공동 목욕탕에서도 감염이 증가하지 않는다? 일본원숭이 온천 입욕이 보여준 '위생'의 새로운 상식

“온천 원숭이”의 매력은 귀여움만이 아니었다

온천의 증기 속에서 어깨까지 잠긴 일본원숭이. 이른바 "온천 원숭이"는 겨울의 풍물로서 세계적으로 알려져 있다. 그러나 이번에 그 "입욕 문화"가 가져오는 것은 체온 유지나 스트레스 경감만이 아닌 것으로 보인다. 교토 대학의 연구팀은 온천 입욕이 원숭이의 체표 기생충(이)과 장내 미생물 군집에까지 영향을 미칠 수 있음을 보여주었다(참조 1〜4).

여기서 흥미로운 점은, "온천=모두가 같은 물에 들어감=감염이 증가할 것 같다"는 직감이 반드시 맞지 않았다는 점이다. 오히려, 온천에 들어가는 개체에서는 "어떤 종류의 위험"이 증가하기보다는, 이의 붙는 방식이 변하고 장내 세균에도 미묘한 차이가 나타났다는 것이다.

키워드는 "홀로바이온트"——숙주＋공생 생물의 "팀"

연구팀이 중심에 둔 개념이 "홀로바이온트(holobiont)"이다. 동물의 몸은 단독으로 완결되어 있는 것이 아니라, 피부나 장내에 서식하는 미생물, 체표나 체내의 기생충 등과 하나의 "생태계"로서 기능하고 있다는 관점이다(참조 1〜4).

즉, 온천에 들어가는/들어가지 않는 행동은 단순한 라이프스타일의 차이가 아니라, "몸의 내외에 있는 공생자들"을 포함한 건강 상태의 조립 방식을 바꿀 가능성이 있다.

무엇을 조사했는가: 지옥계곡에서 2겨울, 성체 암컷 16마리를 추적

조사지는 나가노현의 지옥계곡 야생 원숭이 공원. 연구는 2019년 12월부터 2021년 3월에 걸쳐 이루어졌으며, 성체 암컷 16마리(입욕 9마리/비입욕 7마리)를 대상으로 했다(참조 2〜3).

여기서 중요한 것은, 연구가 "온천에 들어가는 것 자체가 무엇을 바꾸는가"를 보러 간 점이다. 관찰뿐만 아니라, 기생충 모니터링이나 분변 샘플을 사용한 장내 미생물 군집 분석까지 결합하여, 행동·기생·미생물을 동시에 비교하고 있다(참조 1〜4).

결과1: 이는 "줄어든" 것이 아니라 "배치가 변했다"

연구에서는, 털 고르기 행동의 일종인 "벼룩 잡기/이 잡기"의 빈도(nit-picking)를, 이 부하의 추정 지표로 사용했다(참조 1〜4). 그리고, 입욕 개체와 비입욕 개체에서, 몸의 "물에 잠기는 부위"와 "잠기지 않는 부위"에서의 추정 이 부하가 다르며, 즉 체표에서의 이의 분포가 변화하고 있음을 시사했다(참조 3).

여기는 오해하기 쉬운 포인트다. "온천에 들어가면 이가 없어질 것이다"라고 단언한 이야기가 아니다. 오히려 "어디에 이(혹은 알)가 붙기 쉬운가"가 흔들릴 가능성이 보였다는 뉘앙스에 가깝다(참조 1〜4). 연구팀은 온천에의 침수가 이의 활동이나 알의 부착·배치를 혼란시킬 가능성을 시사하고 있다(참조 1〜2).

결과2: 공동 욕장에서도 장내 기생충은 증가하지 않았다

"같은 물에 들어가면 장내 기생충이 옮기 쉬워지는 것이 아닐까?"라는 의문은 자연스럽다. 그러나 본 연구에서는, 소화관 기생충(적어도 여러 종류의 선충과 원충이 검출됨)에 대해, 감염 확률이나 감염 강도에 두드러진 차이는 보이지 않았다(참조 3).

적어도 "자연 조건 하에서는", 온천을 공유하는 것이 즉시 기생충 위험 증가로 이어지는 단순한 도식은 지지되지 않았다(참조 1〜4).

결과3: 장내 세균은 "다양성은 같지만, 구성원이 조금 다르다"

장내 미생물 군집에 대해서는, 전체의 다양성(alpha·beta 다양성)에 큰 차이는 없으나, 비입욕 개체에서 더 많은 균속이 여러 개(논문에서는 4속) 발견되었다(참조 3).

이것도 역시, "온천=장내가 극적으로 변화"는 아니다. 전체적인 모습은 비슷하지만, 세부의 "구성 멤버"가 약간 어긋난다. 행동의 차이가 장내라는 생태계의 일부를 "선택적으로" 움직이고 있을 가능성이 시사되었다(참조 1〜4).

