중국의 젊은이들, 5명 중 1명이 일자리를 얻지 못해 - 18.9%의 충격은 일본에도 무관하지 않다

중국의 젊은이들, 5명 중 1명이 일자리를 얻지 못해 - 18.9%의 충격은 일본에도 무관하지 않다

중국에서 "대학을 졸업하면 생활이 나아진다"는 사회적 약속이 흔들리고 있다.

중국 국가통계국의 데이터에 따르면, 2026년 8월, 도시 지역에 거주하는 16~24세 중 재학생을 제외한 노동력 인구의 실업률은 18.9%였다. 7월의 17.9%에서 1포인트 상승하여 2개월 연속 악화되었다. 보도에 따르면, 이는 2025년 8월 이후의 높은 수준이다.

숫자를 일상어로 바꾸면, 일할 의사가 있고, 일을 찾고 있는 비재학 청년 약 5명 중 1명이 직업을 얻지 못하고 있는 계산이다.

게다가 문제는 대학을 졸업한 직후에만 있는 것이 아니다. 25~29세의 실업률도 7월의 7.2%에서 8월에는 7.5%로 상승했다. 한편, 30~59세는 3.9%로 변동이 없었다. 젊은 두 연령층만이 강한 압력을 받고 있음을 알 수 있다.


"전체는 안정"과 "청년은 고통"은 양립할 수 있다

중국의 8월 도시 전체 조사 실업률은 5.3%로, 전월보다 0.1포인트 상승했다. 국가통계국은 다수의 졸업생이 동시에 노동시장에 진입하는 계절적 요인을 주요 이유로 들고 있다. 제조업의 고용은 대체로 안정적이며, 정보통신, 소프트웨어, IT 서비스에서는 고용이 증가했다고 설명하고 있다.

이는 반드시 모순이 아니다. 경제 전체에 일이 하나도 없는 것이 아니라, "청년이 희망하고, 배워온 내용을 살릴 수 있는 입구"가 부족하기 때문이다. 공장, 물류, 간호, 판매 등에서 인력을 구하는 기업이 있어도, 대학 졸업자가 기대하는 대우, 근무지, 직종, 장래성과 일치하지 않으면, 구인과 구직자는 연결되지 않는다.

2026년에 중국의 대학 등을 졸업하는 청년은 약 1,270만 명으로 예상되며, 전년보다 48만 명 증가한다. 과거 최대 규모의 인재가, 같은 시기에 화이트칼라 초급 직업에 몰려든다. 공급의 급증만으로도 경쟁은 치열해지지만, 수요 측에도 큰 변화가 일어나고 있다.

부동산 불황은, 건설이나 주택 판매뿐만 아니라, 금융, 광고, 설계, 관리, 소비 서비스까지 폭넓은 일을 약화시킨다. 민간 기업이 앞날에 신중해지면, 경험이 없는 신입을 시간을 들여 육성하는 채용은 후순위로 밀리기 쉽다. 과거 대량의 청년을 흡수한 인터넷 기업이나 교육 관련 산업에도, 이전과 같은 기세는 기대하기 어렵다.


AI는 성장 산업이지만, 모두를 위한 수용처는 아니다

중국 정부는 AI, 반도체, 디지털 산업, 첨단 제조업을 새로운 성장 엔진으로 중시하고 있다. 실제로 8월에는 정보통신·소프트웨어·IT 서비스의 생산과 고용에 밝은 움직임이 있었다.

그러나 "AI 산업이 성장하는 것"과 "청년의 고용이 폭넓게 증가하는 것"은 동일하지 않다. AI 기업이 요구하는 것은, 전문성이 높은 연구자나 엔지니어, 사업 경험이 있는 인재에 치우치기 쉽다. 한편, 문서 작성, 번역, 고객 대응, 자료 정리, 초보적인 프로그래밍 등, 청년이 처음으로 경험을 쌓아온 업무일수록 자동화의 영향을 받기 쉽다.

신기술이 새로운 직종을 낳는다 해도, 대학의 전공, 교육 내용, 기업이 요구하는 기술이 전환되기까지는 시간차가 있다. 그 간극에 놓인 것이, 바로 지금의 졸업생이다. 인재 부족의 직종과 취업할 수 없는 대졸자가 동시에 존재하는 것은, "인원수"보다 "기술·대우·지역"의 불일치가 크기 때문이다.


