"과로"가 비만으로 이어질 수 있을까 - 주 4일 근무제가 건강 정책이 되는 날

장시간 노동은 비만을 초래하는가――「4일 근무제」가 건강 정책으로 논의되기 시작한 이유

「살이 찌는 원인」이라고 들으면, 많은 사람들이 먼저 떠올리는 것은 과식이나 운동 부족일 것이다. 물론, 체중 증가의 기본에는 섭취 에너지와 소비 에너지의 균형이 있다. 그러나 최근에는 그 배경에 있는 생활 환경, 일하는 방식, 스트레스, 수면 부족 등의 요인에도 주목이 모아지고 있다.

영국 신문 Mirror가 보도한 새로운 국제 연구는 바로 그 시점에서 「노동 시간」과 「비만율」의 관계를 다시 묻는 것이다. 연구는 터키 이스탄불에서 열리는 유럽 비만 회의에서 발표될 예정이며, 1990년부터 2022년까지의 OECD 33개국의 데이터를 분석했다고 한다. 그 결과, 연간 노동 시간이 긴 국가일수록 비만율이 높은 경향이 보였고, 연간 노동 시간이 1％ 줄면 비만율이 0.16％ 감소하는 관련이 확인되었다고 한다.

이 숫자만 보면 작게 느껴질지도 모른다. 그러나 국가 전체의 비만율로 환산하면 그 영향은 무시할 수 없다. Mirror의 기사에서는 만약 노동 시간을 20％ 줄이는 4일 근무제가 확산되면, 영국에서는 비만에 해당하는 사람이 약 50만 명 줄어들 가능성이 있다는 추산도 소개되고 있다.

하지만 여기서 중요한 것은 이 연구가 「오래 일하면 반드시 살이 찐다」고 증명한 것은 아니라는 점이다. 연구자 자신도 이번 결과는 인과 관계가 아니라 관련을 나타내는 것이라고 주의를 촉구하고 있다. 소득 수준, 식문화, 도시 환경, 의료 제도, 통근 시간, 가사・육아 부담 등, 비만율에 영향을 미치는 요인은 많다. 노동 시간만으로 모든 것을 설명할 수는 없다.

그럼에도 불구하고 이 연구가 큰 반향을 불러일으키고 있는 것은 많은 사람들이 일상의 실감으로 「너무 바쁘면 건강하게 살 수 없다」고 느끼고 있기 때문일 것이다.

아침부터 밤까지 일에 쫓긴다. 귀가하면 지쳐 있다. 슈퍼에 들를 기력도, 요리를 할 여유도 없다. 운동을 하려고 해도 이미 밤늦다. 주말은 쌓인 가사와 수면 부족의 회복으로 끝난다. 이러한 생활 속에서 간편한 가공식품이나 배달음식, 과자류, 알코올에 의존하기 쉬워지는 것은 단순한 의지의 약함이 아니다. 시간이 부족한 생활이 사람의 선택지를 좁히고 있다고도 할 수 있다.

이 「시간 빈곤」이라는 사고방식은 이번 논의의 중심에 있다. 경제적으로 여유가 없는 것을 빈곤이라고 부르듯이, 건강하게 살기 위한 시간이 부족한 상태도 역시 생활의 질을 좌우하는 심각한 문제다. 식재료를 고르고, 요리하고, 운동하고, 충분히 자고, 스트레스를 해소한다. 이들은 모두 시간이 있어야 비로소 실행하기 쉬워진다.

연구자는 장시간 노동이 비만으로 이어질 가능성으로, 운동 시간의 부족뿐만 아니라 직장 스트레스의 영향에도 언급하고 있다. 스트레스를 받으면 체내에서는 코르티솔 등의 호르몬이 분비된다. 이는 본래 위험에 대비해 몸을 움직이기 위한 시스템이지만, 현대의 스트레스는 많은 경우 책상에 앉은 채로 발생한다. 몸은 에너지를 사용할 준비를 하고 있는데, 실제로는 소비되지 않는다. 그 상태가 계속되면 식욕이나 수면, 지방의 축적에 악영향을 미칠 가능성이 있다.

게다가 수면의 흐트러짐도 크다. 늦게까지 일하고, 스마트폰이나 이메일을 계속 확인하며, 머리가 쉬지 않은 채로 잠든다. 수면 시간이 짧아지거나 잠의 질이 떨어지면, 다음 날의 식욕이나 집중력에도 영향을 미친다. 피곤할 때는 몸이 빠르게 에너지가 되는 것을 요구하기 쉽다. 단것이나 기름진 것에 손이 가는 것은 단순한 기호가 아니라, 피로한 몸과 뇌의 반응이기도 하다.

