Vorzeichen einer Wasserkrise? Welche Umweltauswirkungen der Bau von Mega-Rechenzentren mit sich bringt

Wessen Wasser unterstützt die Bequemlichkeit der KI? Die Frage, die von Deutschlands riesigen Rechenzentren aufgeworfen wird

Fragen Sie die KI auf Ihrem Smartphone. Spielen Sie ein Video ab. Speichern Sie Arbeitsdateien in der Cloud.

Solche Aktionen, die auf dem Bildschirm abgeschlossen zu sein scheinen, werden tatsächlich von Rechenzentren unterstützt, die irgendwo auf dem Land stehen. Dort stehen Server, Strom fließt und Anlagen, die die entstehende Wärme ableiten, sind in Betrieb.

Das Wasser, das zur Kühlung verwendet wird, ist in Deutschland ein großes Diskussionsthema geworden.

Am 6. November 2026 berichtete der deutsche öffentlich-rechtliche Sender ZDF, dass der Bau riesiger Rechenzentren im Zuge des KI-Booms die Wasserversorgung der Region belasten könnte. Grundlage dafür war eine Kurzstudie des Öko-Instituts, die im Auftrag der Umweltorganisation Greenpeace erstellt wurde.

Wenn wir die digitalen Dienste erweitern, wie sichern wir dann das Wasser, das als Grundlage dient? Und wer übernimmt die Koordination mit dem Leben, der Landwirtschaft und der natürlichen Umwelt?

Dies ist kein Thema, das nur den Bau von Einrichtungen in fernen Ländern betrifft. Auch in Japan ist es eine unvermeidliche Frage, wenn man über die Zukunft der digitalen Infrastruktur nachdenkt.

13 Milliarden Liter pro Jahr. Aber es ist nicht nur "Wasser, das von der KI verbraucht wird"

Laut ZDF schätzt die Studie, dass Rechenzentren in Deutschland im Jahr 2025 etwa 13 Milliarden Liter Wasser zur Kühlung verbrauchen werden. Bis 2030 könnte diese Zahl auf etwa 27 Milliarden Liter pro Jahr steigen.

27 Milliarden Liter entsprechen laut der in der Studie verwendeten Umrechnung dem jährlichen Wasserbedarf einer Stadt mit etwa 580.000 Einwohnern. Der hier genannte Trinkwasserbedarf bezieht sich nicht nur auf das Wasser, das Menschen aus einem Glas trinken. Es muss als Maßstab für die Wasserversorgung verstanden werden, die das Leben unterstützt.

Diese Zahl zeigt auch nicht den Wasserverbrauch von Einrichtungen, die ausschließlich für generative KI genutzt werden. Es handelt sich um eine Schätzung, die bestehende Rechenzentren umfasst, die die Cloud unterstützen, und es wäre ungenau zu sagen, dass "die KI 13 Milliarden Liter pro Jahr verschlungen hat".

Auch die Zahl von 27 Milliarden Litern in der Zukunft ist an Bedingungen geknüpft. Die Schätzung basiert auf der Annahme, dass die Ausweitung der Einrichtungen und der Mangel an Fortschritten bei Wassersparmaßnahmen berücksichtigt werden, und es handelt sich nicht um einen festen Wert, der bis 2030 erreicht werden muss.

Je größer die Zahl, desto mehr neigt man dazu, nur anhand der Überschrift zu urteilen. Aber der Ausgangspunkt für dieses Problem ist, zu verstehen, was das Ziel ist und unter welchen Bedingungen die Zahl berechnet wurde.

Das Problem ist nicht "wie viele Liter im ganzen Land", sondern "welches Wasser wird verwendet"

Wenn man die Auswirkungen auf das Wasser bedenkt, gibt es Dinge, die man nicht nur anhand der nationalen Gesamtmenge sehen kann.

Selbst bei der gleichen Menge Wasser ist die Belastung der Region unterschiedlich, je nachdem, ob es in einem Gebiet mit ausreichender Versorgung oder in einem Gebiet mit knappen Grundwasser- oder Flusswassermengen verwendet wird. Selbst wenn der Jahresdurchschnitt klein ist, muss die Versorgungskapazität in Zeiten überprüft werden, in denen die Wassernachfrage auf bestimmte Jahreszeiten konzentriert ist.

