말은 "사람의 두려움"을 감지한다 ─ 땀 냄새가 행동을 변화시킨다는 연구 결과

말은 "사람의 두려움"을 감지한다 ─ 땀 냄새가 행동을 변화시킨다는 연구 결과

"진정해"는 말에게만 말해도 통할까?

말과 접할 때, "겁먹지 않도록 진정해서 접하라"고 말한다. 하지만 현장의 감각으로는 긴장을 쉽게 없앨 수 없다. 고삐를 잡은 손이 굳어지고, 호흡이 얕아지고, 약간의 "겁먹음"이 연쇄되어 말까지 불안해지는 경험담은 승마 클럽에서도 자주 들을 수 있다.


그 "연쇄"에 의외의 경로가 있을지도 모른다. 시선도, 목소리도, 자세도 아닌, 땀의 냄새. 최신 연구는 "말은 인간의 두려움을 땀의 냄새로 감지하고, 그 결과로 행동이나 생리 반응이 변한다"고 결론지었다.


연구는 어떻게 확인했는가: 공포 영화의 땀 vs 즐거운 영상의 땀

연구팀이 준비한 것은, 매우 간단하고 약간 웃음을 자아내는 실험 소재다. 30명의 자원봉사자에게 공포 영화 'Sinister'를 보게 하고, 그 동안 겨드랑이 땀을 면 패드로 채취. 같은 사람들에게 나중에 유쾌한 클립 등 "즐겁고 릴렉스" 상태의 영상을 보게 하고, 동일하게 땀을 채취했다.


그 땀 패드를, **43마리의 웰시 종(암컷)**의 코 근처에 장착한다. 패드는 라이크라 소재의 특수한 주둥이에 넣어, 말이 "냄새만" 받을 수 있도록 한다. 말은 무작위로 3군으로 나누어졌다.

  • 공포 냄새 그룹 (공포 영상의 땀만)

  • 기쁨 냄새 그룹 (즐거운 영상의 땀만)

  • 대조 그룹 (사용하지 않은 패드로 인간의 땀 없음)


그 후, 말은 4개의 테스트를 받는다.

  1. 그루밍 (손질)

  2. 갑작스러운 사건에 대한 반응 (우산이 갑자기 열리는 등)

  3. 사람이 다가오는 상황에서의 반응 (사람에 대한 접근·접촉)

  4. 새로운 물체 탐색 (낯선 물체에 대한 반응)


포인트는, 말이 맡고 있는 것은 "땀"뿐이며, 자원봉사자의 표정이나 움직임은 보이지 않는다는 것이다. 즉, 말이 감지하는 것은 신체 언어가 아니라, 땀에 포함된 어떤 화학 신호라고 생각된다.


결과: 공포 냄새를 맡은 말일수록 "놀라고, 사람에게서 멀어진다"

결과는 명확했다. 공포 냄새를 맡은 말은, 더 놀라기 쉽고, 심박의 피크가 높고, 사람과의 접촉이 줄어들고, 미지의 물체를 오래 응시하는 경향이 나타났다.


학술 논문의 요약에서는, 예를 들어 다음과 같이 정량화되어 있다.

  • 사람에게 닿는 횟수가 적다 (사람에 대한 접근 테스트에서의 접촉: RR=0.60)

  • 새로운 물체를 바라보는 시간이 길다 (RR=1.32)

  • 돌발 자극에 대한 놀람이 강하고, 최대 심박이 높다 (효과량으로 Cohen's d가 제시됨)


즉, 공포 냄새는 "말을 진정시키는" 것이 아니라, 말 쪽의 경계심을 높이고, 대인 거리를 넓히는 방향으로 작용했을 가능성이 높다.


"말은 사람의 마음을 읽는다"의 업데이트: 시각·청각만이 아니다

말이 사람의 감정에 반응한다는 이야기는 새롭지 않다. 목소리의 톤, 얼굴의 표정, 신체의 긴장, 다루는 방법의 섬세함—말은 그것들을 민감하게 감지한다고 알려져 왔다.


이번 연구가 흥미로운 점은, "후각"이라는 채널을 강하게 시사한 점이다. 개가 사람의 스트레스나 두려움과 관련된 냄새에 반응하는 연구는 축적되어 있지만, 말에서도 유사한 가능성이 제시됨으로써, 인간-말 관계의 이해가 한층 깊어졌다.


한편, Phys.org의 기사에서도 언급된 바와 같이, 이 연구에서는 땀에 포함된 화학 성분을 자세히 분석하지 않았다. 즉, "어떤 물질이 열쇠인가"는 미확정이며, 앞으로의 과제로 남는다.


현장에 대한 시사: 조련·케어는 "감정의 반입"에도 배려가 필요할까

이 결과가 현장에서 의미를 갖는 것은, 말이 "사람의 두려움"을 냄새로 받아들일 수 있다면, 다루는 쪽의 멘탈이 안전 관리와 복지에 직결될 수 있기 때문이다.


