สัตว์เลี้ยงคือการเยียวยา แต่ไม่ใช่ "ยาวิเศษสำหรับความเครียด"—เหตุผลที่การวิจัยเกี่ยวกับสุนัขและแมวทำให้โซเชียลมีเดียคึกคัก

วันที่มีเรื่องไม่ดีที่ทำงาน เมื่อกลับถึงบ้าน สุนัขจะกระดิกหางต้อนรับ หรือเมื่อคุณนั่งบนโซฟา แมวจะขึ้นมานั่งบนตัก ประสบการณ์เช่นนี้อาจช่วยให้หลายคนรู้สึกดีขึ้น

"สัตว์เลี้ยงช่วยเยียวยาความเครียด" คำนี้กลายเป็นเรื่องปกติในสังคมปัจจุบัน วิดีโอของสุนัขและแมวที่แพร่กระจายในโซเชียลมีเดีย อาจเป็นเพราะผู้คนในชีวิตที่วุ่นวายกำลังมองหา "สิ่งที่น่ารักโดยไม่มีเงื่อนไข" หรือ "สิ่งที่ทำให้รู้สึกปลอดภัย"

อย่างไรก็ตาม การวิจัยใหม่ที่นำเสนอโดย FOCUS Online ของเยอรมนี ได้เสนอข้อมูลที่อาจทำให้ความเชื่อนี้สั่นคลอน การสัมผัสกับสุนัขหรือแมวอาจทำให้รู้สึกดีขึ้นในชีวิตประจำวัน แต่ในช่วงเวลาที่รู้สึกเครียดอย่างรุนแรง สัตว์เลี้ยงอาจไม่สามารถช่วยฟื้นฟูความรู้สึกได้เสมอไป และในกรณีของแมว การมีปฏิสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดในช่วงที่เครียดอาจทำให้ความรู้สึกเชิงลบเพิ่มขึ้น

เรื่องนี้เหมาะสำหรับโซเชียลมีเดีย คนรักแมวอาจคิดว่า "ไม่น่าจะเป็นไปได้" ในขณะที่คนรักสุนัขอาจคิดว่า "สุนัขดีกว่า?" ในความเป็นจริง บนกระดานสนทนาหรือโซเชียลมีเดียต่างประเทศ มีการพูดถึงเรื่องนี้ในแง่ของการเผชิญหน้าระหว่าง "ฝ่ายสุนัข" และ "ฝ่ายแมว" มากกว่าที่จะสนใจเนื้อหาของการวิจัย

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ต้องเน้นย้ำตั้งแต่แรกคือ การวิจัยนี้ไม่ได้บอกว่า "แมวทำให้คนไม่มีความสุข" หรือ "สุนัขทำให้ความเครียดหายไป" แต่ข้อสรุปนั้นละเอียดอ่อนกว่านั้น สุนัขและแมวช่วยให้เจ้าของรู้สึกดีขึ้นในชีวิตประจำวัน แต่การทำให้ความรู้สึกในช่วงที่เครียดหายไปทันทีนั้นไม่สามารถยืนยันได้จากข้อมูลในครั้งนี้

การวิจัยที่บันทึก "ช่วงเวลานั้น" 8,000 ครั้งจาก 188 คน

การวิจัยนี้อิงจากบทความในวารสาร Frontiers in Psychology เรื่อง "Human-animal interaction: understanding the role of dog and cat interactions in emotional wellbeing" ทีมวิจัยได้ทำการสำรวจผู้ใหญ่ 188 คนที่เลี้ยงสุนัขหรือแมวเป็นเวลา 5 วัน

วิธีที่ใช้คือการสุ่มตัวอย่างประสบการณ์ผ่านสมาร์ทโฟน หรือที่เรียกว่าการประเมินช่วงเวลาทางนิเวศวิทยา ผู้เข้าร่วมจะได้รับการแจ้งเตือนสูงสุด 10 ครั้งต่อวันในเวลาสุ่ม เมื่อได้รับการแจ้งเตือน ผู้เข้าร่วมจะตอบแบบสอบถามสั้นๆ เกี่ยวกับอารมณ์ในขณะนั้น ระดับความเครียด อยู่กับใคร สัตว์เลี้ยงอยู่ใกล้หรือไม่ และมีการสัมผัสกับสัตว์เลี้ยงหรือไม่

