การท่องเที่ยวจีนก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำระดับโลก — การยกเว้นวีซ่าและโซเชียลมีเดียขับเคลื่อน "การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจการท่องเที่ยว"

จีนกำลังเข้าใกล้การเป็นผู้นำในเศรษฐกิจการท่องเที่ยวระดับโลกอย่างรวดเร็ว

หนังสือพิมพ์ The Independent ของอังกฤษรายงานว่า จากการสำรวจล่าสุดของสภาการท่องเที่ยวโลก จีนอาจแซงหน้าสหรัฐอเมริกาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และกลายเป็นเศรษฐกิจการท่องเที่ยวที่เป็นตัวแทนของโลก ตัวเลขที่อยู่ใจกลางของบทความนั้นน่าประทับใจ ในปี 2025 นักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนจีนจะเกิน 68 ล้านคน เพิ่มขึ้น 15.5% จากปีก่อนหน้า การใช้จ่ายของผู้เยี่ยมชมจีนจะเพิ่มขึ้น 10.5% เป็น 135 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งเกินระดับก่อนการระบาดใหญ่

จุดสำคัญของข่าวนี้ไม่ใช่เพียงแค่ "นักท่องเที่ยวกลับมาที่จีน" แต่เป็นการที่จีนออกแบบการท่องเที่ยวใหม่เป็นกลยุทธ์ของชาติ โดยรวมถึงวีซ่า การขนส่ง การชำระเงิน การพัฒนาเมือง และการสร้างภาพลักษณ์บนโซเชียลมีเดีย การท่องเที่ยวไม่ใช่อุตสาหกรรมโรงแรมและตั๋วเครื่องบินเท่านั้น แต่กลายเป็นเครื่องมือทางเศรษฐกิจขนาดใหญ่ที่เชื่อมโยงภาพลักษณ์ของชาติ การบริโภค การจ้างงาน การทูต และเทคโนโลยี

เหตุผลที่จีนเติบโตไม่ใช่เพียงเพราะ "ราคาถูก"

ในอดีต การเดินทางไปจีนมีอุปสรรคเฉพาะตัว ความยุ่งยากในการขอวีซ่า อุปสรรคทางภาษา ความไม่สะดวกในการชำระเงิน ความกังวลเกี่ยวกับการควบคุมอินเทอร์เน็ต และภาพลักษณ์ของ "ประเทศที่เข้าใจยาก" ที่สร้างขึ้นผ่านสื่อยุโรปและอเมริกา แม้ว่าจะมีเสน่ห์ในฐานะจุดหมายปลายทาง แต่ต้นทุนทางจิตวิทยาในการเดินทางจริงก็สูง

แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนได้เปลี่ยนแปลงประตูทางเข้านี้อย่างมาก ขยายประเทศที่ได้รับการยกเว้นวีซ่า 30 วัน และยังมีระบบที่อนุญาตให้ผู้เดินทางบางคนพักแวะได้ 240 ชั่วโมง หรือ 10 วัน การลดความยุ่งยากในการ "ยื่นเอกสารที่สถานทูต เตรียมแผนการเดินทางอย่างละเอียด และรอผล" ทำให้นักท่องเที่ยวสามารถพิจารณาจุดหมายปลายทางได้ง่ายขึ้น เพราะก่อนที่จะพิจารณาเสน่ห์ของสถานที่ท่องเที่ยว สิ่งสำคัญคือ "สามารถไปได้หรือไม่"

พร้อมกันนั้น จีนได้พัฒนาสนามบิน รถไฟความเร็วสูง การขนส่งระหว่างเมือง และการชำระเงินดิจิทัล นอกจากเมืองที่เป็นที่รู้จักในระดับสากล เช่น เซี่ยงไฮ้ ปักกิ่ง เซินเจิ้น ฉงชิ่ง เฉิงตู และซีอานแล้ว การเข้าถึงพื้นที่ภายในประเทศและเมืองท้องถิ่นก็ขยายตัวเช่นกัน การทำให้ดินแดนขนาดใหญ่กลายเป็นสินค้าการท่องเที่ยวไม่ใช่แค่การจัดเรียงสถานที่ท่องเที่ยว แต่ต้องมีความสะดวกในการเคลื่อนย้าย การจองที่ง่าย การชำระเงินที่สะดวก และสภาพแวดล้อมข้อมูลที่ลดความกังวล

