Los caballos pueden detectar el "miedo humano": un estudio revela que el olor del sudor cambia su comportamiento.

Los caballos pueden detectar el "miedo humano": un estudio revela que el olor del sudor cambia su comportamiento.

"¿Decir 'calma' solo a los caballos no es suficiente?"

Cuando interactuamos con caballos, a menudo se nos dice: "Trata de mantener la calma para no asustarlos". Sin embargo, en la práctica, es difícil deshacerse de la tensión. Las manos se tensan al sostener las riendas, la respiración se vuelve superficial, y un pequeño nerviosismo puede desencadenar una reacción en cadena que hace que el caballo también se ponga inquieto. Estas experiencias son comunes en los clubes de equitación.


Puede haber una ruta inesperada en esa "cadena". No a través de la mirada, la voz o la postura, sino a través del olor del sudor. Investigaciones recientes concluyen que "los caballos pueden detectar el miedo humano a través del olor del sudor, lo que resulta en cambios en su comportamiento y respuestas fisiológicas".


¿Cómo se verificó en la investigación?: Sudor de película de terror vs. sudor de imágenes divertidas

El equipo de investigación preparó un experimento simple y algo humorístico. Treinta voluntarios vieron la película de terror 'Sinister', durante la cual se recolectó sudor de sus axilas con almohadillas de algodón. Posteriormente, las mismas personas vieron clips divertidos para inducir un estado de "alegría y relajación", y se recolectó sudor de manera similar.


Las almohadillas de sudor se colocaron cerca de las narices de **43 yeguas de raza Welsh**. Las almohadillas se insertaron en un bozal especial de lycra para que los caballos solo pudieran percibir el "olor". Los caballos se dividieron aleatoriamente en tres grupos.

  • Grupo de olor a miedo (solo sudor de la película de terror)

  • Grupo de olor a alegría (solo sudor de las imágenes divertidas)

  • Grupo de control (almohadillas sin usar, sin sudor humano)


Luego, los caballos fueron sometidos a cuatro pruebas.

  1. Aseo

  2. Reacción a eventos inesperados (como un paraguas que se abre de repente)

  3. Reacción al acercamiento humano (acercamiento y contacto con personas)

  4. Exploración de objetos nuevos (reacción a objetos desconocidos)


El punto es que los caballos solo olían el "sudor", sin ver las expresiones o movimientos de los voluntarios. Es decir, se considera que los caballos captan alguna señal química contenida en el sudor, no el lenguaje corporal.


Resultados: Los caballos que olieron el olor a miedo tendieron a "asustarse y alejarse de las personas"

Los resultados fueron claros. Los caballos que olieron el olor a miedo mostraron una tendencia a asustarse más fácilmente, tener un pico de frecuencia cardíaca más alto, reducir el contacto con las personas y mirar objetos desconocidos por más tiempo.


El resumen del artículo académico cuantifica estos resultados de la siguiente manera:

  • Menos contacto con personas (contacto en la prueba de acercamiento a personas: RR=0.60)

  • Más tiempo mirando objetos nuevos (RR=1.32)

  • Mayor sobresalto ante estímulos inesperados, frecuencia cardíaca máxima más alta (se muestra el tamaño del efecto como Cohen’s d)


En otras palabras, el olor a miedo probablemente no "calmó" a los caballos, sino que aumentó su estado de alerta y los llevó a mantener una mayor distancia de las personas.


Actualización sobre "los caballos leen las emociones humanas": No solo visual y auditivo

La idea de que los caballos reaccionan a las emociones humanas no es nueva. Se ha dicho que los caballos son sensibles al tono de voz, las expresiones faciales, la tensión corporal y la delicadeza en el trato.


Lo interesante de este estudio es que destaca fuertemente el canal del "olfato". Aunque ya hay investigaciones acumuladas sobre cómo los perros reaccionan a los olores relacionados con el estrés o el miedo humano, el hecho de que se haya demostrado una posibilidad similar en caballos profundiza nuestra comprensión de la relación humano-caballo.


Por otro lado, como se menciona en el artículo de Phys.org, este estudio no analiza detalladamente los componentes químicos del sudor. Es decir, "qué sustancia es clave" sigue siendo incierto y queda como una tarea futura.


Sugerencias para el campo: ¿Es necesario considerar las emociones en el entrenamiento y cuidado?

El significado de estos resultados en el campo es que, si los caballos perciben el "miedo humano" como un olor, la salud mental de quienes los manejan podría estar directamente relacionada con la seguridad y el bienestar.


