단 15분 만에 '1시간 분'을 초과? 자전거의 효율이 왜 차원이 다른가: 걷기의 4배! 그 비밀에 다가서다

도입: 같은 거리인데, 왜 "페달을 밟는" 것이 더 쉽게 멀리 갈 수 있는가

현관을 나서서 5km의 출근지까지——도보로는 약 1시간, 자전거로는 15분. 많은 사람들이 직관적으로 "자전거가 더 편하다"고 느낀다. 이 "체감"을 과학이 뒷받침했다.자전거는 걷기의 적어도 4배, 달리기의 8배의 에너지 효율이라는 결론이다 (2025년 11월 3일자 영국 The Independent 게재, 호주의 생체역학자 앤서니 브레이제비치 교수의 기고를 재게재).The Independent

자전거가 "효율의 왕자"인 세 가지 이유

1) 사지의 불필요한 흔들림을 줄인다
걷기나 달리기는 매 걸음마다 다리를 크게 들어올려 무거운 다리를 중력에 거슬러 움직인다. 이것 자체가 비용이다. 반면, 페달링은 고관절, 무릎, 발목이 작은 원 운동을 반복하기 때문에 왕복 운동에 따른 관성 손실이 작다.The Independent

2) "충돌"에서 "키스"로——구름 접촉이 손실되는 에너지를 억제한다
걷기나 달리기에서는 착지할 때마다 미세한 충돌이 발생하고, 충격은 소리나 열, 체내의 진동으로 소산된다. 자전거의 타이어는 노면을 "키스"하듯이 구르기 때문에 충돌 손실과 "착지 브레이크"가 최소화된다. 페달에서 지면으로 전달되는 힘이 더 순수하게 전진으로 변환된다.The Independent

3) 기어가 근육의 "맛있는 회전 영역"을 유지한다
근육은 빠르게 수축할수록 약하고 비효율적이 된다 (힘-속도 관계). 기어를 전환하면 속도가 올라가도 근수축 속도를 무리하게 올리지 않고, 효율적인 파워 밴드를 유지할 수 있다. 결과적으로 같은 에너지로 더 빠르고 멀리 갈 수 있다.The Independent

NDTV 등 다른 매체도, 이 세 가지를 핵심으로 "걷기의 4배, 달리기의 8배"라는 기준을 소개하고 있다.www.ndtv.com

하지만 "언제나 승리"는 아니다: 언덕길에서의 역전과 지형의 조건

교수는 중요한 단서를 제시한다.경사 15% 이상의 급경사에서는, 원 운동으로 큰 힘을 내기 어려운 페달링보다 직선적으로 밀어 올리는 걷기가 유리해진다. 반대로 10% 이상의 급한 내리막은, 걷기에서는 한 걸음마다 충격이 커져 에너지와 관절의 부담이 증가하지만, 자전거는 구름 저항이 줄어들어 거의 무에너지로 진행할 수 있다——조건에 따라 우열이 바뀐다.The Independent

SNS의 반응: 칭찬, 현실적인 지적, 그리고 도시 설계에 대한 시선

화제는 곧바로 SNS로 확산되었다. 다음은 대표적인 논점이다.

• "효율의 시각화가, 출근의 의사 결정을 돕는다"
  　X와 블로그에서 "걷기보다 4배 효율", "15분 만에 도착"이라는 제목이 확산. 효율의 높이를 일상의 의사 결정에 반영하는 목소리가 두드러졌다 (The Independent의 게재나 재게재를 전하는 포스트, 요약 기사 등).The Independent

• "언덕, 노면, 교통 환경 등 '현실의 조건'을 고려해야 한다"
  　Reddit에서는, 10% 전후의 경사가 전환점이 되며, 비포장, 단차, 혼잡한 보도 등은 걷기가 유리하다는 현장감 있는 지적이 이어졌다.Reddit

• "효율 = 선, 이라고는 할 수 없다. 안전, 인프라가 우선"
  　"빠르고 편하다" 해도, 차도의 안전성이나 자전거 주차 공간, 우천 시의 처리 등 도시 설계의 과제를 먼저 해결해야 한다는 논의도. 기후, 교통 관련 스레드에서는, 제조, 유지에 필요한 내재 에너지까지 시야에 넣어야 한다는 목소리가 나왔다.Reddit

• "운동으로서는 강도 설계가 중요"
  　"살을 빼려면 걷기?", "심폐 기능에는 어느 쪽?"이라는 질문에는, "강도(심박수)와 지속 시간의 설계에 따라", "파워 워크는 '느긋한 자전거 타기'보다 부하가 높은 경우도"라는 논의가 정리되어 있다.Reddit

더 나아가, 교수 본인이 출연한 팟캐스트에서는, "왜 페달이 편한가"의 생체역학이 쉽게 설명되어 이해를 도왔다.JOY Media

생활로의 적용: 오늘부터 할 수 있는 작은 구현

• 거리×지형으로 "사용 구분": 평탄~완만한 기복의 2~6km는 자전거, 급경사 구간(15%급)이 긴 등산로나 뒷길은 도보 위주 등.The Independent

• 기어 = 근육의 변속기: 케이던스(회전수)를 떨어뜨리지 않고 "가벼운 기어로 돌리기"를 기본으로. 힘을 주는 것은 비효율의 신호.The Independent

• 내리막은 "걷기가 위험한 경우도": 10% 이상의 내리막은 무릎, 고관절에 대한 부담과 에너지 손실이 증가. 자전거는 안전한 환경이라면 크게 편하다.The Independent

• 운동 목적이라면 "시간×심박수"로 설계: 자전거는 효율이 높은 만큼, **"즐겁고 오래"** 지속하기 쉽다. 지방 연소나 지구력을 목표로 한다면, 대화할 수 있는 강도로 30분 이상을 기준으로. SNS에서도 "느긋한 자전거 타기의 지속성"이 지지를 받기 쉽다.Reddit

도시와 사회에 대한 의미

효율이 높다는 것은, 같은 건강 이익을 더 짧은 시간, 더 적은 피로로 얻을 수 있는 가능성을 보여준다. 출근, 송영, 쇼핑이 "운동"으로 자연스럽게 겹쳐짐으로써, 의료비나 온실가스의 감소, 도로 점유의 축소 등 공익적인 리턴도 기대된다. 그래서 SNS의 논의가 도달하는 것은, 안전하고 연속적인 자전거 네트워크, 자전거 주차 및 샤워 시설, 운전 매너와 법 정비이다. 효율의 과학은 도시 설계의 논의를 뒷받침하는 "공통 언어"가 될 수 있다.

요약: "왕자"는 현실주의자다

자전거는 걷기의 4배, 달리기의 8배라는 에너지 효율의 왕자——하지만 지형, 노면, 안전성이라는 "현실"과 결합함으로써 그 가치는 극대화된다. 페달은, 몸과 도시와 시간을 동시에 최적화하기 위한 최소 에너지 전략이다.The Independent

참고 및 출처

• The Independent: "The exercise at least four times more efficient than walking" (2025년 11월 3일 게재 / The Conversation 재게재). 본문의 효율, 경사에 관한 핵심 데이터와 생체역학의 설명을 참조.The Independent

• inkl에 의한 요점 정리 (동일 기사 요지).inkl

• NDTV에 의한 재게재 (동일 취지의 설명).www.ndtv.com##HTML_TAG