Les chevaux peuvent "sentir la peur humaine" - Une étude révèle que l'odeur de la sueur peut modifier leur comportement

Les chevaux peuvent "sentir la peur humaine" - Une étude révèle que l'odeur de la sueur peut modifier leur comportement

« Calmez-vous » ne fonctionne-t-il pas seulement avec les chevaux ?

Lorsque vous interagissez avec un cheval, on vous dit souvent : « Approchez calmement pour ne pas l'effrayer. » Cependant, sur le terrain, il est difficile de se débarrasser de la tension. Les mains se crispent sur les rênes, la respiration devient superficielle, et une légère nervosité se propage au cheval, le rendant agité — une expérience souvent entendue dans les clubs d'équitation.


Il pourrait y avoir une voie inattendue dans cette « chaîne ». Ce n'est ni le regard, ni la voix, ni la posture, mais l'odeur de la sueur. Une recherche récente a conclu que « les chevaux détectent la peur humaine à travers l'odeur de la sueur, ce qui modifie leur comportement et leurs réactions physiologiques ».


Comment l'étude a-t-elle été vérifiée : la sueur des films d'horreur contre la sueur des vidéos amusantes

L'équipe de recherche a préparé un matériel expérimental à la fois simple et légèrement amusant. 30 volontaires ont regardé le film d'horreur « Sinister », et pendant ce temps, la sueur de leurs aisselles a été recueillie avec des cotons. Les mêmes personnes ont ensuite regardé des clips amusants et relaxants pour recueillir à nouveau leur sueur.


Ces tampons de sueur ont été placés près du museau de **43 juments de race Welsh**. Les tampons ont été insérés dans un museau spécial en lycra pour que les chevaux ne perçoivent que l'odeur. Les chevaux ont été répartis au hasard en trois groupes.

  • Groupe odeur de peur (sueur des films d'horreur uniquement)

  • Groupe odeur de joie (sueur des vidéos amusantes uniquement)

  • Groupe témoin (tampons non utilisés sans sueur humaine)


Ensuite, les chevaux ont subi quatre tests.

  1. Toilettage

  2. Réaction aux événements soudains (comme un parapluie qui s'ouvre brusquement)

  3. Réaction à l'approche humaine (approche et contact avec l'humain)

  4. Exploration d'objets nouveaux (réaction à des objets inconnus)


Le point clé est que les chevaux ne sentent que la « sueur », sans voir les expressions ou les mouvements des volontaires. Cela suggère que les chevaux captent un certain signal chimique contenu dans la sueur, et non le langage corporel.


Résultats : Les chevaux ayant senti l'odeur de peur étaient plus « nerveux et s'éloignaient des humains »

Les résultats étaient clairs. Les chevaux ayant senti l'odeur de peur étaient plus facilement surpris, avaient un pic de fréquence cardiaque plus élevé, réduisaient le contact avec les humains et fixaient plus longtemps les objets inconnus.


Le résumé de l'article académique quantifie par exemple les résultats de la manière suivante :

  • Moins de contacts avec les humains (contact lors du test d'approche humaine : RR=0.60)

  • Temps de fixation plus long sur les objets nouveaux (RR=1.32)

  • Surprise plus forte face aux stimuli soudains, fréquence cardiaque maximale plus élevée (indiquée par la taille de l'effet Cohen’s d)


En d'autres termes, l'odeur de peur n'a pas « calmé » les chevaux, mais a probablement augmenté leur vigilance et élargi la distance interpersonnelle.


Mise à jour sur « Les chevaux lisent les émotions humaines » : pas seulement la vue et l'ouïe

L'idée que les chevaux réagissent aux émotions humaines n'est pas nouvelle. On dit que les chevaux captent avec sensibilité le ton de la voix, les expressions faciales, la tension corporelle et la délicatesse du traitement.


Ce qui est intéressant dans cette étude, c'est qu'elle met en avant le canal de l'odorat. Bien que des recherches aient montré que les chiens réagissent aux odeurs de stress ou de peur humaines, la possibilité similaire chez les chevaux approfondit notre compréhension des relations homme-cheval.


Cependant, comme mentionné dans l'article de Phys.org, cette étude n'a pas analysé en détail les composants chimiques de la sueur. Ainsi, « quelle substance est la clé » reste incertain et constitue un sujet pour de futures recherches.


Implications pour le terrain : la formation et les soins doivent également prendre en compte « l'apport émotionnel »

Ce résultat est pertinent sur le terrain car si les chevaux perçoivent la « peur humaine » à travers l'odeur, l'état mental de la personne qui les manipule peut être directement lié à la sécurité et au bien-être.