Por ejemplo, durante la primera monta de un principiante, donde es fácil ponerse nervioso, en procedimientos como el diagnóstico o el herraje, donde los caballos tienden a estar ansiosos, o en situaciones donde alguien con experiencias previas de caídas o accidentes intenta de nuevo. Incluso si la persona finge estar "calmada", es posible que no pueda ocultar las señales químicas del sudor. Los propios investigadores también señalan que el estado emocional del manejador podría transmitirse como olor, lo que es una "sugerencia práctica".


La práctica que se deriva de esto no es una cuestión de fuerza de voluntad.

  • Rutinas de respiración antes de montar (para reducir la tensión)

  • Cambiar a un programa menos exigente en días en que el caballo esté más ansioso

  • En lecciones para principiantes, enseñar "procedimientos para calmarse" tan bien como las técnicas

  • Realizar tareas de cuidado con varias personas para apoyar a quienes estén nerviosos


"La calma de las personas" puede influir en la calma de los caballos. Puede que estemos entrando en una era en la que consideramos esto no solo a través de la mirada o la voz, sino también del "olor".


Reacciones en redes sociales: Empatía, sorpresa y "eso lo he sentido"

Este estudio también se ha difundido en línea, y en Altmetric se muestra que 35 usuarios en X (anteriormente Twitter) y 11 usuarios en Bluesky lo han mencionado (según el momento de la recopilación de datos).


Aquí se resumen las tendencias de las reacciones destacadas en las redes sociales, basándose en el contenido de las publicaciones observadas (dentro del alcance mostrado en Altmetric).


1) "Como sospechaba..." Tipo de reacción de coincidencia de experiencia: Parece que se ha explicado algo

Hay muchas reacciones breves que resuenan. Por ejemplo, en X, se observó una publicación que decía: **"Explains a lot actually. (De hecho, explica mucho)"**.
Las personas con experiencia en el manejo de caballos probablemente conecten esto con recuerdos de días en que "el caballo se ponía tenso de repente = el día en que estaban nerviosos".


2) "Da miedo pero es interesante" Tipo de difusión de ciencia: Quieres citarlo y compartirlo

La publicación oficial de Phys.org resume y difunde los puntos clave de la investigación.
Además, se observó una publicación que citaba directamente una frase del resumen del estudio: **"They can literally smell the fear! (¡Literalmente pueden oler el miedo!)"**.
La fuerza de la frase "oler el miedo" fue definitivamente adecuada para las redes sociales.


3) Reacciones en japonés: Publicaciones de resumen y compartición de puntos clave

También se pueden encontrar publicaciones en japonés que resumen y comparten el contenido del estudio. Por ejemplo, publicaciones que destacan el punto de que el olor a miedo "redujo el contacto con las personas".
También hubo movimientos de cuentas científicas que proporcionaron enlaces al artículo original con comentarios como "Aquí está el artículo original".


4) "Los animales son increíbles" Generalización y asociación: Después de los perros, ¿los caballos, y luego...?

En Bluesky, se observó una publicación que resumía de manera sencilla: **"Al igual que los perros, los caballos también pueden detectar el miedo"**.
Por otro lado, también hubo publicaciones que explicaban con más cautela, usando paréntesis para evitar malentendidos sobre el estudio, como "en el sentido de que reaccionaron de manera diferente a las almohadillas de sudor de miedo".


5) Comentarios y advertencias: No interpretes todo desde una perspectiva antropocéntrica

Algunas publicaciones mencionaron la posibilidad de que los caballos reconozcan a los humanos como depredadores o la característica de los caballos de ocultar el dolor, advirtiendo contra una antropomorfización simplista.

 
La sensación de "es el caballo el que tiene miedo, no conviertas esto en una historia de emociones humanas que se transmiten 'unilateralmente'" se vuelve más importante a medida que el estudio se difunde.


Conclusión: Antes de exigir "fuerza mental" a los caballos, actualicemos cómo nos preparamos

Este estudio ha concretado un poco más la idea de "tratar a los caballos con cuidado porque son sensibles".Las emociones pueden transmitirse no solo a través de la voz o las expresiones, sino también como olor.


 Por eso, no solo el entrenamiento para los caballos, sino también el "entrenamiento para calmarse" para las personas podría considerarse parte del bienestar y la seguridad.


Es difícil eliminar el miedo por completo. Pero incluso si llevamos el miedo con nosotros, podemos encontrar formas de prepararnos para interactuar con los caballos de manera segura. Después de todo, los caballos podrían estar percibiendo esos esfuerzos a nivel de "olor".


Referencias

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