“축복”의 대가 — 남아공 '블레서'가 젊은 여성에게서 빼앗는 것: 남아프리카 사회가 직면한 과제

서장: 빛나는 이면

남아프리카에서는 나이가 많고 비교적 부유한 남성이 젊은 여성에게 금전이나 학비, 브랜드 제품 및 '인스타그램에 어울리는' 생활을 제공하는 대가로 성적 관계를 포함한 교제를 요구하는 '블레서(blesser)' 관계가 일반화된 지 오래입니다. 최신 연구는 이 관계가 단기적인 이익의 이면에 HIV 위험, 예기치 않은 임신, 폭력의 연쇄라는 무거운 대가를 숨기고 있음을 전국 규모의 데이터로 뒷받침했습니다.Phys.org

새로운 연구의 핵심: 전국 데이터가 보여준 '일관된 그림'

연구는 남아프리카 9개 주 중 8개 주에서 성적으로 활동 중인 청소년 및 젊은 여성(AGYW) 약 3,000명을 대상으로 실시되었습니다. 과거 또는 현재 블레서와 관계를 가진 비율은 약 5.7%였으며, 5세 이상 나이 차이가 있는 파트너와의 '연령 격차 관계'는 전체의 25% 이상에 달했습니다. 블레서와 연령 격차가 겹치는 경우, HIV/STI, 친밀한 관계에서의 폭력(IPV), 10대 임신의 위험은 동년배 교제 그룹보다 높았습니다. 동년배의 '블레서'는 상대적으로 적으며, 보고된 바에 따르면 콘돔 사용률이 약간 높은 반면, 임신에 관해서는 연령 격차의 영향이 커서, 총체적으로 불리함이 쌓이는 구조가 드러났습니다.Phys.org

배경에 있는 '구조'

'블레서'가 남아프리카에서 확산되는 이유는 개인의 선호에 국한되지 않습니다. 세계 최악 수준의 경제적 불평등, 젊은 층의 높은 실업률, 그리고 과시적 소비가 강한 통화 가치를 가지는 문화적 맥락이 결합합니다. 상승 이동의 수단으로서의 '접근'—스마트폰, 의류, 도시의 고급 공간—은 젊은 여성에게 현실적인 매력으로 다가옵니다.Phys.org

위험이 부상하는 '5가지 경로'

연구는 위험의 '경로'도 구체화합니다. ① 연령과 권력의 비대칭: 최종 결정권이 연상 측에 집중되어 피임 협상이 어려워집니다. ② 협상력의 저하: 경제적 의존은 '노'라고 말하기 어렵게 만듭니다. ③ 파트너 다수 교제의 동시 진행: 감염 위험을 높입니다. ④ 경제적 고착: 학비나 가계 지원이 '벗어날 수 없음'을 만들어 관계 지속을 강요합니다. ⑤ 지위 과시 압력: 승인과 부러움이 동조를 촉진합니다. — 모두가 개인 책임론으로 해결할 수 없는 구조적 메커니즘입니다.Phys.org

숫자가 말하는 불균형

남아프리카의 15-24세 여성의 HIV 유병률은 6.9%로, 같은 연령대 남성의 3.5%의 거의 두 배입니다. 원치 않는 임신은 교육 중단이나 취업 기회의 상실로 이어지며, 폭력 피해와 겹쳐져 장기적인 건강, 소득, 웰빙에 상처를 남깁니다. 전국 규모의 결과는, 점재하는 사례 연구를 넘어 이 구조가 광범위하게 존재함을 보여주었습니다.Phys.org

질적 연구가 보충하는 '내부의 목소리'

2017-2018년에 콰줄루-나탈 주에서 실시된 질적 연구에서는 블레서 관계가 가져오는 '고양'과 '공허'의 공존, 죄책감과 낙인, HIV나 예기치 않은 임신의 두려움, 그리고 그럼에도 불구하고 추구하게 되는 '사회적 보상'의 인력이 묘사되고 있습니다. 최신의 양적 지식과 겹쳐보면, 단기의 가시적 이익과 장기의 비가시적 비용의 격차가 여성 측의 선호를 취약하게 만든다는 것을 알 수 있습니다.Nature

SNS의 반응: 긍정도 비난도, 결국 '구조'로 연결

연구 보도에 대해, SNS 상에서는 양극의 목소리가 나왔습니다.

