지구의 허파가 숨 가쁨? 기록적인 CO₂ 증가와 OCO-2 중단 위기: 아마존과 지구의 "탄소 균형" 붕괴 전야

1）"사상 최속"의 CO₂ 증가라는 현실

2024년 대기 중 CO₂는 약 3.7ppm이라는 전례 없는 증가를 기록했다. 하와이 마우나로아 등의 장기 관측에 더해, 위성 관측의 분석에서도 이 급증이 뒷받침되고 있다. 증가 속도의 가속은 화석 연료의 배출에 더해, 자연의 "흡수 장치"가 지쳐가고 있는 징후다.

2）아마존에서 무슨 일이 일어났는가

위성 OCO-2에 의한 데이터 동화 결과, 2023~24년은 열대 지역, 특히 아마존에서 탄소 흡수의 둔화가 두드러졌다. 식생의 광합성의 미약한 "빛(SIF)"이나 위성이 측정하는 "녹도"의 지표도, 같은 기간의 활동 저하를 나타낸다. 요인의 중심은 고온이며, 다른 열대 지역에서는 강수·토양 수분의 변화도 영향을 미쳤다. 중요한 것은 강한 엘니뇨가 없어도, 평년보다 건조한 배경 조건 위에 약간의 온도 상승이 겹치면, 흡수력이 급격히 떨어진다는 점이다.

3）약한 엘니뇨에도 크게 영향을 미친 이유

2015–16년의 강한 엘니뇨 시에도 탄소 흡수는 둔화되었지만, 2023–24년은 엘니뇨가 상대적으로 약했음에도 불구하고 영향이 컸다. 2023~24년 아마존 유역은 기록적인 가뭄에 시달렸고, 하천의 저수위나 산불이 확산되었다. 건조 스트레스로 나무의 증산·광합성이 떨어지면, 흡수되지 않고 대기에 남는 CO₂의 비율이 일시적으로 증가한다.

4）"감시의 눈"에 닥친 위험: OCO-2의 운영 중단 문제

CO₂의 출입을 지구 규모로 "시각화"해온 OCO-2는 여전히 양호한 상태로 2040년경까지 운영 가능하다고 여겨지지만, 최근의 예산 삭감안으로 운영 중단·임무 종료의 위험에 직면해 있다. 만약 상실된다면, 자연의 탄소 순환의 변화를 신속히 파악하는 능력이 저하되고, 단기적 이벤트(엘니뇨 등)와 장기적 변화의 구분이 어려워진다. 운영 비용은 NASA 전체 예산에 비해 적으며, 비용 대비 효과는 높다고 지적되고 있다.

5）SNS의 반응 다이제스트

• Reddit（r/space）：OCO-2/3 종료안에 "수억 달러의 투자를 낭비하는 것인가", "지구 관측의 후퇴다"라는 비판이 잇따르고 있다. 기술적·비용 면의 구체적 정보를 포함한 논의도 많다.

• Reddit（r/nasa）："과학 포기", "지구 관측의 경시"라는 게시물이 확산되고 있다. 교육·시민 과학에의 파급을 우려하는 목소리도 있다.

• X（구 Twitter）：과학 커뮤니케이터나 연구자의 계정에서, OCO 시리즈 중단의 영향을 "불투명화의 확대"로 우려하는 게시물이 눈에 띈다. CO₂ 급증의 해에 감시 기능을 약화시키는 "타이밍의 나쁨"을 지적하는 목소리도 있었다.

※게시물은 요지의 소개이며, 개별의 견해는 발신자에게 귀속됩니다.

6）왜 지금, 관측을 강화해야 하는가

인위적 기원 배출의 약 절반은 육지와 바다에 흡수되지만, 그 흡수력이 일시적으로 떨어지기만 해도 대기 중 농도의 상승이 가속된다. 아마존과 같은 거대 생태계의 건강성과 CO₂ 흡수의 "체력"을 감시하기 위해서는, 고빈도·광역의 관측이 필수적이다. 위성은 지상 관측을 보완하며, 이상 현상의 조기 경고(조기 화재 감지, 가뭄의 확산, 흡수력의 저하)에 도움이 된다.

7）우리가 할 수 있는 것

• 정책: 감시 기반(위성·지상)의 지속적 투자, 산불 대책, 가뭄 적응, 불법 벌채 억제.

• 기업: 공급망(산림 위험)의 공개와 감소, 자연 해결책(NbS)에의 자금 출연.

• 시민: 에너지 절약·재생 에너지 전환, 산림 보전 단체의 지원, 과학적 정보원의 팔로우.

8）"다음"의 주목점

• 아마존 유역의 우기 진입 후, 흡수력은 어디까지 회복될 것인가.

• 2025년 이후의 엘니뇨/라니냐 전환의 영향.

• 국제 협상(COP30: 브라질·벨렝)에서의 산림과 관측 체제에 대한 지원 합의.

• OCO-2/3의 지속 여부와, 민간·국제 기관과의 연계를 통한 대체·보완의 가능성.