예를 들어, 초보자가 긴장하기 쉬운 첫 승마, 진료나 제철과 같이 말이 불안해하기 쉬운 작업, 과거에 전도나 사고 경험이 있는 사람이 재도전하는 장면. 본인이 "진정한 척"을 해도, 땀의 화학 신호는 숨길 수 없을지도 모른다. 연구자 자신도, 핸들러의 감정 상태가 냄새로 전달될 수 있음을 "실무적 시사"로서 언급하고 있다.


여기서 도출되는 실천은, 근성론이 아니다.

  • 타기 전의 호흡·루틴 (긴장을 낮추기)

  • 말의 불안이 높은 날은, 부담이 적은 메뉴로 전환

  • 초보자 레슨에서, 기술과 마찬가지로 "진정하는 절차"를 가르치기

  • 케어 작업은 여러 명이 함께하여, 긴장한 사람을 지원하기


"사람이 진정하는 것"이 말의 진정에 파급된다. 이것을, 시선이나 목소리뿐만 아니라 "냄새"도 포함하여 생각하는 시대에 들어섰을지도 모른다.


SNS의 반응: 공감과 놀라움, 그리고 "그거, 체감 있어"라는 목소리

이 연구는 온라인에서도 확산되었고, Altmetric 상에서는 X(구 Twitter)에서 35명의 사용자, Bluesky에서 11명의 사용자 등이 언급한 것으로 나타나 있다 (※집계 시점).


여기서는, 실제로 보인 게시물 내용을 (Altmetric에 표시되는 범위) 단서로, SNS에서 두드러진 반응의 경향을 정리한다.


1) "역시…" 체감 일치형: 경험이 설명된 것 같은 느낌

짧은 한 마디로 꽂히는 유형의 반응이 많다. 예를 들어 X에서는, **"Explains a lot actually. (정말 많은 것을 설명해준다)"**라는 게시물이 보였다.
말을 다룬 경험이 있는 사람일수록, "말이 갑자기 경계하는 날 = 자신이 긴장했던 날"이라는 기억과 연결되기 쉬운 것 같다.


2) "무섭지만 재미있다" 과학 네타 확산형: 인용하여 널리 알리고 싶어지는

Phys.org의 공식 게시물은, 연구의 요점을 간단히 정리하여 확산하고 있다.
또한, 연구 요약의 한 문장을 그대로 인용하여, **"They can literally smell the fear! (말 그대로 '두려움'을 맡을 수 있다!)"**라고 소개하는 게시물도 보였다.
"두려움을 맡다"라는 문구의 강함이, SNS에 적합했던 것은 틀림없다.


3) 일본어권의 반응: 논문 소개·요점 공유의 게시물도

일본어로도, 연구 내용을 요약하여 공유하는 게시물이 확인된다. 예를 들어, 공포 냄새로 "사람에 대한 접촉이 줄었다"는 점에 언급하여 소개하는 게시물.
또한 "원저는 여기"라고 논문에 접근하는 경로를 제시하는 과학 계정의 움직임도 있었다.


4) "동물은 대단하다" 일반화와 연상: 개 다음은 말, 더 나아가…?

Bluesky에서는, **"개와 마찬가지로, 말도 두려움을 맡을 수 있을지도"**라는 소박한 요약의 게시물이 보였다.
한편으로, 보다 신중하게 "공포의 땀 패드에 대해 반응이 달랐다, 라는 의미로" 괄호로 설명하는 게시물도 있어, 연구의 오해를 피하려는 자세도 엿볼 수 있다.


5) 지적·주의 환기: 인간 중심으로 해석하지 말아야

그 중에는, 말이 사람을 포식자로 인식할 가능성이나, 고통을 숨기는 말의 특성에 언급하면서, 단순한 의인화를 경계하는 문맥의 게시물도 보였다.

 
"겁먹고 있는 것은 말 쪽이며, 인간의 감정이 '일방적으로' 전달된다는 이야기를 너무 많이 하지 말라"는 감각은, 연구가 널리 퍼질수록 중요해질 것이다.


요약: 말에게 "강한 마음"을 요구하기 전에, 사람의 정리 방법을 업데이트하기

이 연구는, "말은 섬세하니 정성스럽게 다루자"는 정신론을, 한 단계 더 구체화해 주었다.감정은, 목소리나 표정뿐만 아니라, 냄새로도 전달될 가능성이 있다.


 그러므로, 말을 위한 트레이닝뿐만 아니라, 사람을 위한 "진정 방법의 트레이닝"도, 복지와 안전의 일부로서 위치 지어질 수 있을지도 모른다.


두려움을 제로로 만드는 것은 어렵다. 그러나, 두려움을 안고 있어도 말과 안전하게 관계할 수 있도록, 우리의 준비는 고안할 수 있다. 말은, 그 고안을 "냄새" 수준에서 받아들이고 있을 가능성이 있기 때문이다.


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