4개월 만에 10킬로 이상, SNS에서 화제가 된 "거대한 아기"

성장하는 이유와 미래의 건강 위험

통통한 볼, 여러 겹으로 겹쳐진 팔과 다리의 주름, 어린 얼굴에 어울리지 않는 튼튼한 체격――.

미국 오클라호마주에 사는 어머니가 어린 아들의 모습을 TikTok에 올리자, 그 영상은 순식간에 전 세계의 주목을 받았다.

아기의 이름은 건너. 보도에 따르면, 영상이 화제가 되었을 당시 생후 불과 4개월이었지만, 체중은 22파운드 8온스, 약 10.2킬로그램. 키도 약 2.5피트, 76센티미터 정도로 이미 유아용이 아닌 어린이용 옷을 입고 있었다고 한다.

일본의 일반적인 감각으로 생각해도, 생후 4개월에 10킬로그램을 넘는 체중은 상당히 크다. 어머니에게 안겨 있는 건너의 모습은 유아라기보다는 한 살 더 많은 어린이처럼 보이기도 한다.

영상에는 "정말 귀여운 아기", "팔과 다리의 주름이 너무 귀엽다", "미래에는 미식축구 선수가 될 것 같다"는 긍정적인 반응이 모였다.

그러나 주목이 확산되면서, 어머니를 비난하는 목소리도 늘어났다.

"너무 많이 먹이는 게 아닌가", "아기가 불쌍하다", "부모가 건강을 관리하지 못하고 있다", "이건 학대에 가깝지 않은가"라는 댓글이다. 그중에는 유아에게 체중 감량 약을 연상시키는 말을 던지는 등, 농담으로 끝낼 수 없는 게시물도 있었다고 보도되고 있다.

큰 아기는 정말 부모가 너무 많이 먹인 결과일까. 그리고 몸의 크기는 미래의 건강에 영향을 미칠까.

이 사건은 단순한 "특이한 아기 영상"에 그치지 않고, 임신 중의 건강, 유아의 성장, 비만에 대한 편견, 그리고 SNS 시대의 육아 문제를 부각시키고 있다.

"큰 유아"와 "거대아"는 같은 것이 아니다

먼저 구분하고 싶은 것은, 성장한 유아의 체중이 무거운 것과 의학적으로 "거대아"라고 불리는 상태는 반드시 같은 것이 아니라는 점이다.

의학상의 거대아, 이른바 "태아성 거대아"나 "매크로소미아"는 일반적으로 출생 체중이 4000그램 또는 4500그램을 초과하는 아기를 지칭한다. 기준은 의료기관이나 연구에 따라 다르며, 임신 주수에 관계없이 출생 시의 절대적인 체중으로 판단되는 경우가 많다.

한편, "재태 부당 과대아" 또는 LGA라고 불리는 상태는 같은 임신 주수에 태어난 아기 중에서 체중이 상위 10% 정도에 드는 경우를 지칭한다.

보도에 따르면, 건너의 출생 시 체중은 8파운드 1온스로, 약 3.7킬로그램이었다. 평균보다 약간 큰 편이지만, 일반적인 4000그램 이상이라는 거대아의 기준에는 도달하지 않았다.

즉, 건너는 출생 시부터 극단적인 거대아였던 것보다는, 생후 몇 개월의 성장 속도가 매우 빨랐을 가능성이 있다.

유아의 건강은 현재의 체중만으로 판단할 수 없다. 키, 두위, 출생 시의 체격, 체중 증가 속도, 수유량, 운동 발달, 가족의 체격 등을 포함하여 성장 곡선상에서 어떻게 변화하고 있는지를 볼 필요가 있다.

키도 크고, 체중과 키가 비례하여 증가하고 있는 아기와, 단기간에 체중만 급증하고 있는 아기는 의학적인 의미가 다르다.

건너의 어머니는 의사로부터 아들은 건강하며, 단지 월령의 평균보다 크게 성장하고 있다는 설명을 들었다고 말하고 있다. 보도된 정보만으로 이 아기가 비만이나 병이 있다고 판단할 수는 없다.

왜 큰 아기가 태어나는가

출생 시에 큰 아기가 되는 이유는 하나가 아니다.

잘 알려진 요인 중 하나가, 어머니의 당뇨병이나 임신성 당뇨병이다.

