물개를 소리로 쫓아내라: 멸종 위기의 스코틀랜드 연어를 구하는 신무기

「강바닥에서 스피커」의 시대가 올까?

영국의 대중 신문 Daily Mail은 2025년 11월 22일, "It may sound fishy, but loudspeakers could save the future of Scottish salmon(조금 '수상쩍게' 들릴지 모르지만, 스피커가 스코틀랜드의 연어의 미래를 구할지도 모른다)"라는 제목의 기사에서 기발한 아이디어를 소개했다.Muck Rack

그 아이디어는 스코틀랜드의 강바닥에 수중 스피커를 가라앉혀 연어를 포식하러 오는 물개를 소리로 쫓아내는 것이다. 강을 거슬러 올라가는 야생 연어 근처에서 물개가 싫어하는 주파수나 패턴의 소리를 내어 "여기는 불편하다"고 느끼게 하여 물리적인 충돌이나 포식을 줄이려는 발상이다.

언뜻 보면 B급 SF 영화의 장치처럼 보이지만, 그 배경에는 "이대로 가면 야생 연어가 정말로 사라질 수 있다"는 절박한 위기감이 있다.

스코틀랜드의 야생 연어는 얼마나 위기에 처해 있는가

야생 대서양 연어는 이제 세계적인 위기종이다. 영국의 자연보호단체의 분석에 따르면, 영국 전체에서 야생 연어는 지난 40년 동안 약 70% 감소했으며, 특히 스코틀랜드에서는 25년 정도에 같은 정도의 감소가 확인되고 있다.GWCT

스코틀랜드 정부의 최신 평가에서도 많은 하천에서 성어의 회귀 수는 장기적인 감소 추세에 있으며, 이전과 비교해 돌아오는 연어의 수가 크게 줄어들고 있음을 보여주고 있다.스코틀랜드 정부

게다가, 스코틀랜드의 연어 산업 단체에 따르면, 바다에서의 생존율은 30년 전에는 약 25%였으나, 현재는 1~5% 정도로까지 낮아졌다고 한다.Salmon Scotland

그 이유는 하나가 아니다.

• 기후변화로 인한 해수·하천수온 상승

• 농업과 공업에 따른 수질 악화

• 댐과 보에 의한 소상 경로의 단절

• 그리고 해면 양식에 기인한 이끼(씨라이스)나 질병의 확산Citizen Space

이러한 것들이 쌓여 연어는 "기후 위기"와 "산업 구조" 양쪽에 끼인 상징적인 생물이 되고 있다.

물개라는 "또 다른 압박"

거기에 더해지는 것이 물개에 의한 포식 압력이다.

스코틀랜드 연안에는 회색 물개와 점박이 물개가 다수 서식하고 있으며, 연어나 송어는 그들에게 중요한 먹이다. 야생 연어가 강으로 돌아오는 좁은 수로나 하구는 자연의 "병목"이 되기 쉬워 물개에게는 좋은 사냥터다.

지금까지는 연어 양식업자나 어업자가 물개를 총으로 사살하는 경우도 있었지만, 동물 복지의 관점에서 강한 비판을 받아 2020년에는 스코틀랜드의 연어 양식장에서의 사살이 크게 제한되는 방향으로 나아갔다.The Guardian

동시에, 물개를 소리로 쫓아내는 "음향 위협 장치(Acoustic Deterrent Devices, ADDs)"의 사용에 대해서도, 고래나 돌고래 등 해양 포유류에 악영향을 미칠 수 있다는 우려로 규제가 강화되고 있다.스코틀랜드 정부

즉, 인도적인 이유와 생태계 보전의 양쪽 관점에서 "쏘는" 것도 "큰 소리로 쫓아내는" 것도 어려워지고 있다. 그 가운데 등장한 것이 이번의 "더 타겟을 좁힌 수중 스피커"의 발상이다.

"스타틀 기술"──물개만을 핀포인트로 놀라게 하다

최근 주목받고 있는 것이 "타겟형 음향 스타틀 기술(Targeted Acoustic Startle Technology, TAST)"이라고 불리는 접근법이다.

이는 물개의 청각 특성에 맞춘 짧은 소리를 랜덤한 타이밍에 울려 "깜짝" 놀라게 하여 그들에게 스트레스를 주지 않고 그 자리에서 물러나게 하는 콘셉트이다.Western CEDAR

기존의 ADD가 "계속 큰 소리를 내어 접근하지 못하게 하는" 스타일이었다면, TAST는 "가끔 핀포인트로 놀라게 하는" 스타일이다. 소음의 총량을 줄이면서 물개의 학습 효과("어차피 해가 없다"며 익숙해지는 것)도 피하려 하고 있다.

