"Jeden Tag Futter" unnatürlich für Löwen? Verhaltensänderungen im Zoo, nachdem ganze Beutetiere gegeben wurden

Ist die "tägliche Fütterung" der Löwen im Zoo wirklich natürlich?

Jeden Morgen gibt es Futter. Am nächsten Tag und am Tag darauf wird fast zur gleichen Zeit gefüttert.

Für Menschen mag dieses Leben selbstverständlich erscheinen, aber aus der Sicht eines wilden Löwen ist es eine ziemlich spezielle Umgebung.

Wilde Löwen können nicht jeden Tag zur gleichen Zeit fressen. Wenn sie erfolgreich jagen, fressen sie eine große Menge Fleisch auf einmal und essen dann eine Weile nichts mehr. Nach dem Sattwerden ruhen sie lange und verbringen mit der Zeit wieder mehr Zeit mit Bewegung und Erkundung.

Was würde passieren, wenn man im Zoo nicht nur den Inhalt der Mahlzeiten, sondern auch die "Art des Fressens" und die "Fressintervalle" der Löwen der Wildnis annähern würde?

Diese Frage wurde von der Universität Adelaide in Australien und dem Monarto Safari Park in Südaustralien untersucht.

In einer 2026 in der Fachzeitschrift "Applied Animal Behaviour Science" veröffentlichten Studie wurde die "whole-carcass feeding" (Fütterung mit ganzen Tierkadavern) bei in Gefangenschaft gehaltenen Afrikanischen Löwen getestet.

Das Ergebnis war nicht nur eine Veränderung in Form von "längeren Fresszeiten".

Fressen, Ruhen, wieder in Bewegung kommen.

Ein Rhythmus, der an das Leben wilder Löwen erinnert, zeigte sich im gesamten Lebensstil über mehrere Tage hinweg.

Etwa 200 kg Kängurus oder Ziegen alle 9 Tage

Untersucht wurden sieben Afrikanische Löwen, die im Monarto Safari Park gehalten werden.

Drei 9-jährige Männchen bildeten die Versuchsgruppe, während zwei weitere Männchen und zwei Weibchen die Kontrollgruppe bildeten.

Bei der Versuchsgruppe wurde zunächst der normale Zustand über vier Wochen beobachtet. Anschließend wurden über acht Wochen hinweg Känguru- oder Ziegenkadaver kombiniert und alle 9 Tage insgesamt etwa 200 kg verfüttert.

Die Kadaver wurden bis zu drei Tage lang zur Verfügung gestellt, danach folgte eine Zeit ohne Nahrung.

Das bedeutet, dass die Löwen nicht täglich kleine Portionen Fleisch in kurzer Zeit fraßen, sondern einen Zyklus hatten, in dem sie "eine große Menge Nahrung auf einmal erhielten, diese über mehrere Tage hinweg fraßen und dann eine Weile nichts mehr fraßen".

Die Forschungsperiode erstreckte sich von Februar bis Mai 2025 über etwa drei Monate. Das Forschungsteam beobachtete die Löwen 24 Stunden am Tag mit acht Infrarotkameras, sowohl tagsüber als auch nachts.

In Zooforschung wird oft nur das Verhalten während der Öffnungszeiten aufgezeichnet, aber Löwen sind auch nachts aktiv. Daher sind die rund um die Uhr gesammelten Daten von großer Bedeutung.

Besonders charakteristisch für diese Studie war, dass nicht nur untersucht wurde, "was direkt nach dem Platzieren des Futters geschah", sondern auch, wie die Auswirkungen mehrere Tage andauerten.

Die Fresszeit wurde etwa verdreifacht

Die auffälligste Veränderung zeigte sich an den Tagen, an denen die Kadaver gegeben wurden.

Die Zeit, die die Löwen mit dem Fressen verbrachten, stieg im Vergleich zur normalen Zeit erheblich an und laut der Universität Adelaide wurde sie fast verdreifacht.

Das ist nachvollziehbar, wenn man darüber nachdenkt.

Zerteiltes Fleisch kann direkt in den Mund genommen und geschluckt werden. Aber bei einem ganzen Beutetier ist das nicht der Fall.

Löwen müssen die Haut und das Fleisch ziehen, mit den Zähnen reißen, mit den Vorderpfoten festhalten und die Position beim Fressen ändern. Sie kehren auch nach einer Pause wieder zum Kadaver zurück.

Der Kadaver ist also nicht nur ein "Nährstoffklumpen", sondern erfordert viele Bewegungen von den Löwen.

In der Tierhaltung wird Wert auf "Umweltanreicherung" gelegt, um Langeweile zu reduzieren und das natürliche Verhalten der Tiere zu fördern.

In der aktuellen Studie wird jedoch auch die weitergehende Frage aufgeworfen, ob die Fütterung mit Kadavern für Tiere wie Löwen, die ursprünglich ganze Beutetiere fraßen, nur als "besonderes Vergnügen" angesehen werden sollte.

Das Ziehen, Reißen und Bearbeiten von Knochen und Gewebe könnte weniger eine Freizeitbeschäftigung als vielmehr ein biologisches Fressverhalten der Löwen sein.