임신 중에 어머니의 혈당이 높아지면, 포도당이 태반을 통해 태아에게 많이 공급된다. 태아는 그 포도당에 대응하기 위해 인슐린을 많이 분비한다. 인슐린에는 성장을 촉진하는 작용도 있어, 지방이 축적되고 몸이 커지기 쉽다.

특히 어깨나 몸통 주위에 지방이 붙으면, 출산 시에 머리는 나왔지만 어깨가 산도에서 걸리는 "어깨 난산"의 위험이 높아진다.

어머니의 임신 전 비만이나, 임신 중의 과도한 체중 증가도 큰 아기와 관련이 있다고 보고되고 있다.

비만이 있는 사람은 인슐린이 잘 작동하지 않는 "인슐린 저항성"이 높아지기 쉽다. 임신 중에는 태반에서 분비되는 호르몬의 영향으로, 원래 인슐린이 잘 작동하지 않게 되므로, 임신 전부터의 대사 상태가 태아의 성장에 영향을 미칠 가능성이 있다.

그러나 "어머니의 체중이 무거워서 큰 아기가 태어났다"고 단순히 단정할 수는 없다.

부모의 키나 체격, 과거에 큰 아기를 출산한 적이 있는지, 임신 횟수, 태아의 성별, 출산 예정일을 넘겼는지, 태반의 기능 등 다양한 요인이 관련된다.

부모가 모두 키가 크고, 튼튼한 체격이라면, 아기가 유전적으로 크게 자랄 수도 있다. 남아는 여아보다 출생 체중이 무거워지는 경향이 있으며, 예정일을 넘기면 그만큼 태내에서 성장하는 시간도 길어진다.

한편, 거대아로 여겨지는 아기 중에는 어머니에게 당뇨병이 없고, 비만에도 해당하지 않는 경우가 있다. 원인이 하나로 특정되지 않는 경우도 드물지 않다.

"거대한 아기"는 정말로 증가하고 있는가

최근, 큰 아기가 이전보다 눈에 띄게 된 배경에는 크게 두 가지 가능성이 있다.

첫 번째는, 임신 전 비만이나 임신성 당뇨병 등, 태아의 과도한 성장에 관련된 위험 요인이 증가하고 있다는 것이다.

미국에서는 임신 전에 과체중 또는 비만에 해당하는 여성의 비율이 높은 상태에 있다. 식생활의 변화나 운동 부족, 출산 연령의 상승 등을 배경으로, 임신성 당뇨병도 중요한 공중 보건상의 문제가 되고 있다.

영국 등을 대상으로 한 의학 리뷰에서도, 과거 수십 년간 출생 체중이 증가해 온 배경의 일부로, 어머니의 비만과 임신성 당뇨병의 증가가 지적되고 있다.

그러나 모든 국가나 지역에서, 거대아가 같은 비율로 계속 증가하고 있는 것은 아니다. 임신성 당뇨병의 검사 체계, 혈당 관리, 임산부의 흡연율, 영양 상태, 제왕절개의 방침 등에 따라 통계는 달라진다.

두 번째는, SNS에 의해 극단적으로 큰 아기의 모습이 가시화되었다는 것이다.

이전에는 지역의 가족이나 의료 관계자만이 알고 있던 특이한 성장 사례가, 현재는 하나의 영상에 의해 수백만, 수천만 회 재생된다. 큰 아기가 실제로 증가하고 있는 것에 더해, "볼 기회"가 급격히 증가한 가능성도 고려해야 한다.

출산 시에 고려해야 할 위험

출생 시에 몸이 매우 큰 경우, 어머니와 아기 모두에게 출산상의 위험이 발생한다.

대표적인 것이 어깨 난산이다. 아기의 머리가 나온 후, 어깨가 어머니의 골반에 걸려 출산이 진행되지 않는 긴급 상황이다.

어깨 난산이 발생하면, 아기의 쇄골 골절이나 팔 신경총 손상, 산소 부족 등의 위험이 있다. 어머니 측에서도, 산도의 큰 열상이나 출혈로 이어질 가능성이 있다.

또한, 큰 아기에서는 분만이 길어지거나, 흡인·겸자 분만이나 제왕절개가 필요해질 확률이 높아진다.

출생 후에는 저혈당이 발생할 수 있다. 태내에서 높은 혈당에 노출되어 인슐린을 많이 분비하던 아기는, 탯줄이 잘리고 어머니로부터의 당 공급이 중단된 후에도, 한동안 인슐린이 높은 상태를 유지할 수 있다. 그 결과, 혈당이 급격히 떨어진다.

