개도 고양이도 "생명의 더위"에 노출된다 - 폭염 시대에 주인이 놓치기 쉬운 위험

열파는 인간만의 문제가 아니다

캐나다 전역을 강타한 열파는 인간의 건강뿐만 아니라 가정에서 생활하는 반려동물에게도 심각한 위험을 초래하고 있다. 기온이 30도를 넘고 습도가 높아지면, 개, 고양이, 새, 토끼 등 작은 동물들은 인간보다 더 쉽게 피할 곳을 잃게 된다. 인간은 "더우니까 그늘에 들어가자", "물을 마시자", "외출을 자제하자"라고 판단할 수 있다. 그러나 반려동물은 자신의 건강 변화를 말로 전할 수 없다. 그렇기 때문에 주인의 판단이 그들의 생명을 좌우하게 된다.

Global News의 기사에 따르면, 캐나다 일부 지역에서 낮 기온이 33도에서 36도, 체감 온도에 해당하는 humidex가 45에 이를 가능성이 있다고 전해지고 있다. 이러한 상황에서는 개 산책이나 차로 외출하는 일상적인 행동도 갑자기 위험한 것으로 변할 수 있다.

특히 문제가 되는 것은 "항상 하던 대로 하면 괜찮다"는 생각이다. 매일 같은 시간에 산책을 하니까, 근처까지의 짧은 거리니까, 차를 잠시 떠나기만 하면 되니까. 이러한 작은 방심이 열파 날에는 큰 사고로 이어질 수 있다.

개는 땀으로 체온을 낮추는 것이 어렵다

인간은 땀을 흘리고 그 땀이 증발하면서 체온을 낮춘다. 그러나 개는 인간처럼 전신에서 땀을 흘려 열을 발산할 수 없다. 개가 주로 사용하는 체온 조절 수단은 "팬팅"이라고 불리는 거친 호흡이다. 입을 벌리고 혀를 내밀고 하아하아하며 호흡함으로써 체내의 열을 발산하려고 한다.

하지만 주변 공기 자체가 너무 뜨거운 경우, 이 메커니즘은 충분히 작동하지 않는다. 오히려 격렬한 팬팅이 계속되면서 체력이 소모되고 탈수나 열사병에 가까워질 수도 있다. 습도가 높은 날에는 더욱 위험이 증가한다. 공기 중의 수분이 많으면 증발에 의한 냉각이 잘 진행되지 않아 체온이 낮아지기 어렵기 때문이다.

고양이도 개처럼 눈에 띄게 입을 벌리고 호흡하는 경우는 적지만, 더위와 무관하지 않다. 고양이는 시원한 장소를 찾는 습성이 있지만, 닫힌 방, 통풍이 잘 되지 않는 장소, 햇빛이 비치는 창가 등에 있으면 체온이 너무 올라갈 우려가 있다. 새나 토끼, 햄스터 등의 작은 동물은 몸이 작은 만큼 환경 변화의 영향을 받기 쉬워 실내 온도 관리가 더욱 중요하다.

산책은 "갈 것인지 아닌지"부터 생각하는 시대에

개에게 산책은 운동이자 기분 전환이며, 주인과의 소중한 시간이기도 하다. 그러나 열파 날에는 산책은 "언제 갈 것인가"뿐만 아니라 "정말 가야 하는가"부터 생각할 필요가 있다.

전문가들은 밖에 나가려면 이른 아침이나 늦은 밤 등 하루 중 기온이 내려가는 시간대를 선택하라고 권고하고 있다. 낮의 직사광선이 강한 시간대, 특히 점심 전부터 저녁까지는 피해야 한다. 평소보다 짧은 코스로 하고, 뛰지 않게 하며, 그늘을 선택하고, 물을 지참하고, 중간에 상태를 확인하는 등의 배려가 필요하다.

더욱 간과되기 쉬운 것은 아스팔트나 콘크리트의 열이다. 인간은 신발을 신고 있기 때문에 지면의 온도를 실감하기 어렵다. 그러나 개는 발바닥으로 직접 그 열에 닿고 있다. 기온이 그렇게 높지 않게 느껴져도, 햇빛을 받은 포장면은 매우 고온이 될 수 있다.

기준으로 자주 언급되는 것은 "손등이나 손바닥을 지면에 대고, 뜨거워서 몇 초도 견딜 수 없다면, 개의 발에도 위험"이라는 생각이다. Global News의 기사에서도 전문가가 "손에 너무 뜨겁다면, 발바닥에도 너무 뜨겁다"고 경고하고 있다. 발바닥 화상은 바로 눈에 띄지 않으며, 걷는 방식의 이상이나 발을 계속 핥는 행동으로 알아차릴 수 있다. 산책에서 돌아오면 발바닥을 확인하는 습관도 중요하다.

