Perros y gatos también están expuestos al "calor mortal": peligros que los dueños pueden pasar por alto en la era de las olas de calor

Las olas de calor no son solo un problema para los humanos

Las olas de calor que azotan varias partes de Canadá no solo representan un riesgo grave para la salud humana, sino también para las mascotas que viven en casa. Cuando las temperaturas superan los 30 grados y la humedad es alta, los perros, gatos, aves, conejos y otros animales pequeños pueden encontrarse sin escapatoria más fácilmente que los humanos. Los humanos pueden decidir "esconderse en la sombra porque hace calor", "beber agua" o "evitar salir". Sin embargo, las mascotas no pueden comunicar los cambios en su estado físico con palabras. Por eso, el juicio del dueño puede ser una cuestión de vida o muerte.

Un artículo de Global News informa que en algunas regiones de Canadá, las temperaturas diurnas podrían alcanzar entre 33 y 36 grados, y el humidex, que es la sensación térmica, podría llegar a 45. En tales condiciones, actividades cotidianas como pasear al perro o salir en coche pueden volverse peligrosas de repente.

El problema principal es la suposición de que "siempre está bien como de costumbre". Pasear a la misma hora todos los días, recorrer distancias cortas en el vecindario, o dejar el coche por un momento. Estos pequeños descuidos pueden llevar a grandes accidentes en días de ola de calor.

Los perros tienen dificultades para bajar su temperatura corporal mediante el sudor

Los humanos sudan, y ese sudor se evapora para bajar la temperatura corporal. Sin embargo, los perros no pueden sudar por todo el cuerpo como los humanos para liberar calor. El principal método de regulación de la temperatura corporal en los perros es la "jadeo", una respiración rápida. Abren la boca, sacan la lengua y respiran con dificultad para liberar el calor interno.

Sin embargo, si el aire circundante es demasiado caliente, este mecanismo no funciona adecuadamente. De hecho, el jadeo intenso puede agotar la energía del perro, acercándolo a la deshidratación o al golpe de calor. Los días de alta humedad son aún más peligrosos. Cuando hay mucha humedad en el aire, el enfriamiento por evaporación no funciona bien y la temperatura corporal no baja fácilmente.

Aunque los gatos no suelen abrir la boca para respirar tanto como los perros, no son inmunes al calor. Los gatos tienen la costumbre de buscar lugares frescos, pero si están en una habitación cerrada, en un lugar con mala ventilación o en una ventana soleada, su temperatura corporal puede aumentar demasiado. Las aves, conejos, hámsters y otros animales pequeños son más susceptibles a los cambios ambientales debido a su tamaño, por lo que es aún más importante controlar la temperatura ambiente.

Es tiempo de reconsiderar "si salir a pasear"

Para los perros, pasear es ejercicio, un cambio de ambiente y un momento valioso con su dueño. Sin embargo, en días de ola de calor, no solo se debe considerar "cuándo salir", sino también "si realmente se debe salir".

Los expertos recomiendan salir al aire libre en las horas más frescas del día, como temprano en la mañana o tarde en la noche. Se debe evitar el sol directo durante las horas más calurosas del día, especialmente desde antes del mediodía hasta la tarde. Recorrer rutas más cortas de lo habitual, no correr, elegir la sombra, llevar agua y observar el comportamiento del perro son precauciones esenciales.

Otro aspecto que a menudo se pasa por alto es el calor del asfalto o el concreto. Los humanos, al usar zapatos, no sienten la temperatura del suelo. Sin embargo, los perros tocan el calor directamente con sus almohadillas. Aunque la temperatura del aire no parezca tan alta, las superficies pavimentadas bajo el sol pueden calentarse mucho.

Una regla común es que "si no puedes soportar el calor del suelo con el dorso de la mano o la palma durante unos segundos, es peligroso para las patas del perro". En el artículo de Global News, los expertos advierten que "si es demasiado caliente para tu mano, es demasiado caliente para las almohadillas". Las quemaduras en las almohadillas pueden no ser visibles de inmediato, y a veces se notan por cambios en la forma de caminar o por lamerse las patas constantemente. Es importante revisar las patas después de regresar de un paseo.

La "ira hacia los paseos" se destaca en las redes sociales y comentarios

En la sección de comentarios del artículo original, abundan las críticas hacia los dueños que pasean a sus perros en medio del calor extremo. Un lector comentó sobre ver a alguien caminando con su perro en temperaturas cercanas a los 35 grados, sugiriendo que "deberían dejarlos en interiores frescos y solo sacarlos cuando sea absolutamente necesario". Otro lector expresó sorpresa al ver a un dueño caminar con su perro sobre pavimento caliente, sugiriendo que "el dueño debería intentar caminar descalzo por el mismo camino".

Aunque estas reacciones contienen enojo, lo que subyace es un sentimiento urgente de querer proteger a las mascotas. Un perro seguirá al dueño si sostiene la correa, incluso si hace calor. Algunos perros caminarán para complacer a su dueño, aunque el exterior sea difícil. Por eso, en las redes sociales y los comentarios, prevalece la opinión de que "no está bien solo porque el perro quiera ir" y que "el dueño debe detenerlo".

