Warum brennen menschenleere Berge so stark? – „Das entvölkerte Spanien“ und die riesigen Waldbrände

Die Region El Bierzo in der Provinz León im Nordwesten Spaniens. Das Becken, umgeben von etwa 2000 Meter hohen Bergen, bietet fruchtbares Land, auf dem Weinreben, Obstbäume und Gemüse angebaut werden können. Auch der Pilgerweg nach Santiago de Compostela führt durch diese Region, die sowohl im Bereich Landwirtschaft als auch Tourismus Potenzial hat.

Doch aus den Bergregionen zieht die Bevölkerung seit Jahren kontinuierlich ab. Junge Menschen ziehen auf der Suche nach Arbeit, Bildung, medizinischer Versorgung und Transportmöglichkeiten in die Städte, wodurch in den verbleibenden Gebieten Arbeitskräfte für die tägliche Bewirtschaftung von Ackerland, Weiden und Wäldern fehlen.

Man könnte meinen, dass die Natur sich erholt, wenn die Menschen verschwinden. Doch in den spanischen Wäldern, die lange Zeit unter mediterranem Klima von Menschenhand bewirtschaftet wurden, führt das bloße Einstellen menschlicher Aktivitäten nicht automatisch zur Rückkehr zu einem sicheren Urwald.

Auf den nicht mehr genutzten Feldern wächst das Gras hoch und Sträucher breiten sich aus. In den Wäldern, in die kein Vieh mehr getrieben wird, sammeln sich Unterholz und dünne Äste, und auch die Bäume, die einst als Brennholz genutzt wurden, bleiben ungenutzt. Wenn die Grenzen zwischen Ackerland, Weideland und Wald durch dichte Vegetation verbunden werden, kann sich das Feuer leicht über die Erdoberfläche ausbreiten und von Hang zu Hang ziehen.

Der Wegzug der Menschen aus den ländlichen Gebieten ist nicht nur eine demografische Veränderung. Es bedeutet auch den Verlust der "alltäglichen Brandbekämpfung" auf dem Land.

Was vergrößert das Feuer: das Klima oder die Aufgabe des Landes?

In der Diskussion über Waldbrände wird oft versucht, die Ursache auf einen einzigen Faktor zu reduzieren.

Ist der Klimawandel die Ursache? Ist es der Mangel an Waldmanagement? Ist es Brandstiftung? Ist es das Versagen der Verwaltung?

Doch diese Erklärungen schließen sich nicht unbedingt gegenseitig aus.

Die Zündquelle selbst kann durch Blitzschlag, landwirtschaftliche Arbeiten, Maschinen, Stromleitungen, Unachtsamkeit oder absichtliche Brandstiftung entstehen. Gleichzeitig schaffen steigende Temperaturen, langfristige Trockenheit und Hitzewellen eine Umgebung, die Pflanzen und Böden austrocknet und die Ausbreitung von Bränden begünstigt.

Wenn dann noch das durch die Aufgabe von Ackerland und die Verringerung der Weidehaltung angesammelte Pflanzenmaterial hinzukommt, erhöht sich die Menge und Kontinuität des Brennstoffs. Die Ursachen für die Entzündung und die Bedingungen, die ein Feuer zu einem Großbrand machen, müssen getrennt betrachtet werden.

Nur über den Klimawandel zu sprechen und das Landmanagement zu vernachlässigen oder nur über das Waldmanagement zu sprechen und extreme Hitze und Trockenheit zu ignorieren, bedeutet, nur einen Teil der Realität zu sehen.

Das Problem besteht nicht darin, das Entstehen von Bränden vollständig zu verhindern, sondern darin, wie man Land schafft, das es Bränden erschwert, sich zu unkontrollierbaren Ausmaßen zu entwickeln.

Mehr "Brennstoff" auf verlassenem Land

In produktiven Regionen wie El Bierzo wachsen Pflanzen nach Regenfällen schnell. Doch ohne Menschen, die diese Pflanzen schneiden, oder Vieh, das sie frisst, verwandeln sie sich in der heißen Sommerperiode in große Mengen trockenen Brennstoffs.

