Aunque el salario sea el mismo, ¿por qué las personas sienten que "solo ellas son pobres"?

Una encuesta en 22 países a 200,000 personas revela el "veneno de la comparación" en la era de las redes sociales

El salario no es tan malo. La vida no está en crisis. Se puede pagar el alquiler y comer. Sin embargo, en el momento en que ves a un amigo cambiar de trabajo, a un colega ascender, a alguien de tu generación comprar una casa o fotos de viajes al extranjero, surge una pequeña inquietud en el fondo de tu pecho.

"¿Estoy quedándome atrás?"
"¿Por qué esa persona puede llevar tal estilo de vida si tenemos la misma edad?"
"¿Es mi ingreso realmente bajo?"

Esta sensación a menudo se descarta como simple envidia o una cuestión de actitud. Sin embargo, una encuesta internacional realizada por un equipo de investigación de la Universidad McGill en Canadá sugiere que sentir que uno es "más pobre que los demás" puede afectar el sentido de bienestar, salud, significado de vida y relaciones humanas.

Lo importante es que este efecto se observó incluso cuando los ingresos reales eran similares. Es decir, el problema no es solo "cuánto se gana", sino "con quién se compara" y "dónde se siente uno dentro de ese grupo", lo que influye en el estado mental.

El estudio abordó la sensación conocida como "privación relativa". Esto se refiere a la percepción de tener menos, estar en una posición inferior o ser menos competente en comparación con otros, independientemente de si uno realmente enfrenta dificultades absolutas. Por ejemplo, incluso si el ingreso mensual es el mismo, uno puede sentirse tranquilo si los que lo rodean llevan un estilo de vida similar. Por otro lado, con el mismo ingreso mensual, si los que lo rodean viven en apartamentos de lujo, viajan con frecuencia y hablan de formación de activos, uno puede sentirse dejado atrás.

El equipo de investigación analizó datos de más de 200,000 personas en 22 países. La encuesta incluyó una amplia gama de edades, desde jóvenes hasta adultos mayores, y midió la "prosperidad humana" desde múltiples aspectos, como el sentido de bienestar, satisfacción con la vida, salud física y mental, significado y propósito de vida, relaciones humanas íntimas y estabilidad económica y material.

Los resultados mostraron que las personas que se sentían económicamente inferiores a su entorno tendían a tener puntuaciones más bajas en estos indicadores. Además, esta tendencia se confirmó no solo en el momento de la encuesta, sino también en un seguimiento un año después. No es solo una caída temporal; la sensación de desventaja nacida de la comparación puede proyectar una sombra sobre el estado mental con el tiempo.

Este resultado debería ser intuitivamente comprensible para muchas personas. La gente no juzga sus ingresos solo por la mediana estadística o el promedio nacional. Más bien, se comparan con personas más cercanas que ven en su vida diaria.

Compañeros de trabajo en el mismo lugar.
Amigos que asistieron a la misma universidad.
Influencers de la misma edad.
Familiares que viven en la misma región.
Conocidos que trabajan en la misma industria.

Las personas se ven más sacudidas cuando se comparan con "alguien que debería ser similar a ellas" que con millonarios completamente diferentes. Al ver las mansiones de fundadores de grandes empresas o inversores famosos, se puede mantener una distancia como si fuera un mundo aparte. Sin embargo, cuando un amigo que llevaba un estilo de vida similar hace unos años compra una casa, habla de gestión de activos y prepara naturalmente los gastos educativos de sus hijos, la ubicación actual de uno mismo puede parecer repentinamente inestable.

El estudio prestó especial atención al hecho de que esta sensación está vinculada a un estado llamado "languishing". En japonés, se acerca a "sensación de estancamiento", "vacío" o "sensación de que el corazón se marchita". No es tan grave como para ser diagnosticado con depresión, pero tampoco es positivo. La vida sigue, pero no es satisfactoria. La sensación de estar apasionado por algo se desvanece y no se siente que uno esté avanzando en la vida.

Esta palabra se hizo ampliamente conocida a raíz de la pandemia de COVID-19. Durante las restricciones de salida y el aislamiento social, muchas personas experimentaron un estado de "no estar enfermas, pero tampoco estar bien". El estudio actual muestra que esa sensación de estancamiento puede surgir no solo de enfermedades infecciosas o restricciones de salida, sino también de comparaciones económicas.

El impacto fue especialmente fuerte en los jóvenes, particularmente en las mujeres jóvenes. Este es un resultado que no se puede pasar por alto al considerar la estructura de la sociedad moderna. Los jóvenes se enfrentan a muchas decisiones simultáneamente, como la formación de carrera, el amor, el matrimonio, la vivienda y la planificación futura. Además, cada uno de estos aspectos es fácilmente visible en las redes sociales.

Alguien consigue un trabajo.
Alguien cambia de trabajo.
Alguien se casa.
Alguien tiene hijos.
Alguien compra una casa.
Alguien viaja al extranjero.
Alguien publica "He alcanzado un patrimonio de 10 millones de yenes".