SNS에 비치는 것은, 실업률만으로는 측정할 수 없는 피로

중국의 SNS에서 시각화된 반응은, 한 방향이 아니다. 열심히 자격을 취득하고, 대학원 진학이나 공무원 시험에 희망을 이어가는 청년이 있는 한편, "졸업 즉 실업"이라는 자조적인 말, 경쟁에서 물러나는 "탕핑(누워있기)", 상황의 개선을 포기하는 "바이란" 같은 표현도 반복적으로 나타난다.

2026년에는, 월급 8,000위안과 주거를 제시한 지방의 양치기 구인 광고가 SNS에서 5,900만 회 이상 조회되고, 700명 이상이 지원했다고 보도되었다. 지원자에는 도시의 회사원이나 대학 졸업자도 포함되어 있었다. 물론, 화제의 구인 한 건만으로 중국의 청년 전체를 말할 수는 없다. 그럼에도 불구하고, 장시간 노동, 낮은 임금, 임대료 부담, 끝이 보이지 않는 경쟁에서 벗어나고 싶다는 감정이 왜 이렇게 공감을 얻었는지는 간과할 수 없다.

또한, 인터넷 상에서는 "편한 공무원 직업"의 공략 정보가 확산되고, 국영 미디어가, 공공 부문을 "도피처"로 보는 풍조를 비판하는 장면도 있었다. 청년이 갑자기 도전 정신을 잃은 것이 아니라, 민간 기업의 불확실성이 높아지는 가운데, 안정을 추구하는 선택이 합리적이 되고 있다고 봐야 할 것이다.

SNS의 반응에는 주의도 필요하다. 눈에 띄는 게시물이 여론 전체를 대표하는 것은 아니며, 중국에서는 고용 불안이나 비관적인 감정을 다루는 콘텐츠가 삭제·억제될 가능성도 지적되고 있다. 따라서 "중국의 청년은 모두 포기하고 있다"고 결론짓는 것은 무리다. 그러나, 농담, 자기 비하, 시골 생활에 대한 동경, 공무원 지향 같은 다양한 게시물이, 공통적으로 도시형 커리어에 대한 불신을 반영하고 있다는 것에는 의미가 있다.


18.9％를 읽을 때 필요한 통계상의 주의

이 18.9％는, 중국의 청년 전체의 약 20％가 무직이라는 의미는 아니다. 대상은 도시 지역의 16~24세로, 재학생은 제외되며, 더 나아가 일하지 않고, 일을 찾고 있는 "노동력 인구"에 대한 비율이다. 취업을 포기하고 구직 활동을 중단한 사람은, 일반적으로 실업자가 아니라 비노동력 인구로 분류된다.

중국은 2023년, 구 방식의 청년 실업률이 21.3％에 도달한 후, 한때 공표를 중단했다. 재개 후에는 재학생을 제외한 신 방식으로 변경했기 때문에, 2023년 이전의 숫자와 현재의 18.9％를 하나의 선으로 단순 비교할 수는 없다.

그럼에도 불구하고, 신 방식의 같은 조건에서 7월부터 8월로 1포인트 상승하고, 25~29세도 악화된 사실은 무겁다. 통계의 한계를 이유로 문제를 작게 볼 필요도 없고, 반대로 숫자만을 잘라내어 사회 붕괴의 증거로 삼을 필요도 없다.


일본의 청년 실업률 3.3％와는 단순 비교할 수 없다

일본 총무성 통계국에 따르면, 최근 확인할 수 있는 2026년 7월의 완전 실업률은 전체적으로 2.4％, 15~24세는 3.3％였다. 표면적으로는 중국의 18.9％가 매우 높아 보인다.

그러나, 중국은 도시 지역, 16~24세, 재학생을 제외한 집계이며, 일본은 전국의 15~24세를 대상으로 한다. 조사 방법이나 노동력 인구의 정의도 동일하지 않다. 이 때문에 "중국은 일본의 약 6배"라고 단정하는 비교는 정확하지 않다.

