El costo de la "bendición" — Lo que los 'blessers' en Sudáfrica le quitan a las mujeres jóvenes: Un desafío que enfrenta la sociedad sudafricana

Prólogo: Detrás del resplandor

En Sudáfrica, se ha vuelto común el término "blesser", que describe a hombres mayores y relativamente ricos que buscan relaciones, incluidas las sexuales, con mujeres jóvenes a cambio de dinero, matrícula, artículos de marca y un estilo de vida "instagrameable". Investigaciones recientes han respaldado con datos a nivel nacional que estas relaciones, aunque ofrecen beneficios a corto plazo, ocultan un alto costo en forma de riesgo de VIH, embarazos no deseados y un ciclo de violencia.Phys.org

Núcleo de la nueva investigación: "Un patrón consistente" revelado por datos nacionales

La investigación se llevó a cabo en 8 de las 9 provincias de Sudáfrica, con más de 3,000 mujeres adolescentes y jóvenes sexualmente activas (AGYW) como participantes. Aproximadamente el 5.7% había tenido una relación con un blesser en el pasado o presente, y más del 25% mantenía relaciones con una diferencia de edad de más de 5 años. Cuando ambos factores (blesser y diferencia de edad) se combinan, el riesgo de VIH/ITS, violencia en relaciones íntimas (IPV) y embarazo adolescente es mayor que en grupos de la misma edad. Los "blessers" de la misma edad son relativamente menos comunes, y aunque se reporta un uso de condón ligeramente más alto, la diferencia de edad tiene un gran impacto en el embarazo, revelando una estructura de desventajas acumuladas.Phys.org

La "estructura" subyacente

La razón por la que los "blessers" se han extendido en Sudáfrica no se limita a preferencias individuales. La extrema desigualdad económica, el alto desempleo juvenil y un contexto cultural donde el consumo ostentoso tiene un fuerte valor simbólico se combinan. El "acceso" como medio de movilidad ascendente—smartphones, ropa, espacios urbanos de lujo—aparece como una atracción realista para las mujeres jóvenes.Phys.org

Los "cinco caminos" hacia el riesgo

La investigación también concreta los "caminos" del riesgo. ① Asimetría de edad y poder: la decisión final se concentra en el lado mayor, dificultando la negociación del uso de anticonceptivos. ② Disminución del poder de negociación: la dependencia económica dificulta decir "no". ③ Relaciones simultáneas con múltiples parejas: aumenta el riesgo de infección. ④ Bloqueo económico: el apoyo a la matrícula o al hogar crea una "trampa" que obliga a continuar la relación. ⑤ Presión de ostentación de estatus: la aprobación y la envidia fomentan la conformidad. Todos son mecanismos estructurales que no se resuelven con la responsabilidad individual.Phys.org

El desequilibrio que revelan las cifras

La prevalencia de VIH entre mujeres de 15 a 24 años en Sudáfrica es del 6.9%, casi el doble que el 3.5% de los hombres de la misma edad. Los embarazos no deseados pueden llevar a la interrupción de la educación y la pérdida de oportunidades laborales, y cuando se superponen con la violencia, dejan cicatrices en la salud, los ingresos y el bienestar a largo plazo. Los resultados a nivel nacional muestran que esta estructura existe ampliamente, más allá de los estudios de caso dispersos.Phys.org

La investigación cualitativa complementa "las voces internas"

Un estudio cualitativo realizado en 2017-2018 en la provincia de KwaZulu-Natal describe la coexistencia de "euforia" y "vacío" que traen las relaciones con blessers, el sentimiento de culpa y estigma, el miedo al VIH y al embarazo no deseado, y la atracción de las "recompensas sociales" que siguen persiguiendo. Al combinar estos hallazgos cualitativos con los últimos conocimientos cuantitativos, se observa que la brecha entre los beneficios visibles a corto plazo y los costos invisibles a largo plazo debilita las preferencias de las mujeres.Nature

Reacciones en redes sociales: Tanto afirmaciones como críticas, todas conectadas por "estructuras"

La cobertura de la investigación generó voces polarizadas en las redes sociales.

• "Responsabilidad personal": Críticas a la tendencia de buscar un nivel de vida urbano de "avance rápido". De hecho, en los foros en línea de Sudáfrica, se destacan experiencias que dicen que "las aplicaciones de citas se han convertido en un lugar para buscar blessers".Reddit

• "Presión estructural": Señalamientos de que la realidad del desempleo, las tasas de matrícula y el apoyo familiar limitan las opciones. En las reacciones a artículos republicados en medios africanos, abundan los comentarios empáticos que dicen "la 'bendición' es un subproducto de la desigualdad" (artículo republicado de The Conversation).allAfrica.com

Además, los medios culturales han abordado la "cultura blesser" como un fenómeno vinculado a la extrema desigualdad y el consumo visible en la era digital, discutiéndolo en el contexto de la cultura de influencers y la tendencia "soft life". Estos no son tanto una "justificación", sino una visualización del ambiente donde surgen las opciones.2oceansvibe.com

"Qué hacer": Cuatro conjuntos de opciones para aumentar las alternativas de los involucrados

La investigación también propone soluciones. ① Educación práctica sobre derechos, dinámicas y salud sexual, ② Ampliación de oportunidades económicas (becas, transferencias de efectivo, capacitación laboral), ③ Mentoría y espacios seguros (apoyo entre pares), ④ Intervenciones en normas de género (involucrando a hombres, familias y comunidades locales). En resumen, se trata de aumentar las opciones que conviertan la "supervivencia a corto plazo" en "autonomía a largo plazo" de manera accesible.Phys.org

Pistas para la implementación en el terreno: Lista de verificación

• En las escuelas: Incorporar un módulo de "negociación de poder" en la educación sobre salud sexual y reproductiva (SRH). Visualizar prácticas de decir "no" mediante juegos de rol.

• ONGs locales: Diseñar becas y apoyo alimentario junto con grupos de pares. Asegurarse de que el apoyo económico no se convierta en una "sustitución de dependencia".

• Sector salud: Acceso inmediato y amigable para jóvenes a la prevención del VIH (PrEP y pruebas) y anticonceptivos.

• Gobierno y municipios: Crear programas de emprendimiento y empleo para mujeres jóvenes que se integren con políticas de SRH. Visualizar los "elementos efectivos" mediante evaluaciones cualitativas. De hecho, se han reportado intervenciones grupales para AGYW que fomentan la autoeficacia y desafían normas, cambiando las elecciones de comportamiento.
  MDPI

¿Sigue siendo una "elección personal"?

El "blesser" no es un problema moral, sino un problema de opciones. Hacia una sociedad donde las mujeres jóvenes no tengan que sacrificar su salud, educación y libertad a largo plazo por seguridad a corto plazo. La investigación, las voces del terreno y los gritos en las redes sociales apuntan en la misma dirección hacia este simple pero difícil desafío.Phys.org

Referencias (fuentes principales)

• Phys.org "Sex for money: Study reveals the harm that 'blessers' can do to young women" (republicado por The Conversation, 5 de noviembre de 2025).Phys.org

• Investigación cualitativa en Humanities and Social Sciences Communications (portafolio de Nature) en 2024.Nature

• Hilos relacionados en Reddit r/askSouthAfrica (2025).Reddit

• Artículo republicado de The Conversation por AllAfrica.allAfrica.com

• Artículo republicado de The Conversation por Tolerance.ca.tolerance.ca

• Evaluación cualitativa de intervenciones grupales para AGYW (2025).MDPI