"감해"의 전제가 흔들리나? 가열 전부터 "독성" ─ 전자담배의 리퀴드, 무슨 일이 일어나고 있는가

「전자담배는 '태우지 않는다'고 해서 안전하다」—이런 이미지가 전 세계적으로 퍼져왔다. 그러나 이번에 브라질의 연구가 제기한 것은, 더 초기 단계, 즉 **'가열하기 전의 리퀴드 그 자체'**에 숨겨진 위험성이다. PUC-Rio(리우 가톨릭 대학교)와 FURG(리우 그란데 연방 대학교)의 연구자들은 불법으로 유통되는 e-리퀴드를 분석하여, 가열 전에도 세포에 손상이 발생할 가능성을 제시했다. InfoMoney

「흡입하기 전」부터 시작되는 손상—연구는 무엇을 보았는가

연구팀이 주목한 것은, 보통 '흡입 위험'으로 이야기되는 에어로졸(증기)이 아니라, **미가열 액체(e-리퀴드)** 그 자체이다. 브라질 국내에서 불법으로 유통되는 제품을 사용자로부터 제공받아, 라벨 표시나 신고된 출처(브라질, 중국, 유럽, 파라과이, 미국 등)로 분류했다.InfoMoney

독성 평가에서는, e-리퀴드를 효모(Saccharomyces cerevisiae)와 쥐 세포에 농도를 달리하여 노출시켰다. 그러자 농도와 화학 조성에 따라 세포의 증식·대사·세포의 건강성이 손상되고, 산화 스트레스와 관련된 징후도 조사되었다고 한다. 포인트는, 「어느 나라의 제품인가」「현지에서 규제되고 있는가」와 같은 '구조'보다도, 내용물의 배합과 농도가 독성을 좌우한다는 시사점이다. InfoMoney

왜 「가열 전」이 중요한가: 흡입하지 않는 노출 시나리오

「가열하지 않으면 괜찮다」고 생각하기 쉽지만, 현실에서는 '흡입 외'의 접점이 있다. 예를 들어—

• 카트리지의 액체 누출로 피부에 닿음

• 취급 중 손에 묻어 식사나 입 주변을 통해 미량 섭취

• 아이들이나 애완동물의 오인 섭취(해외에서는 주의 환기가 많음)

• 리퀴드가 주변 물건에 묻어 간접적으로 접촉

이번 연구는 임상(인체)에서의 영향을 직접적으로 나타내는 것은 아니지만, 적어도 「리퀴드＝단순한 '원료'」가 아니라, 그 자체가 세포 수준에서 부담이 될 수 있다는 문제 제기가 되고 있다. InfoMoney

e-리퀴드의 '기본 세트'가 안고 있는 모순

e-리퀴드는 주로 **식물성 글리세린(VG)과 프로필렌글리콜(PG)**을 기반으로, 니코틴, 향료, 청량제(쿨런트) 등 다양한 첨가물이 추가된다. 연구의 요약 보도에서도, 이러한 첨가물이 독성을 강화할 가능성이 언급되고 있다. jornaldachapada.com.br

더욱 까다로운 것은, 가열하면 다른 종류의 화학 물질이 생성될 수 있다는 점이다. 브라질 호흡기학회의 전문가는, 전자담배가 생성하는 것은 '수증기'가 아니라 에어로졸이며, 그 안에는 다수의 물질이 포함될 수 있다고 지적하고 있다.Revista Pesquisa Fapesp
즉, 미가열 시에도 위험/가열 시에 다른 위험이라는 이중 구조가 될 수 있다.

