Ist das geistige Alter wichtiger als das tatsächliche Alter? Auch im gleichen Alter tickt die innere Uhr unterschiedlich – Forschung, die das "biologische Alter" in Frage stellt

Ist das geistige Alter wichtiger als das tatsächliche Alter? Auch im gleichen Alter tickt die innere Uhr unterschiedlich – Forschung, die das "biologische Alter" in Frage stellt

Haben zwei Menschen mit demselben Geburtstag das gleiche Alterungstempo?

Auf dem Kalender ja. Doch wenn man die Veränderungen im Blut über Jahre hinweg verfolgt, zeigt sich ein anderes Bild. Eine britische Forschungsgruppe veröffentlichte in der Fachzeitschrift 'Science' eine Studie, die zeigt, dass selbst bei gesunden Menschen desselben Alters große individuelle Unterschiede in der Genaktivität und den Veränderungen von Metaboliten bestehen.

"Man ist nur so alt, wie man sich fühlt." Vielleicht denken Sie an diesen Spruch. Doch in dieser Studie wurde nicht untersucht, wie alt sich die Person fühlt, sondern wie sich die Moleküle im Blut im Laufe der Zeit verändern. Wenn man diesen Unterschied versteht, wird die eigentliche Faszination der Forschung deutlich.


"Durchschnittliche Alterung" ist nicht unbedingt Ihre Alterung

Untersucht wurden 335 Frauen im Alter von 32 bis 80 Jahren, die an der britischen Zwillingsstudie "TwinsUK" teilnahmen. Das Forschungsteam analysierte über einen Zeitraum von bis zu acht Jahren wiederholt entnommenes Blut derselben Personen. Untersucht wurde, welche Gene im Blut wie stark aktiv sind und wie sich die Metaboliten, die die Aktivität im Körper widerspiegeln, verändern.

Während des Beobachtungszeitraums zeigten sich zeitliche Veränderungen in der Aktivität von 5.061 Genen und 181 Arten von Metaboliten. Allerdings bedeutet das nicht, dass "all diese Veränderungen nur durch das Altern verursacht wurden". Der Fokus der Studie liegt darauf, dass sich die Veränderungen anders darstellen, wenn man den Durchschnitt der gesamten Gruppe betrachtet, als wenn man jede Person einzeln verfolgt.

Zum Beispiel kann bei einem bestimmten Molekül die Tendenz bestehen, "mit der Zeit zuzunehmen", wenn man die gesamte Gruppe betrachtet, aber das bedeutet nicht, dass es bei allen zunimmt. Es gibt Menschen, bei denen die Veränderung geringer ist, oder sogar abnimmt. Durchschnittswerte sind unerlässlich, um eine Gruppe zu verstehen, aber sie allein können nicht den Verlauf einer einzelnen Person vorhersagen.

Diese Entdeckung erfordert Vorsicht bei der Annahme, dass "bei einem bestimmten Alter diese Veränderungen im Körper stattfinden sollten". Das Alter ist eine wichtige Information. Dennoch ist es schwierig, aus demselben Alter auf einen bestimmten Molekülzustand zu schließen.


Auch das Immunsystem altert nicht einheitlich

Neben den individuellen Unterschieden ist auch bemerkenswert, dass sich die Veränderungen je nach Körpersystem unterschiedlich vollziehen.

In der Studie wurden bei Zellen, die an der "erworbenen Immunität" beteiligt sind, die spezifische Krankheitserreger erkennen und darauf reagieren, Veränderungen beobachtet, die auf eine Funktionsminderung hindeuten. Andererseits zeigten einige Teile der "angeborenen Immunität", die schnell auf Eindringlinge reagieren, die Tendenz, ihre Aktivität beizubehalten oder sogar zu steigern. Die Forscher weisen darauf hin, dass diese Kombination möglicherweise mit chronischen Entzündungen im Alterungsprozess zusammenhängt.

Allerdings kann die Bewegung der Moleküle im Blut allein nicht die Immunität einer Person oder zukünftige Krankheiten bestimmen. Die gewonnenen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass Altern kein einfaches Phänomen ist, das im gesamten Körper in dieselbe Richtung verläuft.


