Cuando aparece el dolor, ¿ya es "demasiado tarde"? La impactante revelación de que la artritis reumatoide "había comenzado años atrás".

¿La enfermedad ya ha comenzado sin dolor?

"Me siento un poco rígido al despertar, pero quizás sea por la edad".
Esta sensación de incomodidad, que muchos podrían ignorar, podría ser el inicio de una silenciosa guerra inmunológica dentro del cuerpo desde mucho antes.

Un estudio reciente reportado el 26 de noviembre de 2025 ha demostrado que la artritis reumatoide (AR) no es una enfermedad que comienza en el "momento en que las articulaciones se hinchan y duelen", sino que el sistema inmunológico comienza a transformarse significativamente varios años antes.ScienceDaily

En otras palabras, cuando aparece el dolor, la inflamación ya se ha manifestado como resultado de una larga "guerra de preludio".

¿Qué es la artritis reumatoide?

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune representativa en la que el sistema inmunológico ataca erróneamente las propias articulaciones. La inflamación crónica provoca hinchazón en pequeñas articulaciones como los dedos, muñecas y tobillos, y eventualmente destruye huesos y cartílagos.

Gracias a los avances en medicamentos, ahora es posible reducir significativamente la destrucción articular si el tratamiento comienza temprano. Sin embargo, todavía hay muchos casos en los que "cuando se dieron cuenta, el daño articular ya había progresado", y tanto los pacientes como los médicos han expresado el deseo de haberlo sabido antes.

Este estudio se centra precisamente en ese "antes".

Seguimiento de personas antes de la aparición de síntomas durante 7 años

El equipo de investigación, como parte de un proyecto conjunto de varias instituciones, incluidas el Instituto Allen, el Campus Médico de la Universidad de Colorado (CU Anschutz), la Universidad de California en San Diego y el Instituto Benaroya, realizó un seguimiento a largo plazo de personas en las etapas previas a la artritis reumatoide.ScienceDaily

Los participantes eran personas "positivas para ACPA (anticuerpos anti-proteína citrulinada)", consideradas de alto riesgo para AR. El ACPA es un autoanticuerpo que tiende a aparecer en personas propensas a desarrollar AR en el futuro y ya se utiliza clínicamente como "signo de riesgo de aparición". En el estudio, se realizó un seguimiento de estos individuos positivos para ACPA durante un máximo de 7 años, analizando detalladamente las células inmunitarias y los marcadores de inflamación en su sangre durante ese tiempo.ScienceDaily

El punto clave fue recopilar datos desde la "etapa en la que aún no se había desarrollado la artritis reumatoide". Muchos estudios se centran en pacientes después de que aparecen los síntomas, pero en este caso se observó todo el "período pre-sintomático".

El cuerpo ya está en un "modo inflamatorio reumatoide"

El análisis reveló que el sistema inmunológico de las personas positivas para ACPA, que eventualmente desarrollarán AR, ya había cambiado a un "modo reumatoide".ScienceDaily

• Inflamación a nivel sistémico
  La inflamación no solo ocurría en las articulaciones, sino que mostraba un "patrón de inflamación sistémica" que se extendía por todo el cuerpo a través de la sangre. Se dice que este patrón era muy similar al de la inflamación sistémica observada en pacientes que ya habían desarrollado AR.ScienceDaily

• Conversión de las células B al "modo de ataque"
  Normalmente, las células B tienen el papel de producir anticuerpos para proteger el cuerpo de patógenos. Sin embargo, en personas de alto riesgo, las células B tendían a inclinarse hacia un tipo inflamatorio más agresivo, mostrando un estado que parecía preparar un "repertorio de anticuerpos belicosos" que incluía autoanticuerpos.ScienceDaily

• Expansión de las células T helper (similares a Tfh17)
  Entre las células T helper que dirigen la respuesta inmunológica, se observó un aumento en el tipo que tiene el papel de hacer que las células B produzcan anticuerpos (un grupo similar a las células Tfh17). Esto puede interpretarse como un fortalecimiento adicional del terreno para la producción de autoanticuerpos.ScienceDaily

• Incluso las células T "inexpertas" fueron reprogramadas
  Sorprendentemente, incluso las "células T ingenuas" que aún no habían encontrado patógenos mostraron cambios a nivel epigenético (no en la secuencia de ADN en sí, sino en el mecanismo de encendido y apagado de genes).ScienceDaily
  Aunque los genes en sí no cambiaron, solo el patrón de expresión se ajustó previamente a un estado "propenso a la respuesta autoinmune".