Besonders gefährlich ist der Zustand, in dem Gras, Sträucher, Äste und Baumkronen auf dem Boden eine durchgehende Verbindung bilden. Wenn ein Feuer in Bodennähe beginnt und sich auf Sträucher und dann auf die Baumkronen ausbreitet, kann es sich mit hoher Geschwindigkeit durch starken Wind ausbreiten. Die Hitze kann so stark werden, dass Feuerwehrleute nicht mehr herankommen können und das Löschen mit Flugzeugen allein nicht ausreicht.

Früher sammelten die Dorfbewohner Brennholz, ließen Vieh frei laufen, pflegten die Grenzen zwischen Feldern und Wäldern und hielten Wege und Wasserläufe instand. Nicht alle diese Arbeiten waren direkt auf den Brandschutz ausgerichtet. Dennoch führten die täglichen Produktionsaktivitäten dazu, dass Brennstoff reduziert und das Land in kleinere Parzellen unterteilt wurde.

Das heißt, das Leben auf dem Land war selbst ein Teil der Brandschutzinfrastruktur.

Mit dem Bevölkerungsrückgang geht nicht nur die Arbeitskraft verloren. Auch das Wissen über die Region, wie z.B. wo das Wasser fließt, welche Wege für Feuerwehrfahrzeuge passierbar sind und auf welchen Hängen sich die Windrichtung ändert, wird schwerer weitergegeben.

Die frühzeitige Erkennung und Meldung von Bränden sowie die Ansprache älterer Menschen, die evakuiert werden müssen, werden ebenfalls schwieriger. Die Entvölkerung schwächt sowohl den Zustand der Wälder als auch die Reaktionsfähigkeit der Region.

Können Schafe und Ziegen zu "laufenden Rasenmähern" werden?

Eine der Maßnahmen, die Aufmerksamkeit erregt, ist die geplante Beweidung mit Schafen und Ziegen.

In Spanien gibt es die Tradition der "Transhumanz", bei der Herden je nach Jahreszeit zwischen Norden und Süden oder zwischen Hoch- und Tiefland bewegt werden. Es ist ein System, bei dem Vieh und Menschen auf traditionellen Wegen ziehen und das Gras in verschiedenen Regionen fressen und das Land nutzen.

Die beweideten Tiere reduzieren durch das Fressen von Gras und jungen Sträuchern das brennbare Material im Wald. Besonders an Orten, an denen das Fortschreiten eines Feuers verlangsamt werden soll, wie Brandschneisen, Siedlungsgebieten und Straßenrändern, kann die geplante Nutzung der Tiere die maschinelle Mahd ergänzen.

Im Süden Spaniens wird seit langem die Nutzung von Vieh zur Erhaltung von Brandschneisen erforscht. Es reicht nicht aus, die Tiere einfach in die Berge zu lassen; es muss verwaltet werden, an welchen Orten, zu welchen Zeiten und wie viele Tiere eingesetzt werden. Da Schafe und Ziegen unterschiedliche Pflanzen fressen, ist auch die Kombination entsprechend dem Zustand des Landes wichtig.

Von der Beweidung werden auch andere Effekte erwartet, wie die Erhaltung der Biodiversität, die Bewahrung lokaler Viehrassen, der Nährstoffkreislauf im Boden und die Landschaftsgestaltung. Wenn die Kultur der Transhumanz erhalten bleibt, kann sie auch zu wirtschaftlichen Aktivitäten wie Festen, Esskultur, verarbeiteten Produkten und Tourismus führen.

Allerdings wird die Beweidung nicht nachhaltig sein, wenn das Vieh nur als "kostenlose Rasenmäher" betrachtet wird.

Wenn Schäfer und Viehzüchter kein ausreichendes Einkommen erzielen, zu langen Arbeitszeiten gezwungen sind und es keine Nachfolger gibt, werden die Träger der Beweidung verschwinden, selbst wenn sie in die Brandschutzpolitik integriert wird. Wenn Vieh eine öffentliche Rolle bei der Verringerung der Waldbrandgefahr spielt, muss ein System geschaffen werden, in dem die Gesellschaft für diese Dienstleistung zahlt.

Bäume neu zu pflanzen, reicht nicht aus

Das EU-Waldwiederherstellungsprojekt "SUPERB" hat in 12 Regionen Europas großflächige Methoden zur Wiederherstellung von Wäldern und Landschaften untersucht. Auch El Bierzo war eine dieser Demonstrationsregionen.