오히려 일본이 주목해야 할 것은, 숫자의 차이보다 공통하는 구조다. 인구 감소로 기업 전체는 인력 부족이지만, 청년이 원하는 일과 기업이 요구하는 능력이 일치하지 않는다. 지방에는 구인이 있어도 도시에 사람이 집중되고, 안정된 정규 고용에 지원이 모인다. 생성 AI가 젊은 층의 보조 업무를 대체하면, "미경험자가 일을 통해 배우는 입구"가 좁아질 가능성도 있다.

일본은 현재, 중국만큼 심각한 청년 실업에 직면하지 않고 있다. 그러나, 취업률의 높이만으로 안심하고, 저임금, 비정규, 희망하지 않는 직종, 조기 퇴직 같은 "고용의 질"을 간과하면, 다른 형태로 같은 불만이 축적될 것이다.


중국 청년의 불안이 일본에 닿는 세 가지 경로

첫 번째는 소비다. 취업하지 못하거나 앞날에 자신감을 가질 수 없는 청년은, 주택, 자동차, 가전, 오락, 여행에 대한 지출을 줄인다. 중국 시장에서 상품이나 콘텐츠, 외식, 서비스를 전개하는 일본 기업에게, 청년의 절약 지향은 매출에 직결된다.

두 번째는 일본 방문 여행이다. 젊은 중국인은 일본의 관광, 소매, 애니메이션, 음악, 화장품 등의 중요한 고객층이다. 소득과 고용의 불안이 길어지면, 여행 횟수의 감소, 체류 일수의 단축, 쇼핑 중심에서 저예산의 체험형 여행으로의 변화가 일어날 수 있다.

세 번째는 인재 이동이다. 중국 내에서 전문성에 맞는 직업을 얻기 어려운 청년이, 일본 기업이나 일본 유학에 눈을 돌릴 가능성이 있다. 저출산 고령화로 인재가 필요한 일본에는 기회이지만, 일본어 교육, 체류 제도, 공정한 대우, 능력에 맞는 커리어 설계가 없으면, 고급 인재를 계속 끌어들이는 것은 어렵다.

동시에, 일본 기업이 "지원자가 많으니 싸게 고용할 수 있다"고 생각하는 것은 위험하다. 청년의 약한 입장을 이용한 채용은, 정착률과 기업 평가를 손상시킨다. 국경을 넘은 인재 획득 경쟁에서 묻는 것은, 임금뿐만 아니라, 성장할 수 있는 일과 생활의 전망을 제시할 수 있는지 여부이다.


필요한 것은 "일자리 수"뿐만 아니라, 첫걸음을 만드는 것이다

중국 정부는 취업 상담, 직업 소개, 채용 프로그램 등을 확충하여, 청년의 고용을 중점 과제로 삼고 있다. 단기적으로는, 졸업 시즌이 지나면 실업률이 낮아질 가능성도 있다.

그러나, 구조 문제는 구인 정보를 늘리는 것만으로는 해결되지 않는다. 대학 교육과 산업 수요의 연결, 민간 기업이 신입을 육성할 수 있는 환경, 이직해도 기술을 쌓을 수 있는 제도, 지역을 넘는 이동의 부담 경감, 청년이 소비나 결혼을 결정할 수 있는 소득의 안정이 필요하다.

특히 AI 시대에는, 경험자만을 채용하는 기업만 있다면, 다음 경험자가 자라지 않는다. 기업이 초급 직업을 단순히 줄이는 것이 아니라, AI를 사용하면서 판단력, 대인 능력, 전문 지식을 배울 수 있는 일로 재설계할 수 있는지가 열쇠가 된다.

18.9％라는 숫자가 나타내는 것은, 청년의 능력 부족이 아니다. 교육을 받은 많은 청년과, 변화하는 산업 사이에, 건너야 할 다리가 부족하다는 것이다. 그 다리를 건설하지 않으면, 중국은 소비의 약함과 미래 불안을 길게 끌게 된다. 그리고 그 영향은 무역, 관광, 인재, 기업 수익을 통해 일본에도 닿는다.

중국의 "취업 빙하기"는, 이웃 나라의 일시적인 특수 사정이 아니다. AI와 고학력화가 동시에 진행되는 사회에서, 청년의 커리어 입구를 어떻게 지킬 것인가. 일본에게도, 지금의 시점에서 생각해야 할 미래의 예고편이다.


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