War das Umarmen eine „Technik des Friedens“? Konfliktvermeidung von vor 6 Millionen Jahren, gelehrt von Menschenaffen

Wenn es zu einem Meinungsstreit mit jemandem kommt, kann es manchmal effektiver sein, sanft eine Hand auf die Schulter zu legen oder einem vertrauten Gegenüber die Hand zu schütteln, anstatt viele Worte zu verlieren.

Ist diese Art von Körperkontakt eine hochentwickelte Kommunikationsform, die nur Menschen beherrschen? Oder ist es eine viel ältere „soziale Technik“, die wir weit vor der Entwicklung der Sprache geerbt haben?

Eine internationale Forschungsgruppe unter der Leitung der Universität Durham in Großbritannien hat eine Studie an Bonobos und Schimpansen durchgeführt, die auf Letzteres hindeutet.

Laut der Studie verbrachten Individuen, die vor einer angespannten Situation um Nahrung häufig umarmten, berührten oder küssten, anschließend mehr Zeit in friedlicher Nähe zu anderen beim Essen.

Körperkontakt dient nicht nur dazu, nach einem Streit eine beschädigte Beziehung zu reparieren. Er könnte auch genutzt werden, um Spannungen zu lindern und Konflikte friedlich zu bewältigen, bevor sie entstehen.

Die „fünf Minuten der Anspannung“ vor dem Essen

Für wilde Tiere ist Nahrung eine wertvolle Ressource, die direkt mit ihrem Überleben verbunden ist. Besonders in Situationen, in denen viele Individuen an einem begrenzten Ort zusammenkommen, entstehen Spannungen darüber, wer zuerst isst und neben wem.

Das Forschungsteam beobachtete halbwilde Bonobos und Schimpansen im Lola-ya-Bonobo-Schutzgebiet in der Demokratischen Republik Kongo und im Chimfunshi-Waisenhaus für Wildtiere in Sambia.

Untersucht wurden fünf Gruppen mit insgesamt 116 Individuen. Die Forscher filmten die fünf Minuten vor der Fütterung in einem begrenzten gemeinsamen Raum und dokumentierten detailliert, welche Individuen wen berührten und welche Art von Kontakt stattfand.

Anschließend wurde untersucht, wie lange die Individuen in der Nähe des anderen essen konnten und ob es vor oder nach der Fütterung zu aggressivem Verhalten kam. Insgesamt wurden 60 Fütterungssitzungen analysiert, mit einer Beobachtungszeit von über 10 Stunden.

Das Ergebnis zeigte, dass sowohl bei Bonobos als auch bei Schimpansen Individuen, die vor der Fütterung viel beruhigenden Kontakt hatten, dazu neigten, anschließend länger mit ihren Artgenossen zu essen.

Obwohl die Möglichkeit bleibt, dass „sie sich berührten, weil sie gut befreundet waren, und zusammen aßen, weil sie gut befreundet waren“, ist zumindest das Timing des Kontakts wichtig. Kurz bevor die Spannung um die Nahrung am höchsten war, zeigten sie Verhaltensweisen, die ihre Beziehungen bestätigten.

Beziehungen vor dem Streit klären, nicht danach

Bisher wurde der Körperkontakt bei Menschenaffen oft im Kontext von tröstendem Verhalten nach einem Streit oder der Versöhnung zwischen den Konfliktparteien untersucht.

Diese Studie konzentrierte sich jedoch auf die Phase, bevor ein Streit überhaupt begonnen hat.

Selbst enge Freunde können zu Konkurrenten werden, wenn es um begrenzte Nahrung geht. Daher könnte das Austauschen von Umarmungen oder Berührungen, bevor der eigentliche Kampf beginnt, eine Botschaft sein wie „Wir werden zwar konkurrieren, aber nicht unsere Beziehung zerstören“.

Auch in der menschlichen Gesellschaft gibt es vor wichtigen Verhandlungen Händeschütteln oder Umarmungen zwischen Sportlern vor und nach Spielen. Dies dient nicht nur der Höflichkeit, sondern hilft auch, Wettbewerb und Beziehung zu trennen.

Selbst wenn man mit jemandem konkurrieren muss, ist es nicht notwendig, die Person selbst zum Feind zu machen. Körperkontakt könnte als nonverbales Signal dienen, um diese Grenze zu bestätigen.

