Warum Menschen das Bedürfnis haben, jemanden zu treffen: Der Mechanismus des Gehirns, der Einsamkeit als "Hunger" empfindet

Eine Maus, die einige Tage allein verbracht hat, trifft wieder auf ihre Artgenossen. Sie piepst in hoher Tonlage, folgt dem anderen und kriecht unter dessen Körper. Für das menschliche Auge sieht es so aus, als ob sie sich umarmen möchte.

Dieses Verhalten als "weil sie einsam war" zu beschreiben, könnte als zu starke Projektion menschlicher Emotionen auf Tiere angesehen werden. Doch in den letzten Jahren haben Neurowissenschaftler die Möglichkeit untersucht, dass das Bedürfnis nach sozialem Kontakt, ähnlich wie Hunger oder Durst, in den Mechanismus eingebaut ist, der das Leben in einem bestimmten Zustand hält.

Das bedeutet, dass wir nicht nur aus Vergnügen Menschen treffen. Wenn das Gehirn entscheidet, dass "Verbindungen fehlen", könnte das Verlangen entstehen, jemanden zu treffen, eine Stimme zu hören oder jemanden zu berühren.

Einsamkeit lässt sich nicht durch "Anzahl" messen

Wenn man über Einsamkeit nachdenkt, sollte man zuerst den Unterschied zwischen "allein sein" und "sich einsam fühlen" klären.

Es gibt Menschen, die sich auf einer lebhaften Party einsam fühlen, während andere in einem ruhigen Raum allein zufrieden sind. Die Menge und Art der benötigten Interaktion variiert je nach Tierart, und bei Menschen gibt es große individuelle Unterschiede. Manche Menschen bleiben in guter Verfassung, indem sie täglich mit vielen Menschen sprechen, während andere tiefe Beziehungen zu wenigen Menschen und ausreichend Zeit allein benötigen.

Daher ist es zu einfach, die Lösung für Einsamkeit darin zu sehen, "einfach mehr Freunde zu finden". Wichtig ist, wie groß der Unterschied zwischen den Verbindungen, die eine Person benötigt, und den tatsächlich erhaltenen Verbindungen ist.

Ein Konzept, das als Mechanismus zur Messung und Anpassung dieses Unterschieds Aufmerksamkeit erregt, ist die Idee der "sozialen Homöostase". So wie der Körper zittert, wenn die Temperatur sinkt, oder schwitzt, wenn sie steigt, erkennt das Gehirn einen Mangel oder Überschuss an sozialem Kontakt und verändert das Verhalten. Es ist, als ob es ein soziales Thermometer im Gehirn gibt.

Nach 10 Stunden Isolation sehnen sich Menschen nach "Menschen"

In einer Studie mit Menschen wurden Teilnehmer 10 Stunden lang von jeglichem Kontakt mit anderen isoliert. Nach der Isolation berichteten die Teilnehmer, dass sie stark nach sozialer Interaktion verlangten.

Bei der Untersuchung von Gehirnbildern reagierte ein Teil des Mittelhirns, als die Teilnehmer Fotos von Menschen sahen, die sich fröhlich unterhielten. Diese Reaktion ähnelte derjenigen von Menschen, die auf Nahrung verzichten mussten und Bilder von Essen sahen. Dieser Bereich umfasst das Dopaminsystem, das mit Motivation, Belohnung und Verlangen verbunden ist.

Dieses Ergebnis beweist nicht, dass "Einsamkeit genau dasselbe wie Hunger ist". Dennoch zeigt die ähnliche "Sehnsuchtsreaktion" des Gehirns, das den sozialen Kontakt verloren hat, wie beim Verlust von Nahrung, dass die Verbindung zu Menschen möglicherweise nicht nur ein Hobby oder Luxus ist.

Hunger wird nicht als Schwäche des Willens bezeichnet. Ebenso sollte das Gefühl der Einsamkeit nicht als Charakterfehler oder mentale Schwäche abgestempelt werden. Wenn man Einsamkeit als ein Signal betrachtet, dass "etwas Notwendiges fehlt", das vom Körper und Gehirn gesendet wird, kann es als Information zur Anpassung des Lebens behandelt werden, anstatt als Scham oder Selbstverleugnung.