In der von ZDF vorgestellten Schätzung wird für ein Rechenzentrum mit einer Leistung von 100 Megawatt je nach Kühlmethode ein jährlicher Wasserbedarf von 200 Millionen bis 930 Millionen Litern angenommen. Auf der höheren Seite entspricht dies dem jährlichen Wasserbedarf einer Stadt mit etwa 20.000 Einwohnern.

Diese Zahl bedeutet nicht, dass alle 100-Megawatt-Einrichtungen die gleiche Menge verbrauchen. Vielmehr zeigt sie, dass der Wasserbedarf selbst bei gleicher Größe je nach Wahl der Ausstattung stark variieren kann.

Für die Bewohner ist nicht nur der Anteil am gesamten Land von Interesse.

Verwenden sie die gleiche Wasserquelle wie wir? Wie wird der Betrieb bei Wasserknappheit angepasst? Wenn eine Verstärkung der Wasserversorgung erforderlich ist, wer trägt die Kosten?

Selbst wenn der Anteil landesweit klein ist, kann er in bestimmten Regionen ein wichtiger Nutzer werden. Wenn man diesen Maßstabsunterschied ignoriert, werden die Gespräche zwischen Unternehmen und Bewohnern nicht übereinstimmen.

Die Branche erklärt, dass "viele Einrichtungen kaum Wasser verbrauchen"

Es ist auch wichtig, die Erklärungen der Rechenzentrumsbranche zu beachten.

Der deutsche Digitalverband Bitkom erklärte am 3. November 2026, dass 65 % der inländischen Einrichtungen einen direkten Wasserverbrauch von weniger als 0,1 Litern pro Kilowattstunde IT-Stromverbrauch haben. Auch die Verbesserung der Wassernutzungseffizienz wird betont, und es ist nicht angemessen, alle Einrichtungen pauschal als große Wasserverbraucher zu betrachten.

Im Gegensatz dazu ergab die von ZDF vorgestellte Analyse des Öko-Instituts, dass der gewichtete Durchschnitt, berechnet ohne unangemessene Daten, 0,67 Liter pro Kilowattstunde betrug.

Es ist wichtig zu beachten, dass "wie viel Prozent der Einrichtungen einen niedrigen Verbrauch haben" und "wie viel im Durchschnitt gewichtet über das Ganze" zwei verschiedene Fragen sind.

Zum Beispiel, selbst wenn es viele kleine, wassersparende Einrichtungen gibt, kann der gesamte Wasserbedarf steigen, wenn große Einrichtungen viel Wasser verbrauchen. Dies ist eine Erklärung des Aggregationsmechanismus und erklärt nicht allein den Unterschied in den Zahlen. Für den Vergleich ist es notwendig, die Zielanlagen, den Umfang der veröffentlichten Daten und die Art der Durchschnittsbildung zu überprüfen.

"Viele Einrichtungen verbrauchen wenig" und "in einigen Regionen kann es eine große Belastung sein" können koexistieren. Nur eine der beiden Zahlen reicht nicht aus, um die Sicherheit des geplanten Bauortes zu beurteilen.

Nur weil man "Wasserkühlung" hört, weiß man nicht, wie viel Wasser verbraucht wird

Ein weiterer wichtiger Punkt zum Verständnis dieses Problems ist der Unterschied in den Kühlmethoden.

Das Zirkulieren von Wasser zur Wärmeübertragung und das Verdampfen dieses Wassers zur Nutzung sind nicht dasselbe. Auch wenn Flüssigkeit innerhalb der Anlage zirkuliert, ändert sich der Wasserverbrauch je nach Design der Phase, in der die Wärme nach außen abgegeben wird.

Bei der Verdunstungskühlung wird die Eigenschaft genutzt, dass Wasser beim Verdampfen Wärme aufnimmt. Verdampftes Wasser verschwindet nicht von der Erde, kann aber nicht sofort als Brauchwasser in der ursprünglichen Region verwendet werden. Wenn man die Wasserversorgung der Region bedenkt, ist dieser Unterschied wichtig.

Die Studie weist jedoch darauf hin, dass der direkte Wasserverbrauch für die Kühlung durch die Wahl von Trocken- oder anderen Kühlmethoden reduziert werden kann.