이러한 배경에서 이번 기사에서는 「4일 근무제」가 하나의 해결책으로 다루어지고 있다. 영국에서는 이미 대규모 실증 실험이 진행되어, 61개사・약 2900명이 참가한 2022년의 시험에서는 많은 기업이 근무 시간 단축 후에도 생산성을 유지하고, 직원의 스트레스나 번아웃이 개선되었다고 보고되고 있다. 참가 기업의 많은 수가 시험 후에도 4일 근무제를 계속한 것은 일하는 방식 개혁의 상징적인 사례로 널리 알려지게 되었다.

4일 근무제의 지지자는 이것이 단순히 「휴일을 늘리는 제도」가 아니라, 일하는 방식을 재검토하는 제도라고 주장한다. 불필요한 회의를 줄이고, 집중 시간을 확보하며, 업무의 우선순위를 명확히 한다. 그렇게 생겨난 여백을 직원의 수면, 운동, 가족과의 시간, 식사 준비, 통원, 학습, 지역 활동에 돌린다. 결과적으로 건강 상태나 일에 대한 의욕이 개선되면, 기업에도 사회에도 이익이 있다는 생각이다.

한편, SNS상의 반응은 일치하지 않는다.

 

Reddit 등의 공개 게시판에서는 이번 보도에 대해 「이것은 실감에 맞는다」는 목소리가 두드러진다. 장시간 일한 후에 요리나 운동을 할 여력은 남지 않는다, 통근이나 가사를 포함하면 자유 시간은 상상 이상으로 적다, 건강한 생활에는 의지보다 시간이 필요하다는 의견이다. 특히 자녀를 키우는 가정이나 통근 시간이 긴 사람들로부터는 「일이 끝나고 나서 건강한 저녁을 만들고, 운동도 한다는 전제가 현실과 동떨어져 있다」는 반응이 보인다.

또한 「주 5일 근무에서는 주말이 회복과 잡무로 끝난다」는 목소리도 많다. 쇼핑, 청소, 세탁, 관공서나 병원 용무, 가족 일정. 그것들을 처리하는 것만으로 주말이 사라지고, 월요일에는 다시 피로를 안고 일에 돌아간다. 주 3일 휴무가 되면, 하루는 생활을 재정비하는 데 사용하고, 나머지 시간을 진정한 휴식이나 운동에 할애할 수 있다는 기대가 이야기되고 있다.

한편, 회의적인 반응도 적지 않다. 대표적인 것은 「국가별 평균 노동 시간과 비만율을 비교했을 뿐이라면, 원인은 알 수 없다」는 지적이다. 예를 들어 식문화, 소득 격차, 도시 설계, 식품 가격, 자동차 사회인지 여부, 교육 수준, 의료 접근성 등, 비만에 관련된 요소는 수없이 많다. 노동 시간이 짧은 국가에서도 비만율이 높은 예가 있으며, 반대로 장시간 일하는 국가에서도 비만율이 낮은 예가 있다. SNS에서는 이 연구를 「4일 근무제를 추진하기 위해 편리하게 사용하고 있는 것이 아닌가」라고 경계하는 의견도 보인다.

게다가 4일 근무제가 모든 직종에 평등하게 도입될 수 있는가라는 문제도 있다. 오피스 워커나 IT 기업에서는 비교적 도입하기 쉬울지도 모른다. 그러나 의료, 간호, 물류, 요식업, 소매, 교육, 제조업 등, 인력과 현장 대응이 필요한 직장에서는 간단하지 않다. 노동 시간을 줄이려면 인원을 늘릴 필요가 있으며, 그 비용을 누가 부담할 것인가라는 논의는 피할 수 없다.

또한 「4일 근무」라고 하면서, 실제로는 5일 분의 일을 4일에 채우기만 한다면 역효과가 될 수 있다는 우려도 있다. 하루 10시간 근무를 4일 계속하는 형태라면, 평일의 피로는 오히려 증가할 가능성이 있다. 건강에 대한 효과를 기대하려면, 단순한 근무일의 압축이 아니라, 총 노동 시간 자체를 줄이는 설계가 필요하다.

이 점은 일본에게도 중요한 논점이다. 일본에서는 장시간 노동의 시정이 오랜 과제이며, 과로사라는 말은 해외에서도 알려져 있다. 한편, 최근에는 일하는 방식 개혁이나 리모트 워크, 부업, 플렉스타임 등이 확산되고, 노동 시간의 관리에 대한 의식도 변하고 있다. 그러나 실제로는 「정시에 퇴근할 수 있는 사람」과 「인력 부족으로 더욱 바빠지는 사람」의 격차도 커지고 있다.

만약 4일 근무제를 건강 정책으로 생각한다면, 단순히 선진적인 기업의 복리후생으로 도입하는 것만으로는 불충분하다. 저소득층, 비정규 노동자, 현장 직종, 케어 노동에 종사하는 사람들에게도 혜택이 닿는 구조가 아니면, 건강 격차를 넓힐 가능성이 있다. 휴일이 늘어나는 사람은 더 건강해지고, 쉴 수 없는 사람은 더욱 바빠진다. 그런 제도가 되어버리면 본래의 목적에서 벗어나게 된다.

