6일 동안 12명 사망――고속도로를 역주행하는 "위험 운전 영상"은 왜 멈추지 않는가

심야의 고속도로를, 마주 오는 차량의 불빛을 향해 달린다.

보통의 운전자라면, 잠시 상상만 해도 공포를 느낄 행위다. 그러나 SNS 상에서는 지금, 고속도로에서의 질주나 경찰로부터의 도주, 심지어 도로를 역주행하는 모습까지 "자극적인 영상"으로 촬영되어 확산되는 사례가 문제가 되고 있다.

2026년 8월, 영국과 아일랜드에서 잇따른 두 건의 사망 사고는 그러한 위험 운전에 대한 논의를 단숨에 사회 문제로 끌어올렸다.

단 6일 동안 사망한 사람은 12명.

그 중에는 근무 중이던 2명의 경찰관도 포함되어 있다.

사건 후, 영국 정부는 TikTok을 비롯한 SNS 기업에 위험 운전을 미화하는 영상을 삭제할 것을 요구했다. 아일랜드에서도 규제 당국과 의회가 TikTok의 대응을 문제시하기 시작했다.

그러나 이 문제를 "TikTok 챌린지 때문에 12명이 사망했다"라고 단순화하는 것도 위험하다.

특히 영국에서 발생한 사고에 대해 경찰은, 사고 직전의 행위가 TikTok에 게시하기 위한 목적으로 촬영되었다는 증거는 현재 확인되지 않았다고 명확히 하고 있다.

SNS의 영향, 범죄 행위, 젊은이들의 무모한 운전, 경찰의 추적.

여러 문제가 얽히는 가운데, 무엇이 일어나고 있는 것일까.

영국 A66에서 발생한 오전 3시 39분의 참사

8월 22일 오전 3시 39분경.

영국 북동부, 미들즈브러 근교의 사우스뱅크를 지나는 간선도로 A66에서, 폭스바겐 파사트와 경찰의 무장 대응 차량이 정면 충돌했다.

파사트는 본래와는 반대 방향으로 달리고 있었다.

경찰 차량은 올바른 방향으로 주행하고 있었다.

충돌로 인해, 파사트에 타고 있던 17세에서 23세까지의 남성 5명 전원과, 경찰관 매튜 블레이즈 순경, 톰 크러프 순경이 사망했다.

총 7명.

생존자는 없었다.

독립 경찰 행위 감독 위원회의 초기 조사에 따르면, 사고 전 경찰은 여러 사건과의 관련이 의심되는 파사트를 발견하고 추적을 시작했다.

추적 시간은 7분 남짓.

그러나 파사트는 A66로 들어가, 교통의 흐름에 역행하는 형태로 주행을 시작했다.

그 시점에서 추적 중이던 경찰 차량은 위험성을 고려하여 추적을 중지하고, 그대로 올바른 차선을 주행했다.

그 직후, 역주행하던 파사트가 다른 경찰 차량과 충돌했다.

사망한 두 명의 경찰관이 타고 있던 것은, 직전까지 직접 추적하던 차량이 아니라, 주변에서 수색을 지원하고 있던 차량이었다고 한다.

사고의 배후에서 떠오른 "조직 범죄"와의 관련

처음에는 사고가 "젊은이들에 의한 위험한 역주행"으로 크게 보도되었다.

그러나 수사가 진행됨에 따라, 상황은 더욱 복잡하다는 것이 밝혀졌다.

클리블랜드 경찰에 따르면, 사고 전날 밤부터 당일 새벽에 걸쳐, 두 대의 차량에 의한 위험 운전에 대한 여러 신고가 접수되었다.

한 대는 볼보 XC60으로, 미들즈브러 주변의 건물 등에 차체를 부딪혔다는 의혹이 있다.

사망 사고를 일으킨 파사트는 이 볼보와 관련이 있었을 가능성이 있다고 한다.

