从婴儿尿布到传感器？真菌作为基础设施的未来愿景

「普通的尿布」成为未来堆肥的日子

外观上看似普通的纸尿布。然而，打开包装后，里面有一个小小的粉末袋——其内容物竟是冻干的“蘑菇菌”。

将这种菌撒在用过的尿布上，据说整个尿布可能在大约一年内变回土壤，这一概念带来了巨大的影响。这是英国《卫报》介绍的一个名为“Hiro”的初创项目。卫报

全球每年有数百亿片尿布被送往填埋场，其中许多含有的塑料被认为会在数百年内残留。Hiro引入了“用菌类分解”的想法。菌类通过分泌酶来分解尿布中混合的塑料，最终目标是将其堆肥化。在实验室水平上，有报告称分解在6个月内就有所进展，目前正在进行模拟填埋场环境的测试。卫报

当然，也存在挑战。有些塑料如聚酯和聚氨酯相对容易被菌类分解，而聚乙烯和聚丙烯则是非常难处理的材料。研究人员冷静地指出，目前并不是“所有塑料都能迅速变成土壤”。卫报

尽管如此，“尿布可能变成土壤”的概念仍然非常强烈。曾经是环境问题象征之一的尿布，可能通过菌类的力量变成循环资源。

510万种，“第三王国”开始行动

为什么现在菌类受到如此关注？
背后是对菌类作为一个独立的巨大王国的认识在扩大，它既不是植物也不是动物。据估计，菌类有510万种之多，其中许多尚未详细研究，但不断发现其惊人的能力。卫报

特别重要的是“菌丝体”。它是细长的线状网络，运行在地下或木材内部，比我们称为“蘑菇”的子实体更像是主体。

菌丝体在农业残渣或木屑等低价值有机物上几乎在放任的条件下迅速增殖。在这个过程中，它形成了强度高且轻便的“菌丝板”，并分泌分解木材、石油衍生化合物和塑料的酶。卫报

总之，菌丝体既是“材料制造工厂”，又是“分解与净化的处理场”。这种“双重功能”使得菌类在可持续性背景下极具吸引力。

食品添加剂也进入“蘑菇工厂”

在此次Future is Fungi Awards（未来是菌类奖）中，不仅Hiro的尿布受到关注，还有将菌类转变为“化学工厂”的初创公司也受到评价。卫报

例如，Michroma（米克罗玛）是一家利用菌类制造天然食品色素的公司。传统的鲜艳人工色素多为石油衍生物，其制造过程中的CO₂排放和供应链的环境负担一直受到关注。而菌类本身就具有产生多样色素和次级代谢产物的能力，通过在发酵罐中培养，可能相对清洁地大量生产所需色素。卫报

Mycolever（麦克莱弗）则试图用菌类衍生成分替代化妆品和个人护理产品中使用的乳化剂。乳化剂是使油和水混合的重要材料，但许多传统乳化剂依赖石油化工。利用菌类的代谢途径，可能构建更可持续的供应链。卫报

有趣的是，细菌或酵母需要基因改造才能制造的复杂分子，在菌类世界中已经有“几乎可以直接使用”的候选者。拥有庞大种类和复杂代谢能力的菌类，正被重新评估为生物制造的“宝藏”。

房屋和消防也可能因菌丝体而改变？

菌丝体的应用不仅限于化学品。
将菌丝体倒入模具中培养并干燥后，可以制成用作绝缘材料、包装材料和建材的轻质板材。它不像传统的发泡树脂那样源自化石燃料，使用后可以回归土壤。在欧美，基于菌丝体的包装材料已经开始实用化。卫报

更大胆的是，约旦的Metanovation（梅塔诺维申）正在开发的“菌丝体消防泡沫”。许多现有的灭火泡沫中含有被称为PFAS的“永久化学物质”，会长期污染土壤和地下水。梅塔诺维申旨在基于废弃物培养的菌丝体，开发使用后自然分解的泡沫。卫报

如果这项技术成熟，可能大大减轻“灭火后污染环境”的困境。菌类正在为火灾应对和环境保护的结合提供新的选择。

蘑菇会变成电子电路？“活体传感器”的可能性

最具科幻色彩且逐渐变得现实的是“菌类电子学”领域。
英国布里斯托尔西英格兰大学的Andrew Adamatzky教授团队正在研究菌丝体的电行为，试图将其作为简单的电路元件。卫报

含有菌丝体的材料在外部施加电压时，会产生小的电脉冲，表现出类似“振荡器”的行为。此外，还观察到其具有暂时存储信号、输入改变响应模式等类似电容器和滤波器的特性。卫报

利用这些特性，可能将菌丝体整合为对光、压力、化学物质反应并改变输出的“活体传感器”或“自我修复的软体机器人”的一部分。用完后自然分解，甚至可以作为堆肥再利用的“生物降解小工具”这一全新类别也开始显现。

当然，全面的“蘑菇计算机”不会马上出现。目前大多仍处于实验室水平，但Future is Fungi Awards的目标正是支持这种“看似异想天开但合乎逻辑的创意”。卫报

在社交媒体上引发的惊讶与讨论

这些新闻不仅在科学媒体上传播，也在社交媒体上扩散。
在X（前Twitter）和Mastodon上，分享这篇文章的帖子下有各种反应。

• “每次换尿布都要‘撒菌’，这真是育儿新时代的感觉。”

• “如果蘑菇能吃掉塑料，希望它们也能来我家的储物柜。”

• “光是‘菌类计算机’这个词就能拍一部科幻电影。”

• “不是万能魔法，而是‘适材适所的蘑菇’，这种现实感我喜欢。”

环保意识强的用户表示，“如果不依赖石油的色素和乳化剂普及，可能会改变选择化妆品的标准。”同时，也有声音指出，“必须设计安全机制以防止菌类作为外来种传播”，“需要评估分解过程中产生的副产物”，这些都是生物技术特有的风险。

来自日本的用户评论道，“味噌和酱油也是菌的力量。日本是元祖‘菌类科技’，应该更多地与世界合作。”

长期以来与曲霉菌和酵母共存的日本人看来，这场“蘑菇革命”既熟悉又新鲜。

然而，菌类并非“万能解决方案”

科学家们一致强调，“菌类是强大的盟友，但并不能解决所有问题。”
例如，即使Hiro的尿布得到广泛普及，如果没有减少尿布使用量的努力或扩展可重复使用布尿布的选择，生活方式的改变，垃圾问题的根本解决仍然遥不可及。卫报

关于塑料分解，并不是所有材料都能以相同速度分解，要在工业规模上运作，还需克服安全性、成本、法规等诸多障碍。菌丝体建材和消防泡沫也必须解决耐久性、标准认证、与现有基础设施的兼容性等现实问题，才能被市场接受。卫报

重要的是，不是“菌类VS石油”，而是“包含菌类的多样技术组合”的思维。只有与可再生能源、回收技术、行为改变措施结合，菌类的潜力才能最大化。

如何与身边的“蘑菇工程师”共处

尽管如此，菌类展示的未来图景依然令人兴奋。

削减垃圾山，替代石油化工的一部分，变身为建材和传感器——这样的故事主角，竟是曾被视为“霉菌”“腐烂之源”的存在，这甚至令人感到痛快。

在我们脚下的土壤中，菌丝体网络今天仍在静静地延伸。
是否将其作为“自然的工程师”正式纳入我们的团队，取决于我们未来的选择。

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