อาการเจ็บปวดเกิดขึ้นเมื่อไหร่ถึงจะเรียกว่า "สายเกินไป"? โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์อาจ "เริ่มต้นขึ้นมาหลายปีก่อนแล้ว" ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าตกใจ

แม้จะไม่มีความเจ็บปวด แต่โรคก็อาจเริ่มขึ้นแล้ว?

"ตื่นเช้ามาแล้วรู้สึกแข็งนิดหน่อย แต่คงเป็นเพราะอายุ"
ความรู้สึกไม่สบายที่หลายคนอาจมองข้ามนี้ อาจเป็นสัญญาณว่าในร่างกายของคุณ การต่อสู้ของระบบภูมิคุ้มกันได้เริ่มขึ้นอย่างเงียบๆ แล้ว

งานวิจัยล่าสุดที่รายงานเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน 2025 แสดงให้เห็นว่า โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์ (RA) ไม่ใช่โรคที่เริ่มต้นเมื่อข้อบวมและเจ็บ แต่ระบบภูมิคุ้มกันได้เริ่มเปลี่ยนแปลงไปหลายปีก่อนหน้านั้นScienceDaily

พูดอีกอย่างหนึ่งคือ เมื่อมีอาการเจ็บปวดเกิดขึ้น การอักเสบที่เห็นได้ชัดเจนเป็นผลจากการต่อสู้ที่ยาวนานมาก่อนหน้านั้น

โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์คืออะไร

โรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นโรคภูมิคุ้มกันทำลายตัวเองที่ระบบภูมิคุ้มกันโจมตีข้อต่อของตัวเอง การอักเสบเรื้อรังทำให้ข้อต่อเล็กๆ เช่น นิ้ว ข้อมือ ข้อเท้าบวม และในที่สุดกระดูกและกระดูกอ่อนจะถูกทำลาย

ปัจจุบันด้วยความก้าวหน้าของยารักษา หากเริ่มการรักษาในระยะเริ่มต้น สามารถยับยั้งการทำลายข้อต่อได้มาก อย่างไรก็ตาม ยังมีกรณีที่พบว่า "เมื่อรู้ตัวก็สายเกินไปแล้ว" และมีเสียงเรียกร้องจากทั้งผู้ป่วยและแพทย์ว่า "ถ้ารู้เร็วกว่านี้ก็คงดี"

งานวิจัยนี้มุ่งเน้นไปที่ "ก่อนหน้านั้น"

ติดตามผู้ที่ยังไม่แสดงอาการเป็นเวลา 7 ปี

ทีมวิจัยได้ติดตามผู้ที่อยู่ในระยะก่อนโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์เป็นเวลานาน โดยเป็นโครงการร่วมจากหลายสถาบัน เช่น สถาบันวิจัยอัลเลน มหาวิทยาลัยโคโลราโดแอนชูตซ์ มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานดิเอโก และสถาบันวิจัยเบนาโรยาScienceDaily

ผู้เข้าร่วมคือผู้ที่มีความเสี่ยงสูงต่อ RA ที่มีผลบวกต่อ ACPA (แอนติบอดีต่อต้านโปรตีนซิทรูลิเนต) ซึ่งเป็นแอนติบอดีที่พบได้บ่อยในผู้ที่มีแนวโน้มจะเป็น RA ในอนาคต และใช้เป็น "สัญญาณความเสี่ยง" ในทางคลินิกอยู่แล้ว งานวิจัยได้ติดตามผู้ที่มีผลบวกต่อ ACPA เป็นเวลาสูงสุด 7 ปี และวิเคราะห์เซลล์ภูมิคุ้มกันและตัวบ่งชี้การอักเสบในเลือดอย่างละเอียดScienceDaily

จุดสำคัญคือ การเก็บข้อมูลตั้งแต่ "ยังไม่เกิดโรคข้ออักเสบรูมาตอยด์" งานวิจัยหลายชิ้นมักจะมุ่งเน้นไปที่ผู้ป่วยที่มีอาการแล้ว แต่ครั้งนี้ได้มองไปที่ "ระยะก่อนเกิดโรค"