In den Gehirnen von Mäusen gefundene Schaltkreise für "Isolation" und "Wiedervereinigung"

In einer 2025 veröffentlichten Studie wurden erwachsene weibliche Mäuse mehrere Tage lang isoliert und währenddessen kurzzeitig mit ihren Schwestern wiedervereint, während die Gehirnaktivität beobachtet wurde.

Die Forscher konzentrierten sich auf den Hypothalamus, der an der Regulierung von Hunger, Durst, Schlaf und anderen Funktionen beteiligt ist. Dort wurden Nervenzellgruppen gefunden, die während der Isolation aktiv waren und sich bei der Wiedervereinigung beruhigten, sowie solche, die bei der Wiedervereinigung aktiv wurden.

Wenn die Zellen der Isolation künstlich stimuliert wurden, mieden die Mäuse den mit dieser Stimulation verbundenen Ort. Andererseits bevorzugten sie den Ort, wenn die Zellen der Wiedervereinigung stimuliert wurden. Dies deutet darauf hin, dass Isolation als unangenehmer Zustand und Wiedervereinigung als Belohnung verarbeitet wird.

Je länger die Isolation dauerte, desto mehr Zeit verbrachten die Mäuse nach der Wiedervereinigung damit, den anderen zu verfolgen, zu schnüffeln und zu piepsen. So wie man nach langer Entbehrung von Wasser mehr trinkt und nach dem Auslassen von Mahlzeiten mehr isst, scheint es auch bei sozialem Kontakt eine "Rückwirkung" zu geben, um das Defizit auszugleichen.

Allerdings können die Verhaltensweisen von Mäusen nicht direkt auf die menschliche Einsamkeit übertragen werden. Zwischenmenschliche Beziehungen bei Menschen sind komplex und beinhalten Sprache, Erinnerung, Kultur, Position und vergangene Verletzungen. Dennoch könnte die Möglichkeit, dass alte Gehirnmechanismen zur Regulierung von Isolation und Wiedervereinigung bei Säugetieren gemeinsam sind, ein wichtiger Hinweis darauf sein, Einsamkeit als biologisches Problem zu betrachten.

Warum "Berührung" etwas Besonderes ist

Besonders eindrucksvoll im Originalartikel ist das Experiment, das untersucht, woran Mäuse die Anwesenheit ihrer Artgenossen erkennen.

Auch Mäuse, die ihr Sehvermögen verloren hatten, reagierten auf Isolation. Selbst wenn sie ihre Artgenossen nicht sehen konnten, wurde der Kontakt nicht als ausreichend angesehen, wenn sie in einen Käfig mit einer durchlöcherten Trennwand gesteckt wurden, durch die sie Stimmen und Gerüche wahrnehmen konnten. Wichtig war, dass sie den Körper des anderen direkt berühren konnten.

Isolierte Mäuse bevorzugten einen mit weichem Stoff bedeckten Gang gegenüber einem harten Gang. Weicher Druck oder Hautstimulation könnten eine Rolle dabei spielen, den Mangel an Kontakt zu mildern, auch wenn es nicht vollständig ist.

Auch bei Menschen werden langsame Streicheleinheiten, Umarmungen, Hände auf dem Rücken oder Druck wie bei einer Massage über spezifische sensorische Bahnen verarbeitet. Deshalb kann das Gefühl, das durch den Austausch von Nachrichten nicht verschwindet, durch einen kurzen Händedruck oder eine Umarmung mit der Familie etwas gelindert werden.

Es ist jedoch gefährlich, Berührung als Allheilmittel zu betrachten. Es gibt Menschen, die ungern berührt werden. Die Distanz, die sich sicher anfühlt, variiert je nach früheren Erfahrungen, Kultur und Beziehungen. Wichtig ist nicht, die Menge an Kontakt zu erhöhen, sondern Berührungen zu wählen, die einvernehmlich und sicher sind.

Wenn Isolation lange anhält, wird es schwierig, obwohl man jemanden treffen möchte

Bei kurzfristiger Isolation suchen viele Tiere stark nach ihren Artgenossen. Wenn die Isolation jedoch langfristig wird, bleibt diese Reaktion nicht unbedingt bestehen.

