Sabiduría antigua: La sorprendente técnica de los humanos de la Edad de Piedra para conservar la carne con fuego

1 "Fuego = Cocina": Una nueva hipótesis que sacude la norma

El fuego es un factor indispensable para hablar de la evolución humana. Tradicionalmente, la hipótesis de "cocinar" de Richard Wrangham y otros, que sostiene que "el calentamiento con fuego aumentó la ingesta calórica y aseguró la energía necesaria para el desarrollo del neocórtex", ha sido una teoría establecida en los libros de texto. Sin embargo, un artículo reciente publicado en junio de 2025 presenta una idea desafiante que "reordena la línea de tiempo" de esta hipótesis: "El uso inicial del fuego fue para la conservación (ahumado y secado), y la cocina fue una derivación de esto". phys.orgresearchgate.net

2 El escenario de la investigación: la cueva de Qesem en Israel

La cueva de Qesem, ubicada en el centro de Israel, es conocida como un sitio raro que fue habitado continuamente hace entre 420,000 y 200,000 años. Hasta ahora, se han encontrado

• evidencias de mantenimiento prolongado de un hogar central

• huellas de consumo posterior de médula ósea tras romper huesos de animales grandes

• evidencias de conservación utilizando cenizas
  , entre otras diversas pruebas de "fuego y alimentación". El estudio actual añade un análisis de humo y evalúa cuantitativamente la posibilidad de que el "ahumado a baja temperatura y prolongado" fuera una práctica común, basándose en la estratigrafía de sustancias alquitranadas en el techo de la cueva. science.orgjournals.plos.org

3 Tres evidencias que indican "conservación por ahumado"

1. Huella química del humo
   Los subproductos de descomposición de ácidos grasos de cadena larga detectados por FTIR (Espectroscopía Infrarroja por Transformada de Fourier) solo se producen por "combustión incompleta por humo" y no por secado. Al mismo tiempo, la proporción de HAP (hidrocarburos aromáticos policíclicos) que indica la temperatura de combustión señalaba un rango de 200 a 300 °C, mucho más bajo que el de asar (más de 600 °C).

2. Altura del lecho del hogar
   Se creó un espacio donde el humo tendía a acumularse a 20-30 cm por encima de las marcas de fogatas, concentrándose restos carbonizados que se consideran vestigios de "estantes" hechos de ramas y huesos.

3. Huellas de huesos "desmontados posteriormente"
   No se encontraron marcas de "desgarro y extracción" en los extremos de los fémures, lo que indica que la médula ósea fue cuidadosamente procesada después de prevenir su descomposición. Esto se considera evidencia de que se controló la proliferación de bacterias mediante el ahumado y se desmanteló según fuera necesario.

4 La conservación fue el "refrigerador de la sociedad cazadora"

Los humanos del Paleolítico que cazaban presas grandes siempre dejaban carne sobrante que no podían consumir en una sola comida. La clave para la supervivencia del grupo era cómo almacenar ese excedente sin que se descompusiera ni fuera robado por leones o hienas. El método de cubrir con humo

• suprimía bacterias

• reducía la actividad del agua (valor aw) mediante el secado

• y generaba un olor repelente para los animales
  , ofreciendo tres ventajas. Esta técnica es similar a la del jerky o pescado seco de hoy en día, siendo, por así decirlo, el "refrigerador prehistórico".researchgate.net

5 Almacenamiento de médula ósea: conservación a largo plazo de un "superalimento"

En el pasado, también se ha informado evidencia en la cueva de Qesem de que "se almacenaba la médula ósea en el hueso y se rompía para comerla semanas después". Los huesos son contenedores herméticos naturales, y llenarlos de humo aumenta aún más su capacidad de conservación. La médula ósea es rica en lípidos y minerales, y fue extremadamente útil como "calorías estratégicas" en temporadas de baja tasa de éxito en la caza. science.org

6 Redibujando el mapa temporal del uso del fuego

Cuando se organiza el modelo de "conservación primero" por épocas, se ve como en el diagrama a continuación.

Tradicionalmente, se ha hablado a partir del segundo período, pero este estudio enfatiza la importancia del primer período.

7 ¡Las redes sociales en Japón están en ebullición! "La estrategia más antigua de la humanidad contra el desperdicio de alimentos"

Dentro de las 24 horas posteriores a la presentación del estudio, en la esfera de habla japonesa de X (anteriormente Twitter), los hashtags relacionados como <#BBQEdadDePiedra> y <#HumanidadYConservaciónDeAlimentos> alcanzaron temporalmente 3,000 menciones por hora. Algunos de los comentarios destacados fueron:

• Influencer de actividades al aire libre"¡Perfeccionar el ahumado estaba grabado en el ADN de la humanidad!"

• Nutricionista"Propósito de conservación → ahumado a baja temperatura → inhibición de la oxidación. Es emocionante que el proceso sea casi el mismo que el de la moderna industria cárnica"

• Grupo de arqueología"Es refrescante ver el fuego discutido desde la perspectiva de un 'calendario' en lugar de un 'estómago'"

• ONG ambiental"La evolución de las técnicas de conservación podría haber reducido la presión de caza y contribuido a la conservación del ecosistema"

En particular, se destacó la evaluación positiva relacionada con la "reducción del desperdicio de alimentos" y los "ODS".

Nota: Las publicaciones en redes sociales se recopilaron de las líneas de tiempo de cuentas públicas. Los nombres de usuario individuales han sido anonimizados para su cita.

8 Brotes de "diseño social" que se hacen visibles

Si la carne se conserva por más tiempo, no es necesario consumirla rápidamente, lo que establece una sociedad basada en la "distribución y reunión". El equipo de investigación sugiere que la conservación mediante el ahumado

1. Regulación del compartir alimentos

2. Caza mayor → programación semanal

3. División de roles dentro del grupo (encargados del ahumado, equipo de despiece)
   se cree que fomentó mecanismos comunitarios y promovió la evolución cultural.

9 "Conservación" y "calentamiento" no son opuestos

La nueva hipótesis a menudo se presenta en una estructura de oposición como "primero conservación, luego cocción", pero en realidad son complementarias. Si la carne deshidratada con humo se asa más tarde, la eficiencia energética aumenta aún más. Es decir, la doble aplicación de "conservación → calentamiento" probablemente fue una tecnología distintiva de los primeros humanos. ja.wikipedia.org

10 Implicaciones para el presente: cultura alimentaria local y sostenibilidad

En Japón, también hay muchos alimentos deshidratados con humo, como el arenque ahumado, la carne seca y el katsuobushi. Los investigadores sugieren que "las técnicas prehistóricas, con 'baja temperatura, largo tiempo y combustible natural', tienen un bajo impacto ambiental y pueden ofrecer pistas para métodos de cocción descarbonizados en la actualidad".

Conclusión

Si reconsideramos el inicio del fuego no como "la magia que hace la carne más deliciosa", sino como "la sabiduría para conservar la carne sobrante", se pasa una página en la historia de la humanidad. Los alimentos conservados conectaron comunidades, unieron el tiempo y eventualmente prepararon el terreno para el arte y la religión. La "revolución del BBQ en la Edad de Piedra" enciende no solo nuestras cocinas y campamentos, sino también el plano de un futuro alimentario sostenible.