AI 배우가 인간의 일을 빼앗기 시작했다 - 단편 드라마 시장에서 진행되는 "인간 부재"의 제작 혁명

스마트폰 화면에 비치는 배우는 정말로 존재하는 인물일까.

이전에는 기묘하게 들렸던 질문이, 영상 업계에서는 급속히 현실적인 것이 되어가고 있다.

생성 AI에 의해 인물, 배경, 카메라 워크, 음성까지 만들어낼 수 있는 영상 생성 기술이 발전하면서, AI로 제작된 단편 드라마가 급증하고 있기 때문이다.

특히 변화가 급격한 것은 중국의 단편 드라마 시장이다.

2026년 1분기에 공개된 단편 드라마는 약 12만 8천 편. 그중 약 95%가 AI에 의해 제작된 작품이었다고 보도되고 있다. 더욱이 ByteDance가 운영하는 중국판 TikTok "Douyin"에서는, 5월의 인기 애니메이션 드라마 상위 100작품 중 89작품이 AI 제작이었다고 한다.

숫자만 보면, 생성 AI는 이미 "미래에 사용될 가능성이 있는 기술"이 아니다.

영상 콘텐츠를 대량 생산하기 위한 실용적인 인프라가 되어가고 있다.

그리고 그 급속한 변화의 이면에서 가장 큰 영향을 받기 시작한 것은, 지금까지 카메라 앞에 서왔던 배우들이다.

몇 달 걸리던 드라마가 "한 사람, 며칠"로 만들 수 있다

제작사가 AI에 뛰어드는 가장 큰 이유는 매우 명확하다.

"빠르고, 싸고, 많이 만들 수 있기" 때문이다.

기존의 영상 제작에서는, 작가, 배우, 감독, 카메라맨, 조명, 미술, 편집자 등, 다수의 인간이 필요하다.

촬영지를 확보하고, 의상을 준비하고, 배우의 스케줄을 조정하고, 촬영을 진행하며, 추가로 편집이나 특수 효과를 더해야 한다.

그러나 생성 AI에서는, 그 과정의 상당 부분을 컴퓨터 상에서 옮길 수 있다.

칭화대학교의 심양 교수가 Financial Times에 말한 예에서는, 2024년에는 5명의 스태프가 약 3개월 걸려 제작했던 3~5분 정도의 드라마가, 현재는 한 명의 담당자에 의해 1~2일 정도로 제작할 수 있는 경우도 있다고 한다.

단순히 20%, 30%의 효율화가 아니다.

영상 제작 그 자체의 구조가 변할 정도의 차이다.

AI 애니메이션 기업 Zeelin의 사례도 상징적이다. 이 회사는 5월에만 약 8천 편의 1분짜리 단편 드라마를 공개했다고 하며, 제작비는 1분당 약 90~120달러. 인간 중심으로 제작했을 경우의 약 10%까지 내려갔다고 한다.

이렇게 비용 차이가 벌어지면, 기업이 AI를 무시하기는 어렵다.

기존에는 100작품밖에 만들 수 없었던 예산으로, 수백, 경우에 따라서는 그 이상 작품을 시도할 가능성이 있다.

시청 데이터를 보면서 히트한 기획만 시리즈화하고, 반응이 나쁜 작품은 바로 중단한다.

그런 "대량 생성, 대량 테스트형"의 영상 비즈니스가 성립한다.

특히 1화 몇 분, 혹은 몇십 초 단위로 소비되는 세로형 쇼트 드라마는, 이 방식과 매우 잘 맞는다.

AI는 "배우를 돕는 도구"에서 "배우 그 자체"로

생성 AI에 대해서는 지금까지, "인간의 크리에이터를 지원하는 기술"이라고 설명되는 경우가 많았다.

배경을 AI로 만든다.

스토리보드를 AI로 만든다.

특수 효과를 AI로 보조한다.

번역이나 더빙을 AI로 효율화한다.

이러한 용도라면, 기존의 CG나 디지털 편집 소프트웨어의 연장선으로 이해할 수도 있다.