Nach dem Sattwerden ruhten sie und begannen bei Hunger wieder zu wandern

Noch interessanter sind die Veränderungen nach dem Fressen.

Die Löwen, die viel gefressen hatten, verlängerten danach ihre Ruhezeiten.

Und als die Nahrung aufgebraucht war und die Fastenperiode fortschritt, nahm die Bewegung allmählich zu.

Dies ist ein Zyklus von "viel fressen → ruhen → wieder aktiv werden", den das Forschungsteam als dem Lebensmuster wilder Löwen, dem "Feast-and-Fast", ähnlich ansieht.

Wichtig ist hier, dass es nicht nur darum geht, die Löwen "viel bewegen zu lassen".

Wenn wir über das Wohl der Tiere nachdenken, neigen Menschen dazu zu glauben, dass lange Ruhezeiten bedeuten, dass das Tier sich langweilt oder nicht gesund ist.

Bei großen Fleischfressern könnte es jedoch natürlich sein, nach dem Verzehr großer Mengen Fleisch lange zu ruhen.

Umgekehrt ist es nicht unbedingt gesund, ständig aktiv umherzulaufen.

Beim Beobachten von Verhalten sollte nicht nur die "Menge der Aktivität" betrachtet werden, sondern auch, welchen Rhythmus diese Aktivität in Bezug auf Mahlzeiten und Tageszeiten bildet.

Diese Studie hat dies nicht in Stunden, sondern in Tagen gezeigt.

Das Verhalten des "ständigen Herumlaufens" verschwand nicht

Es ist jedoch gefährlich, die Forschungsergebnisse zu vereinfachen und zu sagen: "Wenn man ganze Kadaver gibt, werden die Löwen glücklich."

Das Forschungsteam untersuchte auch das Verhalten, das als "Pacing" bezeichnet wird.

Pacing ist ein sich wiederholendes Verhalten, bei dem Tiere einen bestimmten Ort immer wieder aufsuchen. Es wird oft bei in Gefangenschaft gehaltenen Fleischfressern beobachtet und steht im Zusammenhang mit verschiedenen Faktoren wie Erwartung, Aufregung und Umwelteinflüssen.

In der aktuellen Studie nahm das Pacing in der zweiten Hälfte des Experiments im Vergleich zur Basislinie zu.

Interessant ist jedoch, dass es nicht einfach linear anstieg, je mehr Tage ohne Nahrung vergingen.

Auffällige Spitzen traten zu den Zeiten auf, zu denen die Pfleger kamen oder die Löwen in andere Gehege verlegt wurden, und überschnitten sich mit dem täglichen Pflegeplan.

Das bedeutet, dass die Löwen nicht einfach "herumgelaufen sind, weil sie hungrig waren", sondern möglicherweise auf vorhersehbare Signale wie das Kommen von Menschen, das Öffnen von Türen oder das Erscheinen von Futter reagierten.

Selbst wenn das Futter selbst der Natur näher gebracht wird, verschwindet der Einfluss des "vom Menschen festgelegten Zeitplans" nicht.

Dies ist ein sehr interessanter Punkt bei der Betrachtung der Haltung von Tieren.

Die befürchtete "Futterkonkurrenz" nahm nicht zu

Wenn man mehreren männlichen Löwen ein großes Stück Fleisch gibt, besteht eine weitere Sorge in der Konkurrenz.

Es könnte zu erhöhter Aggressivität kommen und die Beziehungen zwischen den Individuen könnten sich verschlechtern.

Bei den drei beobachteten Löwen wurde jedoch nach Beginn der Fütterung mit Kadavern kein Anstieg der Aggressivität oder sozialer Instabilität festgestellt.

Zumindest in dieser Gruppe führte das Platzieren ganzer Beutetiere nicht zu einem einfachen Ergebnis von intensiver Konkurrenz.

Allerdings kann dieses Ergebnis nicht auf alle Löwen übertragen werden.

Die Versuchsgruppe bestand aus nur drei 9-jährigen Männchen, einer sehr kleinen Gruppe. Unterschiedliche Alters- und Geschlechtsverhältnisse, Beziehungen zwischen den Individuen, Gruppenzusammensetzungen und Haltungsräume könnten zu unterschiedlichen Ergebnissen führen.

Die Forschungsarbeit selbst beschreibt die Gruppe als "small group" und es wird betont, dass weitere Untersuchungen mit mehr Individuen notwendig sind.

"Naturnah" und "gutes Wohlbefinden" sind nicht dasselbe

Beim Lesen dieser Studie sollte man besonders darauf achten, nicht zu dem Schluss zu kommen, dass "mehr wildes Verhalten = umfassende Verbesserung des Tierwohls" bedeutet.

Zwar sind Verhaltensweisen wie das lange Fressen, das Reißen von Fleisch und das lange Ruhen nach dem Essen dem natürlichen Verhalten der Löwen ähnlich.

Aber das Verhalten allein reicht nicht aus, um den Zustand eines Tieres zu bewerten.