WTTC มองว่า ภาคการท่องเที่ยวและการเดินทางของจีนอาจขยายตัวเป็น 1.8 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2025 และอาจเข้าใกล้ 3.5 ล้านล้านดอลลาร์ในปี 2036 ในด้านการจ้างงาน คาดว่าจะสนับสนุนคน 84.6 ล้านคนในปี 2025 และเกิน 100.3 ล้านคนในปี 2036 การท่องเที่ยวกำลังกลายเป็นเครื่องยนต์การเติบโตสำหรับจีนในการกระตุ้นการบริโภค ขับเคลื่อนเศรษฐกิจท้องถิ่น และปรับปรุงภาพลักษณ์ระหว่างประเทศ

ความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกาไม่ได้วัดแค่ "จำนวนผู้เยี่ยมชม"

รายงานนี้ให้ความสนใจกับมุมมองที่ว่าจีนจะก้าวข้ามสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม "การแซงหน้า" ที่กล่าวถึงนี้ไม่ใช่เพียงแค่การจัดอันดับจำนวนผู้เยี่ยมชม แต่เป็นเรื่องของขนาดเศรษฐกิจที่อุตสาหกรรมการท่องเที่ยวและการเดินทางมีส่วนช่วยต่อ GDP การจ้างงาน และการบริโภค รวมถึงการใช้จ่ายของชาวจีนที่เดินทางไปต่างประเทศ การใช้จ่ายของชาวต่างชาติที่มาเยือนจีน และความหนาของตลาดการท่องเที่ยวภายในประเทศที่เกี่ยวข้องกันอย่างซับซ้อน

สหรัฐอเมริกายังคงมีเศรษฐกิจการท่องเที่ยวขนาดใหญ่ ขนาดการท่องเที่ยวภายในประเทศมีขนาดใหญ่ และมีการสะสมในด้านการเดินทางเพื่อธุรกิจ สวนสนุก อุทยานแห่งชาติ การท่องเที่ยวในเมืองใหญ่ และอุตสาหกรรมบันเทิง อย่างไรก็ตาม มีรายงานว่าในปี 2025 ผู้เยี่ยมชมต่างชาติจะลดลง และการใช้จ่ายด้านการท่องเที่ยวระหว่างประเทศก็แสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอ นโยบายการเข้าเมือง ความกังวลเกี่ยวกับการตรวจคนเข้าเมือง อัตราแลกเปลี่ยน ภาพลักษณ์ทางการเมือง และความกังวลด้านความปลอดภัย ทำให้นักท่องเที่ยวบางส่วนมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางอื่นนอกเหนือจากสหรัฐอเมริกา

ในขณะที่จีนกำลังสร้างพื้นที่การเติบโตโดยการเปิดประตูที่เคยปิด นี่คือความแตกต่างที่สำคัญกับสหรัฐอเมริกา สหรัฐอเมริกากำลังดิ้นรนเพื่อรักษาตลาดการท่องเที่ยวที่เติบโตเต็มที่ ในขณะที่จีนยังมีพื้นที่ให้รองรับ "นักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเยือนครั้งแรก" เป็นจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักท่องเที่ยวจากยุโรป เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตะวันออกกลาง และละตินอเมริกา การยกเว้นวีซ่าเป็นแรงจูงใจที่แข็งแกร่ง

จุดแข็งของจีนอยู่ที่ความหลากหลายของทรัพยากรการท่องเที่ยว ไม่เพียงแต่มีมรดกทางประวัติศาสตร์เช่น กำแพงเมืองจีน พระราชวังต้องห้าม และทหารดินเผาที่ซีอาน แต่ยังมีทัศนียภาพเมืองของเซี่ยงไฮ้ เมืองแนวตั้งของฉงชิ่ง ความรู้สึกเทคโนโลยีของเซินเจิ้น วัฒนธรรมอาหารของเฉิงตู และทัศนียภาพธรรมชาติของยูนนานและกุ้ยหลิน ซึ่งเป็นเนื้อหาที่ง่ายต่อการเผยแพร่บนโซเชียลมีเดีย นอกจากนี้ ด้วยรถไฟความเร็วสูงและเครือข่ายการบินภายในประเทศ ทำให้การเดินทางที่รวมหลายเมืองเข้าด้วยกันทำได้ง่ายขึ้น

การตอบสนองของโซเชียลมีเดีย: "การยกเว้นวีซ่าเป็นตัวตัดสินใจ" "วิดีโอเปลี่ยนความประทับใจ"