Auch die "Zeit" und "Jahreszeit" der Blutentnahme spielen eine Rolle

Noch komplexer wird es dadurch, dass die Messwerte auch von anderen Faktoren als dem Alter beeinflusst werden. Das Forschungsteam berichtete, dass nicht nur genetische Unterschiede, sondern auch der Tagesrhythmus, die Jahreszeit und die Exposition gegenüber Umweltverschmutzungen mit den molekularen Veränderungen in Zusammenhang stehen.

Dies ist auch ein wichtiger Aspekt, wenn man über Tests nachdenkt, die das biologische Alter bestimmen. Selbst wenn an einem bestimmten Tag aus dem Blut ein "Körperalter" als eine Zahl angegeben wird, können die Bedingungen zum Zeitpunkt der Messung und die gewählten Indikatoren Einfluss auf diesen Wert haben. Die Studie bewertet keine kommerziellen individuellen Testdienste, dennoch lässt sich daraus ableiten, dass es Vorsicht erfordert, einen einmaligen Messwert als Gesamtbild des Alterns einer Person zu behandeln.

Aus einem einzigen Foto lässt sich nicht die Handlung eines ganzen Films ablesen. Die Studie legte Wert darauf, dieselbe Person wiederholt zu messen und "die Veränderungen dieser Person selbst" zu beobachten.


Reaktionen in sozialen Netzwerken zeigten Interesse an der Forschung und Fragen zur Messung

Die auf sozialen Netzwerken beobachteten Reaktionen bestanden hauptsächlich aus Beiträgen von Forschern und aus verwandten Bereichen, anstatt aus großen Diskussionen unter allgemeinen Nutzern.

Einer der Mitforscher erklärte auf LinkedIn, dass die Alterung auf molekularer Ebene dynamisch ist, von den Umständen abhängt und große individuelle Unterschiede aufweist. In einem anderen Beitrag eines Forschers wurden Kommentare zur Analyse von Proteinen, die in dieser Studie nicht behandelt wurden, gestellt. Das Interesse richtet sich nicht nur auf die Entdeckung, dass "es individuelle Unterschiede im Altern gibt", sondern auch darauf, "was gemessen werden muss, um es ausreichend zu verstehen".

Andererseits konnte aus den beobachteten Beiträgen nicht geschlossen werden, dass Reaktionen wie "Diese Studie hat eine Methode zur Verjüngung gefunden" oder "Wenn man jung im Geist bleibt, kann man die molekulare Alterung verhindern" weit verbreitet sind. Der Inhalt der Studie und der Eindruck, den attraktive Überschriften vermitteln, sollten getrennt betrachtet werden.


In Japan sollte man über den Umgang mit dem Alter als Zahl nachdenken

In Japan gibt es viele Gelegenheiten, die Ergebnisse von Gesundheitsuntersuchungen und Veränderungen der körperlichen Fitness im Vergleich zum Alter zu betrachten. "Besser oder schlechter als der Durchschnitt der gleichen Altersgruppe" ist ein leicht verständliches Maß. Die aktuelle Studie schlägt nicht vor, dieses Maß aufzugeben. Neben dem Vergleich mit dem Durchschnitt zeigt sie den Wert auf, wie man sich im Vergleich zu früher verändert hat.

Sollte es in Zukunft möglich sein, die molekularen Veränderungen bei jedem Einzelnen genauer zu lesen, könnte dies helfen, zwischen normalen altersbedingten Veränderungen und frühen Anzeichen von Krankheiten zu unterscheiden. Allerdings waren die Teilnehmer dieser Studie 335 Frauen, und es wurde hauptsächlich Blut untersucht. Ob dies auch bei Männern, in anderen Gruppen oder in anderen Organen als Blut anwendbar ist und inwieweit die Messergebnisse die tatsächliche medizinische Versorgung verbessern, muss noch überprüft werden.

Das Alter steigt für jeden mit derselben Geschwindigkeit. Dennoch gibt es im Körper individuelle Verläufe. Die Studie zeigt nicht, dass "wie alt man sich fühlt" das Altern bestimmt. Auch innerhalb derselben Alterszahl gibt es vielfältige Veränderungen, das ist die Tatsache.


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