SNS・댓글란에서 두드러지는 "산책에 대한 분노"

원 기사 댓글란에서는, 폭염 속에서 개를 걷게 하는 주인에 대한 엄격한 목소리가 두드러지고 있다. 한 독자는 35도 가까운 더위 속에서 개를 데리고 다니는 모습에 대해 "시원한 실내에 있게 하고, 밖에 내보내는 것은 필요 최소한으로 해야 한다"는 취지의 댓글을 남겼다. 다른 독자는 뜨거운 포장 위를 개에게 걷게 하는 주인을 보고 놀랐다고 하며, "주인 자신이 맨발로 같은 길을 걸어보면 좋겠다"는 강한 표현으로 위험성을 호소하고 있다.

이러한 반응에는 분노가 포함되어 있지만, 배경에 있는 것은 반려동물을 보호하고 싶다는 절실한 감정이다. 개는 주인이 리드를 잡으면, 더워도 따라가려고 한다. 밖이 힘들어도, 주인을 기쁘게 하려고 걷는 개도 있다. 그렇기 때문에, SNS나 댓글란에서는 "개가 가고 싶어하니까 괜찮은 것이 아니다", "주인이 멈춰야 한다"는 의견이 강해진다.

한편, 이러한 반응은 단순한 비난으로 끝내서는 안 된다. 중요한 것은 주인이 구체적으로 무엇을 해야 하는지를 공유하는 것이다. 예를 들어, 낮의 산책을 중단하는 대신, 실내에서 노즈워크나 지능 장난감을 사용한다. 짧은 훈련이나 간식 찾기를 도입한다. 발코니나 정원에 내보낼 경우에도, 그늘, 물, 통풍을 확보하고, 장시간 방치하지 않는다. 이러한 대체책이 확산되면, "산책을 못 가서 불쌍하다"가 아니라, "오늘은 생명을 지키는 날"이라는 발상으로 바꿀 수 있다.

차량 내 방치는 "짧은 시간이라도 위험"

여름의 반려동물 사고 중 가장 위험한 것 중 하나가 차량 내 방치이다. 쇼핑 몇 분, 창문을 조금 열어두었다, 그늘에 주차했다, 에어컨을 켜두었다는 변명. 이러한 변명은 열파 날에는 통하지 않는다.

Ontario SPCA and Humane Society는 "No Hot Pets" 캠페인을 전개하여, 주차 중인 차량에 반려동물을 방치하지 말 것을 호소하고 있다. 차량 내 온도는 짧은 시간에 급상승한다. 외기 온도가 그렇게 극단적이지 않더라도, 밀폐된 차량 내는 열이 쉽게 갇힌다. 창문을 조금 여는 정도로는 위험을 제거할 수 없다.

개는 주인을 기다리려고 한다. 힘들어도, 차 안에서 가만히 있을 수 있다. 밖에서 보면 "조용히 있는" 것처럼 보이지만, 실제로는 체온이 급상승하고 있을 가능성이 있다. 열사병은 진행이 빠르고, 늦으면 장기 손상이나 사망에 이를 수 있다.

만약 차량 내에 방치된 동물을 발견한 경우, 지역의 규칙에 따라 경찰이나 동물 복지 기관에 연락하는 것이 중요하다. 스스로 창문을 깨는 행위는 법적 문제를 초래할 수 있으므로, 차량 번호판을 기록하고, 근처 상점에 주인의 호출을 부탁하고, 당국에 신고하며 상황을 지켜보는 대응이 권장된다.

실내에서도 안심할 수 없다

"밖에 내보내지 않으면 안전하다"고 생각하는 사람도 있을지 모른다. 그러나 실내에서도, 환경에 따라 열사병의 위험이 있다. 에어컨이 없는 방, 햇빛이 직접 들어오는 창가, 통풍이 잘 되지 않는 공간, 다락방에 가까운 방 등은 밖보다도 열이 갇힐 수 있다.

반려동물을 집에 두고 외출할 경우, 실내 온도가 너무 올라가지 않도록 해야 한다. 에어컨이나 선풍기를 사용하고, 차광 커튼이나 블라인드로 일사를 억제하고, 여러 개의 물 마시는 곳을 준비하고, 반려동물이 자유롭게 시원한 장소로 이동할 수 있도록 한다. 특히 고양이는 스스로 시원한 장소를 찾기 때문에, 방을 한 곳에 가두기보다는, 위험이 없는 범위에서 이동할 수 있는 공간을 확보하는 것이 좋을 수 있다.

다만, 선풍기만 너무 의존하는 것은 주의가 필요하다. 인간은 땀의 증발로 시원함을 느끼지만, 개나 고양이는 인간만큼 땀을 흘리지 않기 때문에, 선풍기의 효과는 제한적일 수 있다. 실내 온도 자체가 높은 경우에는, 에어컨이나 차열 대책과 결합하는 것이 바람직하다.

수분 보충은 "놓여 있는 것"만으로는 충분하지 않다

더운 날의 기본은 수분 보충이다. 그러나, 단지 물을 놓아두는 것만으로는 충분하지 않을 수 있다. 반려동물이 그 장소까지 갈 수 있는지, 다른 동물에게 방해받지 않는지, 물이 신선한지, 그릇이 넘어지지 않았는지를 확인할 필요가 있다.