In der Forschung wurde betont, dass es wichtig ist, Wälder mit einer Mischung aus verschiedenen Baumarten und Altersstufen zu schaffen, anstatt Wälder mit nur einer Baumart zu bevorzugen. Eine vielfältige Baumartenzusammensetzung kann das Risiko verringern, dass der gesamte Wald durch eine einzige Bedrohung wie Schädlinge oder Dürre verloren geht.

Es ist jedoch nicht immer sinnvoll, einfach die Bäume auszuwählen, die in der Vergangenheit auf diesem Land gepflanzt wurden. Angesichts der Veränderungen von Temperatur und Niederschlag muss überlegt werden, welche Baumarten in Jahrzehnten an die Umwelt angepasst sein werden.

Andererseits gibt es keine einfache Lösung wie "Feuerresistente Bäume pflanzen und alles ist gut".

Auch Baumarten, die bis zu einem gewissen Grad feuerresistent sind, können in extrem trockenen Böden und bei hohen Temperaturen großflächig absterben. Wenn das Feuer intensiv wird, sind nicht nur Stämme und Blätter betroffen, sondern auch die Bodenstruktur und Mikroorganismen. Wenn die Erdoberfläche hohen Temperaturen ausgesetzt ist, kann eine Schicht entstehen, die Wasser schwer aufnehmen kann, was das Risiko erhöht, dass nach einem Brand bei starkem Regen Schlamm und Asche weggespült werden.

Die Wiederherstellung von Wäldern endet nicht mit dem Pflanzen von Setzlingen. Es ist notwendig, über Jahrzehnte hinweg auszudünnen, das Unterholz zu pflegen und den Zustand von Krankheiten und Trockenheit zu überwachen. Ohne Menschen und Mittel, die diese Arbeiten fortsetzen, könnten Aufforstungsgebiete erneut zu Orten mit dichtem Brennstoff werden.

Waldbrandschutz ist auch eine "Industriepolitik"

Der Fall von El Bierzo zeigt, dass der Waldbrandschutz nicht nur eine Aufgabe der Feuerwehr oder der Umweltabteilung ist.

Um in ländlichen Gebieten zu leben, benötigen die Bewohner ganzjährige Arbeit, Wohnraum, Schulen, medizinische Versorgung, Transport und Kommunikationsinfrastruktur. Wenn Forstwirtschaft und Viehzucht eine Rolle im Brandschutz spielen sollen, müssen diese Berufe ein Einkommen generieren, das den Lebensunterhalt sichert.

In der Region gibt es Industrien, die mit dem Land verbunden sind, wie Wein, Obst, Kastanien, Holz, Fleisch und Milchprodukte. Es könnte auch ein System entwickelt werden, um das durch die Waldpflege gewonnene Holz und die Äste als Baumaterial, Brennstoff oder Kompost zu nutzen.

Zudem liegt El Bierzo in der Nähe des Jakobswegs. Wenn Touristen die Unterkünfte, Restaurants und landwirtschaftlichen Produkte der Region nutzen, könnte dies das Einkommen der Bewohner, die den Wald pflegen, ergänzen.

Es reicht jedoch nicht aus, nur die Anzahl der Touristen zu erhöhen. Tourismus, der in kurzer Zeit viele Menschen anzieht, kann auch den Wasserbedarf, das Verkehrsaufkommen und den Gebrauch von Feuer erhöhen. In Zeiten hoher Waldbrandgefahr müssen Evakuierungsrouten, Warnsysteme und Informationen für Unterkünfte bereitgestellt werden.

Wichtig ist, Landwirtschaft, Viehzucht, Forstwirtschaft, Tourismus und Naturschutz nicht als separate Politiken zu behandeln, sondern als ein integriertes regionales Wirtschaftssystem zu gestalten.

Von "Bringt die Schafe zurück" bis zu "Politische Verantwortung" in den sozialen Medien

In den öffentlichen Beiträgen auf sozialen Medien zu den spanischen Waldbränden werden weit verbreitet Informationen geteilt, die die Entvölkerung der ländlichen Gebiete und den Rückgang der Beweidung als Problem betrachten.

