衰老并不只是“走下坡路”——随着年龄增长而进步的人们共有的一个意外简单的条件

衰老并不只是“走下坡路”——随着年龄增长而进步的人们共有的一个意外简单的条件

衰老并不像我们想象的那样是一条直线的下坡路

关于年龄增长，我们长时间以来一直在“衰退”的前提下进行讨论。步伐变慢，记忆力减退，挑战的勇气也减少。这样的形象对许多人来说确实很真实。但同时，这种看法可能过于关注“平均值”。最新研究表明，衰老并不是一个单一的过程，有些人在年龄增长的同时功能也在提高。

这次引起话题的是IBTimes Australia介绍的一篇由耶鲁大学研究人员撰写的论文。原文印象深刻地传达了“有些人随着年龄增长变得更强、更敏锐”的信息，但仔细阅读研究内容，更重要的是需要修正“衰老的看法”。年龄增长不仅仅是衰退，还包括停滞和改善，是一个更为多样化的现象。


45%的人有所改善——研究发现的意外现实

这项研究使用了美国大规模纵向调查“健康与退休研究”的数据。认知功能分析包括11,314人，步行速度分析包括4,638人，追踪期平均约为8年，部分最长达12年。研究人员将对年龄的看法与其后的认知功能和身体功能变化联系起来进行研究。

结果相当引人注目。在拥有这两项指标的参与者中，45.15%的人在认知功能或步行速度，或两者都有所改善。具体来看，认知功能改善为31.88%，步行速度改善为28.00%。即使在更严格的标准下，认知功能改善为22.50%，步行速度改善为26.71%。这不仅仅是少数“超级老人”的例外情况。

更有趣的是，即使是那些原本在认知或步行方面没有大问题的人也出现了改善。正常范围内的提升也在发生。研究人员重视这一点，解释说“变好的人不仅仅是从疾病或不适中恢复的人”。需要重新看待老年改善，不是作为“特殊的恢复”，而是作为“可能发生的轨迹之一”。


然而，“变强”的意义需要谨慎解读

这里有一个重要的注意点。标题中常用“变强”来表达，但这项研究直接测量的身体功能不是肌肉力量本身，而是步行速度。认知方面也不是整体智力，而是通过标准化的认知测试TICS来观察。也就是说，这项研究并没有说“随着年龄增长肌肉必然增加”，而是表明“日常生活中接近的身体功能或认知功能有相当数量的人在改善”。

即便如此，其价值仍然很大，因为步行速度在老年健康中是一个非常重要的指标。论文将步行速度定位为与住院、残疾、死亡率相关的“第六生命体征”。即使不是显著的肌肉训练记录，步行速度的提高也具有足够的意义。认知功能同样包含短期记忆、延迟再现、计算等与日常独立性密切相关的要素。


共同点是“积极的老龄观”

那么，改善的人们有什么共同点呢？研究关注的是对年龄增长的信念。比起那些坚信自己随着年龄增长会变得无力的人，那些认为即使年龄增长能力和可能性仍然存在的人，其后的认知功能或步行速度改善的概率更高。即使在调整后，这种关联仍然存在。

研究人员用贝卡·莱维的“刻板印象体现理论”来解释这一点。社会中持续接收到的“衰老即衰退”“老年人变迟钝”等信息，会在年老时降低对自己的期望值，并影响行为和健康。这项研究则显示了相反的方向——即更积极的老龄观与改善的可能性相关联。


积极性不是魔法。它可以成为改变行为的“起点”

不过，这里需要注意的是，研究并不是说“积极思考就能治愈一切”。在Health.com介绍的专家评论中，积极的老龄观可能与挑战新事物的意愿、运动、社交性、医疗和辅助工具的使用等“支持健康的行为”相关联。也就是说，起作用的不是意志力，而是信念推动行为，而行为积累成结果的路径。

反过来说，悲观的老龄观容易产生“反正不会变好”的放弃。停止跳舞、学习、见人、尝试助听器、继续康复等。这样一来，刺激减少，身体和认知更容易下降。这样看来，“年龄观”并不是单纯的情绪，而是悄然左右日常选择的镜头。


研究的局限性同样重要

另一方面，这个主题因为有希望而容易被简化。研究本身也承认其局限性。首先，这是观察性研究，不能断定因果关系。是因为积极而改善，还是本来状态好的人更容易保持积极，或者两者混合在一起，需要更加谨慎地看待。

其次，身体功能的指标仅限于步行速度，并没有直接测量肌肉力量、肌肉量或神经可塑性本身。第三，参与者中有很多人拥有高中以上的教育背景，并不完全代表所有老年人的形象。因此，这项研究不是“衰老必然可以改善”的保证，而是教我们“将衰老一律视为衰退是不准确的”研究。


在SNS上，“希望”和“警戒”同时传播

 

这项研究在SNS上广泛传播的原因是信息很强烈。对于“随着年龄增长变得更糟”这种半常识性的说法，“并非如此”的研究本身就能打动人们的情感。实际上，在Reddit的老龄化相关帖子和科学帖子中，出现了“我认为‘不用就失去’是真的”“比起年龄，保持活动更重要”等将经验法则与研究结果联系起来的反应。

不过，并不是一片欢迎之声。特别是在r/science中，“比起积极性，经济稳定和慢性压力的减少更重要”的结构性因素的指摘很强烈。没有账单担忧，有休息余地和运动时间的人更容易积极看待衰老，这个疑问相当重要，表明赞美积极性的故事可能会掩盖社会差距问题。

在另一个帖子中，“因为是观察性研究，不能说态度产生了结果”“健康的人更容易变得乐观”这样的“因果关系的刹车”也很明显。此外，在生物黑客社区中，生活习惯、激素、运动、生物学衰老对策更为重要，不应过高评价心态的效果的反驳也出现了。

这种反应的分裂本身就很有趣。希望看到希望的人将这项研究视为“老年仍可提升”的证据，而谨慎的人则将其视为“对积极性万能论的警告”。也就是说，SNS不仅仅传播了研究结果，还反映了现代人的不安和愿望。对年龄增长的恐惧，希望努力得到回报，以及对自我责任论的警惕同时聚集在同一话题周围。


真正被问及的是，如何讲述“衰老”的故事

这项研究的价值不在于说教要积极。恰恰相反。它在于我们如何讲述衰老，这种讲述本身可能成为行为和健康的一部分。不仅对老年人自身，家庭、医疗人员、工作场所、媒体、广告发出的信息也在塑造年龄观。如果周围人一贯说“已经不行了”“因为年龄没办法”，那个人可能的尝试机会也会被缩小。

现实中，随着年龄增长会失去一些东西。有疾病，有疼痛，还有很多事情不能像年轻时那样做。然而，不必因此断定“一切都在下降”。有些人恢复了行走的力量。有些人通过对话和重新学习保持头脑的运转。有些人比以前更了解自己的身体，能够在不勉强的情况下调整状态。衰老不是一个简单的削减过程，而是一个在改变方法的同时更新的过程。

归根结底，这项研究给我们的最大启示是简单的。不要将年龄作为未来的借口。在直面衰退的可能性的同时，不要提前消除改善的余地。在SNS上，这个信息被作为希望和不适感接受。然而，通过这两者看到的是，更新衰老的故事是必要的。年龄增长并不是仅仅走向终结的时间。根据看法，它仍然是一个可以提升的时间。


出处URL

相关文章