En las tranquilas praderas alpinas, los insectos están desapareciendo: signos de colapso que avanzan incluso en áreas "intactas".

No hay "zonas seguras" más—Una alarma desde las praderas de alta montaña

"La naturaleza sin intervención humana es el último bastión". Sin embargo, se ha presentado un resultado que desafía esta creencia común. El profesor asociado Keith Sockman de la Universidad de Carolina del Norte ha registrado el número de insectos voladores en las praderas subalpinas de Colorado durante 20 años. Los resultados muestran una disminución promedio anual del 6.6% y una reducción acumulada del 72.4%, una tendencia impactante. El sitio de estudio es un entorno natural protegido, con una presión humana directa extremadamente baja. Aun así, los insectos disminuyen—¿por qué? La clave está en el aumento de las temperaturas de verano.Phys.org

Contenido del estudio: 15 temporadas, 20 años, una pradera

La investigación se llevó a cabo durante 15 temporadas entre 2004 y 2024. Utilizando trampas y métodos estandarizados, se midió la abundancia relativa de insectos voladores en cada temporada. En el análisis, se compararon 59 combinaciones de factores climáticos utilizando datos meteorológicos de 38 años. La conclusión fue clara—cuanto más caluroso fue el verano anterior, menos insectos había en la siguiente temporada. El aumento de la temperatura mínima diaria fue particularmente influyente, con un incremento de aproximadamente 0.8°C por década.PubMed

Estas "observaciones continuas en un solo lugar" ofrecen una alta precisión y coherencia de datos, pero se debe tener cuidado al generalizar espacialmente. Sin embargo, los resultados de esta pradera no son un caso aislado. En 2023, se informó que en otra pradera subalpina de Colorado, el número de insectos disminuyó en aproximadamente un 62% y la biomasa en un 47% durante 35 años, de 1986 a 2020. Incluso en lugares de alta montaña que parecen "intactos", los insectos están disminuyendo uniformemente.The Colorado SunESA Journals

¿Por qué disminuyen incluso en "naturaleza no modificada"?

El estudio identifica al clima—especialmente el calentamiento de verano—como uno de los principales factores detrás de la disminución en lugares con poca influencia humana, como pesticidas o destrucción de hábitats. Las altas temperaturas aumentan la tasa de mortalidad de adultos y larvas, alteran los ciclos de desarrollo y el momento de reproducción, y generan desajustes con los recursos alimenticios (néctar, hojas, otros insectos). El aumento de la temperatura mínima afecta el descanso y el metabolismo nocturno, causando estrés crónico. Estos factores combinados dificultan la recuperación de las poblaciones en la siguiente temporada. Los meta-análisis a gran escala también estiman que los insectos terrestres están disminuyendo a un ritmo de un dígito medio por década, pero las cifras de esta región montañosa son aún más severas.PubMedWikipedia

Cuando el "árbol de la vida a medias" se marchita

Los insectos son el "pilar invisible" de los ecosistemas terrestres. Polinización, descomposición, formación del suelo, y base alimentaria para aves, murciélagos y anfibios. Incluso en reservas naturales protegidas, los insectos están disminuyendo, y los testimonios de que los bosques se sienten "silenciosos" están aumentando. En una reserva de Costa Rica, se ha informado que las polillas que solían reunirse en densidades como "nubes" ahora son solo unos pocos individuos. Esto no es una historia triste de un solo lugar, sino una señal global.The Guardian

La creciente preocupación en las redes sociales y la experiencia en el campo

Cuando se informó sobre este estudio, se difundió en las redes sociales como un "canario en la mina" del colapso ecológico. El ornitólogo Gary Ritchison señaló en X que "la disminución generalizada de insectos proyecta una sombra oscura sobre el futuro de ese ecosistema". Expresó su preocupación de que la disminución en áreas protegidas debilite a los depredadores y a toda la red de polinización.X (anteriormente Twitter)

En Reddit, los comentarios destacados en un hilo sobre estudios a largo plazo en Colorado señalaron que "el punto clave de este estudio es que la disminución ocurre incluso en lugares con poca influencia humana" y que "el cambio climático podría ser la causa principal". En los foros comunitarios locales, los hilos que discuten la falta de "insectos en el jardín" durante el verano son comunes. Más allá del rigor científico, la percepción de los habitantes comienza a coincidir con los datos.Reddit

Lo que está en juego: polinización, agricultura y alimentación, agua y suelo

La disminución de insectos no es una crisis que vaciará los estantes de los supermercados de inmediato. Sin embargo, la degradación de los servicios de polinización afecta el rendimiento y la calidad de frutas y verduras, y la disminución de enemigos naturales de plagas puede llevar a un ciclo vicioso de uso de pesticidas. La reducción de descomponedores altera el ciclo del carbono en el suelo, y si la red de insectos de montaña se debilita, puede desencadenar una disminución de aves y anfibios adaptados a los ecosistemas de alta montaña. El IPCC ha señalado que a medida que el calentamiento global avanza, el riesgo de extinción para los invertebrados, incluidos los insectos, se amplía. Lo que ocurre en las montañas repercutirá en la agricultura y la vida urbana en las tierras bajas.Wikipedia

Fortalezas, limitaciones y reproducibilidad del estudio

Las fortalezas de este estudio son: (1) observación continua a lo largo de 20 años, (2) integración detallada de datos meteorológicos, (3) un sitio casi "no modificado" como contraste. Sin embargo, (a) el sitio es único, (b) la sensibilidad de las trampas y la estacionalidad de las comunidades pueden influir, (c) se necesita una comparación de múltiples sitios en el futuro para estimar la contribución de factores distintos a la temperatura (precipitación, nieve, fenómenos extremos). Afortunadamente, el artículo ha publicado los datos y el código de análisis, garantizando la posibilidad de verificación. Con más estudios de replicación, deberían emerger las diferencias regionales y los elementos comunes.PubMedfigshare.com

Lo que podemos hacer: desde políticas hasta jardines

• Acelerar la reducción de gases de efecto invernadero: La transición energética a nivel urbano, provincial y nacional es el único medio para mitigar el clima en áreas extensas, incluidas las montañas.

• Mejorar la "calidad" de las áreas protegidas: Ampliar las áreas centrales y asegurar la conectividad para dejar "rutas" para el movimiento y la recolonización. Si las áreas protegidas se "insulan", la resiliencia disminuye.The Guardian

• Agricultura y urbanismo con atención a la biodiversidad: La reducción del uso de pesticidas, la atenuación de la iluminación nocturna y la plantación de especies nativas son pasos para reparar la red de polinización y los corredores de insectos urbanos.

• Red de monitoreo mediante ciencia ciudadana: Incluso compartir registros de observación y trampas simples instaladas en jardines o escuelas puede proporcionar datos que llenen vacíos espaciales.

Conclusión: Visualizar el "silencio" invisible

Este informe nos enfrenta a la incómoda verdad de que los insectos están disminuyendo incluso en lugares protegidos. Las montañas son un lugar donde los efectos del cambio climático se manifiestan rápidamente, y son un "microcosmos del futuro". Los datos de las praderas silenciosas nos instan a dos acciones. Una es acelerar la reducción de emisiones y las medidas de adaptación. La otra es "seguir midiendo" los cambios invisibles. Para devolver el zumbido de los insectos a las praderas silenciosas.Phys.orgPubMed

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