비만 대책이라고 하면 개인에게 「먹는 양을 줄이라」「운동하라」「자기 관리를 하라」는 메시지가 향해지기 쉽다. 그러나 이번 연구가 보여주는 것은 개인의 노력뿐만 아니라, 사회의 시간 설계 자체를 재검토할 필요성이다. 사람이 건강한 선택을 하려면, 그 선택이 가능해지는 환경이 필요하다. 자취할 시간, 걸을 시간, 잘 시간, 스트레스에서 벗어날 시간. 이들은 건강의 토대이며, 일하는 방식과 떼어놓고 생각할 수 없다.

물론, 4일 근무제가 만능약은 아니다. 비만은 식사, 운동, 수면, 유전, 약물, 심리 상태, 사회 환경이 복잡하게 얽힌 문제다. 노동 시간을 줄인다고 해서 해결되는 것은 아니다. 그러나 장시간 노동이 건강한 생활을 방해하고 있다면, 그것을 방치한 채 개인의 노력만을 요구하는 것도 현실적이지 않다.

이번 연구는 비만을 「개인의 생활 습관병」으로서뿐만 아니라, 「사회의 시간 배분 문제」로서 다시 보는 계기가 된다. SNS에서 찬반이 갈리는 것도, 그만큼 많은 사람들이 일하는 방식과 건강의 관계를 자기 일로서 느끼고 있기 때문일 것이다.

「살이 찌지 않기 위해 무엇을 먹을까」뿐만 아니라, 「건강하게 먹고, 움직이고, 잘 시간을 사회는 어떻게 확보할 것인가」. 4일 근무제를 둘러싼 논의는 단순한 노동 제도의 이야기가 아니다. 앞으로의 공중 보건, 기업 경영, 가족 생활, 그리고 인간다운 시간의 사용 방법을 둘러싼 논의이기도 하다.

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출처 URL

Mirror에 의한, 장시간 노동과 비만율의 관련, 4일 근무제를 둘러싼 보도. 업로드 본문도 참조.
https://www.mirror.co.uk/news/health/people-who-work-longer-more-37130521

Guardian: 동일 연구의 개요, OECD 33개국 분석, 1％의 노동 시간 감소와 비만율 0.16％ 감소의 관련, 4일 근무제에 관한 보충 보도.
https://www.theguardian.com/society/2026/may/10/experts-call-for-uk-four-day-week-as-study-links-long-work-hours-to-obesity

European Congress on Obesity 2026: 연구 발표의 장이 되는 유럽 비만 회의의 공식 정보.
https://eco2026.org/

OECD「Hours worked」: 각국의 연간 실노동 시간에 관한 정의・데이터.
https://www.oecd.org/en/data/indicators/hours-worked.html

OECD「Overweight or obese population」: 과체중・비만 인구에 관한 정의・데이터.
https://www.oecd.org/en/data/indicators/overweight-or-obese-population.html

OECD「Obesity, diet and physical activity」: OECD 가입국에 있어서의 비만, 식사, 신체 활동에 관한 개요.
https://www.oecd.org/en/topics/obesity-diet-and-physical-activity.html

NHS「Get help with stress」: 스트레스의 증상, 수면이나 식행동에 대한 영향, 대처법에 관한 공적 정보.
https://www.nhs.uk/mental-health/feelings-symptoms-behaviours/feelings-and-symptoms/stress/

WHO「Obesity and overweight」: 비만의 원인, 건강 리스크, 환경・심리사회적 요인에 관한 기초 정보.
https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/obesity-and-overweight

Autonomy「The results are in: the UK’s four-day week pilot」: 영국의 4일 근무제 대규모 시험, 61개사・약 2900명의 참가 결과에 관한 보고.
https://autonomy.work/portfolio/uk4dwpilotresults/

4 Day Week Global「The 4 Day Week UK Results」: 영국 4일 근무제 시험의 성과 지표, 번아웃 감이나 이직률 등에 관한 데이터.
https://www.4dayweek.com/uk-pilot-results

Reddit r/unitedkingdom: Guardian 보도를 둘러싼 SNS・게시판상의 반응 예. 연구 방법에 대한 회의, 시간 부족에 대한 공감 등의 논의를 참조.
https://www.reddit.com/r/unitedkingdom/comments/1t9ny8k/experts_call_for_uk_fourday_week_as_study_links/

Reddit r/unitedkingdom: 비만 대책과 자유 시간, 식사 준비, 일과 가사 부담에 관한 일반 사용자들의 논의.
https://www.reddit.com/r/unitedkingdom/comments/1m29zc8/how_can_the_government_tackle_the_obesity/

Reddit r/productivity: 주 40시간 노동, 통근・가사・