实际年龄不如心理年龄重要？即使同龄，体内的时间也不同——动摇“生物学年龄”的研究

实际年龄不如心理年龄重要？即使同龄，体内的时间也不同——动摇“生物学年龄”的研究

生日相同的两个人，会以同样的速度变老吗？

在日历上是这样的。然而，长期追踪血液中的变化会呈现出不同的景象。英国的研究团队在学术期刊《Science》上发表的研究表明，即使是同一年代的健康人，基因的作用和代谢物的变化也存在很大的个体差异。

“人可以通过心态保持年轻。”你可能会想到这样的说法。然而，这次研究调查的并不是个人感觉自己多大，而是血液中的分子如何随时间变化。掌握这一差异，研究的真正趣味就会显现出来。


“平均的老化”并不一定是你的老化

研究对象是参与英国双胞胎研究“TwinsUK”的32至80岁女性335人。研究团队在最长8年的时间里，反复采集同一批人的血液进行分析。调查的内容包括血液中哪些基因在多大程度上发挥作用，以及反映体内活动的代谢物如何变化。

在观察期间，5,061个基因的活动和181种代谢物显示出时间上的变化。然而，这并不意味着“所有这些变化都仅仅是由于老化”。研究的重点在于，当变化在整个群体中平均化时，与追踪每个人时的表现不同。

例如，对于某种分子，整个群体可能表现出“随时间增加”的趋势，但并不是所有人都会增加。有些人比其他人变化小，甚至有些人会减少。平均值对于理解群体是不可或缺的，但仅凭平均值无法准确描述个体的变化。

这一发现使得“某个年龄段体内应该发生这种变化”的观点需要谨慎对待。年龄是重要的信息。然而，仅凭同一年龄就断定一种分子状态是困难的。


免疫系统并不是同时衰退

除了个体差异外，身体机制的变化方式也不同，这也是一个值得关注的点。

研究中，在涉及记忆特定病原体并作出反应的“获得性免疫”细胞中，观察到了功能下降的变化。另一方面，在对入侵者迅速反应的“自然免疫”部分中，活动保持或增强的趋势也被观察到。研究人员指出，这种组合可能与衰老相关的慢性炎症有关。

然而，仅凭血液中的分子活动无法判断一个人的免疫力或未来的疾病。这次研究提供的线索是，老化不是在全身以同一方向推进的简单现象。


采血的“时间”和“季节”也有影响

更复杂的是，测量值还受到年龄以外因素的影响。研究团队报告称，除了遗传差异外，日常节律、季节、环境污染物的暴露也与分子的变化有关。

这在考虑生物学年龄检测时也是一个重要视角。即使某天的血液显示“身体年龄”是一个数字，这个值也可能受到测量时的条件和所选指标的影响。这次研究并没有评估市售的个别检测服务。然而，将一次测量值视为该人老化的整体图景需要谨慎。

从一张照片中无法了解一部电影的情节。研究强调的是，反复测量同一个人，观察“个人的变化”。


社交媒体上的反应：对研究的关注和对测量的质疑

在社交媒体上看到的反应主要是研究者和相关领域的介绍，而不是普通用户的大规模讨论。

一位共同研究者在LinkedIn上解释说，这项研究表明分子水平的老化是动态的，受环境影响，并且个体差异很大。另一位研究者的帖子中也有关于未涉及的蛋白质分析的评论。关注点不仅在于“老化存在个体差异”的发现，还在于“测量什么才能充分理解”。

另一方面，从确认的帖子中无法得出“这项研究发现了返老还童的方法”或“保持年轻心态可以防止分子老化”等反应。研究内容和吸引人的标题所带来的印象需要分开考虑。


在日本思考年龄这个数字的使用方式

在日本，健康检查的结果和体力的变化常常与年龄对照来考虑。“比同龄人平均好还是坏”是一个容易理解的尺度。这次研究并不是建议抛弃这个尺度。除了与平均值比较外，观察自己以前的变化也有其价值。

将来，如果能够更准确地读取个体的分子变化，可能有助于区分正常的老化变化和疾病的早期迹象。然而，这次的参与者是335名女性，主要研究的是血液。是否能同样适用于男性或不同群体，以及血液以外的器官，测量结果能在多大程度上改善实际诊疗，还需要进一步验证。

年龄对每个人来说都以相同的速度增加。然而，体内的变化因人而异。这次研究表明的并不是“感觉自己几岁”决定老化的答案。在同一年龄这个数字的内部，也存在多样的变化。


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