Bei Bonobos Weibchen, bei Schimpansen Männchen

Interessanterweise war die Kombination, bei der der Kontakt am effektivsten war, bei den beiden Arten unterschiedlich.

Bei Bonobos zeigte sich der stärkste Trend bei weiblichen Paaren. In der Bonobo-Gesellschaft ist bekannt, dass nicht verwandte Weibchen kooperative Beziehungen aufbauen und die Ordnung der Gruppe unterstützen. Je stärker die Bindung zwischen den Weibchen, desto friedlicher kann der Wettbewerb um Nahrung ablaufen.

Bei Schimpansen hingegen war die Beziehung zwischen männlichen Paaren stark in Bezug auf Kontakt und gemeinsames Essen. Männliche Schimpansen bleiben in der Gruppe, in der sie geboren wurden, und bilden Allianzen mit anderen Männchen. Während sie um Status konkurrieren, benötigen sie einander als Kooperationspartner.

Obwohl die Form des Körperkontakts ähnlich ist, ist der besonders wichtige Partner je nach sozialer Struktur unterschiedlich.

Es lässt sich nicht einfach mit dem Bild „Bonobos sind friedlich, Schimpansen sind aggressiv“ erklären. Beide Arten haben Netzwerke des Kontakts entwickelt, die zu ihrer Gesellschaft passen, um Wettbewerb und Kooperation zu vereinen.

„Gefährliches Vertrauen“: Die Hand in den Mund des anderen legen

Besonders überraschend für das Forschungsteam war der extrem riskante Kontakt, den einige Schimpansen, insbesondere Männchen, zeigten.

In angespannten Situationen vor dem Essen steckten sie ihre Finger oder Hände in den Mund des anderen.

Die Hand in den Mund eines Schimpansen mit scharfen Eckzähnen und starkem Kiefer zu stecken, kann leicht zu schweren Verletzungen führen. Ohne das Vertrauen, dass der andere einem nicht schaden wird, ist dies kaum möglich.

Die Forscher vermuten, dass dieses Verhalten ein starkes Signal des Vertrauens ist: „Ich vertraue dir“.

Vertrauen entsteht nicht nur durch die Beobachtung der Sicherheit des anderen. Manchmal wird es dadurch bestätigt, dass man selbst Schwäche zeigt und dem anderen die Gelegenheit gibt, einen zu verletzen.

Die Hand zum Händedruck ausstrecken, den Rücken zeigen, ein Geheimnis preisgeben – auch in menschlichen Vertrauensbeziehungen gibt es viele ähnliche Handlungen.

Das Verhalten, die Hand in den Mund eines Schimpansen zu legen, scheint zu lehren, dass Vertrauen nicht bedeutet, die Gefahr vollständig zu beseitigen, sondern sich dem anderen zu überlassen, während die Gefahr besteht.

Die „Sicherheitskette“: Eine Umarmung nach der anderen

Ein beeindruckendes Verhalten, das in einer sozial toleranten Schimpansengruppe beobachtet wurde, war einer der Auslöser für die Studie.

Zuerst umarmte ein Männchen ein anderes von hinten. Dann schloss sich ein weiteres Männchen von hinten an, gefolgt von einem weiteren. Schließlich bildeten mehrere Schimpansen eine Reihe und beruhigten sich gegenseitig in dieser Umarmung.

Die Forscher nannten dieses Phänomen die „Sicherheitskette“.

Auf den ersten Blick mag es wie ein Kinderspiel erscheinen. Doch angesichts der Tatsache, dass es in angespannten Situationen um Nahrung durchgeführt wurde, könnte es ein Verhalten zur Regulierung der Stimmung der gesamten Gruppe gewesen sein.

Der Kontakt eines Individuums löste den Kontakt des nächsten aus, und die Sicherheit verbreitete sich in der Gruppe. Indem das berührte Individuum ein anderes berührte, könnte sich die spannungslindernde Wirkung fortgesetzt haben.

Die Atmosphäre in einer Gesellschaft wird nicht nur durch Institutionen und Regeln bestimmt. Kleine Interaktionen zwischen Individuen summieren sich und schaffen die Erwartung, dass „in dieser Gruppe Ressourcen geteilt werden können, ohne heftig zu streiten“.