Par exemple, lors de la première montée où les débutants sont souvent nerveux, des tâches comme les soins vétérinaires ou le ferrage qui peuvent inquiéter les chevaux, ou lorsque des personnes ayant déjà vécu des chutes ou des accidents tentent à nouveau. Même si la personne fait semblant d'être calme, les signaux chimiques de la sueur peuvent ne pas être dissimulés. Les chercheurs eux-mêmes soulignent que l'état émotionnel du manipulateur peut être transmis comme une odeur, ce qui constitue une « implication pratique ».


Les pratiques qui en découlent ne relèvent pas de la simple volonté.

  • Respiration et routine avant de monter (pour réduire la tension)

  • Changer pour un programme moins exigeant les jours où le cheval est anxieux

  • Dans les leçons pour débutants, enseigner les « procédures de calme » aussi bien que les techniques

  • Les soins doivent être effectués par plusieurs personnes pour soutenir ceux qui sont tendus


« Le calme des humains » peut se propager au calme des chevaux. Nous sommes peut-être entrés dans une ère où nous devons considérer cela non seulement par le regard ou la voix, mais aussi par l'« odeur ».


Réactions sur les réseaux sociaux : empathie, surprise et « Je l'ai ressenti »

Cette étude a également été diffusée en ligne, et sur Altmetric, il est indiqué que 35 utilisateurs sur X (anciennement Twitter) et 11 utilisateurs sur Bluesky ont mentionné cette recherche (au moment de la collecte des données).


Ici, nous résumons les tendances des réactions remarquées sur les réseaux sociaux, en nous basant sur les publications effectivement observées (dans la mesure où elles sont affichées sur Altmetric).


1) « Je le savais... » Type de réaction basée sur l'expérience : on a l'impression que cela explique des choses

Il y a beaucoup de réactions qui touchent avec une simple phrase. Par exemple, sur X, on a pu voir des publications comme **« Explains a lot actually. (Cela explique beaucoup de choses en fait.) »**.
Les personnes ayant une expérience avec les chevaux se souviennent probablement des jours où le cheval était soudainement tendu, correspondant à leurs propres jours de nervosité.


2) « Effrayant mais intéressant » Type de diffusion scientifique : on veut le citer et le partager

La publication officielle de Phys.org résume et diffuse les points clés de l'étude.
De plus, certaines publications reprennent directement une phrase du résumé de l'étude, disant **« They can literally smell the fear! (Ils peuvent littéralement sentir la peur !) »**.
La force de l'expression « sentir la peur » était indéniablement adaptée aux réseaux sociaux.


3) Réactions dans la sphère japonaise : publications de présentation et de partage des points clés

En japonais également, des publications résumant et partageant le contenu de l'étude ont été observées. Par exemple, des publications mentionnant que l'odeur de peur a « réduit le contact avec les humains ».
Il y a également eu des mouvements de comptes scientifiques indiquant « Voici l'article original » pour diriger vers l'étude.


4) « Les animaux sont incroyables » Généralisation et association : après les chiens, les chevaux, et ensuite...?

Sur Bluesky, on a pu voir des publications résumant simplement : **« Comme les chiens, les chevaux peuvent aussi détecter la peur »**.
D'un autre côté, certaines publications expliquent prudemment avec des parenthèses pour éviter les malentendus, disant « dans le sens où ils ont réagi différemment aux tampons de sueur de peur ».


5) Remarques et avertissements : ne pas interpréter de manière trop anthropocentrique

Certaines publications mentionnent la possibilité que les chevaux reconnaissent les humains comme des prédateurs, ou leurs caractéristiques de dissimulation de la douleur, tout en mettant en garde contre une anthropomorphisation simpliste.

 
Le sentiment que « c'est le cheval qui a peur, et que les émotions humaines ne sont pas simplement transmises unilatéralement » devient de plus en plus important à mesure que la recherche se répand.


Conclusion : Avant de demander un « esprit fort » aux chevaux, mettons à jour notre façon de nous préparer

Cette étude a concrétisé un peu plus l'idée que « les chevaux sont sensibles, donc traitons-les avec soin ». Les émotions peuvent être transmises non seulement par la voix ou les expressions, mais aussi par l'odeur.


 Ainsi, non seulement la formation pour les chevaux, mais aussi la « formation à la tranquillité » pour les humains pourraient être considérées comme une partie du bien-être et de la sécurité.


Il est difficile d'éliminer complètement la peur. Cependant, même en portant cette peur, nous pouvons préparer des moyens pour interagir en toute sécurité avec les chevaux. Les chevaux peuvent percevoir ces efforts au niveau de l'« odeur ».


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