소방관의 건강 위험: "영웅"의 그림자에 숨겨진 암 - 피부 및 신장암 사망률이 50% 이상 증가한 충격

1. 서장――조용히 타오르는 “두 번째 화재”

「불은 꺼져도, 몸 속의 불은 계속 타오른다」――이런 말이 소방관들 사이에서 속삭여지고 있다. 미국 암 협회(ACS)가 7월 28일에 발표한 최신 코호트 연구는 이 불안을 뒷받침하는 결정적인 데이터를 제시했다. 조사 대상은 1982년 시점에서 암 병력이 없는 남성 47만3,386명. 36년에 걸친 추적 조사에서, 소방관이라는 것이 다수의 암 사망과 연결된다는 것이 나타났다.American Cancer Society MediaRoomASCO Post

2. 주요 결과――피부암 58% 증가, 신장암 40% 증가

분석에서는 피부(위험비 1.72), 신장(1.39)의 사망률 상승이 가장 컸다. 전립선·대장·폐에서는 근무 30년 이상에서 유의차가 확대되어, 장기 노출의 영향이 부각되었다. 연구 주필 로렌 테라스 박사는 「IARC가 제한적이라고 한 부위에서도 위험이 보강되었다」고 언급한다.American Cancer Society MediaRoomASCO Post

3. 왜 소방관은 암에 걸리기 쉬운가

건축 자재에 포함된 벤젠, 석면, PFAS계 난연제 등의 발암성 물질에 더해, 현장에서 부착된 그을음을 반복적으로 흡입·피부 흡수하는 복합 노출이 원인으로 여겨진다. 장비 세척의 지연이나 고온 하에서의 보호복 착용 시간의 길이도 위험을 증폭시킨다.

4. SNS의 반응――현장과 시민의 목소리

• ACS 공식(@ACSNews)

  「새로운 연구에서 소방관의 피부·신장암 사망률이 대폭 증가. 검진 접근성 확대가 필수적입니다」X (formerly Twitter)

• 의료 미디어 HealthDay

  「#FirefighterCancer 가 트렌드에 올랐습니다. '생명을 구하는 대가가 너무 크다'는 목소리」X (formerly Twitter)

• Reddit/r/Firefighting

  「장비는 진화했지만, 암으로 동료를 잃는 현실은 변하지 않는다」――PFAS 소송이나 NIOSH 인원 감축에 대한 분노가 폭발.Reddit

SNS 상에서는 「검진 비용을 공비로」「국제 기준의 세척 시설을 의무화하라」는 정책 제안이 잇따랐다.

5. 현장의 움직임――조기 발견과 법적 투쟁

뉴욕시 소방국(FDNY)은 2024년부터 피부암 무료 검진을 시작하여, 78건의 의심 병변을 조기 발견했다.뉴욕 포스트
한편, PFAS 함유 방화복을 둘러싼 집단 소송이나, 2025년 4월에 중단된 미국 「National Firefighter Registry for Cancer」에 대한 비판도 강해지고 있다.위키피디아

6. 국제적 관점――IARC 분류와 유럽의 반응

IARC는 2022년, 소방관을 「2A(발암성 가능성 있음)」에서 「그룹 1(충분한 발암성 증거)」로 격상했다. 유럽 연합에서는 이를 받아들여, PFAS 전면 금지 로드맵이 심의 중이다.

7. 무엇을 할 수 있는가――제언

1. 제도 면：정기적인 암 스크리닝을 공적 보험으로 커버.

2. 장비 면：PFAS 프리 신소재 도입과 현장에서의 즉시 세척.

3. 교육 면：젊은 소방관에게 위험과 자기 방어책을 철저히 교육.

4. 연구 면：여성과 자원 소방관을 포함한 장기 역학 연구의 확충.

8. 결어――“영웅”을 무사히 집으로 돌려보내기 위해

불 속에서 생명을 구하는 이들이, 몇십 년 후에 암으로 생명을 잃는――이 비극을 반복하지 않기 위해, 사회 전체가 「두 번째 화재」를 진압할 장비와 제도를 갖출 필요가 있다.