Die Sicherheitskette könnte als sichtbare Form dieser Erwartung angesehen werden.

Körperkontakt seit 6 Millionen Jahren?

Bonobos und Schimpansen sind die nächsten lebenden Verwandten des Menschen. Da beide Arten in ähnlichen Situationen ähnlichen Körperkontakt zur Spannungsreduktion nutzen, vermutet das Forschungsteam, dass dieses Verhalten auch bei einem gemeinsamen Vorfahren des Menschen existierte.

Es wird angenommen, dass sich die Linie, die zu Menschen, Schimpansen und Bonobos führt, vor etwa über 6 Millionen Jahren getrennt hat.

Allerdings können wir nicht direkt bestätigen, dass unsere Vorfahren vor 6 Millionen Jahren tatsächlich umarmten, da Verhalten nicht als Fossil erhalten bleibt.

Vergleichsstudien schätzen anhand gemeinsamer Merkmale heutiger verwandter Arten, welche Fähigkeiten ein gemeinsamer Vorfahr möglicherweise hatte. Daher ist es angemessen zu verstehen, dass es sich um eine alte Fähigkeit handelt, die vom gemeinsamen Vorfahren stammt, anstatt zu behaupten, „unsere Vorfahren vor 6 Millionen Jahren haben dasselbe getan“.

Diese Vorsicht ist auch bei der Anwendung der Forschungsergebnisse auf die menschliche Gesellschaft notwendig.

Nur weil bei Menschenaffen ein Zusammenhang zwischen Kontakt und sozialer Toleranz gefunden wurde, bedeutet das nicht, dass alle menschlichen Konflikte durch Umarmungen gelöst werden können. Unerwünschter Kontakt kann Angst oder Unbehagen hervorrufen. Die Bedeutung des Berührens variiert stark je nach Kultur, Beziehung, Position und vergangenen Erfahrungen.

Wichtig ist, den Kontakt nicht als Allheilmittel zu betrachten. Es geht darum, die Möglichkeit zu erkennen, dass Kommunikation vor der Sprache lange als Mittel zur Bestätigung von Beziehungen und zur Regulierung von Spannungen genutzt wurde.

Auf sozialen Netzwerken: „Auch Menschen brauchen das“ und „Vorsicht bei evolutionären Schlussfolgerungen“

Diese Studie wurde erst am 21. Juli 2026 veröffentlicht, und zum Zeitpunkt des nächsten Tages ist es noch schwierig, umfangreiche Kommentare oder weitreichende Diskussionen über die Studie selbst zu finden.

Auf der anderen Seite zeigen Reaktionen auf verwandte Studien über das soziale Verhalten von Menschenaffen, die in sozialen Netzwerken geteilt wurden, zwei große Tendenzen.

Die eine ist die Reaktion, die es als Lehre für die moderne Gesellschaft aufnimmt: „Auch Menschen müssen ihre Beziehungen klären, bevor sie in Konflikt geraten“ und „Gerade in einer online-zentrierten Gesellschaft sind nonverbale Signale der Sicherheit wichtig“.

Fotos von umarmenden Schimpansen oder Bonobos haben eine starke emotionale Wirkung und passen gut zu humorvollen Interpretationen wie „Sie wirken friedlicher als Menschen“ oder „Wir brauchen eine Sicherheitskette vor Meetings“.

Die andere ist die vorsichtige Haltung gegenüber evolutionären Aussagen.

Als die Universität Durham in der Vergangenheit eine verwandte Studie über die Nutzung sexueller Verhaltensweisen von Bonobos und Schimpansen zur Spannungsreduktion in sozialen Netzwerken vorstellte, gab es Kommentare, die die Frage aufwarfen, inwieweit das Verhalten heutiger Menschenaffen auf das Verhalten von Vorfahren vor 6 Millionen Jahren schließen lässt.

Diese Kritik ist auch beim Lesen der aktuellen Studie wichtig. Die Möglichkeit, dass etwas vom gemeinsamen Vorfahren geerbt wurde, kann wissenschaftlich untersucht werden, aber wir haben das Verhalten der Vergangenheit nicht direkt gesehen. Die Studie zeigt die Möglichkeit, dass Körperkontakt eine alte evolutionäre Grundlage hat, aber sie beweist kein bestimmtes Verhalten in der Geschichte.