Einige Studien haben gezeigt, dass männliche Mäuse, die über einen langen Zeitraum isoliert waren, bei der Wiedervereinigung nicht sozial, sondern vermeidend oder aggressiv wurden. Auch bei Menschen kann nach extremer Isolation, wie etwa in Einzelhaft, ein Zustand auftreten, in dem man den Kontakt zu anderen sucht, ihn aber gleichzeitig fürchtet.

Dies ist auch der Grund, warum es nicht ausreicht, einsamen Menschen zu raten, "einfach rauszugehen" oder "mit jemandem zu sprechen". Je länger die Isolation andauert, desto mehr verliert man das Vertrauen in Gespräche, erwartet Ablehnung und fühlt sich in überfüllten Orten schnell erschöpft oder ängstlich. Das Gehirn, das eine Verbindung benötigt, kann aus Selbstschutz den Kontakt vermeiden, was zu einem Widerspruch führt.

Der Einstieg in die Erholung muss daher nicht unbedingt eine große Versammlung sein. Es kann hilfreicher sein, einen vertrauten Laden zu besuchen, zu festen Zeiten spazieren zu gehen, mit jemandem, den man online getroffen hat, ein Telefongespräch zu führen oder regelmäßig in einem Kurs dieselben Menschen zu treffen, da diese Kontakte vorhersehbar und weniger belastend sind.

Empathie, die sich über soziale Medien verbreitet hat – "verbunden, aber nicht erfüllt"

In einem öffentlichen Beitrag auf LinkedIn, der diese Forschung vorstellte, wurde die Ansicht geäußert, dass "sozialer Kontakt möglicherweise keine emotionale Belohnung, sondern eine biologische Notwendigkeit ist". Auch wurde darauf hingewiesen, dass man zwischen einem "zufriedenen Alleinsein" und einem "schmerzhaften Gefühl der Isolation" unterscheiden sollte.

Auf Reddit fielen eher alltagsnahe Reaktionen auf: "Auch wenn man über soziale Medien und Nachrichten mit vielen Menschen verbunden ist, verschwindet die Einsamkeit nicht, wenn keine tiefen Beziehungen bestehen", "Online kann ein Ausgangspunkt für Begegnungen sein, aber es bedeutet nicht unbedingt, dass die Beziehung selbst gepflegt wird", "Wichtiger als die Anzahl der Verbindungen ist es, Zeit im selben Raum zu verbringen und Intimität zu pflegen", lauteten einige der Meinungen.

In Threads, die den Mangel an Berührung thematisieren, wurden nicht nur romantische oder sexuelle Kontakte erwähnt, sondern auch "keine Umarmungen von Freunden", "niemand, der einem die Hand auf die Schulter legt", "klinische Massagen sind nicht dasselbe wie Berührungen mit Zuneigung".

Als Gegenmaßnahmen wurden Erfahrungen wie das Bitten um Umarmungen von Familie oder Freunden, das Leben mit Haustieren, die Nutzung von Massagen, die Teilnahme an Gesellschaftstänzen oder Teamaktivitäten und die Verwendung schwerer Decken geteilt.

Gleichzeitig wurden auch realistische Hürden angesprochen, wie "Haustiere und Massagen kosten Geld", "es ist schwierig, jemanden um eine Umarmung zu bitten, wenn man nicht eng befreundet ist", "man hat nicht einmal die Energie, Menschen zu treffen". Einsamkeit lässt sich nicht allein durch individuelle Anstrengungen lösen. Sie wird auch durch wirtschaftliche Bedingungen, Arbeitsweisen, Wohnumgebungen, Transportmittel, lokale Treffpunkte und Sicherheit beeinflusst.

Diese Beiträge sind keine Meinungsumfragen, sondern nur Erfahrungen einiger Nutzer sozialer Medien. Dennoch vermitteln sie, dass das in der Forschung gezeigte "soziale Bedürfnis" im Alltag als "die Einsamkeit, wenn keine Antwort kommt", "die Traurigkeit, von niemandem berührt zu werden" und "die Leere nach dem Schließen des Bildschirms" erlebt wird.

Soziale Medien sind nicht der Feind. Aber "nur zuschauen" reicht manchmal nicht

Es gibt keine einfache Schlussfolgerung darüber, ob soziale Medien Einsamkeit erzeugen oder lindern. Einige Studien zeigen, dass Menschen, die viel Zeit damit verbringen, sich einsamer fühlen, aber es könnte auch sein, dass Menschen, die einsam sind, soziale Medien länger nutzen, weshalb die Kausalität sorgfältig betrachtet werden muss.

