오키나와 장수의 비밀: 붉은 고구마가 100세를 지탱한다? 오키나와 장수의 섬에서 배우는 '보라색 주식' 라이프

「장수의 섬」에서 온, 한 개의 고구마 이야기

일본의 남국, 오키나와가 "세계 유수의 장수 지역"이라는 것은 잘 알려져 있다. 그러나 브라질의 경제 미디어 "InfoMoney"가 2025년 11월에 게재한 기사는, 그 장수를 지탱하는 주역이 매우 소박한 식재료라고 전해져 화제가 되었다. 제목은 "오키나와의 100세 이상 사람들의 식생활을 지배하는 단순한 음식". 그 답은 스테이크도 고급 보충제도 아닌, **보라색 고구마 "베니 이모(beni imo)"**였다InfoMoney.

기사에 따르면, 오키나와에서는 인구 10만 명당 67명이 100세를 넘어서 살고 있다고 한다. 이는 많은 선진국의 평균적인 장수율(10~20명 정도)을 크게 웃도는 수준이며Juxtaposition, "어째서 이 섬만 시간이 다르게 흐르는가"라고 전 세계 연구자들의 관심을 끌어왔다.

왜 오키나와는 이렇게 장수하는가?

물론 이유는 하나가 아니다. 유전, 기후, 커뮤니티의 연결, 전후의 역사…. 다양한 요인이 겹쳐져 있다. 그러나 식사에 초점을 맞춘 연구에서는, 공통적으로 **"식물성 중심", "저칼로리", "가공식품이 적다"**라는 특징이 지적되어 왔다PMC.

그 중에서 주역의 자리를 차지하고 있는 것이 베니 이모이다. 한 추계에 따르면, 1950년대의 오키나와에서는 총 섭취 칼로리의 약 6~7할을 고구마가 차지하고 있었다고 한다Business Insider. 즉, 당시의 오키나와 사람들은 "백미에 반찬"이라는 일본의 전형적인 스타일이 아니라, 고구마 자체를 주식으로 하고 있었다는 것이다.

보라색의 작은 "영양 공장"・베니 이모란?

베니 이모는, 겉모습은 매우 평범한 고구마이지만, 자르면 속이 선명한 보라색을 띠고 있다. 이 색의 정체는 안토시아닌이라는 폴리페놀계 항산화 물질. 블루베리나 포도와 같은 색소로, 세포의 산화 스트레스를 억제하고, 심혈관 질환이나 일부 암 위험을 낮출 가능성이 있다고 한다The Vitallist.

InfoMoney의 기사에서는, 베니 이모 1식분에 포함된 영양으로서, 대략 다음과 같은 포인트가 소개되고 있다InfoMoney.

• 양질의복합 탄수화물이 약 22g

• 식이섬유가 풍부하여 장내 환경을 지원

• 약 2g의단백질

• 하루 권장량을 크게 웃도는비타민 A・C

이 영양 밸런스 덕분에, 혈당치를 급상승시키지 않고, 서서히 에너지를 공급해준다. 낮 동안 많이 움직이는 농사일이나 가사일이 많은 생활과 잘 맞고, 배고픔을 느끼기 어려운 것도 장점이다.

"왜 쌀이 아니라 고구마인가?" 역사가 만든 식습관

그렇다면, 왜 오키나와는 이렇게까지 "고구마의 섬"이 되었는가.

블루존 연구 등에 따르면, 배경에는 자연 조건의 엄격함이 있다. 태풍이 많은 아열대의 오키나와에서는, 논에서 재배하는 쌀은, 풍우로 전멸할 위험이 높았다. 한편, 고구마는 뿌리채소로서, 바람에 강하고, 척박한 땅에서도 자라기 쉽다. 17세기경에 중국에서 전해진 이래, 기근에서 사람들을 구해온 "생명줄" 같은 작물이었다고 한다Blue Zones.

이 역사가, 결과적으로 "건강한 주식"을 섬에 가져다준 것은 흥미롭다. 태풍에 견디기 위해 선택한 작물이, 수백 년 후에는 "장수의 상징"으로서 전 세계의 주목을 받고 있으니, 마치 아이러니한 행운이다.

SNS에서 확산되는 "베니 이모 장수론"──세계의 반응

InfoMoney의 기사가 공개되자, 브라질이나 일본의 SNS에서도 다양한 반응이 보였다 (여기서는 전형적인 목소리를 요약하여 소개한다).