เมื่อดูจากชุมชนการท่องเที่ยวและโพสต์บนโซเชียลมีเดียที่เผยแพร่ การตอบสนองต่อกระแสการท่องเที่ยวจีนแบ่งออกเป็นสามกลุ่มใหญ่

อันดับแรกคือเสียงที่ยินดีต้อนรับการยกเว้นวีซ่า ในชุมชนที่เกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวจีนบน Reddit มีโพสต์ที่ระบุว่า "สนใจจีนมานานแล้ว แต่เพราะการยกเว้นวีซ่าจึงได้ไปครั้งแรก" "เคยไปฮ่องกงและมาเก๊ามาก่อน แต่การยกเว้นวีซ่าทำให้ได้ไปเยือนจีนแผ่นดินใหญ่" ซึ่งหมายความว่านโยบายการท่องเที่ยวของจีนมีบทบาทในการเปลี่ยนกลุ่มที่สนใจเป็นนักท่องเที่ยวจริง

ประการที่สองคือการตอบสนองที่วิดีโอบน TikTok, YouTube, Instagram เปลี่ยนความประทับใจต่อจีน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักท่องเที่ยวและอินฟลูเอนเซอร์ต่างชาติได้โพสต์เกี่ยวกับทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเซี่ยงไฮ้ เมืองสูงของฉงชิ่ง การจัดส่งแบบไร้คนขับ การชำระเงินแบบไร้เงินสด รถไฟความเร็วสูง รถไฟใต้ดินที่สะอาด และถนนที่คึกคักจนดึกดื่น ซึ่งกระจายความประหลาดใจว่า "จีนไม่เหมือนที่คิด" บนโซเชียลมีเดีย จีนที่ปรากฏบนโซเชียลมีเดียไม่ใช่จีนที่เห็นในข่าวการเมือง แต่เป็นเมืองที่สามารถเดินได้จริง

ประการที่สามคือเสียงที่สงสัย มีการชี้ให้เห็นว่าอาจมีการเผยแพร่เฉพาะภาพลักษณ์ที่ซับซ้อนของเมืองใหญ่ และความเป็นจริงของพื้นที่ท้องถิ่นหรือภายในประเทศอาจมองไม่เห็น การพัฒนาของจีนมุ่งเน้นที่พื้นที่ชายฝั่งและเมืองชั้นหนึ่ง และมีความเห็นว่าหากไปยังพื้นที่ท้องถิ่นจะมีความแตกต่างในด้านโครงสร้างพื้นฐานและบริการ นอกจากนี้ นักท่องเที่ยวบางคนยังยกความกังวลเกี่ยวกับการชำระเงินดิจิทัล สภาพแวดล้อมการสื่อสาร กำแพงไฟร์วอลล์ และการขาดการแสดงผลภาษาอังกฤษเป็นปัจจัยที่น่ากังวล

ความแตกต่างของอุณหภูมินี้มีความสำคัญ โซเชียลมีเดียเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังในการผลักดันความต้องการท่องเที่ยว แต่ในขณะเดียวกันก็อาจทำให้ความคาดหวังสูงเกินไป หากนักท่องเที่ยวมาเยือนด้วยภาพลักษณ์ของ "เมืองแห่งอนาคต" ที่เห็นในวิดีโอเพียงอย่างเดียว อาจสับสนกับความซับซ้อนของสถานที่จริง ในทางกลับกัน หากผู้ที่หลีกเลี่ยงเพราะอคติทางการเมืองมาเยือนจริง ความประทับใจอาจเปลี่ยนไปอย่างมาก สถานะปัจจุบันของการท่องเที่ยวจีนอยู่ระหว่างสองสิ่งนี้

"การท่องเที่ยว" กลายเป็นกลยุทธ์ซอฟต์พาวเวอร์ของจีน

เหตุผลที่จีนมุ่งเน้นการท่องเที่ยวไม่ใช่เพียงเพื่อการได้รับเงินตราต่างประเทศหรือกระตุ้นการบริโภค นักท่องเที่ยวที่มาเยือนจริงจะเดิน กิน เดินทาง และพบปะผู้คน ซึ่งจะอัปเดตความประทับใจต่อประเทศนั้นๆ ซึ่งบางครั้งมีผลกระทบมากกว่าการโฆษณาหรือแถลงการณ์ทางการทูต

