La "soledad" que no desaparece después del coronavirus: la división invisible de la vida urbana reflejada en una encuesta a 135,000 personas en el Reino Unido.

Ha pasado mucho tiempo desde que se levantaron las restricciones de movimiento debido al COVID-19 en todo el mundo.

Las personas han regresado a las calles, y las oficinas, restaurantes y lugares de eventos están nuevamente llenos de vida. Para muchas personas, salir sin mascarilla, cenar con amigos o viajar al extranjero se ha convertido nuevamente en parte de la vida diaria.

Sin embargo, ¿ha vuelto realmente la "conexión" entre las personas a lo que era antes de la pandemia?

Un estudio a gran escala realizado en el Reino Unido, que incluyó a más de 135,000 personas, refleja una realidad en la que no es fácil responder que "sí" a esa pregunta.

En el estudio "INTERACT" realizado por investigadores del Imperial College London, aproximadamente 1 de cada 6 encuestados respondió que "a menudo o siempre se siente solo".

Además, más de 1 de cada 5 experimentó con frecuencia sensaciones de "no tener compañía", "sentirse dejado atrás" o "aislado de la sociedad".

Es notable que no fueron pocos los que señalaron el impacto de la pandemia de COVID-19 como un factor subyacente.

Aproximadamente el 44% de los encuestados dijo que "la pandemia aumentó su sensación de soledad", y el 48.2% respondió que "aumentó su sensación de aislamiento".

Estas cifras sugieren que los cambios en las relaciones humanas, más que la infección en sí, podrían continuar después de la pandemia.

Una gran encuesta sobre la "soledad" que investigó a más de 135,000 personas

El estudio INTERACT se llevó a cabo con personas mayores de 16 años que viven en Inglaterra, Reino Unido.

El análisis presentado utilizó datos de más de 135,000 personas que respondieron a la encuesta en línea entre marzo y julio de 2023.

El estudio no se limitó a preguntar simplemente "¿Te sientes solo?".

Además de las escalas ampliamente utilizadas para medir la sensación de soledad, se realizaron preguntas como "¿Sientes que no tienes compañía?" o "¿Te sientes dejado atrás?", y también se investigaron la confianza en los vecinos, las relaciones con la comunidad y las conexiones sociales.

Es decir, los investigadores no solo querían ver los sentimientos individuales.

Intentaron aclarar no solo "quiénes son más propensos a sentirse solos", sino también "en qué tipo de áreas o entornos sociales es más probable que surja la soledad".

Esto lleva a un enfoque que no explica la soledad solo como un problema de "personalidad" o "número de amigos".

"Estar solo" y "sentirse solo" no son lo mismo

Al considerar la soledad, es importante distinguir entre "aislamiento social" y "sensación de soledad".

Hay personas que viven solas pero están satisfechas con sus relaciones familiares y de amistad y tienen conexiones con su comunidad. Por otro lado, hay quienes viven con su familia, van a trabajar todos los días y conversan con muchas personas, pero sienten que "no hay nadie que realmente los entienda".

El número de personas no puede medir la soledad.

Es posible sentir que "no hay nadie para mí" al final del día, incluso después de viajar en un tren lleno de gente, cruzarse con cientos de personas, trabajar con colegas en la oficina y seguir a cientos de personas en las redes sociales.

Lo interesante del estudio INTERACT es que investiga tanto la soledad subjetiva como la confianza en la comunidad y las conexiones sociales.

Uno de los temas simbólicos que surgieron de los resultados fue el de las grandes ciudades.

El "paradoja urbana" observada en Londres, Birmingham y Manchester

Cuando los investigadores analizaron las áreas de residencia de los encuestados, encontraron una concentración de personas que reportaban soledad en áreas metropolitanas como Londres, Birmingham y Manchester.

Intuitivamente, esto puede parecer un resultado extraño.

Cuanto más grande es la ciudad, más personas hay.

Hay más restaurantes, escuelas y empresas, y parece haber más oportunidades de conocer gente que en áreas rurales.

Sin embargo, "tener muchas personas" no es lo mismo que "tener relaciones humanas".