스코틀랜드에서는 이 종류의 장치를 연어 양식장 주변에 설치하는 시도가 이미 시작되고 있으며, 물개 피해를 줄이면서 고래나 돌고래에 대한 영향을 최소화할 수 있는지 필드 테스트가 진행되고 있다.St Andrews Research Repository

이번에 보도된 "강에 가라앉히는 수중 스피커"는 이 기술이나 콘셉트를 야생 연어의 소상 경로에 응용하려는 것으로 생각된다.

또 다른 "소리의 기술": 연어를 공격하는 이끼와 싸우는 AcuLice

음향 기술로 연어를 보호하려는 것은 물개 대책뿐만이 아니다. 노르웨이 발의 "AcuLice"라는 시스템은 연어에 기생하는 이끼(연어 라이스)를 소리로 약화시키는 기술로 주목받고 있다.NECON

AcuLice는 저주파를 포함한 복잡한 음의 패턴을 수중에서 발생시켜 이끼의 섭식이나 번식을 억제하고 결과적으로 기생 수를 40~60% 정도 줄일 수 있었다고 보고되고 있다.NECON

게다가 기존의 약제 투여나 온수 처리와 달리, 어체에 대한 손상이나 화학물질의 유출이 없는 "제로 에미션" 솔루션으로, 노르웨이 식품안전국 등에서도 주목받고 있다.NECON

스코틀랜드에서도 씨라이스를 비롯한 병해 대책은 야생 연어 보전의 큰 과제이며, AI와 3D 홀로그래피를 사용한 이끼 조기 검출 시스템 등 다양한 기술 개발이 진행되고 있다.지속 가능한 양식

"소리로 연어를 지키는" 접근은 포식자 대책에서 기생충 대책까지, 다양한 장면에서 시도되기 시작하고 있다.

소리로 구할 것인가, 소리로 몰아붙일 것인가――우려되는 "바다의 소음 공해"

그러나 "소리"로 문제를 해결하려는 접근에는 위험도 많다.

우선, 바다나 강에서의 소리는 인간의 감각 이상으로 멀리까지 전달된다. 고래나 돌고래 등 해양 포유류는 소리에 매우 민감하며, 먹이 찾기나 커뮤니케이션을 소리에 의존하고 있다. 따라서 음향 장치가 많이 사용되면 그들의 행동에 심각한 영향을 미칠 수 있다.

실제로 스코틀랜드의 환경 단체나 과학자들은 기존의 강력한 ADD가 돌고래나 쥐돌고래에 청각 장애나 스트레스를 줄 가능성을 지적하며 법적인 규제를 요구해 왔다.The Ferret

TAST처럼 "놀라게 하는 횟수를 줄이고 음량도 줄인" 시스템이라도 설치 장소가 늘어나면 결과적으로 바다 전체의 소음 수준은 올라간다. 야생 연어를 지키려다 다른 생물을 몰아붙이게 된다면 본말전도다.

또한, 인간에게 불편한 기술은 지역 커뮤니티와의 마찰도 낳는다. 낚시꾼이나 카약 애호가가 "강에 가까이 가면 이상한 소리가 난다"고 느끼면 관광 자원으로서의 매력이 손상될 우려도 있다.

SNS의 반응: 환영, 회의, 그리고 자조적 농담

이 수중 스피커 구상에 대해 영어권이나 일본어권의 SNS에서 볼 수 있을 것 같은 반응을 정리하면 크게 세 가지 유형으로 나뉜다.

① "총보다는 낫다"파

"물개를 쏘는 것보다 소리로 쫓아내는 것이 훨씬 인도적이다"
"동물원 같은 '관리된 자연'이라도 죽이는 것보다는 훨씬 좋은 선택지라고 생각한다"

라는 목소리다. 물개 사살에 대한 혐오감은 강하며, "노 킬링(죽이지 않는 관리)"을 평가하는 입장이다.

② "또 인간이 자연을 건드리고 있다"파

"문제의 근본은 기후 변화와 과도한 양식인데, 또 새로운 가젯으로 속이려 하고 있다"
"바다를 더 시끄럽게 해서 어쩌겠다는 건가. 조용한 바다를 지키는 것이