狗的耳朵为什么长？狗的耳朵是进化与人类偏好的交汇点——最新研究展示的设计蓝图

狗的耳朵为什么长？狗的耳朵是进化与人类偏好的交汇点——最新研究展示的设计蓝图

巴吉度猎犬和寻血猎犬那几乎垂到地面的长耳朵。仅仅是看着就被“可爱压力”打败，不由自主地想去触摸——这种感觉在文章中被称为“cute aggression（可爱到引发冲动）”。然而，这次的话题并不仅仅停留在情感上。研究人员从基因组（DNA信息）的角度，正面追踪“为什么狗的耳朵长度差异如此之大”。


追踪的不是“耳朵的形状”，而是“耳朵的长度”

迄今为止，狗的耳朵研究多集中于立耳或垂耳等“耳朵的携带（耳朵竖起/下垂）”。然而，这次的研究更进一步，专注于“当比较垂耳的狗时，耳朵的‘长度’由什么决定”，这一点是新的。


分析对象不仅包括狗，还包括狼和土狼，总计超过3,000只。首先，将垂耳的犬种分为“短至长”五个等级，参考犬种标准图片等将耳朵长度进行分类，然后进行全基因组规模的关联研究GWAS（基因组广泛关联分析）。


捷径在“MSRB3附近”——而且是以意想不到的形式

Phys.org的文章强调，影响耳朵长度的差异在MSRB3基因附近被发现。而且研究人员仅分析了垂耳的狗，因此认为“如果全是垂耳，那地方应该是一样的”。然而实际上，即使在同样的“垂耳”中，也存在进一步区分耳朵长短的额外差异。


论文（Scientific Reports）的要点可以这样概括。

  • 在狗的第10号染色体（CFA10）的MSRB3和HMGA2之间，存在与耳朵长度紧密相关的信号

  • 该区域也是与耳朵竖起/下垂（耳朵的携带）相关的“已知热点”

  • 因此，研究人员不仅对耳朵长度进行了分析，还混合了立耳和垂耳的分析，解开了“耳朵的携带”和“耳朵的尺寸”


特别有趣的是，涉及耳朵携带的变异有两个，而涉及耳朵长度的变异有一个，显示了“同一区域内的‘角色分配’”。论文摘要中提到，两个变异组合的“组合型（重组单体型）”强烈预测垂耳，并且耳朵尺寸的变异叠加在上面，“三方（tri-allelic）”在最大垂耳的犬种中占优势。


“组合决定一切”——从单体型看犬种的“耳朵配方”

基因并不是由一个地方的开关决定的，而是“附近排列的变异组合”往往塑造了体型。这次的研究正是如此，将每个犬种的“耳朵相关的三个变异”排列为单体型（连锁型）整理后，显示出长垂耳的犬种越特定的型几乎固定的倾向。


论文中，例如“1|1|0|1”这样的型在耳朵最长的组中几乎固定，而在耳朵短的垂耳组中这种频率下降，以此描绘“犬种差异”。此外，长垂耳的犬种群在该区域显示出强烈的选择痕迹，而短垂耳则选择信号较弱，这种对比也被报道。总之，显而易见的“长耳朵”可能是人类偏好选择的结果，反映在DNA中。


为什么会提到人类？——“耳朵”和“听觉”可能由同一根线连接

Phys.org的文章还提到，MSRB3与人类听觉障碍有关。当然，这并不能简单地推断为“狗的耳朵长=耳朵不好”。然而，如果同一区域深度参与“耳朵的形成”，那么在品种改良中强烈选择外观时，与其他特性（健康风险或其他特征）一起变化的可能性始终需要意识到。


实际上，论文的引言部分整理了外耳大小与体温调节（如在炎热地区耳朵大以散热）相关的例子，以及家畜中已知与耳朵尺寸相关的基因，指出狗不仅因功能而且因“美学偏好”而被选择。这次的成果可以说是将这种“美学偏好的选择”以解析的形式展现出来。


研究的局限性和未来的“下一步”

尽管如此，耳朵的长度并不能完全由三个变异解释。论文中也暗示，根据解析的方式，毛色的偏差可能作为表面关联出现在另一个基因区域（RUNX3附近），特征解析被“犬种的偏差”或“共同被选择的特征”所牵引的难度显而易见。因此，下一步应是进行个体水平的耳长连续量测量研究，包含结构变异（缺失、重复等）的解析，以及功能实验（哪个变异如何起作用）。


SNS的反应：“标题的双关语”“耳朵小偷”“健康方面也令人关注”

这次的话题因“狗的耳朵”这一易于理解的主题，在SNS上容易被以轻松的温度感消费。在Reddit的r/science中，有评论调侃文章标题的双关语，称“因为这个双关语，论文被抹消（redacted）”。
同一线程中，有人引用文章正文的一段（MSRB3附近的差异，以及与人类听觉的关联），关注研究的含义，表示“有趣，但与人类耳朵基因的关联令人关注”。


作为相关社区，还介绍了“耳朵小偷（ear thief）”梗的子版块，显示出科学新闻在“可爱”中被迅速模因化的氛围。

 
另一方面，UGA（大学的介绍文章）和Phys.org的文脉强调，这些基因区域的理解将来有助于遗传性疾病的解析，以及整理品种改良与健康的关系。在SNS的“好可爱！”之后，留下了“选择可爱与健康如何关联”的更严肃的问题。


总结：耳朵是“可爱的象征”，也是“选择历史的化石”

狗的耳朵既是进化创造的工具，也是人类偏好雕刻的设计。这次的研究表明，长垂耳这一象征性特征可能由以MSRB3附近为中心的遗传“组合”解释，并且这种组合与犬种的历史（选择）相关联。


接下来要问的是，“这种组合还带来了耳朵之外的什么”。解剖可爱的科学，向保护可爱的科学转变——犬耳研究可能正处于这一转折点。


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