กล่าวคือ ไม่ใช่การถามว่า "ในสัปดาห์นี้ คุณรู้สึกว่าสัตว์เลี้ยงช่วยเยียวยาคุณหรือไม่" แต่เป็นการบันทึกอารมณ์และพฤติกรรมในช่วงเวลานั้น ความจำของมนุษย์มักถูกแก้ไขให้เหมาะสม บางครั้งในวันที่มีเรื่องไม่ดี อาจจำได้แค่ความน่ารักของแมว หรือในทางกลับกัน รู้สึกว่าไม่มีอะไรดีเพราะเหนื่อยเกินไป ดังนั้นวิธีการบันทึกแบบเรียลไทม์นี้จึงมีความแข็งแกร่งในการจับอารมณ์ในชีวิตประจำวัน

ทีมวิจัยได้รวบรวมข้อมูลการแจ้งเตือนประมาณ 8,000 รายการ และวิเคราะห์คำตอบที่มีประสิทธิภาพ ผลลัพธ์แรกที่ยืนยันคือ การสัมผัสกับสุนัขหรือแมวมีความสัมพันธ์กับอารมณ์ที่ดีขึ้น โดยผู้เข้าร่วมรายงานความรู้สึกเชิงบวกมากขึ้นและความรู้สึกเชิงลบน้อยลงเมื่อมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยง

ถ้าดูแค่ตรงนี้ ก็จะเห็นว่ามันสอดคล้องกับความรู้สึกของเจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายคนว่า "สัตว์เลี้ยงคือการเยียวยา"

สิ่งที่น่าสนใจคือ ผลกระทบนี้ไม่ได้จำกัดเฉพาะสุนัขเท่านั้น สุนัขมีการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับมนุษย์มากมาย เช่น การเดินเล่นหรือเล่น ในขณะที่แมวมักมีการปฏิสัมพันธ์ที่เงียบกว่าและมีระยะห่างมากกว่า แต่ในการวิจัยครั้งนี้ การมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์เลี้ยงไม่ว่าจะเป็นสุนัขหรือแมวก็มีความสัมพันธ์กับการปรับปรุงอารมณ์ในชีวิตประจำวัน

ปัญหาเกิดขึ้นใน "ช่วงเวลาที่เครียด"

ทีมวิจัยให้ความสำคัญกับการตรวจสอบว่าสัตว์เลี้ยงสามารถบรรเทาผลกระทบของความเครียดได้หรือไม่

ในทางจิตวิทยา มีปรากฏการณ์ที่บางสิ่งบางอย่างสามารถบรรเทาผลกระทบที่ไม่ดีจากความเครียดได้ เรียกว่า "การบัฟเฟอร์ความเครียด" เช่น เมื่อมีเพื่อนหรือครอบครัวอยู่ใกล้ๆ ในช่วงเวลาที่ลำบาก จะทำให้รู้สึกสงบลง มีสมมติฐานก่อนหน้านี้ว่าสัตว์เลี้ยงอาจมีบทบาทคล้ายกับการสนับสนุนทางสังคม

แต่ในการวิจัยครั้งนี้ ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าการสัมผัสกับสุนัขหรือแมวสามารถบรรเทาความรู้สึกแย่จากความเครียดได้ ในช่วงเวลาที่รู้สึกเครียด อารมณ์ของผู้เข้าร่วมยังคงแย่ลง และแม้ว่าจะมีการสัมผัสกับสัตว์เลี้ยง ก็ไม่มีผลที่ชัดเจนในการลบล้างความแย่นั้น

นอกจากนี้ ในกรณีของแมว ผลลัพธ์ที่ค่อนข้างไม่คาดคิดก็ปรากฏขึ้น ยิ่งมีการสัมผัสกับแมวมากในช่วงที่รู้สึกเครียด ยิ่งมีแนวโน้มที่ความรู้สึกเชิงลบจะเพิ่มขึ้น

หากตัดเฉพาะจุดนี้ออกไป จะกลายเป็นหัวข้อข่าวที่กระตุ้นว่า "การลูบแมวทำให้ความเครียดแย่ลง" ซึ่งอาจเป็นส่วนที่ทำให้เกิดการตอบสนองในโซเชียลมีเดีย

อย่างไรก็ตาม ต้องระมัดระวังในจุดนี้ นักวิจัยเองก็ระบุอย่างระมัดระวังว่าตัวอย่างของแมวน้อยกว่าสุนัข และความสัมพันธ์นี้ไม่ได้คงที่ในทุกการวิเคราะห์ กล่าวคือ ยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าแมวทำให้ความเครียดแย่ลง ควรอ่านว่า "การมีปฏิสัมพันธ์กับแมวอาจซับซ้อนกับจิตวิทยาของมนุษย์ในช่วงที่เครียด"

ไม่ใช่แมวที่แย่ แต่เป็นความคาดหวังของมนุษย์ที่มากเกินไป

แล้วทำไมการสัมผัสกับแมวในช่วงที่เครียดถึงเชื่อมโยงกับความรู้สึกเชิงลบ?