• '자기 책임' 논: 도시의 생활 수준을 '빠르게' 얻으려는 경향에 대한 비판. 실제로 남아프리카의 온라인 게시판에서는 '매칭 앱이 블레서 찾기의 장소가 되고 있다'는 체감담이 눈에 띕니다.Reddit

• '구조적 압력' 논: 실업, 학비, 가족 부양 등의 현실이 선택지를 좁힌다는 지적. 아프리카 지역 미디어의 재게시 기사에 대한 반응에서도, '블레싱은 불평등의 부산물이다'라는 공감적인 댓글이 줄을 이었습니다 (The Conversation 배포 기사 재게시).allAfrica.com

또한, 문화계 미디어는 '블레서 문화'를 극단적인 격차와 디지털 시대의 과시적 소비가 결합된 현상으로 다루며, 인플루언서 문화나 '소프트 라이프' 지향의 문맥에서 이야기하고 있습니다. 이는 '정당화'라기보다는, 선택이 발생하는 장소의 분위기를 가시화하고 있습니다.2oceansvibe.com

'무엇을 해야 하는가'—당사자의 선택지를 늘리는 4가지 세트

연구는 해결책도 제안합니다. ① 성의 권리, 역학 및 건강에 관한 실질적인 교육, ② 경제적 기회의 확충 (장학금, 현금 이전, 고용 훈련), ③ 멘토링과 안전한 장소 (또래 지원), ④ 성 규범에 대한 개입 (남성, 가족, 지역 사회의 참여). 요컨대 '단기의 생존'을 '장기의 자립'으로 대체할 수 있는 선택지를 현실적으로 손에 닿는 형태로 늘리는 것입니다.Phys.org

현장 구현을 위한 힌트: 체크리스트

• 학교 현장: SRH(성 및 생식 건강) 교육에 '권력 협상' 모듈을 포함합니다. 롤플레이로 '노'라고 말하는 연습을 가시화합니다.

• 지역 NPO: 장학금, 식료 지원과 또래 그룹의 병행 설계. 경제 지원이 단독으로 '의존의 전환'이 되지 않도록 합니다.

• 의료: 청소년 친화적인 HIV 예방(PrEP, 검사) 및 피임 접근의 즉시화.

• 정부 및 지방 자치 단체: 젊은 여성 대상의 창업 및 고용 프로그램을 SRH 정책과 묶는 정책 믹스를. 정성적 평가로 '효과적인 요소'를 가시화합니다. 실제로, AGYW에 대한 그룹형 개입은 자기 효능감 및 규범 도전을 촉진하고 행동 선택을 변화시킬 수 있다는 현지 보고도 있습니다.
  MDPI

그럼에도 '개인의 선택'인가

'블레서'는 도덕의 문제가 아니라 선택지의 문제입니다. 젊은 여성이 단기적인 안전을 위해 장기적인 건강, 교육, 자유를 포기하지 않아도 되는 사회로. 연구와 현장의 목소리, 그리고 SNS의 외침은 이 단순하고 어려운 과제에 같은 방향을 가리키고 있습니다.Phys.org

참고 (주요 소스)

• Phys.org "Sex for money: Study reveals the harm that 'blessers' can do to young women" (The Conversation 재게시, 2025년 11월 5일).Phys.org

• Humanities and Social Sciences Communications (Nature 포트폴리오)에서의 질적 연구 (2024).Nature

• Reddit r/askSouthAfrica의 관련 스레드 (2025).Reddit

• AllAfrica에 의한 The Conversation 배포 기사 재게시.allAfrica.com

• Tolerance.ca에 의한 The Conversation 기사 재게시.tolerance.ca

• AGYW 대상 그룹 개입의 질적 평가 (2025).MDPI