ระบบภูมิคุ้มกันที่อยู่ใน "โหมดรูมาตอยด์"

ผลการวิเคราะห์พบว่า ระบบภูมิคุ้มกันของผู้ที่มีผลบวกต่อ ACPA และมีแนวโน้มจะเป็น RA ในอนาคต ได้เปลี่ยนไปอยู่ใน "โหมดรูมาตอยด์" แล้วScienceDaily

• การอักเสบทั่วร่างกาย
  การอักเสบไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะที่ข้อต่อ แต่แสดงรูปแบบการอักเสบที่แพร่กระจายทั่วร่างกายผ่านทางเลือด ซึ่งคล้ายกับรูปแบบการอักเสบทั่วร่างกายที่พบในผู้ป่วยที่เป็น RA แล้วScienceDaily

• การเปลี่ยนแปลงของเซลล์ B ไปสู่ "โหมดโจมตี"
  โดยปกติ เซลล์ B มีหน้าที่สร้างแอนติบอดีเพื่อป้องกันร่างกายจากเชื้อโรค แต่ในผู้ที่มีความเสี่ยงสูง เซลล์ B มีแนวโน้มที่จะเปลี่ยนไปสู่รูปแบบการอักเสบที่ก้าวร้าวมากขึ้น และเตรียมพร้อมแอนติบอดีที่ก้าวร้าวรวมถึงแอนติบอดีต่อต้านตัวเองScienceDaily

• การขยายตัวของเซลล์ T ผู้ช่วย (คล้าย Tfh17)
  เซลล์ T ผู้ช่วยที่มีหน้าที่กระตุ้นเซลล์ B ให้สร้างแอนติบอดี มีการขยายตัวเพิ่มขึ้น ซึ่งสามารถตีความได้ว่าเป็นการเสริมสร้างพื้นฐานสำหรับการสร้างแอนติบอดีต่อต้านตัวเองScienceDaily

• แม้แต่เซลล์ T ที่ "ยังไม่เคยสัมผัส" ก็ถูกเขียนโปรแกรมใหม่
  ที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือ เซลล์ T ที่ยังไม่เคยสัมผัสกับเชื้อโรค ("เซลล์ T ที่ยังไม่เคยสัมผัส") ก็มีการเปลี่ยนแปลงในระดับอีพิเจเนติกส์ (ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงในลำดับ DNA เอง แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงในกลไกการเปิด-ปิดของยีน)ScienceDaily
  แม้ว่า DNA เองจะไม่เปลี่ยนแปลง แต่รูปแบบการแสดงออกของยีนถูกปรับให้เป็น "สถานะที่มีแนวโน้มเกิดปฏิกิริยาภูมิคุ้มกันต่อต้านตัวเอง"

• โมโนไซต์ในเลือดมีลักษณะคล้ายกับแมคโครฟาจในข้อต่อ
  โมโนไซต์ในเลือดของผู้ที่ยังไม่แสดงอาการมีลักษณะคล้ายกับแมคโครฟาจที่มีบทบาทสำคัญในข้อต่อที่อักเสบของผู้ป่วย RA โมโนไซต์เหล่านี้ปล่อยสารอักเสบจำนวนมาก และอยู่ในสถานะพร้อมที่จะก่อให้เกิดการอักเสบทันทีที่เข้าสู่ข้อต่อScienceDaily

เมื่อมองดูแบบนี้ จะเห็นได้ว่าระบบภูมิคุ้มกันทั้งหมดของร่างกายกำลังถูกปรับเปลี่ยนไปสู่ "โหมดโจมตีตัวเอง" แม้ในช่วงที่ผู้ป่วยยังไม่รู้สึกถึงอาการใดๆ

โรคไม่ได้เป็น "เปิด/ปิด" แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงแบบค่อยเป็นค่อยไป