Wichtig ist nicht nur die Bildschirmzeit, sondern auch, wie man sie nutzt. Wenn man endlos die Beiträge von Bekannten betrachtet und sich nur vergleicht, kann das Gefühl des Mangels an Verbindung verstärkt werden. Andererseits kann die Kontaktaufnahme mit einem konkreten Gegenüber, das Teilen von Sorgen und das Vereinbaren von Anrufen oder persönlichen Treffen ein Einstieg zur Linderung von Isolation sein.

Soziale Medien sollten nicht als "Ersatz für Beziehungen", sondern als "Weg zu Beziehungen" genutzt werden. Es ist besser, einmal zu fragen "Wie geht's dir?" als hundert Likes zu vergeben. Anstatt unbekannte Menschen auf Fotos glücklich zu sehen, sollte man regelmäßig an kleinen Treffen mit Menschen mit denselben Interessen teilnehmen. Der Schlüssel liegt darin, Verbindungen in wechselseitige Interaktionen zu verwandeln.

Was wir brauchen, ist nicht Geselligkeit, sondern "anpassbare Verbindungen"

Selbst wenn sozialer Kontakt ein grundlegendes Bedürfnis ist, muss nicht jeder extrovertiert werden. Wichtig ist, sein eigenes soziales Thermometer zu kennen und es an Mangel oder Überschuss anzupassen.

Wenn man sich nach Zeit allein besser fühlt, ist diese Zeit keine Isolation, sondern Erholung. Wenn jedoch das Alleinsein die Gedanken einengt, man nicht schlafen kann, keine Motivation hat und nicht in der Lage ist, jemanden zu kontaktieren, obwohl man es möchte, könnte dies ein Signal für einen Mangel an Verbindung sein.

Die Anpassungen, die man im Alltag vornehmen kann, dürfen klein sein. Regelmäßig dieselben Menschen treffen. Kurze Telefonate führen. Smalltalk außerhalb der Arbeit führen. Orte haben, an denen man sich begrüßt. Mit jemandem essen. Wenn es für beide angenehm ist, Händedruck, Umarmungen oder leichte Berührungen auf der Schulter pflegen.

Eine vorhersehbare Beziehung, bei der man "wiedersehen kann", kann mehr Sicherheit bieten als ein großes Netzwerk von Kontakten.

Die Forschung zur Einsamkeit lehrt uns nicht, dass Menschen nichts alleine tun können. Vielmehr wird die Fähigkeit, eigenständig zu leben, durch sichere Verbindungen zu anderen unterstützt.

Jemanden zu brauchen ist keine Schwäche. So wie man isst, wenn man hungrig ist, oder schläft, wenn man müde ist, verlangt unser Gehirn manchmal nach Stimmen, Gesichtsausdrücken, Gesprächen und Körperwärme. Eine Gesellschaft zu schaffen, die diese Signale erkennt und ohne Scham darauf reagiert, könnte in einer Ära der Einsamkeit notwendig sein.

Quellen-URL

Der von Local News 8 über Stacker veröffentlichte Artikel "Why we crave company", der den Ausgangspunkt dieses Artikels bildete.
https://localnews8.com/stacker-wellness/2026/07/14/why-we-crave-company/

Das Original des Artikels. Eine wissenschaftliche Erklärung von Knowable Magazine, die sich auf soziale Homöostase, das Wiedervereinigungsverhalten von Mäusen und die Bedeutung des Tastsinns bezieht.
https://knowablemagazine.org/content/article/mind/2026/why-we-crave-social-interaction

Eine Studie in Nature Neuroscience, die die Reaktion des Mittelhirns auf das Verlangen nach sozialer Interaktion nach 10-stündiger Isolation von Menschen und die ähnliche Reaktion auf Nahrung bei Hunger untersuchte.
https://www.nature.com/articles/s41593-020-00742-z

Eine 2025 in Nature veröffentlichte Studie, die zeigt, dass unterschiedliche neuronale Schaltkreise im Hypothalamus während Isolation und Wiedervereinigung aktiv sind.
https://www.nature.com/articles/s41586-025-08617-8

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