Es müssen auch Ernährungszustand, Körpergewicht, Verdauungszustand, physiologische Stressindikatoren und Sättigungsgefühl berücksichtigt werden.

Das Forschungsteam plant, in Zukunft neben der Verhaltensbeobachtung auch physiologische Messungen durchzuführen.

Es ist auch nicht notwendig, die Wildnis vollständig nachzubilden.

In der Wildnis führt ein Misserfolg bei der Jagd zu Hunger, und Kämpfe mit Beutetieren können Verletzungen verursachen. Diese Aspekte in einem Zoo nachzustellen, würde nicht zur Verbesserung des Wohlergehens beitragen.

Das Ziel von Haltungsanlagen sollte nicht darin bestehen, die Wildnis vollständig zu kopieren, sondern eine Umgebung zu schaffen, die wichtige Verhaltensweisen der Art ermöglicht, während unnötige Gefahren vermieden werden.

Auf sozialen Medien gibt es Stimmen, die sagen, es sei "selbstverständlich", während es auch Vorbehalte gegenüber den Kadavern selbst gibt

Die Veröffentlichung der Forschungsergebnisse erfolgte am 6. August 2026, und es ist derzeit schwer zu sagen, dass es eine ausreichende Menge an Reaktionen in den sozialen Medien gibt.

Ein nützlicher Bezugspunkt sind die wiederholten Reaktionen in sozialen Medien auf die "Fütterung von Fleischfressern im Zoo mit Kadavern".

Zum Beispiel, als 2023 die Fütterung von Tigern mit Kadavern im Auckland Zoo in Neuseeland diskutiert wurde, gab es auf Reddit viele unterstützende Beiträge mit dem Tenor: "Es ist selbstverständlich, dass Fleischfresser Tiere fressen" und "Es ist seltsam, überrascht zu sein, wenn man sieht, dass Kadaver gefüttert werden, obwohl man wusste, dass es Fütterungszeit ist".

Das zeigt, dass Nutzer, die das Verhalten von Fleischfressern verstehen, oft gegen die übermäßige Betrachtung des Kadaverfressens als grausam sind.

In Diskussionen auf Reddit, an denen auch Zoopersonal teilnimmt, werden praktische Meinungen geäußert, wie "Wir beschaffen Kadaver von lokalen Farmen, deren Herkunft bekannt ist" und "Tiere, die mit Medikamenten eingeschläfert wurden, können wegen Medikamentenrückständen nicht als Futter verwendet werden".

Daraus wird ersichtlich, dass nicht nur die Frage "ob Kadaver gegeben werden sollen" wichtig ist, sondern auch "woher die Tiere stammen" und "ob die Sicherheit gewährleistet ist".

Der dänische Zoo, der wegen "natürlicher Fütterung" in die Kritik geriet

Andererseits wird die Fütterung mit Kadavern nicht immer positiv aufgenommen.

Im Jahr 2025 rief der Aalborg Zoo in Dänemark weltweit Diskussionen hervor, als er die Bürger aufforderte, kleine Tiere wie Kaninchen, Meerschweinchen und Hühner sowie unter bestimmten Bedingungen Pferde als Futter für Fleischfresser bereitzustellen.

Der Zoo erklärte, dass dies eine Maßnahme sei, um Fleischfressern eine naturnahe Ernährung zu bieten und Lebensmittelverschwendung zu vermeiden.

In den sozialen Medien gab es jedoch sowohl Stimmen, die dies als "vernünftig" und "es ist nicht notwendig, die Nahrungskette zu verbergen" betrachteten, als auch starke Ablehnung gegenüber der Idee, ehemalige Haustiere als Zoonahrung zu verwenden.

Hierbei handelt es sich um ein anderes Problem als das der aktuellen Löwenforschung.

Die wissenschaftliche Frage, ob das Fressen von Kadavern für Löwen natürlich ist, und die ethische Frage, wie die Beschaffung dieser Kadaver von der Gesellschaft akzeptiert wird, sind nicht dasselbe.

Auch wenn die wissenschaftlichen Vorteile der ersteren Frage gezeigt werden, bedeutet das nicht, dass es automatisch eine Antwort auf die letztere Frage gibt.

Warum sind wir bei "Fleisch" unbesorgt, aber bei "Kadaver" überrascht?

Interessant an den Reaktionen auf die Fütterung mit Kadavern ist die unterschiedliche Wahrnehmung der Menschen.

Beim Anblick von Fleisch im Supermarkt oder in quadratisch geschnittenem Zoo-Futter denken nur wenige Menschen an das Tier, das es einmal war.

Doch wenn Kopf, Beine, Haut und Knochen sichtbar bleiben, wird selbst das gleiche Fleisch plötzlich als das eines ganzen Tieres wahrgenommen.

In diesem Moment wird das Essen zu etwas Lebendigem.

Die Kontroversen über die Fütterung mit Kadavern in sozialen Medien betreffen nicht nur das Wohl der Löwen, sondern auch die Frage, wie viel der Nahrungskette und des Todes von Tieren Menschen ertragen können.

Für Löwen sind Fleischstücke und Kadaver beides Nahrung, aber