그러나 단편 드라마 시장에서 일어나고 있는 변화는, 거기서 한 걸음 더 나아가고 있다.

AI가 "인간의 일을 보조하는" 것이 아니라, "화면에 등장하는 인간 그 자체"를 생성하기 시작한 것이다.

AI 배우는 피로하지 않는다.

촬영 시간의 제한도 없다.

출연료 인상 협상도 하지 않는다.

폭염 속에서 로케를 할 필요도 없고, 다른 작품과의 스케줄 조정도 불필요하다.

헤어스타일을 바꾸기 위해 몇 시간을 기다릴 필요도 없다.

설정상 20세의 인물을 10년 후에도 20세인 채로 등장시키는 것조차 가능하다.

제작사 입장에서는, 경제적인 매력은 매우 크다.

그러나 인간 배우 입장에서는 이야기가 전혀 다르게 보인다.

"주 3편 촬영하던 일이 사라졌다"

단편 드라마의 배우 겸 프로듀서로 활동해온 Greg Wollner는, AI 영상 생성 모델 "Seedance 2.0"이 등장하기 전에는 주에 3작품 정도 촬영했다고 한다.

그러나 신기술의 등장 후, 상황은 급변했다.

일이 급속히 줄어들고, 주변에서는 배우업을 떠날 수밖에 없게 된 사람도 있다고 전하고 있다.

더욱이 중국에서는, 단편 드라마에서 인기를 모았던 배우가 AI 작품의 급증 후에 일을 잃은 사례도 보도되고 있다.

여기서 중요한 것은, AI에 의한 영향이 스타 배우만의 문제가 아니라는 것이다.

오히려 처음에 큰 영향을 받을 가능성이 있는 것은, 단편 드라마, 광고, 기업 영상, 교육 영상, 재현 영상, 엑스트라 등, 저~중 예산의 영상 제작에서 일하는 사람들일 것이다.

대작 영화에서는 여전히 유명 배우의 인지도 그 자체가 상품 가치가 된다.

그러나 몇십 초에서 몇 분으로 소비되고, 계속해서 신작이 투입되는 단편 콘텐츠에서는, "누가 연기하는가"보다 "계속 보고 싶은가"가 우선될 가능성이 있다.

그 시장에서 AI 배우가 충분한 품질에 도달했을 때, 인간을 기용할 경제적 이유가 약해질 것이다.

더욱 심각한 "자신이 경쟁 상대가 되는" 문제

배우에게 더욱 복잡한 것은, 자신의 얼굴이나 목소리, 연기 데이터가 AI화되는 경우다.

보도에 따르면, 어떤 어린이 교육 프로그램의 출연자가, 자신만의 AI 레플리카를 만드는 것에 대한 동의를 요구받은 사례가 소개되고 있다.

거부하면 다른 배우로 대체될 가능성이 있는 상황이었다고 한다.

결국 협상 끝에, 5년간의 계약, 1년분의 급여에 해당하는 보수, 그리고 AI 버전의 이용에 대한 거부권 등을 확보했다.

이 사례는, AI 시대의 배우 계약이 어떻게 변화할 가능성이 있는지를 상징하고 있다.

지금까지는 "몇 일간 촬영할 것인가" "어느 지역에서 방송할 것인가" "2차 이용은 얼마인가" 등의 조건이 중심이었다.

앞으로는 거기에,

자신의 얼굴을 AI화해도 되는가.

목소리를 학습시켜도 되는가.

어떤 작품에 이용할 수 있는가.

계약 종료 후에도 사용할 수 있는가.

사망 후에도 이용할 수 있는가.

AI 버전의 자신이 다른 상품을 홍보해도 되는가.

와 같은 새로운 조건이 추가된다.

배우가 제공하는 것이 "촬영일의 연기"뿐만 아니라, "영구적으로 재이용될 가능성이 있는 본인 데이터"가 되어가기 때문이다.

할리우드를 뒤흔든 "단 몇 줄의 지시"

Seedance 2.0이 영상 업계에 충격을 준 이유 중 하나가, SNS에서 확산된 AI 영상이었다.