EFE Verde hat auf Bluesky Informationen geteilt, dass Bevölkerungsrückgang und Alterung die Anfälligkeit der ländlichen Gebiete in Spanien und Portugal für großflächige Brände erhöhen. Auch das Science Media Centre España hat auf X die Meinung von Experten veröffentlicht, dass der Rückgang der extensiven Viehzucht in Europa ökologische Auswirkungen hat, einschließlich Waldbränden.

In der spanienbezogenen Community auf Reddit gibt es Meinungen, die die Verwaltung von Pflanzen durch Vieh als eine der Lösungen bewerten. Es gibt auch Stimmen, die darauf hinweisen, dass das System nicht nachhaltig ist, weil die Einkommen der Schäfer niedrig sind, und dass der Konsum lokaler Viehprodukte unterstützt werden sollte.

Andererseits gibt es auch Gegenargumente, dass es nicht so einfach ist, das Problem zu lösen, indem man einfach Tiere freilässt. Wenn die Anzahl der Tiere und die Weideflächen nicht angemessen sind, ist die Wirkung begrenzt, und unter extrem trockenen und windigen Bedingungen können auch verwaltete Gebiete brennen. Auch die Umweltbelastung und Rentabilität der Viehzucht müssen berücksichtigt werden.

Darüber hinaus gibt es Beiträge, die Investitionen in Feuerwehrleute und Waldüberwachungspersonal, ganzjährige Beschäftigung und präventive Arbeiten von Winter bis Frühling fordern. Es wird argumentiert, dass es zu spät ist, nur Flugzeuge und Feuerwehrleute einzusetzen, wenn das Feuer bereits ausgebrochen ist, und dass das Budget auf regelmäßige Ausdünnung, die Pflege von Brandschneisen und die Instandhaltung von Straßen und Wasserquellen umgeleitet werden sollte.

Oft verlagert sich die Diskussion auch auf die politische Verantwortung. Es wird debattiert, ob die Zentralregierung oder die autonomen Regionen verantwortlich sind, wer die Budgetkürzungen vorgenommen hat und ob die Reinigung der Wälder durch Umweltvorschriften verboten ist.

Unter diesen Diskussionen gibt es auch Informationen mit unklaren Grundlagen und Behauptungen, die nur bestimmte politische Parteien oder Umweltorganisationen als Ursache anführen. Jedes Mal, wenn ein Waldbrand ausbricht, verbreiten sich leicht verständliche Beiträge, die nach einem "Schuldigen" suchen, schneller als die komplexen Landnutzungs- und Wetterbedingungen.

Die Reaktionen in den sozialen Medien sind keine repräsentativen Umfragen der gesamten Gesellschaft. Dennoch lässt sich daraus ablesen, dass durch die Waldbrände mehrere Probleme gleichzeitig aufbrechen, darunter die Arbeitsbedingungen vor Ort, der Niedergang der ländlichen Gebiete, der Klimawandel, die Frage der Viehzucht und die Verantwortung der Verwaltung.

"Den Wald sich selbst überlassen" ist nicht dasselbe wie "die Natur schützen"

In der Diskussion über Waldbrandschutz ist auch auf die Formulierung "den Wald reinigen" zu achten.

Umgestürzte Bäume, abgestorbene Äste und Unterholz sind nicht einfach nur Abfall. Sie bieten Lebensraum für Insekten und Pilze, führen Nährstoffe in den Boden zurück und helfen, Feuchtigkeit zu speichern. Wenn Pflanzen aus allen Teilen des Waldes entfernt werden, kann dies das Ökosystem schädigen und die Trockenheit verstärken.

Es geht nicht darum, den gesamten Wald wie einen Park gleichmäßig zu gestalten. Um Siedlungen, Evakuierungswege, Stromleitungen, wichtige Einrichtungen und Brandschneisen herum sollte der Brennstoff gezielt reduziert werden. Gleichzeitig sollten Bereiche eingerichtet werden, in denen umgestürzte Bäume und Sträucher zur Förderung der Biodiversität verbleiben.

Eine Landschaft, in der Ackerland, Weideland, Obstgärten, Wälder mit niedriger Dichte und reife Wälder mosaikartig verteilt sind, kann nicht das Fortschreiten eines Feuers überall stoppen, aber sie kann helfen, große Flächen mit kontinuierlichem Brennstoff zu unterbrechen.

Ein Management, das die Topographie, Vegetation, Windverhältnisse, Landbesitz und Industrie jeder Region berücksichtigt, ist unerlässlich.