• Los monocitos en la sangre ya eran similares a los macrófagos en las articulaciones
  Los monocitos en la sangre de personas aún no diagnosticadas mostraban ya características similares a los macrófagos, que juegan un papel importante en las articulaciones inflamadas de los pacientes con AR. Se informó que estos monocitos liberaban grandes cantidades de sustancias inflamatorias y estaban en un "estado de preparación para causar inflamación tan pronto como se reunieran en las articulaciones".ScienceDaily

Esto sugiere que incluso en el período en que la persona siente que "todavía no hay síntomas", todo el sistema inmunológico se está transformando gradualmente en un "modo de autoataque".

La enfermedad no es "encendido/apagado" sino un gradiente

Tradicionalmente, tendemos a vernos como "saludables" o "enfermos" como una dicotomía. Sin embargo, este estudio sugiere que la AR progresa como un continuo de la siguiente manera.

1. Estado completamente saludable

2. Comienzan a aparecer anticuerpos relacionados con AR (ACPA), pero no hay síntomas

3. Las funciones de las células inmunitarias y el control genético cambian gradualmente, formando un patrón inmunológico "pre-AR"

4. La inflamación comienza a concentrarse en las articulaciones, manifestándose como dolor e hinchazón (aparición clínica)

El equipo de este estudio ha aclarado especialmente la realidad de la "zona invisible" entre los puntos ② y ③.ScienceDaily

Esto sugiere que la AR no aparece "de repente un día", sino que "la preparación ha estado ocurriendo durante años en lugares invisibles, y los síntomas estallan de repente al cruzar un cierto umbral".

¿Qué cambia? Un nuevo objetivo de detección temprana y prevención

Entonces, ¿qué aporta este descubrimiento a nuestra atención médica y vida diaria?

El equipo de investigación señala que al combinar varios patrones inmunológicos (biomarcadores) descubiertos, podría ser posible predecir con mayor precisión "quién es más propenso a desarrollar AR" entre las personas positivas para ACPA.ScienceDaily

Si esto se hace realidad, se podrían considerar escenarios como los siguientes:

• Seleccionar un grupo de alto riesgo entre las personas positivas para ACPA y realizar un seguimiento más frecuente y orientación sobre el estilo de vida

• Intentar intervenciones para suprimir la inflamación y el descontrol inmunológico en una etapa en la que aún no hay síntomas

• Incluso para las personas que ya han desarrollado AR, facilitar la consideración de tratamientos personalizados según su perfil inmunológico

Por supuesto, en este momento no se está comenzando inmediatamente la aplicación clínica de "medir el perfil inmunológico de todos en un examen médico". Todavía está en la etapa de investigación, y se necesita verificación futura sobre qué indicadores combinar y cómo para predecir el riesgo con precisión.

Aun así, es cierto que el objetivo de "detectar la enfermedad antes de que duelan las articulaciones" y "prevenir la aparición misma" ha comenzado a parecer un poco más realista, algo que antes era casi un sueño.

¿Cómo se ha recibido en las redes sociales?

Esta noticia se ha difundido a través de medios internacionales e instituciones de investigación, y ha generado diversas reacciones en X (anteriormente Twitter) y en comunidades de pacientes. Aquí se presentan algunas opiniones típicas, presentadas de manera anónima.

Voces de pacientes y familias

"Si lo hubiéramos sabido un poco antes, tal vez las articulaciones de mi madre no se habrían deteriorado tanto. Si se puede saber antes de que aparezcan los síntomas, realmente cambiaría la vida de muchas personas" (familiar de paciente en sus 40s)

"Da miedo que digan que 'la enfermedad comienza antes de que aparezcan los síntomas', pero por otro lado, significa que 'tal vez se pueda hacer algo durante ese tiempo'. Quiero verlo como una esperanza" (paciente con AR en sus 30s)

"Siendo positivo para ACPA pero aún sin síntomas, siempre me he preguntado '¿cuánto debería preocuparme?' y '¿cuándo debería considerar el tratamiento?'. Me alegraría si este estudio se convierte en una herramienta para tomar decisiones" (nuance de una publicación en redes sociales)

Reacciones del lado de los médicos e investigadores

"El mapa inmunológico del 'pre-AR' se está volviendo bastante concreto. Si esto lleva a ensayos de prevención más serios, podría cambiar el paradigma del tratamiento de la AR" (especialista en reumatología)

"Por otro lado, también debemos considerar los problemas sociales, como la ansiedad de las personas etiquetadas como 'pre-AR' y los problemas de seguro y empleo" (investigador en salud pública)

Preguntas simples de usuarios generales

"¿En qué momento querrías saber que podrías desarrollar AR en el futuro? Puede que haya personas que prefieran no saberlo..."
"Si se empieza a usar medicamentos de manera preventiva, ¿cómo se equilibrarán los efectos secundarios?"

En las redes sociales, se observan muchas reacciones mixtas de "esperanza" y "ansiedad". Saber sobre una enfermedad "tempranamente" no siempre es algo positivo; por eso, en futuras discusiones, será necesario considerar no solo la medicina, sino también la ética y los sistemas sociales.