Deuxième mandat de Trump, San Francisco et l'argent de l'IT en ébullition - La controverse Benioff reflète les fractures

Un magnat de la tech, autrefois le "visage du libéralisme", devient du jour au lendemain un "traître"

Marc Benioff, PDG de Salesforce, un géant du cloud, a longtemps été reconnu comme un "leader d'affaires progressiste" emblématique de San Francisco. Il a fait d'importants dons pour défendre les droits LGBTQ+ et lutter contre le changement climatique, et a également investi personnellement dans une nouvelle taxe pour soutenir les sans-abri.The Washington Post

Cependant, en octobre 2025, cette image change radicalement. Lorsque le président Trump (à son deuxième mandat) propose d'envoyer la Garde nationale à San Francisco pour lutter contre la criminalité, Benioff aurait déclaré au New York Times : "S'il manque de policiers et que la Garde nationale peut jouer ce rôle, je suis tout à fait pour."newsweek.com

Bien que l'inquiétude concernant la détérioration de la sécurité soit croissante, accepter l'envoi de troupes fédérales est presque un "tabou" pour la ville libérale de San Francisco. Benioff, qui avait jusqu'alors gardé ses distances avec Trump, soutient soudainement la proposition du président. Cette nouvelle s'est rapidement répandue, provoquant un tollé politique et commercial, ainsi qu'un incendie sur les réseaux sociaux.The Washington Post

La colère des politiciens : "C'est un coup de poing dans le ventre"

Les premières réactions virulentes sont venues du cœur de l'administration municipale de San Francisco. Rafael Mandelman, président du conseil de surveillance, a qualifié les propos de Benioff de "coup de poing dans le ventre", et le maire, le shérif et le procureur local ont tous critiqué que "les troupes fédérales ne sont pas la solution".The Washington Post

Un magazine d'actualités rapporte les propos d'un élu démocrate : "On ne peut pas prétendre aider San Francisco tout en souhaitant l'occuper." L'envoi de la Garde nationale évoque les mesures drastiques prises par l'administration Trump lors de son premier mandat à Portland et Chicago. À cette époque, des citoyens avaient été arrêtés et des immigrants emmenés sans avocat, un souvenir qui reste vif dans l'esprit des libéraux.The Times of India

Dans ce contexte, des conseillers progressistes comme Connie Chan préparent une nouvelle taxe municipale pour imposer davantage les dirigeants aux rémunérations exorbitantes. L'idée est de faire supporter aux leaders de l'industrie technologique une plus grande part des problèmes financiers, de transport et de sans-abrisme de la ville. Les médias locaux rapportent que c'est précisément la déclaration de Benioff qui a motivé cette initiative.The Washington Post

Réaction interne : "nausée" et sentiment de "trahison des valeurs"

La polémique s'est également propagée en interne. Selon le Washington Post, lorsque l'article du New York Times a été partagé dans le chat interne, environ 200 employés de Salesforce ont réagi avec un emoji "visage nauséeux". Des commentaires comme "cela contredit totalement nos valeurs" ont également été postés.The Washington Post

Salesforce est une entreprise qui prône "l'égalité" et la "durabilité", mettant en avant la diversité et l'égalité des genres. Le fondateur lui-même s'est opposé à une loi anti-LGBTQ en Indiana, menaçant de réduire les investissements dans l'État jusqu'à ce que le gouvernement accepte des modifications, un "fait d'armes" encore raconté au sein et à l'extérieur de l'entreprise. Si son dirigeant accueille favorablement le déploiement de l'armée, il est compréhensible que les employés soient choqués.The Washington Post

Sur Reddit, dans les sections r/salesforce et r/sanfrancisco, des commentaires tels que "Benioff a détruit en un instant la 'marque progressiste' qu'il avait construite" ou "Il a sauvé la ville avec de l'argent, mais en même temps, il en a peur" sont fréquents. Un fil intitulé "Marc Benioff exposed himself as craven and hollow. He’s not alone" (Marc Benioff s'est révélé lâche et creux. Il n'est pas le seul) a également été créé, exprimant une méfiance généralisée envers les magnats de la tech.Reddit

Division sur les réseaux sociaux : déception des libéraux vs. appel à la sécurité

Sur les réseaux sociaux, les critiques de Benioff dominent. Sur X (anciennement Twitter), un journaliste local a partagé une photo de sans-abri dormant dans la rue avec le commentaire "Si vous aimez cette ville, répondez par des soins, pas par des bottes militaires", récoltant de nombreux likes. Un autre utilisateur a cité les posts de Benioff félicitant Trump après sa réélection, soulignant que "ce n'est pas un hasard, mais une partie de son 'virage à droite'".The Washington Post

