암 생존율 "70%" 시대에 ― "살아남는 사람이 늘었다"의 진정한 의미 : 암 의료의 발전과 우리의 행동

「암은 무섭다」에서 「암과 함께 살아가기」로——숫자가 보여준 전환점

암이라는 단어에, 지금도 많은 사람들이 긴장한다. 가까운 누군가의 투병, 뉴스에서 듣는 유명인의 부고, 치료의 부작용 이미지——공포의 이유는 얼마든지 떠오를 수 있다.

하지만 이번에 독일의 보도가 소개한 미국의 통계는 그 “상식”을 갱신하는 내용이었다. 미국에서는 암 진단을 받은 사람의 「7할이 적어도 5년은 생존한다」는 단계에 들어섰다고 한다. 중요한 것은 이 숫자가 일부 암에 국한되지 않고 「암 전체」의 도달점이라는 것이다. 의료의 진보가 특정 영역뿐만 아니라 넓은 범위에 파급되고 있음을 보여준다.

「늘어난 것은 치료하기 쉬운 암만이 아니다」——“어려운 암”의 개선이 두드러진다

통계가 희망을 띠는 이유는, 오랫동안 “치명적”이라고 여겨졌던 암에서 개선이 현저한 점에 있다. 기사에서 언급된 예로는,

• 다발성 골수종의 5년 상대 생존율이 32％→62％

• 간암이 7％→22％

• 폐암이 15％→28％
  와 같은 큰 증가가 나타났다.
  더 나아가, 진행성 암(원격 전이 등, 일반적으로 어려운 상태)에서도 5년 상대 생존율이 1990년대 중반의 17％에서 35％로 올라갔다고 한다. 숫자는 담담하지만, 그 안에는 「치료가 효과 있는 사람의 폭이 넓어졌다」「치료를 지속할 수 있는 환경이 갖춰졌다」는 현실이 반영되어 있다.

무엇이 바꿨는가: 연구·치료·진단·지지하는 의료의 축적

생존율의 상승은 마법의 신약 하나로 일어난 것이 아니다. 여러 요인이 동시에 축적되고 있다.

1）치료법의 진화（효과적인 무기가 늘어났다）
분자 수준에서 암의 특징을 파악하는 치료, 면역의 작용을 이용하는 치료, 약물의 조합 최적화, 방사선이나 수술의 정밀도 향상. 이러한 진보가 「이전에는 어려웠던 암」에 도달하기 시작했다.

2）조기 발견（발견하는 타이밍이 앞당겨졌다）
검진이나 영상 진단의 보급은 같은 “암”이라도 발견되는 단계를 바꾼다. 조기 발견은 치료 선택지를 늘리고, 치유나 장기 생존의 확률을 높인다.

3）지지 요법（치료를 “계속할 수 있는 사람”이 늘어났다）
구토나 통증의 조절, 감염 대책, 영양, 재활, 심리적 지원. 치료 그 자체뿐만 아니라, 치료를 지지하는 기반이 갖춰질수록 완수율이 올라가고, 결과적으로 생존에도 영향을 미친다.

「사망률 34％ 감소」와 「환자 수 증가」——모순처럼 보이지만 동시에 일어나는 현실

기사는 암 사망률이 1991년의 정점에서 2023년까지 34％ 감소하고, 추정으로 480만 명의 사망이 회피되었다는 점도 언급하고 있다. 이는 의료뿐만 아니라, 금연의 진전이나 조기 발견의 축적이 수십 년 단위로 사회에 효과를 미친 증거다.

한편, 미국에서는 2026년에 약 211만 명이 새롭게 암으로 진단되고, 약 62만 6천 명이 사망할 것으로 예상된다. 생존율이 올라가고 있음에도 불구하고, 환자 수도 많다——이 “공존”은 이상하지 않다.

사람은 오래 살수록 암을 만날 확률이 높아진다. 또한 검사가 보급되면 발견되는 인원도 증가한다. 즉, 의료가 전진할수록 「암 환자가 사회에 증가하는」 국면에 들어간다. 여기서부터는, 의료에 「치료」뿐만 아니라 「오래 지지하는」 기능이 더 요구된다.

격차라는 “보이지 않는 벽”——효과적인 의료가 닿는 사람과 닿지 않는 사람

통계가 제시하는 최대의 과제는 의료 격차다. 기사에서는 미국의 원주민이 특정 암에서 백인보다 사망 위험이 높다는 것, 그 배경에 사회경제적 요인이나 의료 접근의 부족이 있다는 것이 나타나 있다.

여기서 주의해야 할 점은, 격차가 「본인의 노력 부족」만으로 설명되지 않는다는 점이다. 거주지, 보험, 수입, 이동 수단, 정보, 언어, 차별이나 편견, 가족의 케어 부담——이들이 겹치면, 검진에 갈 수 없고, 진단이 늦어지고, 치료를 중단할 수밖에 없는 형태로 결과에 나타난다.

의료가 고도화될수록, 닿는 사람에게는 극적인 개선이 일어나기 쉬운 반면, 닿지 않는 사람은 방치되기 쉽다. 그래서 「생존율 70％」는, 무조건적인 축복으로 끝내지 않고, “넓게 닿는 구조”로 연결해야 할 숫자이기도 하다.