University of Guelph의 반려동물 영양 가이드에 따르면, 일반적인 기준으로, 개는 체중 1킬로그램당 하루 60~80밀리리터, 고양이는 40~60밀리리터의 물이 필요하다고 한다. 물론, 필요량은 식사의 종류, 활동량, 기온, 건강 상태에 따라 달라진다. 건식 사료 중심의 반려동물은, 습식 사료를 먹는 반려동물보다 음수량이 중요해진다.

고양이는 물을 잘 마시지 않는 경우가 있어, 노력이 필요하다. 습식 사료를 늘리고, 물 마시는 곳을 여러 곳에 두고, 순환식 급수기를 사용하고, 소량의 저염 수프나 참치 물을 추가하는 등의 방법이 있다. 다만, 줄 수 있는 것과 위험한 것의 구분은 중요하다. 포도나 건포도, 양파, 마늘, 알코올, 카페인, 당분이 많은 음료, 스포츠 음료 등은 피해야 한다.

얼음에 대해서는, 건강한 개나 고양이에게 적절한 크기의 깨끗한 얼음을 주는 것 자체는 일반적으로 가능하다고 한다. 다만, 통째로 삼켜 질식할 위험이 있으므로, 너무 큰 얼음은 피하고 반드시 지켜봐야 한다. 또한, 이미 열사병이 의심되는 상태의 동물에게 얼음을 먹이는 것은 적절하지 않다. 몸을 식히는 처치와 수의사에게 연락하는 것을 우선해야 한다.

얼린 간식이나 냉각 용품은 유효하지만, 과신은 금물

더위 대책으로, 냉각 매트, 적신 수건, 얼린 간식, 물놀이 등을 도입하는 가정이 늘고 있다. Global News의 기사에서도, 얼린 수프가 들어간 큐브나, 반려동물이 즐길 수 있는 차가운 간식이 소개되고 있다. 이러한 노력은, 수분 섭취를 촉진하거나, 실내에서의 지루함을 줄이는 데 도움이 된다.

다만, 냉각 용품은 어디까지나 보조이며, 위험한 환경을 상쇄하는 것은 아니다. 냉각 조끼를 입히고 있으니 낮에 오래 산책해도 좋다는 것은 아니다. 그늘이 있으니 정원에 오래 내보내도 좋다는 것도 아니다. 물놀이를 좋아하는 개라도, 너무 몰두하면 피로나 열사병의 징후를 놓칠 수 있다.

특히 단두종이라고 불리는 퍼그, 불독, 프렌치 불독 등은 주의가 필요하다. 코가 짧은 견종은 호흡으로 열을 발산하는 능력이 낮아 더위에 약하다. 대형견, 털이 많은 견종, 고령의 개, 강아지, 비만 경향이 있는 개, 심장이나 호흡기에 지병이 있는 개도 위험이 높다. 고양이에서는 페르시안 등의 단두종, 고령 고양이, 새끼 고양이, 지병이 있는 고양이에 주의가 필요하다.

열사병의 신호를 놓치지 않는다

반려동물의 열사병은 초기 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다. 개의 경우, 이상하게 격렬한 팬팅, 침 흘림, 불안정함, 비틀거림, 기운 없음, 잇몸이나 혀의 색이 붉어짐, 구토, 설사 등이 나타날 수 있다. 고양이의 경우 증상이 알아차리기 어려울 수 있지만, 입을 벌리고 호흡하거나, 숨거나, 움직이지 않거나, 기운이 없거나, 침을 흘리는 등의 변화는 위험 신호이다.

상태가 진행되면, 혼란, 의식 저하, 경련, 쓰러짐, 반응이 둔해지는 등의 심각한 증상이 나타난다. 이렇게 되면 긴급 상황이며, 즉시 수의사에게 연락해야 한다.

응급 처치로는, 먼저 더운 장소에서 이동시켜 시원하고 통풍이 잘 되는 곳으로 데려간다. 물을 마실 수 있는 상태라면 소량씩 준다. 몸이나 목 주변을 차가운 물이 아닌, 너무 차갑지 않은 물로 적시고, 선풍기나 바람으로 증발을 촉진한다. 얼음물을 갑자기 뿌리거나, 극단적으로 차가운 처치를 하면 혈관이 수축해 열이 빠져나가기 어려워질 수 있으므로 주의가 필요하다.

중요한 것은, 조금 기운을 차린 것처럼 보여도 안심하지 않는 것이다. 열사병에서는 내장에 대한 손상이 지연되어 나타날 수 있다. 증상이 의심되는 경우, 자가 판단으로 끝내지 말고, 수의사의 판단을 구해야 한다.

"불쌍하니까 산책"이 아니라 "지키기 위해 쉰다"

반려동물을 소중히 여기는 주인일수록,