Cada uno de estos es solo un compartir de alegría personal. Pero para el receptor, puede parecer una prueba de que no está avanzando. Aunque el publicador solo está capturando un momento de su vida, el espectador puede interpretarlo como toda la vida de la otra persona.

El equipo de investigación aclara que el estudio no analizó directamente las redes sociales. Por lo tanto, no se puede afirmar que "las redes sociales causaron la privación relativa". Sin embargo, los investigadores señalan que la preocupación de que las redes sociales fomentan un entorno de comparación constante hacia arriba resuena con los resultados del estudio.

De hecho, en redes sociales y foros, se repiten preocupaciones similares al tema de este estudio. En Reddit en inglés, un ingeniero de 20 años publicó que "aunque debería estar ganando lo suficiente, al ver a amigos médicos, abogados y empleados de grandes empresas de TI, siento que estoy quedándome atrás". Sus ingresos no son bajos en absoluto. Sin embargo, al escuchar sobre la compra de viviendas y los altos ingresos de personas de su generación, la preocupación no solo financiera sino también académica y de carrera se convierte en una pesadilla.

En respuesta a esta publicación, se recibieron comentarios como "La calidad del salario varía mucho según el costo de vida en la región", "Comprar una casa no significa necesariamente tener holgura", y "La ayuda de la familia no es visible desde el exterior". Aquí está el mismo esquema que mostró el estudio actual. Las personas comparan solo con la información visible, pero no pueden comparar el trasfondo invisible. Se pueden ver la casa, el coche, los viajes y el salario de alguien. Sin embargo, las deudas, la ayuda familiar, el costo de vida, la preocupación por el futuro, las horas de trabajo y la carga mental son difíciles de ver.

En otra publicación de Reddit, sobre el impacto psicológico de la pobreza, alguien comentó: "Cuando no tienes dinero, siempre estás aguantando. Por eso, cuando tienes un poco de margen, aunque racionalmente deberías ahorrar, lo gastas en cosas o comida que has querido durante mucho tiempo". Esto no se puede explicar simplemente como una crítica al despilfarro. Cuando la escasez se prolonga, la fuerza de voluntad y la capacidad de juicio también se ven afectadas. Las personas con menos margen económico siempre se ven obligadas a elegir y siempre renuncian a algo. Ese cansancio refuerza aún más la ansiedad económica.

Por otro lado, en Bluesky, también se pueden ver publicaciones sobre el fenómeno de que, aunque las estadísticas objetivas de ingresos mejoren, las personas no sienten que "se han enriquecido". En una publicación, se señaló que, aunque el ingreso familiar en EE. UU. ajustado por inflación ha alcanzado niveles récord, el aumento de los costos de atención médica, vivienda y educación hace que las personas sigan sintiéndose "más pobres" durante mucho tiempo. Aquí también hay una discrepancia entre la riqueza estadística y la percepción de vida.

Esta discrepancia es muy importante en el debate económico moderno. Aunque el gobierno y las empresas expliquen que "el ingreso promedio está aumentando", "el empleo es sólido" o "el PIB está creciendo", la realidad que sienten los individuos es diferente. Comparaciones con el vecino, con personas de la misma generación, con éxitos que fluyen en las redes sociales, con los costos futuros de vivienda y educación. Cuando todo esto se acumula, incluso si los ingresos actuales son los mismos, las personas sienten que "no tienen suficiente".

Es importante señalar que el estudio no dice que "las personas que se preocupan demasiado están equivocadas". La privación relativa no surge solo del carácter individual. Cuanto mayor sea la desigualdad social, mayor será la brecha de comparación. Si aumentan los precios de la vivienda, los costos educativos, los costos médicos, la inestabilidad laboral, la desigualdad regional y la desigualdad generacional, las personas sentirán su vida más inestable.

Por ejemplo, incluso con el mismo ingreso, si los precios de la vivienda en el entorno aumentan drásticamente, se siente que "no se podrá tener una casa". Incluso con el mismo ingreso, si los amigos reciben ayuda financiera de sus padres, se siente que "solo uno tiene un punto de partida diferente". Incluso con el mismo ingreso, si solo se ven historias de éxito de trabajos secundarios o inversiones en las redes sociales, se siente que "solo con ingresos laborales se está perdiendo".

En otras palabras, la privación relativa no es un problema que se complete solo en la mente de un individuo. Es un problema en el que la percepción de la sociedad en sí misma se infiltra en la mente de las personas.

El resumen del artículo de investigación indica que la privación relativa está negativamente relacionada con múltiples áreas como la felicidad, la salud, las relaciones humanas y la estabilidad económica, y que este efecto se ha confirmado tanto transversal como longitudinalmente. También se menciona que las políticas para reducir la desigualdad de ingresos y la privación relativa pueden proporcionar beneficios sociales que no se logran solo con el crecimiento económico o el aumento de la riqueza.

Esta es una sugerencia muy importante. Las políticas económicas a menudo se centran en "hacer crecer el pastel en su conjunto". Por supuesto, el crecimiento es necesario. Sin embargo, la felicidad de las personas no se determina solo por el promedio general. ¿Se puede vivir con dignidad dentro del grupo al que uno pertenece? ¿Se puede tener esperanza para el futuro? ¿La vida propia siempre parece inferior en comparación con los demás? Estas sensaciones también son indispensables para medir la salud de una sociedad.