El equipo de investigación relaciona este fenómeno con la llamada "paradoja urbana".

La idea es que, aunque las ciudades ofrecen abundantes oportunidades económicas, culturales y sociales, las conexiones entre los residentes y la satisfacción con la vida no necesariamente aumentan proporcionalmente.

Por ejemplo, no es raro que en un edificio de apartamentos con cientos de residentes, nadie conozca el nombre de su vecino.

Incluso si decenas de miles de personas usan la estación todos los días, puede que no haya "nadie que te conozca" allí.

Aunque la densidad de población en las ciudades es alta, la densidad de las relaciones humanas no necesariamente lo es.

Los resultados de este estudio nos hacen reconsiderar esa contradicción.

Sin embargo, hay una advertencia importante aquí.

Este estudio no prueba una relación causal de que "vivir en la ciudad causa soledad". Los propios investigadores afirman que esta investigación es básicamente un estudio observacional que registra el estado en un momento específico y no puede determinar causa y efecto.

"El hecho de que muchos encuestados en áreas urbanas reportaran soledad" no es lo mismo que "la vida urbana causó la soledad".

La pandemia no solo interrumpió el "contacto"

Durante la pandemia de COVID-19, fue necesario reducir el contacto con otras personas para controlar la propagación de la infección.

Trabajo desde casa, clases en línea, restricciones de salida, cancelación de eventos, cierre de restaurantes, restricciones para reunirse con la familia.

Muchas de estas medidas eran necesarias como medidas de prevención de infecciones en ese momento.

Sin embargo, desde una perspectiva social, también fue un período en el que se perdieron de una vez innumerables "pequeños puntos de contacto" que mantenían naturalmente las relaciones humanas.

El tiempo de descanso en el trabajo.

Las conversaciones en el camino a la escuela.

Las charlas con el personal en tu tienda habitual.

El club deportivo.

Los eventos comunitarios.

Los compañeros de afición que ves en un día fijo cada semana.

Cada uno de estos no parece ser un evento lo suficientemente grande como para cambiar la vida.

Sin embargo, las relaciones humanas no se componen solo de amigos cercanos y familiares.

Estas conexiones débiles se acumulan y contribuyen a la sensación de "ser parte de la sociedad".

Durante la pandemia, esos puntos de contacto se trasladaron en masa a lo digital o desaparecieron.

Y no necesariamente las relaciones humanas que se interrumpieron una vez se restablecen automáticamente con la reanudación de las actividades sociales.

Algunas personas han reducido sus desplazamientos de cinco días a la semana a dos.

Algunas tiendas han cerrado.

Algunos grupos se han disuelto.

Algunas personas se han mudado.

Algunas personas han cambiado su estilo de vida por completo.

Aunque las medidas de prevención de infecciones han terminado, la estructura de las relaciones humanas no es la misma que antes.

El hecho de que aproximadamente el 44% dijera que su sensación de soledad aumentó debido a la pandemia es un dato importante para considerar estos cambios sociales.

Sin embargo, tampoco se puede interpretar esta cifra como que "la pandemia hizo que el 44% de las personas se sintieran solas".

Es el resultado de una reflexión de los propios encuestados de que "aumentó", y el diseño de esta investigación no prueba una relación causal directa.

La soledad no es solo un problema de los ancianos

Al escuchar la palabra soledad, muchas personas podrían imaginar a un anciano viviendo solo.

Sin embargo, en las estadísticas públicas recientes del Reino Unido, no es necesariamente cierto que solo los ancianos sean los más solitarios.

En una encuesta realizada a principios de 2026 por la Oficina Nacional de Estadísticas (ONS) del Reino Unido, el porcentaje de personas que respondieron que "a menudo, siempre o a veces se sienten solas" fue del 27% entre los de 16 a 29 años y del 28% entre los de 30 a 49 años.

Por otro lado, fue del 19% entre los de 50 a 69 años y del 16% entre los mayores de 70 años.

Dado que los métodos de pregunta y las categorías de respuesta difieren de los del estudio INTERACT, no se pueden comparar directamente las cifras.

