Los riesgos para la salud de los bomberos: el cáncer que acecha en la sombra de los "héroes" - Impactante aumento de más del 50% en la tasa de mortalidad por cáncer de piel y riñón.

1. Introducción: El "segundo incendio" que arde silenciosamente

"Aunque las llamas se apaguen, el fuego sigue ardiendo dentro del cuerpo" — estas palabras se susurran entre los bomberos. Un estudio de cohorte reciente publicado por la American Cancer Society (ACS) el 28 de julio ha presentado datos decisivos que respaldan esta preocupación. El estudio incluyó a 473,386 hombres sin antecedentes de cáncer en 1982. Durante un seguimiento de 36 años, se demostró que ser bombero está relacionado con un mayor número de muertes por cáncer.American Cancer Society MediaRoomASCO Post

2. Resultados principales: Aumento del 58% en cáncer de piel, 40% en cáncer de riñón

El análisis mostró que las tasas de mortalidad aumentaron más significativamente en la piel (índice de riesgo 1.72) y el riñón (1.39). En la próstata, el colon y los pulmones, la diferencia significativa aumentó con más de 30 años de servicio, destacando el impacto de la exposición prolongada. La Dra. Lauren Terrace, autora principal del estudio, comentó que "el riesgo se reforzó incluso en áreas que IARC consideró limitadas".American Cancer Society MediaRoomASCO Post

3. ¿Por qué los bomberos son más propensos a desarrollar cáncer?

Se considera que la exposición compuesta a sustancias cancerígenas como benceno, asbesto y retardantes de llama PFAS en materiales de construcción, junto con la inhalación y absorción repetida de hollín en el lugar, son factores contribuyentes. La demora en la limpieza del equipo y el uso prolongado de ropa protectora a altas temperaturas también aumentan el riesgo.

4. Reacciones en las redes sociales: voces del campo y de los ciudadanos

• ACS oficial (@ACSNews)

  "Nuevo estudio muestra un aumento significativo en las tasas de mortalidad por cáncer de piel y riñón en bomberos. Es esencial ampliar el acceso a exámenes de detección."X (anteriormente Twitter)

• Medios de salud HealthDay

  "#FirefighterCancer es tendencia. 'El costo de salvar vidas es demasiado alto', dicen algunos."X (anteriormente Twitter)

• Reddit/r/Firefighting

  "Aunque el equipo ha evolucionado, la realidad de perder compañeros por cáncer no ha cambiado" — se desata la ira por las demandas de PFAS y los recortes de personal de NIOSH.Reddit

En las redes sociales, se han propuesto políticas como "financiar exámenes de detección con fondos públicos" y "obligar a instalaciones de limpieza con estándares internacionales".

5. Movimientos en el campo: detección temprana y lucha legal

El Departamento de Bomberos de la Ciudad de Nueva York (FDNY) comenzará a ofrecer exámenes gratuitos de cáncer de piel en 2024, habiendo detectado tempranamente 78 lesiones sospechosas.New York Post
Por otro lado, las críticas han aumentado en torno a las demandas colectivas sobre ropa de protección contra incendios que contiene PFAS y el cese en abril de 2025 del "Registro Nacional de Bomberos para el Cáncer" en EE.UU.Wikipedia

6. Perspectiva internacional: Clasificación de IARC y reacción europea

En 2022, IARC reclasificó a los bomberos de "2A (probablemente cancerígeno)" a "Grupo 1 (evidencia suficiente de carcinogenicidad)". En la Unión Europea, se está debatiendo una hoja de ruta para la prohibición total de PFAS.

7. ¿Qué se puede hacer? Recomendaciones

1. Aspectos institucionales: Cubrir exámenes regulares de detección de cáncer con seguro público.

2. Aspectos del equipo: Introducción de nuevos materiales libres de PFAS y limpieza inmediata en el lugar.

3. Aspectos educativos: Asegurar que los bomberos jóvenes comprendan los riesgos y las medidas de autoprotección.

4. Aspectos de investigación: Ampliar estudios epidemiológicos a largo plazo que incluyan a mujeres y bomberos voluntarios.

8. Conclusión: Para que los "héroes" regresen a casa sanos

Aquellos que salvan vidas en medio de las llamas no deberían perder la suya por cáncer décadas después. Para evitar esta tragedia, la sociedad en su conjunto debe equiparse y establecer sistemas para extinguir este "segundo incendio".