Daher ist es schwierig, nur anhand des Namens der Methode zu beurteilen, ob "Wasserkühlung schlecht ist" oder "Zirkulationssystem in Ordnung ist". Was benötigt wird, ist eine Erklärung, woher das Wasser für die gesamte Anlage stammt, wo es verdampft und wie viel nachgefüllt wird.

Wenn man die Frage "Verwendet man Wasser zur Kühlung?" zu "Wie viel Wasser muss neu aus der Region zugeführt werden?" weiterentwickelt, wird die Diskussion konkreter.

"Für Energieeinsparung ist viel Wasser erforderlich" ist nicht unbedingt der Fall

Die Umweltleistung von Rechenzentren kann nicht nur anhand der Energieeffizienz oder der Wassereffizienz bewertet werden.

Laut ZDF wurde in der aktuellen Studie kein statistischer Zusammenhang festgestellt, dass Einrichtungen mit hoher Energieeffizienz zwangsläufig mehr Wasser verbrauchen. Es gibt Einrichtungen, die sowohl eine hohe Energieeffizienz als auch einen geringen direkten Wasserverbrauch vereinen.

Dass keine klare Korrelation über die Einrichtungen hinweg festgestellt wurde, beweist jedoch nicht, dass es bei einzelnen Anlagen keinen Trade-off zwischen Strom und Wasser gibt.

Je nach Klima und Anlagenbedingungen des Bauortes kann sich die geeignete Kühlmethode ändern. Ein Design zur Reduzierung des Wasserverbrauchs in einer Einrichtung kann nicht unbedingt mit den gleichen Kosten oder dem gleichen Stromverbrauch in einer anderen Einrichtung realisiert werden.

Daraus ergibt sich, dass es nicht darum geht, eine universelle Kühlmethode auszuwählen, um das Problem zu lösen.

Unternehmen sollten mehrere Designvorschläge präsentieren und Wasser, Strom, Kosten und die Versorgungskapazität der Region vergleichen. Anschließend sollten sie erklären, warum sie diese Methode gewählt haben.

Die größte Hürde ist der Mangel an Daten zur Beurteilung

In Diskussionen über Umweltbelastungen wird oft auf die Größe der Zahlen geachtet. Aber in diesem Fall ist die Schwäche des Systems zur Erfassung von Zahlen genauso ernst.

ZDF berichtet, dass von den etwa 1.200 berichtspflichtigen Unternehmen weniger als die Hälfte Daten eingereicht hat und nur 139 Berichte für die Analyse genutzt werden konnten.

Auch in der Zusammenfassung der Regierungsantwort, die der Deutsche Bundestag am 20. Oktober 2026 veröffentlicht hat, wurde darauf hingewiesen, dass nicht von allen Zielanlagen Berichte gesammelt wurden und es Grenzen bei der Erfassung gibt.

In diesem Zustand fehlt es sowohl den besorgten Bewohnern als auch den Unternehmen, die erklären, dass das Problem klein ist, an gemeinsamen Bewertungsgrundlagen.

Auch die Empfänger von Schätzungen sollten vorsichtig sein. Nationale Schätzungen, die aus begrenzten Daten gewonnen werden, sind mit Unsicherheiten behaftet. Das bedeutet jedoch nicht, dass die Belastung als gering eingestuft werden kann.

Es ist notwendig, die Unsicherheit anzuerkennen und die tatsächliche Messung und Veröffentlichung zu verbessern. Wenn der jährliche Verbrauch jeder Anlage, die saisonalen Schwankungen, die Wasserquellen und die Maßnahmen bei Wasserknappheit überprüft werden können, kann die abstrakte Zustimmung oder Ablehnung in eine Diskussion über konkrete Maßnahmen überführt werden.

Auf sozialen Medien ist nicht nur die "Menge", sondern auch die "Verantwortung zur Erklärung" ein Streitpunkt

Auch auf öffentlichen sozialen Medien wird über Berichte zur Wasser- und Stromnutzung von Rechenzentren diskutiert.

Es handelt sich jedoch nicht um direkte Kommentare zu dem aktuellen ZDF-Artikel, sondern um Reaktionen auf einen anderen Bericht über die Informationsveröffentlichung europäischer Rechenzentren, die im Reddit-Forum "r/europe" zu finden sind. Der Inhalt der Beiträge ist ein Beispiel für Meinungen und stellt nicht die öffentliche Meinung in ganz Europa dar.

