조용한 고산 초원에서 곤충이 사라져가다—“손대지 않은” 곳에서도 진행되는 붕괴의 징후

「안전지대」는 더 이상 없다—고지의 초원에서 온 경종

「사람의 손이 닿지 않은 자연은 마지막 보루다」. 그런 상식을 배신하는 결과가 발표되었다. 미국 노스캐롤라이나 대학의 키스 소크맨 부교수가, 해발이 높은 콜로라도주의 아고산대 초원에서 비행 곤충의 수를 20년에 걸쳐 기록했다. 그 결과 연평균 6.6% 감소, 누적 72.4%의 급감이라는 믿기 어려운 트렌드가 드러났다. 조사 지점은 보호된 자연환경으로, 직접적인 인위적 압력은 극히 적다. 그럼에도 불구하고 감소한다—왜일까. 열쇠는 여름 기온 상승에 있었다.피지올그

연구의 내용: 15계절・20년・1개의 초원

조사는 2004〜2024년 중 15계절에 걸쳐 실시되었다. 덫과 표준화된 방법으로, 계절마다 비행 곤충의 상대적인 풍부함을 계속 측정했다. 분석에서는 38년 분의 기상 데이터를 대조하고, 59가지 기상 요인의 조합을 정보량 기준으로 비교했다. 결론은 명쾌했다—전년도 여름이 더울수록, 다음 시즌의 곤충은 증가하지 않고, 오히려 감소한다. 특히 일 최저 기온의 상승이 효과적이었으며, 최저 기온은 10년마다 약 0.8℃의 속도로 상승하고 있었다고 한다.PubMed

이러한 「1지점의 지속 관측」은 데이터의 정밀도와 일관성에 뛰어난 반면, 공간적인 일반화에는 주의가 필요하다. 그러나 이 초원의 결과는 고립된 예외가 아니다. 2023년에는 같은 콜로라도주의 다른 아고산대 초원에서, 1986〜2020년의 35년간 곤충의 개체수가 약 62% 감소, 바이오매스가 약 47% 감소했다는 보고가 나왔다. 고지의 “손대지 않은” 곳에서도 곤충은 일률적으로 감소하고 있다.The Colorado SunESA Journals

왜 「미개변의 자연」에서도 감소하는가

농약이나 서식지 파괴와 같은 인위적 요인이 적은 곳에서 감소가 계속되는 배경으로, 연구는 기후—특히 여름의 고온화를 주요 요인 중 하나로 들고 있다. 고온은 성충・유충의 사망률을 높이고, 발육 사이클이나 번식 타이밍을 어긋나게 하며, 먹이 자원(꽃꿀, 잎, 다른 곤충)과의 미스매치를 낳는다. 최저 기온의 상승은 야간의 휴식・대사에 영향을 미쳐, 만성적인 스트레스가 될 수 있다. 이러한 요인이 겹치면, 다음 시즌의 개체군이 회복하기 어려워진다. 광역의 메타 분석에서도, 육지의 곤충은 10년마다 한 자릿수 후반의 비율로 감소하고 있다는 추정이 있지만, 이번 산악지의 숫자는 그것을 웃도는 엄격함이다.PubMed위키백과

「반쪽의 생명의 나무」가 시들 때

곤충은, 지상 생태계의 “보이지 않는 요”다. 수분, 분해, 토양 형성, 그리고 새・박쥐・양서류 등의 식물 기반. 보호된 자연 보호구에서도 곤충이 감소하고, 숲이 「조용하게」 느껴진다는 현장의 증언도 늘고 있다. 코스타리카의 보호구에서는, 빛에 모이는 나방이 수십 년 전의 「구름」 같은 밀도에서, 이제는 소수의 개체로 급감했다는 보고가 있다. 이는 단독 장소의 슬픈 이야기가 아니라, 전 세계적인 신호다.가디언