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จีนต้องเผชิญกับสายตาที่เข้มงวดจากสังคมระหว่างประเทศในหลายๆ ด้าน ประเด็นทางการเมืองเช่น สิทธิมนุษยชน ไต้หวัน ทะเลจีนใต้ การควบคุมข้อมูล ความมั่นคง และความขัดแย้งทางเศรษฐกิจไม่มีที่สิ้นสุด นั่นคือเหตุผลที่การท่องเที่ยวกลายเป็นวิธีการสร้างภาพลักษณ์ของชาติใหม่จากมุมมองอื่น หากนักท่องเที่ยวโพสต์ว่า "ปลอดภัยกว่าที่คิด" "เมืองสะอาด" "อาหารราคาถูกและอร่อย" "การเดินทางสะดวก" เรื่องราวเหล่านั้นจะแพร่กระจายอย่างเป็นธรรมชาติมากกว่าการโฆษณา

รายงานของ AP News ยังระบุว่าการขยายการยกเว้นวีซ่ามีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว เศรษฐกิจ และซอฟต์พาวเวอร์ ในความเป็นจริง บริษัทท่องเที่ยวก็รู้สึกถึงความต้องการที่เพิ่มขึ้น และการจองจากภูมิภาคที่ได้รับการยกเว้นวีซ่าก็เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นการแสดงให้เห็นว่าจีนเชื่อว่า "หากมาเยือน ความประทับใจจะเปลี่ยนไป"

ไม่ใช่เรื่องที่ญี่ปุ่นจะไม่เกี่ยวข้อง

การขยายตัวของเศรษฐกิจการท่องเที่ยวจีนส่งผลกระทบต่อญี่ปุ่นด้วย ญี่ปุ่นมีนักท่องเที่ยวจีนเป็นส่วนสำคัญในการท่องเที่ยวขาเข้า และในขณะเดียวกัน จีนก็เป็นตลาดใหญ่ที่อยู่ใกล้สำหรับชาวญี่ปุ่น หากจีนเพิ่มความสามารถในการดึงดูดนักท่องเที่ยวจากต่างประเทศ การแข่งขันในความต้องการการท่องเที่ยวภายในเอเชียก็อาจเกิดขึ้นได้

โดยเฉพาะนักท่องเที่ยววัยหนุ่มสาวให้ความสำคัญกับราคา การเข้าถึง โซเชียลมีเดีย อาหาร และความใหม่ของเมือง หากจีนได้รับการยกเว้นวีซ่าและการแพร่กระจายของวิดีโอทำให้ถูกมองว่าเป็น "จุดหมายปลายทางการท่องเที่ยวเอเชียใหม่ที่สามารถไปได้แม้ในวันหยุดสุดสัปดาห์" ก็อาจเกิดการแข่งขันกับเกาหลีใต้ ไต้หวัน ไทย เวียดนาม และญี่ปุ่นได้มากขึ้น

ในทางกลับกัน มันก็เป็นโอกาสสำหรับญี่ปุ่นด้วย หากการใช้จ่ายการท่องเที่ยวของชาวจีนในต่างประเทศเพิ่มขึ้น ก็อาจนำไปสู่การฟื้นตัวหรือขยายตัวของความต้องการการเยือนญี่ปุ่น ความชอบของนักท่องเที่ยวจีนได้เปลี่ยนจากการท่องเที่ยวแบบกลุ่มเพื่อช้อปปิ้งไปสู่ประสบการณ์ท้องถิ่น อาหาร ธรรมชาติ ออนเซ็น วัฒนธรรม อนิเมะและเกม การท่องเที่ยวเพื่อสุขภาพและความงาม และการศึกษา หากตลาดการท่องเที่ยวจีนขยายตัวอีกครั้ง ฝ่ายญี่ปุ่นก็จำเป็นต้องเตรียมพร้อมรับการเปลี่ยนแปลงในด้าน "คุณภาพ" ไม่ใช่แค่ "ปริมาณ"

ความท้าทายที่ยังคงอยู่ในการท่องเที่ยวจีนที่กำลังเติบโต

อย่างไรก็ตาม จีนยังคงมีความท้าทายในการกลายเป็นเศรษฐกิจการท่องเที่ยวที่ใหญ่ที่สุดในโลก

หนึ่งคือความสะดวกสำหรับชาวต่างชาติ การชำระเงินดิจิทัลของจีนสะดวกมากภายในประเทศ แต่สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ การลงทะเบียน การยืนยันตัวตน การเชื่อมโยงบัตร และสภาพแวดล้อมการสื่อสารอาจเป็นอุปสรรค แม้ว่าจะมีการปรับปรุงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ผู้ที่เดินทางครั้งแรกยังคงต้องเตรียมตัว

ประการที่