더욱이 두 차량에는 경찰의 추적을 피할 목적으로 보이는 복제 번호판이 장착되어 있었다.

경찰은 그 후, 19세에서 61세까지의 남녀 12명을 체포.

의심받고 있는 혐의에는, 총기 소지나 조직 범죄 그룹의 활동에의 관여 등이 포함되어 있다.

경찰은 일련의 사건에 대해 "중대하고 조직적인 범죄 활동과의 중요한 관련"이 있다고 하여 수사를 계속하고 있다.

즉, 이 사고를 단순히 "SNS에서 화제가 되고 싶었던 젊은이들의 폭주"로 설명할 수는 없다.

"TikTok 챌린지가 원인"이라고 단정할 수 없는 이유

프랑스 신문 "Le Parisien"은 이번 사고를, SNS 상에서 퍼지고 있다고 하는 "wrong way driving challenge"와 관련지어 소개했다.

도로를 역주행하고, 그 모습을 스피드미터, 차량 내부의 인물 등을 촬영하는 위험한 영상이다.

이러한 영상이 TikTok 등의 SNS에서 공유되고 있는 것 자체는, 영국과 아일랜드에서 큰 문제가 되고 있다.

사망한 A66의 파사트 탑승자 일부에 대해서도, 과거에 위험한 운전을 촬영한 영상을 SNS에 게시한 적이 있다는 보도가 있다.

그러나 여기에는 중요한 경계선이 있다.

클리블랜드 경찰은 8월 24일 발표에서, 사고로 이어진 금요일 밤부터 토요일 아침에 걸친 일련의 행위에 대해, **"TikTok을 위해 촬영되었다는 증거는 현재 없다"**라고 설명했다.

위험 운전을 SNS 상에서 보여주는 문화가 존재하는 것과, 이번 사망 사고가 TikTok 게시를 위해 일어난 것은 동의어가 아니다.

수사 중인 단계에서 양자를 직접 연결하면, 원인에 대해 잘못된 인상을 줄 우려가 있다.

한편, 이 사고를 계기로 "왜 위험 운전을 과시하는 영상이 SNS 상에서 인기를 끄는가"라는 또 다른 문제가 주목받게 된 것도 사실이다.

그 6일 전, 아일랜드에서는 10대 5명이 사망

영국 A66 사고의 6일 전, 더욱 참혹한 역주행 사고가 아일랜드에서 발생했다.

8월 16일 오전 3시경.

킬데어 주 문 근처의 고속도로 M9에서, 한 대의 차량이 북쪽 차선을 남쪽 방향으로 역주행하고 있다는 신고가 경찰에 접수되었다.

차량은 그 후, 올바른 방향으로 주행하던 다른 차량과 정면 충돌했다.

역주행 차량에 타고 있던 10대 남성 5명은 모두 사망.

충돌당한 쪽 차량에 타고 있던 30대 여성 2명, 20대 여성 1명, 7세 남아 4명도 중상을 입었다.

그들은 아무런 관련이 없는 일반 가족이었다.

현지 보도에 따르면, 가족은 영국에서 열리는 결혼식에 참석하기 위해 더블린 공항으로 향하고 있었다고 한다.

평범하게 고속도로를 달리고 있던 가족의 앞에서, 갑자기 반대 방향으로 달려오는 차량이 나타난 것이다.

아일랜드 경찰 수장이 언급한 "SNS의 좋아요"

이 사고 후, 아일랜드 경찰 수장 저스틴 켈리 장관은 이례적으로 강한 어조로 위험 운전을 비판했다.

장관은, 역주행과 같은 무모한 운전에 대해 그것만으로도 위험한 것은 명백하다고 한 뒤, 더욱 심각한 것은,일부 사례에서는 "소셜 미디어의 좋아요"를 얻기 위해 행해지고 있다는 점이라고 지적했다.

여기서 주의할 점은, 장관이 M9 사고 그 자체에 대해 "TikTok의 좋아요를 얻기 위해서였다"고 단정한 것은 아니라는 점이다.