ทีมวิจัยเสนอความเป็นไปได้หนึ่งว่า การมีปฏิสัมพันธ์กับแมวมักจะเงียบและรับรู้ได้มากกว่าการมีปฏิสัมพันธ์กับสุนัข สุนัขมักจะมองเจ้าของ ชิดตัว เชิญชวนให้เดินเล่นหรือเล่น และบางครั้งก็ส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงอารมณ์อย่างแรงกล้า ในช่วงที่มีความเครียด การกระตุ้นภายนอกเช่นนี้อาจช่วยให้คนหลุดพ้นจากปัญหาปัจจุบันได้บ้าง

ในทางกลับกัน การสัมผัสกับแมวมักจะเป็นการลูบไล้ อยู่ใกล้ๆ หรือนั่งบนตัก ซึ่งเป็นรูปแบบที่เงียบสงบ นี่อาจเป็นสิ่งที่น่าพอใจในช่วงเวลาปกติ แต่ในช่วงที่มีความเครียดรุนแรง ความเงียบสงบนี้อาจทำให้เรามีสติอยู่กับอารมณ์ของตัวเองมากขึ้น

ตัวอย่างเช่น เมื่อกลับบ้านด้วยความรู้สึกแย่จากงานและกอดแมว ในช่วงเวลานั้น บางคนอาจรู้สึกอบอุ่นใจ แต่สำหรับบางคน การมีแมวอยู่ใกล้ๆ อาจทำให้ความเศร้าหรือความโกรธที่อดทนไว้ปรากฏขึ้น แมวไม่ได้ทำให้ความเครียดเพิ่มขึ้น แต่การมีแมวอาจทำให้เราอยู่ในสภาวะที่สามารถรู้สึกเศร้าได้อย่างปลอดภัย

ในโซเชียลมีเดียก็มีมุมมองที่ใกล้เคียงกัน ผู้ใช้คนหนึ่งแสดงความคิดเห็นว่า การที่ความรู้สึกเชิงลบเพิ่มขึ้นเมื่อสัมผัสกับแมว ไม่ได้เป็นเพราะแมวไม่ดี แต่เป็นเพราะมีพื้นที่ที่ปลอดภัยให้รู้สึกถึงอารมณ์ได้เต็มที่ แม้จะไม่ใช่คำอธิบายที่พิสูจน์ได้ทางวิทยาศาสตร์ แต่ก็เป็นสิ่งที่เจ้าของสัตว์เลี้ยงหลายคนเข้าใจได้

ในโซเชียลมีเดียมีเสียงว่า "หัวข้อข่าวแรงเกินไป" หรือ "แผนการของฝ่ายสุนัข?"

การตอบสนองต่อการวิจัยนี้ในโซเชียลมีเดียสามารถแบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่

กลุ่มแรกคือการต่อต้านจากคนรักแมว ในชุมชนจิตวิทยาบน Reddit มีการเขียนประสบการณ์ว่า "เมื่อแมวนอนกลมบนอกและเอาหน้ามาใกล้ ฉันรู้สึกดีขึ้นแน่นอน" สำหรับคนที่เลี้ยงแมว การมีปฏิสัมพันธ์กับแมวเป็นการเยียวยาที่มีความรู้สึกมากกว่าสถิติ

กลุ่มที่สองคือการวิพากษ์วิจารณ์หัวข้อข่าว มีเสียงวิจารณ์ว่าหัวข้อข่าวที่ให้ความรู้สึกว่า "การกอดแมวทำให้รู้สึกแย่" บิดเบือนข้อสรุปที่แท้จริงของการวิจัย ในความเป็นจริง ข้อสรุปหลักของบทความคือ สุนัขและแมวทั้งสองมีประโยชน์ทางอารมณ์ในชีวิตประจำวันในลักษณะที่คล้ายคลึงกัน หัวข้อข่าวที่ทำให้แมวเป็นผู้ร้ายอาจดึงดูดการคลิกได้ง่าย แต่ก็อาจจะหยาบไปหน่อย