거기에는 톰 크루즈와 브래드 피트를 연상시키는 인물이 영화와 같은 액션을 펼치는 영상이 비춰져 있었다.

제작에는 대규모 촬영 세트도, 다수의 스태프도 필요 없었다고 한다.

영상을 본 '데드풀' 시리즈 등으로 알려진 각본가 Rhett Reese는, X상에서, 자신들의 일의 미래 그 자체를 우려하는 취지의 반응을 보였다.

업계의 반응은 기술에 대한 놀라움만이 아니었다.

문제가 된 것은, "누구의 얼굴인가" "누구의 캐릭터인가" "무엇을 학습하여 만들어진 영상인가"라는 점이다.

Disney를 비롯한 영화 회사나 업계 단체는, 저작권이나 배우의 초상이 허가 없이 이용될 가능성을 문제시했다.

SAG-AFTRA도, 인간 배우의 목소리나 외모가 본인의 동의 없이 재현되면, 출연자가 생계를 유지하는 능력 그 자체를 손상시킨다고 강하게 반발하고 있다.

AI 영상의 품질이 높아질수록, 기술 문제와 권리 문제를 분리하는 것이 어려워지고 있다.

SNS에서는 "혁명"과 "거부"가 동시에 진행

SNS상의 반응을 보면, AI 영상을 둘러싼 평가는 두 갈래로 나뉘고 있다.

긍정적인 사람들이 주목하는 것은 "제작의 민주화"다.

지금까지 영화와 같은 영상을 만들기 위해서는, 많은 자금과 전문 스태프가 필요했다.

그러나 영상 생성 AI가 더욱 발전하면, 개인 크리에이터가 자택의 컴퓨터에서 대규모 SF, 액션, 판타지 영상을 제작할 수 있는 가능성이 있다.

Reddit에서는, 지금까지 거대 스튜디오에서만 만들 수 있었던 것 같은 영상 작품을 개인도 제작할 수 있게 되는 것에 대한 기대가 이야기되고 있다.

광고나 마케팅 분야에서도 마찬가지다.

수만 달러 규모의 촬영 예산을 준비하지 않아도, 영화적인 프로모션 영상을 만들 수 있다면, 작은 기업이나 개인에게도 큰 이점이 있다.

"AI가 영화를 망친다"는 시각이 아니라, "영화 제작에의 진입 장벽을 허문다"고 생각하는 사람들이다.

한편으로, 반발도 매우 강하다.

특히 배우의 얼굴이나 목소리를 본인의 허가 없이 생성할 수 있는 것에 대해서는, "단순한 기술 혁신이 아니라, 인간의 아이덴티티를 이용하는 것이 아닌가"라는 비판이 두드러진다.

그리고 흥미로운 것은, 제작자뿐만 아니라 시청자 측에서도 거부 반응이 나오고 있다는 것이다.

세로형 드라마에 대해 이야기하는 Reddit 커뮤니티에서는, "AI 생성 드라마는 지루하다" "진짜 배우의 쪽이 감정이나 개성을 느낄 수 있다" "AI 작품이 늘어서 앱 자체를 삭제했다" "AI 드라마는 보지 않는다"는 취지의 게시물이 보인다.

AI 작품을 기술적으로 만들 수 있는 것과, 시청자가 그것을 보고 싶어하는 것은 별개의 문제이다.

"진짜처럼 보인다"는 것만으로 배우가 될 수 없는가?

여기에는 생성 AI가 아직 해결하지 못한 큰 문제가 있다.

인간은, 단지 "영상으로서 리얼하기 때문에"라는 이유만으로 배우를 좋아하는 것이 아니다.

표정.

목소리.

타이밍.

공연자 간의 관계.

작품 외에서의 인터뷰.

인생 경험.

실패와 성장.

이러한 요소의 축적에 의해, 배우라는 존재에 이야기가 생긴다.

스타 배우가 출연하는 영화를 보고 싶어하는 것은, 등장인물만을 보고