사고에 대해서는 경찰 옴부즈맨에 의한 조사도 진행되고 있어, 상세한 언급을 자제하고 있다.

그러나 아일랜드에서는 이전부터, 도난 차량이나 위험 운전, 경찰과의 추적을 촬영하여 그것을 SNS에 게시하는 젊은이 그룹의 존재가 문제시되어 왔다.

단독의 사고가 아니라, 더 넓은 현상으로 경찰이 SNS와의 관계를 인식하고 있었던 것이다.

위험 운전이 "영상의 소재"로 변하는 순간

왜, 목숨이 걸린 위험 행위가 SNS에서는 콘텐츠가 되어버리는 것일까.

위험 운전 그 자체는 SNS가 등장하기 이전부터 존재했다.

폭주 행위도, 불법 스트리트 레이스도, 도난 차량에 의한 도주도 새로운 범죄는 아니다.

크게 변한 것은, 그 행위를 촬영하여 즉시 공개하고, "평가"를 받을 수 있는 환경이 생겨난 것이다.

영상을 업로드한다.

재생 횟수가 늘어난다.

"좋아요"가 붙는다.

댓글이 늘어난다.

팔로워가 늘어난다.

동료로부터 칭찬받는다.

그러면, 다음 영상에서는 이전보다 더 자극이 필요해진다.

속도를 높인다.

경찰을 도발한다.

역주행한다.

위험한 장면을 오래 촬영한다.

이렇게 해서, 본래라면 피해야 할 위험이 "다른 사람에게 보여주기 위한 가치"로 변환될 가능성이 있다.

SNS의 숫자는, 위험성을 표시해주지 않는다.

100만 회 재생되어도, 그 행위가 안전해진 것은 아니다.

그러나 게시한 쪽에서 보면, 큰 숫자는 "성공"으로 보일 수 있다.

SNS에서는 "말려든 가족"에 대한 동정이 집중

아일랜드의 사고 후, Reddit을 비롯한 SNS와 온라인 게시판에는 방대한 반응이 쏟아졌다.

특히 두드러진 것은, 역주행 차량에 충돌당한 가족을 걱정하는 목소리였다.

"가장 걱정되는 것은 아무것도 하지 않았던 다른 쪽 차량의 가족이다"

"아이를 포함해, 모두가 회복했으면 좋겠다"

"평범하게 공항으로 향하고 있었을 뿐인데, 이런 사고에 휘말리다니 무섭다"

라는 취지의 게시물이 잇따랐다.

사고를 단순히 "무모한 젊은이의 자업자득"으로 보는 것이 아니라, 제3자가 갑자기 생명을 위협받는 위험성에 주목하는 사람이 적지 않았다.

고속도로의 역주행에서 최대의 문제가 되는 것은, 운전자 본인만 위험해지는 것이 아니라는 점이다.

아무 관련 없는 운전자가, 피할 수 없는 형태로 휘말리게 된다.

아일랜드의 사고는, 그 무서움을 현실로 보여주었다.

"다음 모방자가 나타날까" 퍼지는 공포

또 하나 두드러진 것은, 모방에 대한 불안이었다.

Reddit에서는 사고 직후부터, "이것을 본 다른 젊은이가 같은 일을 하지 않을까" "앞으로 몇 주간, 더 역주행하는 사람이 나타나지 않을까"라고 걱정하는 게시물이 있었다.

그 며칠 후, 다른 역주행 사건이 보도되자,

"이것은 이전부터 있었던 일이고, 최근 주목받고 있을 뿐인가"

"아니면 SNS로 인해 실제로 증가하고 있는가"

라는 논의도 일어났다.

여기서는 신중히 생각할 필요가 있다.

SNS 상의 게시물만으로 "TikTok에 의해 역주행이 급증했다"고 증명할 수는 없다.

이전부터 존재했던 위험 운