Sin embargo, estas reacciones no deben terminar solo en críticas. Lo importante es compartir lo que los dueños deben hacer específicamente. Por ejemplo, en lugar de pasear durante el día, usar juegos de olfato o juguetes de inteligencia en interiores. Incorporar entrenamientos cortos o búsquedas de premios. Incluso cuando se deja salir al balcón o al jardín, asegurar sombra, agua y ventilación, y no dejarlos por mucho tiempo. Si estas alternativas se difunden, se puede cambiar la idea de "pobrecito que no puede salir a pasear" a "hoy es un día para salvar vidas".

Dejar a las mascotas en el coche es "peligroso incluso por poco tiempo"

Uno de los accidentes más peligrosos para las mascotas en verano es dejarlas en el coche. Unos minutos para hacer compras, dejar la ventana un poco abierta, estacionar en la sombra o pensar que el aire acondicionado está encendido. Estas excusas no son válidas en un día de ola de calor.

La Ontario SPCA and Humane Society ha lanzado la campaña "No Hot Pets", instando a no dejar mascotas en coches estacionados. La temperatura dentro del coche puede aumentar rápidamente en poco tiempo. Incluso si la temperatura exterior no es extrema, el interior del coche cerrado puede retener el calor fácilmente. Abrir un poco la ventana no elimina el peligro.

Los perros intentarán esperar a su dueño. Aunque se sientan incómodos, pueden quedarse quietos en el coche. Desde afuera, puede parecer que "están tranquilos", pero en realidad, su temperatura corporal puede estar aumentando rápidamente. El golpe de calor progresa rápidamente y, si es demasiado tarde, puede causar daño a los órganos o la muerte.

Si ves un animal dejado en un coche, es importante seguir las reglas locales y contactar a la policía o a una organización de bienestar animal. Romper la ventana por cuenta propia puede causar problemas legales, por lo que se recomienda anotar la matrícula, pedir al personal cercano que llame al dueño y vigilar la situación mientras se informa a las autoridades.

No siempre es seguro en interiores

Algunas personas pueden pensar que "si no los sacas, están seguros". Sin embargo, incluso en interiores, el entorno puede presentar riesgos de golpe de calor. Habitaciones sin aire acondicionado, ventanas donde entra la luz solar directa, espacios con mala ventilación o habitaciones cercanas al ático pueden acumular más calor que el exterior.

Si dejas a tu mascota sola en casa, es necesario asegurarse de que la temperatura ambiente no suba demasiado. Usar aire acondicionado o ventiladores, cortinas o persianas para bloquear el sol, proporcionar múltiples fuentes de agua y permitir que la mascota se mueva libremente a lugares frescos. Especialmente los gatos, que tienden a buscar lugares frescos por sí mismos, pueden beneficiarse de tener acceso a más de un lugar en lugar de ser confinados en una sola habitación, siempre que no haya peligros.

Sin embargo, es importante no depender demasiado solo de los ventiladores. Los humanos sienten frescura por la evaporación del sudor, pero los perros y gatos no sudan tanto como los humanos, por lo que el efecto del ventilador puede ser limitado. Si la temperatura ambiente es alta, es recomendable combinarlo con aire acondicionado o medidas de protección contra el calor.

La hidratación no es suficiente con solo "dejar agua"

La hidratación es fundamental en días calurosos. Sin embargo, simplemente dejar agua no siempre es suficiente. Es necesario verificar si la mascota puede llegar al lugar, si no es molestada por otros animales, si el agua está fresca y si el recipiente no se ha volcado.

La guía de nutrición para mascotas de la Universidad de Guelph sugiere que, como regla general, los perros necesitan de 60 a 80 mililitros de agua por kilogramo de peso corporal al día, y los gatos de 40 a 60 mililitros. Por supuesto, la cantidad necesaria varía según el tipo de comida, el nivel de actividad, la temperatura y el estado de salud. Las mascotas que comen principalmente comida seca necesitan más agua que las que comen comida húmeda.

Los gatos a veces no beben mucha agua, por lo que se necesita creatividad. Aumentar la cantidad de comida húmeda, colocar múltiples fuentes de agua, usar dispensadores de agua circulante, agregar pequeñas cantidades de sopa baja en sal o agua de atún son algunas opciones. Sin embargo, es importante distinguir entre lo que es seguro y lo que es peligroso. Deben evitarse las uvas, pasas, cebollas, ajo, alcohol, cafeína, bebidas azucaradas y bebidas deportivas.

En cuanto al hielo, generalmente se considera seguro dar hielo limpio de tamaño adecuado a perros y gatos sanos. Sin embargo, se debe evitar el hielo demasiado grande para prevenir el riesgo de asfixia, y siempre se debe supervisar. Además, no es apropiado dar hielo a un animal que ya muestra signos de golpe de calor. Es prioritario enfriar su cuerpo y contactar a un veterinario.