กลุ่มที่สามคือการตอบสนองแบบขำขัน มีความคิดเห็นว่า "การวิจัยนี้ได้รับทุนจากองค์กรสุนัขหรือเปล่า" หรือ "เป็นการโฆษณาชวนเชื่อของฝ่ายสุนัข" แน่นอนว่านี่ไม่ใช่การกล่าวหาจริงจัง แต่เป็นการเล่นกับการโต้แย้งระหว่างฝ่ายสุนัขและฝ่ายแมวในโลกออนไลน์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าการวิจัยนี้เป็นหัวข้อที่มีอารมณ์สำหรับหลายคน

ในภาษาญี่ปุ่น GIGAZINE ได้นำเสนอการวิจัยนี้และได้รับความสนใจในหมวดหมู่ชีวิตบน Hatena Bookmark แท็กที่ใช้รวมถึง "แมว" "การวิจัย" "เรื่องตลก" ซึ่งแสดงให้เห็นว่าถึงแม้จะเป็นการวิจัยที่จริงจัง แต่ก็ถูกมองว่าเป็นหัวข้อที่มีอารมณ์ขัน

บน LinkedIn Medical Xpress ได้นำเสนอเนื้อหาการวิจัยในโทนที่ค่อนข้างระมัดระวัง โดยสรุปว่าการสัมผัสกับสัตว์เลี้ยงมีความสัมพันธ์กับอารมณ์ที่ดีโดยรวม แต่ไม่จำเป็นต้องลดผลกระทบที่ไม่ดีในช่วงที่เครียด และในกรณีของแมว มีความสัมพันธ์กับอารมณ์เชิงลบในบางกรณี แต่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่คงที่ ความระมัดระวังนี้เป็นสิ่งสำคัญในการอ่านการวิจัยครั้งนี้

เราไม่ได้คาดหวังให้สัตว์เลี้ยงเป็น "ผู้ดูแลจิตใจมนุษย์" มากเกินไปหรือไม่

คำถามที่แท้จริงที่การวิจัยนี้ตั้งขึ้นคือ ไม่ใช่ "สุนัขหรือแมวที่ดีกว่า" แต่คือปัญหาที่ว่าเราคาดหวังอะไรจากสัตว์เลี้ยง

ในสังคมปัจจุบัน สัตว์เลี้ยงไม่ใช่แค่สัตว์ แต่เป็นครอบครัว เป็นเพื่อน และบางครั้งเป็นที่พึ่งทางใจ สำหรับคนที่อยู่คนเดียว การมีสัตว์เลี้ยงรออยู่ที่บ้านอาจเป็นจังหวะของชีวิต สำหรับผู้สูงอายุ การดูแลสัตว์เลี้ยงอาจเป็นเป้าหมายของวัน สำหรับเด็ก สัตว์เลี้ยงอาจเป็นแหล่งความปลอดภัยที่เกินคำพูด

แต่สัตว์เลี้ยงไม่ใช่ที่ปรึกษา พวกเขาไม่ได้แปลความกังวลของมนุษย์เป็นคำพูดหรือจัดการปัญหาให้เรา การมีสัตว์เลี้ยงอาจช่วยเราได้ แต่พวกเขาไม่ได้ดูดซับความเครียดทั้งหมดของเรา

ในทางกลับกัน ในช่วงที่มีความเครียดมาก การมีปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์อาจหยาบคายมากขึ้น เช่น การพาสุนัขไปเดินเล่นด้วยความหงุดหงิด หรือการกอดแมวเกินความจำเป็นด้วยความเศร้า สัตว์เลี้ยงไม่สามารถปฏิเสธด้วยคำพูดได้ ทำให้พวกเขาเป็นที่รองรับอารมณ์ของมนุษย์ได้ง่าย

ในกรณีของแมว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีแมวหลายตัวที่มีช่วงเวลาที่ต้องการให้สัมผัสและไม่ต้องการให้สัมผัสอย่างชัดเจน เมื่อมนุษย์คิดว่า "ต้องการการเยียวยา" และเข้าใกล้แมว แมวอาจไม่ตอบสนองตามที่คาดหวัง หากรู้สึกว่าถูกปฏิเสธ อารมณ์เชิงลบของมนุษย์อาจเพิ่มขึ้น