« Détecter le cancer et le cibler sur place » : l'état actuel de la « théranostique » qui révolutionne le traitement du cancer de la prostate

Localiser le cancer dans le corps et diriger les radiations vers cet endroit précis.

Ce qui aurait pu sembler être de la science-fiction est désormais une réalité pour les patients.

À l'Institut du cancer Cross à Edmonton, Alberta, au Canada, un traitement du cancer de la prostate combinant le diagnostic par imagerie PSMA PET et le médicament radiopharmaceutique Pluvicto suscite l'attention.

La particularité ne réside pas seulement dans l'administration d'un nouveau médicament.

Il s'agit de vérifier par imagerie quels patients pourraient bénéficier du traitement, d'utiliser cette même cible pour administrer le médicament, et de confirmer ensuite si le médicament a atteint sa destination après administration.

Cette approche qui relie diagnostic et traitement est appelée « théranostique » et devient une technologie emblématique de la personnalisation des soins contre le cancer.

Un des patients bénéficiant de cette approche est Ron Allman, âgé de 63 ans.

Le sens de « pouvoir encore être ici »

La lutte de M. Allman contre le cancer de la prostate a commencé il y a environ huit ans.

Bien que le cancer ait été détecté à un stade relativement précoce, les niveaux de PSA, un indicateur de l'état du cancer de la prostate, ont ensuite augmenté, révélant une maladie plus agressive que prévu.

Le traitement médicamenteux a été efficace pendant environ quatre ans, mais a fini par perdre de son efficacité. Il a ensuite reçu plusieurs autres médicaments et traitements, atteignant finalement le stade 4.

Son médecin lui a alors proposé un traitement consistant à confirmer les lésions par PSMA PET avant d'administrer Pluvicto.

Après le traitement, le PSA de M. Allman est tombé à son niveau le plus bas en trois ans.

Pour lui, l'important n'est pas seulement le changement des valeurs de test.

Ayant perdu son grand-père à cause d'un cancer de la prostate dans les années 1970, M. Allman attribue sa capacité à continuer à vivre plus de huit ans après son diagnostic aux nouveaux médicaments et traitements apparus ces dernières années.

Les progrès dans le traitement du cancer peuvent parfois sembler abstraits.

Mais pour les patients, le fait d'avoir un traitement à essayer signifie du temps.

Même si un traitement cesse d'être efficace, il est possible de passer à un autre médicament avec un mécanisme d'action différent, et de nouveaux traitements peuvent apparaître entre-temps.

Les progrès médicaux dans le traitement des cancers avancés influencent la vie des patients en offrant ces « options suivantes ».

Qu'est-ce que le PSMA ?

Pour comprendre ce traitement, il est essentiel de connaître le terme « PSMA ».

Le PSMA, ou antigène membranaire spécifique de la prostate, est une protéine présente en grande quantité à la surface de nombreuses cellules cancéreuses de la prostate.

L'important ici est de ne pas voir le PSMA comme une simple caractéristique, mais comme un « marqueur » utilisable.

Tout d'abord, une substance se liant au PSMA est combinée avec un radio-isotope traçable par imagerie.

Lorsque cela est administré au patient et que l'on procède à un examen PET, les lésions riches en PSMA peuvent être visualisées.

Ainsi, les médecins peuvent vérifier à l'échelle du corps si le cancer de ce patient présente la cible PSMA et où les lésions se sont propagées.

Cela permet non seulement de détecter des lésions difficiles à identifier avec des examens d'imagerie conventionnels, mais aussi d'informer les décisions concernant le traitement suivant.

C'est ici que commence la partie « traitement » de la théranostique.

Diriger les radiations vers le marqueur des cellules cancéreuses

Pluvicto est un médicament radiopharmaceutique combinant le radio-isotope lutétium 177 et une molécule se liant au PSMA.

Lorsqu'il est administré dans le sang, il cible et s'accumule dans les cellules cancéreuses de la prostate exprimant fortement le PSMA, où il émet des radiations.

L'idée est de ne pas attaquer uniformément tout le corps, mais de livrer le traitement en se basant sur l'« adresse » des cellules cancéreuses.