일본에 대한 의미——「암이 많은 사회」를 전제로 설계를 바꾸다

기사는 미국의 통계가 중심이지만, 일본이나 유럽도 같은 방향으로 나아간다. 고령화로 인해 환자 수는 증가하기 쉽다. 치료의 진보로 사망 비율은 낮아질 수 있다. 그러면 사회에는 「암 생존자」가 늘어나고, 일, 학업, 가계, 간병, 정신 건강 등, 의료 외부의 과제가 커진다.

“치료가 끝나면 끝”이 아니라, 치료 후에도 계속되는 불안이나 후유증, 재발의 걱정, 취업 조정 등에 대응할 수 있는 사회가 필요하다. 희망의 통계는, 의료의 승리인 동시에, 사회의 숙제가 증가하는 것이기도 하다.

예방은 「가장 강력한 선택지」——14개의 제언을 “할 수 있는 형태”로 떨어뜨리다

기사는 예방의 중요성도 강조한다. WHO/IARC가 제시하는 「유럽 암 대책 코드」에는, 금연·간접흡연 회피, 체중 관리, 운동, 식생활, 음주 억제, 자외선 대책, 직장에서의 유해 노출 대책, 감염증 대책(백신 등) 등, 과학적 근거에 기반한 행동이 나열된다.

하지만 이를 “정론의 체크리스트”로 제시하기만 해서는, 사람들은 움직이기 어렵다. 바쁨, 비용, 지역의 의료 자원, 가족 사정, 정보의 편향——「알고 있지만 할 수 없다」가 현실에는 쌓인다.

그래서 예방은 개인의 근성론이 아니라, 구조로 돌아가야 한다. 예를 들어 직장의 검진 수진 지원, 지자체의 안내의 알기 쉬움, 다니기 쉬운 시간 설정, 비용 부담의 경감 등, “하기 쉬움”이 행동을 늘린다.

SNS에서 보이는 반응（논점의 경향을 요약·재구성）

※특정 게시물의 인용이 아니라, 기사 내용을 받고 SNS에서 나오기 쉬운 반응 패턴의 정리입니다.

1）「희망이 생겼다」파
「가족이 투병했을 때보다 선택지가 늘어난 것 같다」「검진을 예약했다」등, 긍정적인 반응. 숫자가 “행동의 등을 밀어주는” 타입.

2）「숫자는 알지만, 현실은 더 복잡하다」파
「5년 생존＝완치와는 한정되지 않는다」「재발이나 후유증, 생활의 질의 이야기도 필요하다」는 목소리. 지표의 한계를 지적하고, 당사자 시점의 현실성을 요구하는 타입.

3）「격차의 이야기가 본론」파
「의료가 진보해도 고가로 받을 수 없다」「지방은 통원이 힘들다」등, 접근의 벽에 초점을 맞추는 반응. 사회 구조의 논의로 이어지기 쉽다.

4）「예방의 이야기가 힘들다」파
금연·절주·운동에 찬동하면서, 「전부는 무리」「자기 책임론으로 될까 봐 무섭다」는 갈등이 나오는 타입.

5）「검진이 무섭다, 하지만 필요한 것은 안다」파
결과를 아는 공포, 시간이나 비용의 벽으로 미루고 있는 심정이 이야기된다. 여기는 “안심하고 받을 수 있는 동선”의 설계가 중요해진다.

요약: 희망의 숫자를, 사회와 개인의 「다음 한 걸음」으로 바꾸다

「생존율 70％」는, 암 의료가 확실히 전진해 온 증거다. 폐암이나 간암과 같은 어려운 병에서도 증가가 보이는 것은, 연구·치료·진단·지지하는 의료가 연동해 온 결과이기도 하다.

한편으로, 환자 수의 증가나 격차의 문제는, 앞으로의 과제를 명확히 하고 있다. 예방과 검진을 “할 수 있는 형태”로 만들고, 치료의 성과를 누구에게나 닿는 것으로 한다. 이를 위한 투자와 제도 설계가, 다음 10년의 생존율을 결정한다.

출처 URL

・FOCUS online（미국 통계의 주요 수치, 개선된 암 종류, 격차, 예방의 소개）
https://www.focus.de/gesundheit/ratgeber/die-chance-krebs-zu-ueberleben-war-nie-so-gut-wie-heute_ff9d7949-f892-43ba-9bfd-b3ac2d476233.html

・American Cancer Society（보도자료: 2026년 추정의 신규 환자 수·사망 수, 사망률의 장기 감소 등의 요점）
https://pressroom.cancer.org/cancer-statistics-report-2026

・American Cancer Society（연차 보고서 PDF: 암 전체의 5년 상대 생존율 70％ 도달 등의 통계 상세）
https://www.cancer.org/content/dam/cancer-org/research/cancer-facts-and-statistics/annual-cancer-facts-and-figures/2026/2026-cancer-facts-and-figures.pdf

・European Code Against Cancer（WHO/IARC: 암 예방에 관한 14개의 추천 사항의 1차 정보）
https://cancer-code-europe.iarc.who.int/