SNS에서 확산되는 위기감과 현장의 실감

이 연구가 보도되자, SNS에서는 “생태계 붕괴의 카나리아”로서 확산되었다. 조류학자 Gary Ritchison씨는 X에서 「곤충의 광범위한 감소는, 그 생태계의 미래에 어두운 그림자를 드리운다」고 지적. 보호지에서의 감소가 포식자나 수분 네트워크 전체의 쇠약으로 이어질 것을 우려했다.X (formerly Twitter)

Reddit에서는 콜로라도의 장기 연구 스레드를 인용하여, 「이 연구의 중요점은 인위적 영향이 적은 곳에서도 감소하고 있다는 것」「원인은 기후 변화가 주된 것이 아닐까」라는 댓글이 상위에. 지역 커뮤니티의 게시판에서도, 여름 정원에서 “벌레가 없다”는 실감을 이야기하는 스레드가 빈번히 나타나고 있다. 과학적 엄밀성과는 별개로, 생활자로서의 체감이 데이터와 겹치기 시작하는 것이 현재의 위치다.Reddit

무엇이 걸려 있는가: 수분・농업과 식량・물과 토양

곤충의 감소는, 곧바로 슈퍼마켓의 선반이 비게 되는 유형의 위기는 아니다. 그러나 수분 서비스의 열화는 과수・채소의 수량과 품질에 파급되고, 해충 천적의 감소는 농약 사용의 악순환을 초래한다. 분해자의 감소는 토양의 탄소 순환을 어지럽히고, 산악의 곤충 네트워크가 여위면, 고지 생태계에 적응한 조류나 양서류의 감소로 연쇄된다. IPCC는, 온난화가 진행될수록 곤충을 포함한 무척추동물의 높은 멸종 위험이 확산된다고 정리하고 있다. 산에서 일어나는 일은, 저지대의 농업이나 도시의 생활에도 반영된다.위키백과

연구의 강점・한계・재현성

본 연구의 강점은, (1) 20년 규모의 지속 관측, (2) 상세한 기상 데이터와의 통합, (3) “미개변”에 가까운 사이트라는 대조성이다. 한편으로, (a) 사이트는 단일, (b) 덫의 감도나 군집의 계절성에 좌우될 가능성, (c) 기온 이외의 요인(강수, 눈, 극단 현상)의 기여 추정에는 향후 다지점 비교가 필요하다. 다행히, 논문은 데이터와 분석 코드를 공개하여, 검증 가능성을 보장하고 있다. 재현 연구의 층이 두꺼워지면, 지역 차이와 공통점이 보일 것이다.PubMedfigshare.com

우리가 할 수 있는 것: 정책에서 정원까지

• 온실가스 감축을 가속: 도시・현・국가 수준의 에너지 전환은, 산악을 포함한 광역의 기후를 둔화시키는 유일한 수단이다.

• 보호지의 “질”을 높이기: 코어 지역의 확충과 연결성을 확보하여, 이동・재정착의 “길”을 남긴다. 보호구가 「섬」화되면, 회복력은 떨어진다.가디언

• 생물다양성을 고려한 농업과 도시: 살충제 사용 감소, 야간 조명의 차광, 자생 식물의 식재는, 수분 네트워크와 도시의 곤충 길을 보수하는 한 걸음이 된다.

• 시민 과학에 의한 감시망: 정원이나 학교에 설치한 간이 덫이나 관찰 기록을 공유하는 것만으로도, 공간적인 갭을 메우는 데이터가 된다.

맺음말: 보이지 않는 “침묵”을 가시화하다

이번 보고는, 보호된 장소에서도 곤충이 감소한다는 불편한 진실을 직면시켰다. 산악은 기후 변화의 영향이 빨리 나타나기 쉬우며, 그곳은 「미래의 축소판」이기도 하다. 침묵의 초원에서 온 데이터는, 우리에게 두 가지 행동을 촉구한다. 하나는, 배출 감축과 적응책의 가속. 또 하나는, 보이지 않는 변화를 “계속 측정하는” 것이다. 조용한 초원에 곤충의 날갯짓 소리를 되찾기 위해.피지올그PubMed

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