Bien sûr, cela n'agit pas exclusivement sur les cellules cancéreuses. Cependant, en utilisant les molécules cibles, le traitement vise une plus grande précision.

C'est ce qu'on appelle la « thérapie par ligands radiopharmaceutiques » ou « radiothérapie ciblée ».

Une des particularités de l'Institut du cancer Cross est la possibilité de vérifier par imagerie où les radiations administrées pour le traitement se sont réellement rendues.

Le médecin examine les images le lendemain du traitement pour voir si le médicament s'est accumulé dans les lésions prévues.

Si la distribution n'est pas celle attendue, il est possible de revoir le plan de traitement en fonction de cette information.

Ce n'est pas simplement « administrer et attendre les résultats ».

Diagnostiquer, traiter, vérifier la destination atteinte, et prendre des décisions basées sur ces informations.

C'est cette boucle qui caractérise la théranostique.

Le terme « médecine personnalisée » devient concret

Dans le domaine de la médecine du cancer, l'expression « médecine personnalisée » est fréquemment utilisée ces dernières années.

Cependant, en réalité, même pour un même type de cancer, les mutations génétiques, l'expression des protéines, les sites de métastase, et les antécédents de traitement varient d'un patient à l'autre.

Ainsi, un traitement efficace pour un patient ne le sera pas nécessairement pour un autre.

Le système combinant PSMA PET et Pluvicto est très explicite à cet égard.

D'abord, on vérifie la présence de la cible avant le traitement.

On sélectionne les patients chez qui la cible est suffisamment présente et on leur administre le traitement ciblé.

Plutôt que d'utiliser le même médicament pour tous, l'idée est de restreindre les candidats au traitement en utilisant les informations d'imagerie.

Cependant, être PSMA positif ne garantit pas nécessairement un effet significatif.

Le cancer n'est pas uniforme même dans le corps d'un seul patient. Il peut y avoir un mélange de lésions exprimant fortement le PSMA et d'autres non.

C'est pourquoi il est dangereux de considérer le terme « traitement ciblé » comme une panacée.

Précautions spécifiques au traitement par radiations internes

Pluvicto diffère considérablement des médicaments oraux classiques.

Étant donné que des substances radioactives sont administrées au patient, certaines précautions de radioprotection sont nécessaires pendant une période après le traitement.

Les médecins de l'Institut du cancer Cross expliquent que, puisque le patient émet temporairement des radiations après l'administration, il est important de prendre des mesures pour réduire l'exposition des personnes autour.

Les restrictions et précautions spécifiques dans la vie quotidienne varient en fonction de la dose administrée, des politiques de l'établissement et de l'état du patient, nécessitant des instructions de l'équipe médicale.

Cela signifie également que ce traitement ne peut pas être immédiatement mis en œuvre dans n'importe quel hôpital, même avec la technologie la plus récente.

Il faut des installations pour fabriquer, transporter et gérer en toute sécurité les radiopharmaceutiques, des médecins, pharmaciens, techniciens et infirmiers spécialisés en médecine nucléaire, ainsi qu'un système pour expliquer les mesures de sécurité aux patients.

La médecine ne repose pas uniquement sur le « médicament ».

Soutenir les installations PET dans l'État depuis Edmonton

À l'Institut du cancer Cross, la théranostique est pratiquée depuis la fin des années 1980.

Selon l'article original, le traitement PSMA utilisant le lutétium est devenu une pratique standard et, en Alberta, il sera couvert par des fonds publics à partir de mars 2025.

L'infrastructure pour fournir des radiopharmaceutiques est également cruciale.

Le Centre de radiopharmaceutiques d'Edmonton, situé à quelques pâtés de maisons de l'Institut du cancer Cross, utilise des cyclotrons pour fournir les isotopes radioactifs nécessaires aux examens PET.

Au moment de l'article original, les isotopes étaient envoyés depuis cet endroit vers sept installations PET dans l'État.

Une nouvelle installation est prévue à Calgary, ce qui devrait répartir davantage l'approvisionnement dans l'État à l'avenir.