Cependant, il ne faut pas ignorer les voix minoritaires appelant à la venue de la Garde nationale. Sur r/sanfrancisco, des messages tels que "Il y a tellement peu de policiers que je n'ose plus marcher dans le centre-ville la nuit" ou "Les citoyens paient le prix du 'succès du boom technologique' vanté comme un rêve" apparaissent. Beaucoup de ceux qui défendent les propos de Benioff sont des résidents frustrés depuis longtemps par la détérioration de la sécurité dans la ville.Reddit

Ainsi, les réactions sur les réseaux sociaux sont devenues un champ de bataille entre la "trahison des valeurs libérales" et "l'appel désespéré à la sécurité". Benioff se retrouve précisément pris entre ces deux sentiments.

Relation avec Trump : de "l'ennemi" au "partenaire commercial" ?

La confusion a été amplifiée par la relation délicate avec l'administration Trump. Benioff n'avait pas assisté à la première cérémonie d'investiture en 2017 et avait déclaré à Davos que "nos valeurs ne changent pas, quel que soit le président". Cependant, alors que Trump entame son deuxième mandat en qualifiant San Francisco de "nid de criminalité", et que de nombreuses entreprises technologiques font des dons pour la nouvelle salle de bal de la Maison Blanche, Benioff a également assisté à un dîner organisé par le président, rapprochant progressivement leurs relations.The Washington Post

Pour Salesforce, le gouvernement américain est "le client le plus grand et le plus important", générant des milliards de dollars de revenus. Pour sécuriser des contrats majeurs avec le Département de la Défense et l'armée, Benioff a même créé une nouvelle division dédiée aux affaires gouvernementales, "Missionforce". Dans ce contexte, sa déclaration en faveur de la Garde nationale a suffi à susciter des soupçons selon lesquels il se serait rapproché du président pour des raisons commerciales.The Washington Post

Et vers des excuses : comment Benioff a-t-il reformulé ses propos ?

Alors que les critiques s'intensifiaient, Benioff a publié une longue lettre d'excuses sur X le vendredi suivant la fin de Dreamforce. Il y a exprimé "ses excuses sincères pour l'anxiété causée par ses commentaires" après avoir écouté "les voix de ses collègues de San Francisco et des leaders locaux", ajoutant qu'après avoir vécu "le plus grand et le plus sûr Dreamforce de l'histoire", il ne jugeait plus nécessaire la présence de la Garde nationale.SFGATE

Il a également expliqué que ses propos étaient motivés par "une prudence excessive concernant la sécurité de l'événement". En effet, Benioff a déclaré qu'il engageait chaque année des centaines de policiers pour Dreamforce, et qu'il avait déjà perçu un manque de policiers. Cependant, exprimer cette inquiétude sous la forme d'un soutien à l'intervention militaire fédérale s'est avéré être une erreur politique fatale.newsweek.com

Ironiquement, il a été rapporté que Benioff, avec Jensen Huang de NVIDIA, a ensuite persuadé Trump de renoncer à son projet d'envoyer la Garde nationale à San Francisco. Le président a déclaré qu'il "reporterait cette décision à la demande de ses amis", et finalement, en accord avec le maire Daniel Lurie, le "surgissement" des troupes fédérales a été annulé.People.com

L'homme qui a le plus investi dans San Francisco

Il ne faut pas oublier l'ampleur des investissements de Benioff à San Francisco. Lui et sa femme Lynne ont fait des dons de plusieurs centaines de millions de dollars à des hôpitaux pour enfants et à des instituts de recherche locaux. Rien qu'en 2025, ils ont donné 100 millions de dollars à l'hôpital pour enfants UCSF Benioff et 39 millions de dollars à des écoles publiques, des ONG éducatives et des hôpitaux de la ville par le biais de Salesforce. Au total, leurs dons à la région de la baie dépassent le milliard de dollars.The Washington Post

Il est issu d'une famille d'affaires locale depuis quatre générations. Passionné de programmation dès son jeune âge, il est devenu le plus jeune vice-président d'Oracle avant de fonder Salesforce en 1999. Il a fait de l'entreprise le plus grand employeur privé de San Francisco et a investi 7,9 millions de dollars dans la campagne en faveur de la taxe sur les sans-abri "Proposition C" lors d'un débat municipal.The Washington Post

C'est pourquoi certains leaders libéraux évitent une simple "condamnation". Hillary Clinton a commenté qu'il fallait "évaluer l'ensemble de ce qu'il a fait pour la communauté" et a reconnu ses contributions en tant que pionnier de la philanthropie d'entreprise, tout en soulignant la nécessité de le tenir responsable de ses déclarations.The Washington Post

Aaron Holbert, du think tank "Project on Private Wealth and Democracy" à Oakland,