브라질의 반응

• "헬스 트레이너에게 추천받아 고구마는 자주 먹었지만, 오키나와의 100세도 먹고 있었다니! 이제부터는 보라색 것을 찾아야겠다"

• "보충제나 고급 단백질보다, 단순한 고구마가 최강이라는 게 재미있다. 투자도 건강도, 기본이 가장 중요하다는 메시지로 들린다"

• "브라질에서도 batata-doce roxa(보라 고구마) 팔고 있으니, 오키나와식 레시피를 알고 싶다!"

경제 미디어가 발신원이라는 점도 있어, "건강도 일종의 자산 운용이다"라는 금융 시각의 코멘트도 적지 않았다.

일본의 반응

• "결국 우리 할머니가 매일 먹는 것이 정답이었나… (웃음)"

• "오키나와에서는 당연한 베니 이모 타르트가, 해외에서는 '슈퍼푸드' 취급받고 있는 게, 좀 자랑스럽다"

• "하지만, 지금의 오키나와는 패스트푸드도 늘어나 예전만큼 건강하지 않다고 들었고, 식문화를 어떻게 지킬 것인가가 중요하다"

일본의 SNS에서는, 향토 요리에 대한 자부심과 동시에, "전통적인 식생활이 사라져 가고 있는 것"에 대한 위기감이 드러나는 코멘트도 눈에 띄었다.

글로벌한 시각에서

영어권에서는, 블루존 인기와 겹쳐, "지중해식 식단뿐만 아니라, 오키나와식도 도입하고 싶다", "하라하치부(배부름 80%)의 사고방식이 좋다"라는 포스팅이 많다. 베니 이모＝단순한 슈퍼푸드가 아니라, 절제 있는 식사법과 커뮤니티의 형태와 함께 이야기되고 있는 것이 인상적이다The Vitallist.

"베니 이모만"이 아닌, 오키나와식・장수의 식탁

베니 이모는 상징적인 존재이지만, 오키나와의 전통적인 식사는 그것만으로 완결되지 않는다. 연구를 종합하면, 다음과 같은 특징이 꼽힌다PMC.

• 주식: 베니 이모를 중심으로 한뿌리채소류

• 부식: 고야, 섬 당근, 호박, 잎채소, 해조류 등녹황색 채소와 해조류

• 단백질원: 두부・된장・낫토 등대두 제품, 그리고 소량의 생선・돼지고기

• 지방: 동물성 지방은 적게, 라드도 사용하지만 양은 적다

• 음료: 산핀차(자스민차), 녹차 등

InfoMoney의 기사도, **"유제품은 거의 등장하지 않고, 공업적인 식물성 기름도 거의 사용되지 않는다"**고 지적하고 있다InfoMoney. 즉, 베니 이모는 이 단순하고 자연스러운 식탁 속에서, 에너지원으로서 기둥의 역할을 맡고 있다.

식사의 철학: "하라하치부"와 "유이마루"

영양소만 보면, "그럼 베니 이모 보충제를 먹으면 되겠네?"라는 극단적인 발상도 되기 쉽다. 그러나 오키나와의 장수 연구에서 반복해서 나오는 키워드가, **"하라하치부(배부름 80%)"**이다The Vitallist.

옛날부터 "배부름 80%에 의사 필요 없다"고 말하듯이, 포만감 직전에 젓가락을 놓는 습관은, 칼로리 과다를 막는 최강의 라이프 해킹이다. 베니 이모는 포만감이 좋고 혈당치도 잘 오르지 않기 때문에, "적은 양으로 만족한다"는 배부름 80%의 실천을 도와준다.

더불어 잊지 말아야 할 것이, 오키나와에 뿌리내린 **"유이마루"**의 정신. 서로 돕고, 서로 지지하는 커뮤니티 문화는, 고립을 막고, 마음의 건강을 지킨다. 장수는, 영양학만으로는 설명할 수 없는 "사회의 디자인"이기도 하다.

오늘부터 따라 할 수 있는 "베니 이모 라이크"한 습관

그렇다고 해도, 오키나와의 베니 이모를 매일 손에 넣는 것은 쉽지 않다. 그래서, 전 세계 어디에 살고 있어도 따라 할 수 있는 "베니 이모 라이크"한 도입 방법을 생각해 보고자 한다.