「금지인데도 확산되는」브라질의 현실

브라질에서는, 전자담배(DEF: Dispositivos Eletrônicos para Fumar)는 2009년부터 제조·판매·수입·광고 등이 금지되었으며, 최근의 재검토에서도 금지가 유지되고 있다.Serviços e Informações do Brasil

그럼에도 불법 시장은 존재하며, 사용은 젊은 층에서 두드러진다. 브라질의 공적 데이터에 따르면, PNS 2019에서 「15세 이상의 현재 사용 0.64%＝약 100만 명 규모」로, 15〜24세의 비율이 높다는 것도 나타나고 있다.Serviços e Informações do Brasil

규제가 있다고 해서 '안전'한 것이 아니라, 규제가 있음에도 유통되는 구조가, 품질의 변동성과 표시의 불확실성을 증폭시킨다. 이번 연구는, 그 「불법 시장의 내용을, 먼저 세포 수준에서 확인했다」는 점에 의미가 있다.

연구의 한계도, 정면에서 바라보기

여기서는 냉정하게 짚어야 한다. 보도에 따르면, 분석 대상은 15개 샘플이며, 게다가 임상 연구는 아니다(＝인체에서의 영향을 직접 측정하지 않았다).jornaldachapada.com.br

그러나 한계가 있다고 해서 무의미하다는 이야기는 아니다. 오히려 「어디서부터 손을 대야 하는가」를 제시하는 1차 스크리닝으로서 기능한다. 실제로 연구자 측은 앞으로, 금속의 존재나 바이오마커 등, 더 깊이 있는 검토를 진행할 의향이 보도되고 있다.Rádio Metrópole - Metro 1

또한, 연구에 관여하지 않은 전문가들로부터도 「전자담배는 무해하지 않다」「'감해'라는 착각을 깨는 재료가 된다」는 평가가 나오고 있다.jornaldachapada.com.br

SNS의 반응: 놀라움, 의구심, 그리고 규제론으로

이런 종류의 뉴스는, SNS에서 급속히 '해석'이 확산된다. 실제로, 브라질의 커뮤니티형 게시판(Reddit의 r/brasil)에서도 관련 스레드가 올라와, 제목에서 「가열 전에도 독성」이라는 점이 쟁점화되고 있는 것을 엿볼 수 있다.Reddit

또한 Instagram에서도, 연구 내용을 인용하며 「긴급성」이나 「전문가와 행정의 연계」를 호소하는 게시물이 확인되고 있다.Instagram

반응은 크게 3가지 유형으로 나뉘기 쉽다.

1. 놀람·불안형: 「흡입하기 전부터 독성?」「새어 나오면 아웃 아닌가」

2. 의구심형: 「세포 실험＝인체가 아니다」「조건에 따라 결론이 달라진다」

3. 규제·사회 문제형: 「금지인데도 유통되는 것이 문제」「젊은 층을 위한 향료를 어떻게 할 것인가」

어느 입장에도 일리가 있지만, 적어도 말할 수 있는 것은, 화제가 '흡연자의 기호'를 넘어, 유통(불법 시장)·표시·젊은 층의 입구·건강 교육까지 포함하는 사회적 과제로 이야기되고 있다는 것이다. Serviços e Informações do Brasil

앞으로 무엇이 문제시될 것인가

향후 초점은, (1) 어떤 성분의 조합이 독성을 높이는가, (2) 금속 등 다른 오염 요인은 얼마나 관여하는가, (3) 실제 사용 환경·노출량에서 인체에 어떻게 영향을 미치는가, 이 세 가지다.Rádio Metrópole - Metro 1

그리고 정책 면에서는, 단속뿐만 아니라, 젊은 층의 사용 실태에 맞춘 예방, 금연 지원, 온라인 공간에서의 광고·확산에 대한 대책이 세트로 요구된다.

브라질 당국(Anvisa)은, DEF의 건강 위험으로서 호흡기 질환이나 심혈관계, 독성 물질·금속에의 노출, 니코틴 의존 등을 정리하고 있다.Serviços e Informações do Brasil

「미가열 시에도 독성」이라는 이번 보고는, 그 리스트에 '새로운 입구'를 추가한 셈이다.