In diesem Thread gab es Meinungen, dass, wenn Unternehmen keine Zahlen angeben, diese über Stromversorger ermittelt werden könnten. Es wurden auch Stimmen laut, die fragten, welche Konsequenzen es hat, wenn keine Berichte eingereicht oder ungenaue Daten vorgelegt werden.

Hieraus lässt sich nicht nur die Besorgnis über den massiven Wasserverbrauch ablesen, sondern auch das Bewusstsein für das Problem, dass "auch große Unternehmen ihrer Erklärungspflicht nachkommen sollten".

Auf der anderen Seite gab es auch Gegenargumente, dass zwischen der Veröffentlichung an die Öffentlichkeit und der Berichterstattung an die Verwaltung unterschieden werden sollte. Der Hinweis war, dass es nicht dasselbe ist, wenn Unternehmen Informationen nicht für jedermann zugänglich machen und wenn Aufsichtsbehörden keine Informationen haben.

Diese Unterscheidung ist wichtig. Nur weil etwas nicht veröffentlicht ist, kann man nicht automatisch von einem Verstoß oder einer Verschleierung ausgehen.

Dennoch bleibt die Frage, wie der Zustand verbessert werden kann, in dem Bewohner keine Bewertungsgrundlagen für Einrichtungen erhalten, die die Wasserressourcen der Region beeinflussen. Die Diskussionen auf sozialen Medien zeigen, dass Umweltprobleme gleichzeitig auch eine Frage des Vertrauens in Unternehmen und Verwaltung sind.

Was Japan bedenken sollte, sind konkrete Bedingungen vor der Ansiedlung

Die Lehren für Japan bestehen nicht darin, die deutschen Schätzwerte direkt auf das Inland zu übertragen. Klima, Wasserquellen, Ausstattung und Landnutzung sind unterschiedlich, und die Belastung zeigt sich anders.

Vielmehr ist es von Interesse, was in der Phase der Überlegung zur Ansiedlung oder zum Bau von Einrichtungen überprüft werden sollte.

Zunächst sollte die Wasserquelle geklärt werden. Je nachdem, ob die Versorgung aus Trinkwasser, Grundwasser oder Industriewasser erfolgt, ändert sich auch, wer die Auswirkungen überprüfen sollte.

Als nächstes sollte nicht nur der jährliche Verbrauch in normalen Zeiten, sondern auch der maximale Bedarf in heißen Zeiten und die Betriebsrichtlinien bei Wasserknappheit angegeben werden. Es ist notwendig, im Voraus eine Antwort auf die Frage vorzubereiten, wie die Einrichtung in Situationen reagiert, in denen die Bewohner gebeten werden, Wasser zu sparen.

Und schließlich sollte sichergestellt werden, dass die Ergebnisse nach der Inbetriebnahme überprüft werden können. Wenn die Erklärung in der Planungsphase und der tatsächliche Verbrauch auseinanderklaffen, sollte festgelegt werden, wer dies überprüft und wie Verbesserungen vorgenommen werden.

Dies sind keine Bedingungen, um Rechenzentren pauschal abzulehnen. Es sind Bedingungen, um mit dem Leben in der Region vereinbar zu sein und langfristig betrieben zu werden.

Die Nutzer digitaler Dienste und die Anwohner der Einrichtungen leben nicht in getrennten Welten. Dieselbe Person kann sowohl die Annehmlichkeiten genießen als auch sich um die Wasserversorgung sorgen.

Die Zukunft der digitalen Welt wird von Erklärungen getragen, die die Region überzeugen

In Nachrichten, die sich mit der Leistung von KI beschäftigen, stehen oft Rechenleistung und Investitionssummen im Vordergrund. Aber an den Orten, an denen diese Anlagen betrieben werden, gibt es Wasserquellen, ein Leben und andere Industrien.

Die aktuelle Studie hat nicht bewiesen, dass alle Rechenzentren Wasserknappheit verursachen. Was gezeigt wurde, ist, dass bei fortschreitender Vergrößerung der Einrichtungen, unzureichenden Kühlmethoden, Standortwahl und Informationsveröffentlichung die Belastung und Konflikte in der Region zunehmen können.

Die Erklärung "umweltfreundlich" in überprüfbare Zahlen zu verwandeln, die die Bewohner bestätigen können. Über die Worte "energieeffizient" hinaus auch die Wasserverwendung zu zeigen.