ก่อนหน้านี้ เรามักจะมองว่าเราอยู่ในสถานะ "สุขภาพดี" หรือ "ป่วย" แต่การวิจัยครั้งนี้ชี้ให้เห็นว่า RA มีการพัฒนาเป็นลำดับขั้น

1. สถานะสุขภาพดีอย่างสมบูรณ์

2. เริ่มมีแอนติบอดีที่เกี่ยวข้องกับ RA (ACPA) แต่ยังไม่มีอาการ

3. การเปลี่ยนแปลงของการทำงานของเซลล์ภูมิคุ้มกันและการควบคุมยีนอย่างค่อยเป็นค่อยไป และรูปแบบภูมิคุ้มกัน "ก่อน RA" กำลังก่อตัว

4. การอักเสบเริ่มมุ่งเน้นที่ข้อต่อ และปรากฏเป็นความเจ็บปวดหรือบวม (การเกิดอาการทางคลินิก)

ทีมงานครั้งนี้ได้เปิดเผยความจริงของ "โซนที่มองไม่เห็น" ระหว่างขั้นตอนที่ ② และ ③ScienceDaily

นี่อาจเป็นภาพที่ใกล้เคียงกับ "การเตรียมการที่มองไม่เห็นเป็นเวลาหลายปี และเมื่อถึงจุดหนึ่งที่เกินขีดจำกัด อาการก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว"

อะไรจะเปลี่ยนไป? การค้นพบและป้องกันในระยะเริ่มต้นเป็นเป้าหมายใหม่

แล้วการค้นพบนี้จะนำอะไรมาให้กับการแพทย์และชีวิตของเราบ้าง?

ทีมวิจัยชี้ให้เห็นว่า การรวมรูปแบบภูมิคุ้มกันต่างๆ (ไบโอมาร์คเกอร์) ที่ค้นพบในครั้งนี้ อาจช่วยให้สามารถทำนายได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่า "ใครในกลุ่มที่มีผลบวกต่อ ACPA มีแนวโน้มจะเป็น RA มากที่สุด"ScienceDaily

หากสิ่งนี้เป็นจริง เราอาจเห็นภาพเหตุการณ์ต่อไปนี้

• เลือกกลุ่มที่มีความเสี่ยงสูงจากผู้ที่มีผลบวกต่อ ACPA และทำการติดตามผลหรือให้คำแนะนำเกี่ยวกับการดำเนินชีวิตอย่างใกล้ชิด

• พยายามแทรกแซงเพื่อยับยั้งการอักเสบหรือการทำงานของภูมิคุ้มกันที่ยังไม่แสดงอาการ

• แม้แต่ในผู้ที่เป็น RA แล้ว ก็สามารถพิจารณาการรักษาเฉพาะบุคคลตามโปรไฟล์ภูมิคุ้มกันของตนเองได้ง่ายขึ้น

แน่นอนว่าในปัจจุบันยังไม่สามารถเริ่มใช้ในทางคลินิกได้ทันที เช่น "การตรวจคัดกรองโปรไฟล์ภูมิคุ้มกันของทุกคน" ยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัย และยังต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมว่า ควรใช้ตัวชี้วัดใดและควรผสมผสานอย่างไรเพื่อทำนายความเสี่ยงได้อย่างแม่นยำเพียงใด

อย่างไรก็ตาม เป้าหมายที่เคยเป็นเรื่องในฝันอย่าง "จับโรคก่อนที่ข้อจะเจ็บ" หรือ "ป้องกันการเกิดโรค" เริ่มมีความเป็นไปได้มากขึ้น

การตอบรับในโซเชียลมีเดียเป็นอย่างไร?

ข่าวนี้แพร่กระจายผ่านสื่อและองค์กรวิจัยต่างประเทศ และมีการตอบรับหลากหลายจาก X (Twitter เดิม) และชุมชนผู้ป่วย ที่นี่เราจะแนะนำเสียงตอบรับทั่วไปในรูปแบบที่ไม่ระบุตัวตน

เสียงจากผู้ป่วยและครอบครัว