왜 온천에서 체표와 장내가 모두 움직이는가 (여기부터는 가설)

온천 입욕이 체표 기생충에 영향을 미칠 수 있는 것은 직관적이다. 젖고, 따뜻해지고, 털의 상태가 변한다——그것만으로도 기생충의 행동이나 알의 부착 조건은 변할 수 있다. 연구팀도 "활동이나 산란 장소가 혼란될 가능성"을 시사하고 있다(참조 1〜2).

한편, 장내 세균의 변화는 일견 멀게 느껴진다. 그러나 행동의 변화는 식행동이나 스트레스, 생리 상태, 다른 개체와의 접촉 패턴 등과 얽혀 있다. 온천 입욕 그 자체가 직접 장내에 작용한다기보다는, 입욕이 생활사나 사회 행동의 일부로서 포함되어 있는 것으로 인해 장내 환경의 "조건"이 미묘하게 변한다——그렇게 생각하면 일리가 있다(참조 1〜4). 물론, 인과의 구분은 앞으로의 과제이며, 논문도 추가 연구의 필요성을 언급하고 있다(참조 3).

"문화"가 건강을 만든다: 인간의 입욕 습관과의 의외의 공통점

이 연구의 매력은, "행동은 환경에 대한 반응에 불과하다"는 관점을 한 단계 뒤집는 데 있다. 행동은 몸의 내외에 있는 생물과의 관계를 "재조합하는 힘"을 가질지도 모른다.

게다가, 공동의 물이 반드시 감염을 증가시키지 않을 가능성은, 인간 사회의 "입욕", "위생", "공유 공간"을 둘러싼 직감에도 일석을 던진다(참조 1〜2). 물론, 인간의 공중위생에 그대로 적용하는 것은 위험하지만, "공유=즉 위험 증가"라고 단정 짓지 않는 시점은 연구로서 가치가 있다.

SNS의 반응(“게시물 경향”으로서의 정리)

※Phys.org 기사 페이지 자체는 게재 시점에 댓글이 없는 형태(참조 1)여서, 여기서는이런 종류의 주제가 SNS에서 확산될 때 나타나기 쉬운 반응 패턴으로 정리한다.

• "온천, 단순한 난방이 아니라 '벌레 대책'이기도 한가"
  온천 원숭이의 이미지가 강한 만큼, "이의 분포가 변한다"는 요소가 "의외성"으로 쉽게 다가온다.

• "공동 욕장에서도 기생충 위험이 증가하지 않는 것, 직감과 반대라서 재미있다"
  "같은 물=비위생적"이라는 고정관념이 흔들리는 유형의 반응.

• "홀로바이온트라는 말, 처음 들어봤다"
  생물학의 개념이 일반 대중에게 내려왔을 때 발생하기 쉬운 "신조어 발견" 계열의 반응.

• "온천 원숭이, 귀여움＋과학으로 두 번 맛있다"
  원래 사진·영상으로 주목받기 쉬운 주제이기 때문에, 과학 뉴스로서보다는 "재미있는 이야기"로 퍼지기 쉽다(참조 2).

• "인간도 '입욕 문화'로 균의 세계가 변하고 있을지도"
  인간의 생활 습관(입욕, 사우나, 공동 욕장)으로 연상이 이어져, 댓글이 토론 쪽으로 기울어지는 패턴(참조 1〜2).

참조 URL

1. Phys.org: 연구의 개요(온천 입욕이 이 분포와 장내 세균에 영향, 기생충 위험 증가는 확인되지 않음), 조사지(지옥계곡), 게재일, DOI, 기사 페이지 상의 반응 상황(shares/comments 표시).
   https://phys.org/news/2026-01-hot-doesnt-monkeys-disrupt-lice.html

2. 교토대학 Research News(보도자료 상당): 연구의 목표, 방법의 틀(행동 관찰＋기생충＋장내 미생물 군집 분석), 온천 입욕의 의의(홀로바이온트, 공유 수원=감염 증가라는 가정에 대한 시사).
   https://www.kyoto-u.ac.jp/en/research-news/2026-01-20

3. Primates(Springer Nature, 원저 논문 페이지): 조사 기간(2019/12〜2021/3), 대상(성체 암컷 16마리, 입욕 9/비입욕 7), 결과(이 추정 지표의 차이, 소화관 기생충 차이 없음, 장내 세균의 다양성 차이 없음·비입욕에서 많은 균속의 존재).
   https://link.springer.com/article/10.1007/s10329-025-01234-z

4. EurekAlert!(연구 뉴스 릴리스): 연구의 요점을 일반 대중에게 정리(온천 입욕이 기생충·장내 세균에 미치는 영향, 관찰 연구임, 논문 정보·DOI).
   https://www.eurekalert.org/news-releases/1113222