In sozialen Netzwerken verbreitet sich leicht das verständliche Fazit „Umarmungen bringen Frieden“. Doch wirklich interessant ist nicht nur das Vorhandensein oder Fehlen von Kontakt, sondern wer wen wann und unter welchem Risiko berührt hat.

„Berührt, also Frieden“ kann noch nicht endgültig gesagt werden

Aus den Ergebnissen dieser Studie geht hervor, dass Individuen, die vor der Fütterung viel Kontakt hatten, anschließend länger gemeinsam essen konnten.

Doch derzeit kann nicht vollständig behauptet werden, dass Körperkontakt direkt Toleranz erzeugt hat.

Es könnte sein, dass Individuen, die ohnehin schon gute Beziehungen hatten, mehr Kontakt hatten und zusammen essen konnten. Auch könnte es sein, dass in einer toleranten Gruppe riskanter Kontakt erlaubt war.

Tatsächlich war die Beziehung zwischen Kontakt und gemeinsamem Essen besonders klar in Gruppen mit ohnehin hoher sozialer Toleranz. Dies deutet auf eine wechselseitige Beziehung hin, bei der Kontakt eine tolerante Atmosphäre schafft und eine tolerante Atmosphäre Kontakt ermöglicht.

Das Forschungsteam möchte in Zukunft genauer untersuchen, ob bestimmte Paare, die vor der Fütterung Kontakt hatten, später friedlich zusammen essen können und ob das Risiko von Konflikten sinkt.

Ein weiteres wichtiges Forschungsthema wird sein, ob durch Körperkontakt die Stresshormone bei beiden beteiligten Parteien tatsächlich sinken.

Wenn Verhaltensbeobachtungen mit physiologischen Veränderungen verbunden werden, könnte klarer erklärt werden, ob Körperkontakt lediglich ein Ausdruck von Intimität ist oder ein Mechanismus zur direkten Spannungsregulierung.

Evolution ist nicht nur eine „Geschichte des Wettbewerbs“

Die Evolution des Menschen wird oft als Geschichte des Wettbewerbs erzählt, in der die Stärksten gewinnen und um begrenzte Ressourcen kämpfen.

Natürlich sind Wettbewerb und Aggressivität wichtige Elemente der Evolution. Aber für Tiere, die in Gruppen leben, wäre es eine große Belastung, jeden Konflikt mit Gewalt zu lösen.

Verletzungen wären ein Nachteil für das Überleben, und ohne Kooperationspartner wird es schwierig, Nahrung zu sichern, sich um Nachwuchs zu kümmern oder mit äußeren Feinden umzugehen. Ebenso wichtig wie die Fähigkeit, im Wettbewerb zu bestehen, ist die Fähigkeit, den Wettbewerb so zu regulieren, dass er die Gruppe nicht zerstört.

Die Umarmungen, Berührungen, Küsse, riskanten Mundkontakte und die Sicherheitskette, die Bonobos und Schimpansen zeigen, erzählen von der Möglichkeit, dass die Evolution nicht nur die „Kraft des Streits“, sondern auch die „Kraft, Beziehungen im Streit zu bewahren“, ausgewählt hat.

Berührung könnte gleichzeitig ein Ausdruck von Freundlichkeit und eine praktische Handlung zur Aufrechterhaltung einer komplexen Gesellschaft sein.

Bevor es Sprache gab, bevor es Gesetze und Verträge gab, könnten unsere Vorfahren durch Körperwärme, Druck und Nähe signalisiert haben: „Ich werde dir nicht schaden“ und „Auch wenn wir konkurrieren, bleibt unsere Beziehung bestehen“.

In der modernen menschlichen Gesellschaft sind Zustimmung und kulturelle Rücksichtnahme bei Körperkontakt unerlässlich. Dennoch bleibt das Prinzip, dass beruhigende Handlungen die gesellschaftliche Spannung lindern, unverändert.

Blickkontakt herstellen. Mit ruhiger Stimme sprechen. Die Zustimmung des Gegenübers einholen. Einen sicheren Abstand wahren. Bei vertrauten Personen, nach Zustimmung, die Hand halten.