Bien que les traitements de pointe attirent souvent l'attention sur un médecin renommé ou un médicament révolutionnaire, la réalité des soins médicaux repose également sur une infrastructure massive.

Un investissement de 35 millions de dollars canadiens dans les essais cliniques

Un autre élément crucial pour faire des traitements une pratique standard est l'essai clinique.

La Alberta Cancer Foundation a annoncé en juillet 2026 qu'elle investirait 35 millions de dollars canadiens sur cinq ans pour soutenir les essais cliniques sur le cancer en Alberta.

Cela inclut l'unité des essais cliniques de l'Institut du cancer Cross, qui vise à accélérer la recherche sur les thérapies cellulaires CAR T et les nouvelles immunothérapies.

Selon la fondation, plus de 200 essais cliniques sur le cancer sont en cours en Alberta.

Les essais cliniques jouent un rôle en vérifiant si un nouveau traitement est réellement efficace, s'il est suffisamment sûr et s'il est supérieur aux traitements existants.

Ils peuvent également offrir aux patients un accès à des traitements avant qu'ils ne deviennent des pratiques standard.

L'environnement qui a permis à l'Institut du cancer Cross de pratiquer tôt les traitements liés au PSMA résulte de la combinaison de plusieurs éléments : installations de recherche, administration, financement par dons, personnel médical et patients.

Pluvicto passe du statut de « médicament expérimental » à l'étape suivante

La situation autour de Pluvicto évolue rapidement à l'échelle mondiale.

Aux États-Unis, il a été approuvé en 2022 pour le cancer de la prostate métastatique résistant à la castration positif au PSMA, et depuis, la portée des patients éligibles s'est progressivement élargie.

De plus, le 31 juillet 2026, la FDA a approuvé Pluvicto en combinaison avec des inhibiteurs de la voie des récepteurs aux androgènes pour le cancer de la prostate métastatique sensible aux hormones positif au PSMA.

Cela montre que ce traitement s'étend au-delà d'une option de dernier recours après l'épuisement des autres traitements.

Cependant, les conditions d'approbation aux États-Unis et celles des systèmes de santé publique au Canada ne sont pas identiques.

La Société canadienne du cancer indique également que la disponibilité et la couverture des traitements utilisant le lutétium 177 peuvent varier selon la région.

La présence d'un médicament révolutionnaire et sa disponibilité réelle pour les patients qui en ont besoin sont deux questions distinctes.

Sur les réseaux sociaux, « espoir » et « inquiétude » sont exprimés simultanément

En regardant les réactions sur les réseaux sociaux concernant Pluvicto, on voit plus clairement comment les patients et leurs familles perçoivent ce traitement.

Dans la communauté Reddit des patients atteints de cancer de la prostate et de leurs familles, les demandes d'informations sur les expériences de ceux qui ont réellement reçu le traitement sont fréquentes.

Ces discussions rassemblent des informations d'un type différent de celles des articles médicaux.

Par exemple, il y a des rapports de patients indiquant une forte baisse du PSA après le traitement.

Dans un autre post, une personne ayant subi plusieurs administrations décrit avoir ressenti des nausées, de la fatigue et une sécheresse buccale, mais certains symptômes se sont atténués avec le temps.

Les familles lisant ces posts expriment des réactions telles que « Mon père va commencer ce traitement, donc je veux garder espoir ».

Cela montre l'ampleur des attentes envers les nouveaux traitements.

Cependant, toutes les expériences ne sont pas positives.

Il existe aussi des témoignages de personnes ayant ressenti une fatigue intense, des nausées, une perte d'appétit et une sécheresse buccale sévère, rendant la poursuite du traitement difficile.

Même avec le même traitement Pluvicto, certaines personnes disent avoir relativement bien toléré le traitement, tandis que d'autres le trouvent très éprouvant.

Concernant le PSMA PET, il y a aussi des cas où des patients expriment une forte anxiété avant l'examen, craignant de recevoir de mauvais résultats, et reçoivent des encouragements d'autres patients.

Bien que l'imagerie avancée fournisse des informations cruciales aux médecins, elle confronte aussi les patients à l'étendue de leur maladie.

Les progrès technologiques ne font pas disparaître l'anxiété.