Entonces, ¿qué puede hacer un individuo?

Los investigadores sugieren que alejarse de las comparaciones hacia arriba, valorar lo que se tiene y participar en la comunidad local puede ser útil. Esto no es solo una cuestión de mentalidad. Se trata de cambiar el enfoque de comparación de "personas exitosas lejanas" o "publicaciones que solo muestran una parte de la vida" a "relaciones humanas que realmente pueden apoyarse mutuamente".

El éxito en las redes sociales a menudo carece de contexto. Se pueden ver los recibos de pago, pero no las horas de trabajo. Se puede ver la foto de la casa, pero no el saldo del préstamo. Se pueden ver las fotos de viajes, pero no la soledad diaria. Se puede ver la boda, pero no los conflictos de la relación. Se pueden ver las ganancias de la inversión, pero no las pérdidas o la ansiedad.

Aun así, las personas comparan solo con lo que pueden ver. Por eso, es necesario ajustar conscientemente el entorno de comparación. Silenciar cuentas que resulten dolorosas de ver. No seguir solo publicaciones sobre salarios o activos. No asumir que las vidas de personas muy diferentes a las de uno son el estándar. Celebrar el éxito de los amigos, pero no entregar el criterio de evaluación de la propia vida a los demás.

Sin embargo, no es un problema que se pueda resolver solo con el ingenio individual. Si se deteriora la estabilidad de la vivienda, la educación, la atención médica o el empleo, las personas siempre estarán expuestas a la incertidumbre sobre el futuro. La sensación de "estar quedándose atrás" que sienten los jóvenes no se debe solo a que ven demasiado las redes sociales, sino también a una estructura social que dificulta la planificación de la vida futura.

Para las generaciones jóvenes, la comparación se ha vuelto más difícil de evitar que antes. En el pasado, las oportunidades de conocer la situación de vida de los amigos eran limitadas. Ahora, las promociones, compras, viajes, matrimonios, nacimientos y formación de activos de alguien fluyen constantemente. Además, esto se muestra sin piedad incluso en noches de cansancio, días de fracaso laboral o momentos de incertidumbre sobre el futuro.

En ese momento, a veces las personas pueden pensar "yo también me esforzaré". Pero si se repite muchas veces, se transforma en la sensación de "no tengo suficiente", "soy lento", "no soy elegido". El "languishing" que mostró el estudio actual podría ser ese agotamiento silencioso que está más allá de eso.

El valor de este estudio radica en replantear la pobreza y la desigualdad no solo como un problema de cifras, sino como un problema del corazón, de relaciones y de posición social. Las personas no viven solo de números. Ingresos mensuales, anuales, activos, alquiler, préstamos, ahorros. Son importantes, pero no determinan la felicidad por sí solos.

Incluso con el mismo ingreso, hay personas que pueden vivir con tranquilidad.
Incluso con el mismo ingreso, hay personas que siempre sienten que están perdiendo.
La diferencia la hacen las personas con las que se compara, la desigualdad social, la perspectiva del futuro y la presencia o ausencia de una comunidad a la que pertenecer.

La riqueza en la era de las redes sociales se ha vuelto más compleja que antes. No solo tenemos que lidiar con el nivel de vida absoluto, sino también con el nivel de vida de los demás que se ha hecho visible. En ese contexto, el éxito de alguien puede parecer nuestro fracaso, y la holgura de alguien puede parecer nuestra carencia.

Sin embargo, los momentos destacados de la vida de los demás no son materiales para comparar con toda nuestra vida. Es difícil liberarse completamente de la comparación. Aun así, se puede mantener una distancia que evite ser absorbido por la comparación.

Como sociedad, es necesario enfrentar factores estructurales como la desigualdad de ingresos, el costo de la vivienda, el costo educativo y el empleo inestable de los jóvenes. Como individuos, es necesario alejarse un poco del entorno que nos lleva a compararnos constantemente con alguien superior y recuperar relaciones humanas que realmente puedan apoyarse mutuamente y el significado que existe en nuestra propia vida.

Lo que el estudio actual nos plantea no es una simple cuestión de "ganar más para ser feliz". Más bien, es una advertencia de que "no importa cuánto ganes, si te pierdes en la comparación, la felicidad se verá reducida".

Incluso si el contenido de la billetera es el mismo, el saldo en el corazón no es el mismo.
Y ese saldo en el corazón cambia significativamente dependiendo de con quién nos comparemos, en qué sociedad vivamos y qué conexiones podamos tener.

Fuente URL

Phys.org. Confirmación del contenido del anuncio del equipo de investigación de la Universidad McGill, análisis de más de 200,000 personas en 22 países, fuerte impacto en jóvenes y mujeres jóvenes, no se investigaron directamente las redes sociales pero se sugiere una relación con el entorno que fomenta la comparación.
URL: https://phys.org/news/2026-06-poorer-peers-linked-incomes-similar.html