Aun así, se puede entender que no se puede explicar simplemente con el esquema de "los jóvenes tienen relaciones humanas abundantes" y "los ancianos están solos".

Gracias a las redes sociales y las aplicaciones de mensajería, ahora es más fácil que nunca contactar a otras personas.

Sin embargo, eso no significa que automáticamente se obtenga la sensación de estar conectado.

Incluso si tienes cientos de contactos en línea, puede que no haya nadie a quien puedas llamar cuando estás en problemas.

Existe una nueva forma de soledad.

En las redes sociales, se pide "recuperar los lugares comunitarios"

Cuando se presentaron los resultados de este estudio, surgieron diversas opiniones en las redes sociales.

En el gran foro británico Reddit, se publicó una opinión que sugiere que "el aumento de la soledad podría llevar a una reevaluación futura de lugares donde las personas realmente se reúnen, como los pubs comunitarios".

Los pubs en el Reino Unido no son solo lugares para beber, sino que también han funcionado como un "tercer lugar" donde los residentes locales se encuentran naturalmente.

Por otro lado, hubo reacciones que señalaron que "hay personas que no tienen el lujo económico de salir en primer lugar".

Cuando los costos de vida aumentan, lo primero que se recorta suele ser salir a comer o el entretenimiento.

Si pasas más tiempo en casa, las oportunidades de contacto casual con otras personas disminuyen.

Esto sugiere que la soledad está relacionada no solo con la capacidad de comunicación individual, sino también con los ingresos y el entorno de vida.

También se observó la opinión de que "aunque hay grupos de caminata gratuitos o de bajo costo, para las personas que han estado alejadas de la sociedad durante mucho tiempo, volver a entrar en un círculo social puede ser difícil en sí mismo".

Es fácil decir que como medida contra la soledad "salgas" o "hagas amigos".

Sin embargo, si la soledad se prolonga, participar en un grupo desconocido puede ser una gran carga psicológica.

También hubo comentarios de personas que hablaron sobre la dificultad de hacer amigos cara a cara debido a características de desarrollo neurológico.

No se puede tratar un pequeño número de publicaciones en redes sociales como la opinión de toda la sociedad.

Aun así, reflejan las circunstancias de los individuos que pueden no ser evidentes solo a través de las estadísticas de investigación, como "por qué no pueden conectarse con otros".

En LinkedIn, se sugiere que debería tratarse como un problema de salud pública

En LinkedIn, una red social orientada a los negocios, se publicó una reacción al estudio del Imperial College London sugiriendo que la soledad debería tratarse seriamente como un problema de salud pública.

Otro comentario sugirió que la soledad no es solo un problema individual, sino un problema sistémico que también afecta a la sociedad y la economía, y que los puntos de contacto con la comunidad donde las personas pueden sentir pertenencia y propósito son importantes.

Lo importante aquí es que la perspectiva ha cambiado de "cómo cambiar a las personas solitarias" a "cómo crear una sociedad donde sea menos probable que surja la soledad".

No se puede resolver simplemente llamando a cada individuo a "ser más proactivo".

Es necesario considerar lugares como parques, bibliotecas, cafeterías, instalaciones comunitarias, actividades deportivas, voluntariado y eventos comunitarios, donde las personas puedan interactuar con otros sin esfuerzo, como parte de la infraestructura social.

La OMS también advierte sobre la soledad como un problema de salud

La razón por la que la soledad está siendo destacada no es simplemente porque "es triste".

La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que las conexiones sociales están estrechamente relacionadas con la salud física y mental, y ha informado que la soledad y el aislamiento social están asociados con riesgos de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, diabetes, deterioro cognitivo y muerte prematura.

En el aspecto mental, también se ha señalado la relación entre la soledad y la depresión o la ansiedad.

Por supuesto, no es una cuestión simple de "si te sientes solo, te enfermarás".

Puede haber casos en los que una mala salud reduce las salidas y provoca soledad, o dificultades económicas que afectan tanto a la salud como a las relaciones humanas.

Las causas y los efectos están intrincadamente