그러나, 이것들은 "큰 아기에게 반드시 합병증이 발생한다"는 의미는 아니다. 출생 체중이 무거워도 문제없이 태어나 건강하게 성장하는 아이들은 많다.

초음파에 의한 태아 체중의 추정에도 오차가 있기 때문에, 크다고 예측된 것만으로 모든 경우에 제왕절개가 되는 것은 아니다. 임신 주수, 추정 체중, 어머니의 당뇨병 유무, 과거의 출산력을 고려하여 판단된다.

미래에 비만이나 당뇨병에 걸리기 쉬운가

크게 태어난 아이는, 미래에 비만, 인슐린 저항성, 2형 당뇨병 등을 발병할 가능성이 높다는 연구가 있다.

태아기에 당이나 영양을 많이 받은 환경이, 출생 후의 대사나 지방 축적에 장기적인 영향을 미칠 가능성이 있기 때문이다.

특히, 어머니에게 당뇨병이나 비만이 있고, 아이가 크게 태어난 경우, 유전적인 체질과 태내 환경, 출생 후의 생활 환경이 겹칠 가능성이 있다.

그러나, 여기서 주의해야 할 점은, 관련이 있다는 것과 미래가 정해져 있다는 것은 별개라는 점이다.

출생 체중만으로, 그 아이가 미래에 비만이 될지 여부를 정확히 예측할 수는 없다.

성장 후의 식사, 수면, 운동, 가정 환경, 사회경제적 조건, 유전적 요인 등, 다수의 요소가 건강 상태에 영향을 미친다. 크게 태어난 아이가, 키가 큰 건강한 성인이 되는 경우도 있고, 평균적인 체격으로 안정되는 경우도 있다.

반대로, 평균적이거나 작게 태어난 아이도, 그 후의 생활 환경에 따라 비만이나 당뇨병을 발병할 수 있다.

중요한 것은, 출생 시의 숫자를 운명처럼 다루는 것이 아니라, 유아 건강 검진 등에서 성장 곡선을 지속적으로 확인하는 것이다.

SNS에 퍼진 칭찬과 비판

건너의 영상을 둘러싼 반응은 크게 세 가지로 나뉘었다.

첫 번째는, 그 체격을 순수하게 "귀엽다"고 받아들이는 반응이다.

통통한 팔과 다리를 사랑스럽게 느끼는 사람이 많아, "건강해 보인다", "안아보고 싶다", "미래에는 스포츠 선수가 될 것 같다"는 댓글이 게시되었다. 미국의 프로 스포츠 팀을 연상하는 반응도 있어, 몸의 크기를 긍정적으로 받아들이는 사람도 적지 않았다.

두 번째는, 건강을 걱정하는 반응이다.

"당뇨병의 가능성은 없는가", "의사의 진찰을 받고 있는가", "성장 곡선에서 벗어나지 않았는가"라는 목소리이다. 표현 방식에는 차이가 있지만, 아기의 미래를 걱정하며 글을 쓴 사람도 있었던 것으로 보인다.

세 번째는, 어머니를 일방적으로 비난하는 반응이다.

"너무 많이 먹인다", "부모가 책임을 져야 한다", "학대가 아닌가"라는 말은, 의학적인 정보를 확인하지 않고, 아기의 외모만으로 가정의 육아를 판단하고 있다.

Daily Mail 기사에 달린 댓글에도, "귀엽지만 비만이 아닌가", "성장해서 키가 크면 날씬해질지도 모른다", "건강하게 자라길 바란다"는 칭찬과 걱정이 섞인 반응이 보였다. 한편, 아기의 외모를 짧은 말로 부정하는 게시물도 있었다.

SNS에서는, 아기의 식사량, 수유 방법, 의사의 진단, 키와의 균형, 가족의 체격 등 중요한 정보가 거의 공유되지 않은 채, 몇 초의 영상만이 확산된다.

그 결과, "크다"는 하나의 특징이 잘려나가 건강 문제나 부모의 책임과 단순하게 연결되어 버린다.

어머니의 체형을 비난하는 것의 위험성

"거대아와 어머니의 비만이 관련된다"는 의학적 설명은, 때때로 "큰 아기를 낳은 것은 어머니의 자기 관리 부족"이라는 비난으로 바뀐다.

그러나, 임신 중의 대사나 태아의 성장은 그렇게