Los snacks congelados y productos de enfriamiento son útiles, pero no deben sobreestimarse

Cada vez más hogares están adoptando medidas como alfombrillas de enfriamiento, toallas húmedas, snacks congelados y juegos de agua como estrategias para combatir el calor. El artículo de Global News también menciona cubos de sopa congelada y snacks fríos que las mascotas pueden disfrutar. Estas ideas pueden ayudar a promover la ingesta de líquidos y reducir el aburrimiento en interiores.

Sin embargo, los productos de enfriamiento son solo un complemento y no eliminan un entorno peligroso. No es aceptable pasear por mucho tiempo durante el día solo porque el perro lleva un chaleco de enfriamiento. Tampoco es aceptable dejar al perro en el jardín por mucho tiempo solo porque hay sombra. Incluso los perros que disfrutan de los juegos de agua pueden pasar por alto signos de fatiga o golpe de calor si se entusiasman demasiado.

Especialmente las razas braquicéfalas como los pugs, bulldogs y bulldogs franceses requieren atención especial. Las razas con hocico corto tienen menos capacidad para liberar calor a través de la respiración y son más vulnerables al calor. Los perros grandes, con mucho pelaje, ancianos, cachorros, con sobrepeso o con problemas cardíacos o respiratorios también tienen un mayor riesgo. En los gatos, las razas braquicéfalas como los persas, los gatos mayores, los gatitos y los gatos con problemas de salud también requieren atención.

No pasar por alto las señales de golpe de calor

Es crucial no pasar por alto las señales iniciales de golpe de calor en las mascotas. En los perros, se pueden observar jadeos excesivos, salivación, inquietud, tambaleo, letargo, encías o lengua enrojecidas, vómitos o diarrea. En los gatos, aunque los síntomas pueden ser menos evidentes, cambios como respirar con la boca abierta, esconderse, no moverse, letargo o salivación son señales de peligro.

Si la condición progresa, pueden aparecer síntomas graves como confusión, pérdida de conciencia, convulsiones, colapso o lentitud en las respuestas. En tal caso, es una emergencia y se debe contactar a un veterinario de inmediato.

Como primeros auxilios, primero se debe mover a la mascota a un lugar fresco y bien ventilado. Si puede beber agua, ofrecerle pequeñas cantidades. Mojar su cuerpo y cuello con agua no demasiado fría y usar un ventilador para promover la evaporación. Es importante evitar verter agua helada de repente o aplicar tratamientos extremadamente fríos, ya que pueden causar la contracción de los vasos sanguíneos y dificultar la liberación del calor.

Lo importante es no confiarse si parece que la mascota se ha recuperado un poco. El daño a los órganos por golpe de calor puede manifestarse con retraso. Si se sospechan síntomas, no se debe terminar con un juicio personal, sino buscar la evaluación de un veterinario.

No es "pasear porque es una lástima", sino "descansar para proteger"

Los dueños que valoran a sus mascotas pueden sentir que "es una lástima no poder pasear" o "quieren salir". Sin embargo, en días de ola de calor, no sacarlos es una muestra de amor. Lo importante para los perros no es caminar la misma distancia todos los días, sino pasar el tiempo de manera segura y no enfermarse.

Incluso con juegos en interiores, hay formas de aumentar la satisfacción del perro. Esconder comida para que la busque, usar juguetes de inteligencia, realizar entrenamientos cortos, jugar a tirar de la cuerda por un corto tiempo, o permitirles respirar aire fresco por un corto tiempo en horas frescas. Para los gatos, jugar con juguetes en una habitación fresca por un corto tiempo o cambiar el entorno con cajas de cartón o túneles puede ser estimulante.

Lo que se necesita en días de ola de calor no son productos de lujo especiales, sino el juicio del dueño. Cambiar la hora del paseo. No dejarlos en el coche. No quedarse sin agua. Verificar la temperatura ambiente. Proteger las almohadillas. Descansar de inmediato si se nota algo inusual. Estos pasos básicos son los que protegen la vida de las mascotas.

La reacción en redes sociales indica un cambio social

Las reacciones al artículo muestran que las medidas contra el calor para las mascotas ya no son solo un "tema de libertad del dueño". Los lectores expresan ira por pasear a los perros en el calor extremo, preocupación por el pavimento caliente y un fuerte rechazo a dejarlos en el coche.

Antes se pensaba que "los perros deben correr al aire libre" o que "necesitan pasear todos los días incluso en verano". Sin embargo, con el cambio climático intensificando las olas de calor y las superficies pavimentadas en áreas urbanas calentándose, es necesario cambiar la forma de vivir con las mascotas. Dado que la naturaleza del calor ha cambiado, no se pueden aplicar las mismas normas de antes.

Detrás de las duras palabras en las redes sociales está la realidad de que los animales no pueden alzar la voz. Si un perro parece estar sufriendo, no sobrevivirá si el dueño no se da cuenta. Si un gato se esconde para evitar