¿No aumentan las infecciones en los baños públicos? La nueva norma de "higiene" demostrada por los monos japoneses en aguas termales

“El encanto de los monos de aguas termales” no solo radica en su ternura

Un macaco japonés sumergido hasta los hombros en el vapor de las aguas termales. Los llamados "monos de aguas termales" son conocidos mundialmente como un símbolo del invierno. Sin embargo, recientemente se ha descubierto que esta "cultura del baño" no solo ayuda a mantener la temperatura corporal y reducir el estrés. Un equipo de investigación de la Universidad de Kioto ha demostrado que el baño en aguas termales también puede afectar a los parásitos externos (piojos) y la microbiota intestinal de los monos (referencias 1-4).

Lo interesante aquí es que la intuición de que "bañarse en aguas termales = todos en el mismo agua = aumento de infecciones" no siempre se cumplió. De hecho, en los individuos que se bañan, no solo no aumentaron "ciertos riesgos", sino que la distribución de los piojos cambió y hubo diferencias sutiles en la microbiota intestinal.

La palabra clave es "holobionte": el "equipo" del huésped y sus cohabitantes

El concepto central del equipo de investigación fue el de "holobionte". La idea es que el cuerpo de un animal no es un ente aislado, sino que funciona como un "ecosistema" junto con los microorganismos que habitan en su piel y tracto intestinal, así como los parásitos externos e internos (referencias 1-4).

En otras palabras, la acción de bañarse o no en aguas termales no es solo una diferencia de estilo de vida, sino que puede cambiar la forma en que se configura el estado de salud, incluyendo a los "cohabitantes" dentro y fuera del cuerpo.

Qué se investigó: seguimiento de 16 hembras adultas durante dos inviernos en Jigokudani

El lugar de investigación fue el Parque de Monos de Jigokudani en la prefectura de Nagano. El estudio se llevó a cabo entre diciembre de 2019 y marzo de 2021, y se centró en 16 hembras adultas (9 que se bañaban y 7 que no) (referencias 2-3).

Lo importante aquí es que el estudio buscó ver "qué cambia al bañarse en aguas termales". No solo se observó, sino que se combinaron el monitoreo de parásitos y el análisis de la microbiota intestinal a partir de muestras fecales para comparar simultáneamente el comportamiento, los parásitos y los microorganismos (referencias 1-4).

Resultado 1: Los piojos no "disminuyeron", sino que "cambiaron de ubicación"

En el estudio, se utilizó la frecuencia del comportamiento de acicalamiento, específicamente la "eliminación de piojos", como un indicador estimado de la carga de piojos (referencias 1-4). Se sugirió que la carga estimada de piojos difería entre las partes del cuerpo que se sumergen en el agua y las que no, lo que indica un cambio en la distribución de los piojos en la superficie del cuerpo (referencia 3).

Este es un punto fácil de malinterpretar. No se afirmó que "bañarse en aguas termales elimina los piojos". Más bien, se vislumbró la posibilidad de que "dónde se adhieren los piojos (o sus huevos)" podría cambiar (referencias 1-4). El equipo de investigación sugiere que la inmersión en aguas termales podría alterar la actividad de los piojos y la adhesión y distribución de los huevos (referencias 1-2).

Resultado 2: Los parásitos intestinales no aumentaron en los baños compartidos

Es natural sospechar que "si se bañan en la misma agua, los parásitos intestinales se transmitirán más fácilmente". Sin embargo, en este estudio, no se observaron diferencias significativas en la probabilidad o intensidad de infección por parásitos gastrointestinales (al menos varios gusanos y protozoos fueron detectados) (referencia 3).

Al menos "en condiciones naturales", no se apoyó el esquema simple de que compartir aguas termales conduce inmediatamente a un aumento del riesgo de parásitos (referencias 1-4).

Resultado 3: La microbiota intestinal tiene "la misma diversidad, pero una composición ligeramente diferente"

En cuanto a la microbiota intestinal, no hubo una gran diferencia en la diversidad general (diversidad alfa y beta), pero se encontraron varios géneros bacterianos más abundantes en los individuos que no se bañaban (el artículo menciona 4 géneros) (referencia 3).

De nuevo, no es que "las aguas termales cambien dramáticamente el intestino". La imagen general es similar, pero los "miembros del equipo" en los detalles cambian un poco. Se sugirió que las diferencias en el comportamiento podrían "seleccionar" partes del ecosistema intestinal (referencias 1-4).

¿Por qué las aguas termales afectan tanto a la superficie del cuerpo como al intestino? (Aquí comienzan las hipótesis)

Es intuitivo que el baño en aguas termales pueda afectar a los parásitos externos. Mojarse, calentarse y el cambio en el estado del pelaje pueden alterar el comportamiento de los parásitos y las condiciones de adhesión de los huevos. El equipo de investigación también sugiere la posibilidad de que se alteren los lugares de actividad y puesta de huevos (referencias 1-2).

Por otro lado, el cambio en la microbiota intestinal parece más distante. Sin embargo, los cambios en el comportamiento están entrelazados con el comportamiento alimentario, el estrés, el estado fisiológico y los patrones de contacto con otros individuos. Más que el baño en sí afectando directamente al intestino, parece lógico pensar que el baño, al estar integrado en la historia de vida y el comportamiento social, cambia sutilmente las "condiciones" del entorno intestinal (referencias 1-4). Sin embargo, la separación de causas es un desafío futuro, y el artículo menciona la necesidad de investigaciones adicionales (referencia 3).

La "cultura" crea salud: un inesperado punto en común con los hábitos de baño humanos

El atractivo de este estudio radica en que desafía la idea de que "el comportamiento es solo una respuesta al entorno". El comportamiento podría tener el poder de "reorganizar" las relaciones con los organismos dentro y fuera del cuerpo.

Además, la posibilidad de que los baños compartidos no siempre aumenten las infecciones desafía las intuiciones sobre "baños", "higiene" y "espacios compartidos" en la sociedad humana (referencias 1-2). Por supuesto, es peligroso aplicar esto directamente a la salud pública humana, pero la perspectiva de no asumir automáticamente que "compartir = aumento inmediato del riesgo" tiene valor como investigación.

Reacciones en redes sociales (resumen de "tendencias de publicaciones")

※La página del artículo de Phys.org no tenía comentarios al momento de su publicación (referencia 1), así que aquí se organiza comoun patrón de reacciones comunes cuando este tipo de temas se difunden en redes sociales.

• "Las aguas termales no solo son calefacción, ¿también son una estrategia contra los insectos?"
  La fuerte imagen de los monos de aguas termales hace que el elemento de "cambio en la distribución de los piojos" resuene como una "sorpresa".

• "Que el riesgo de parásitos no aumente en los baños compartidos es interesante y contrario a la intuición"
  Reacciones que desafían la suposición de que "el mismo baño = insalubridad".

• "Es la primera vez que escucho la palabra holobionte"
  Reacciones típicas de "descubrimiento de nuevos términos" cuando los conceptos biológicos se presentan al público general.

• "Los monos de aguas termales son adorables y científicamente fascinantes"
  Debido a que es un tema que se presta bien para fotos y videos, tiende a difundirse más como una "curiosidad" que como una noticia científica (referencia 2).

• "Quizás en los humanos también cambie el mundo de los microbios con la 'cultura del baño'"
  Un patrón donde la imaginación se dirige a los hábitos humanos (baños, saunas, baños compartidos) y los comentarios tienden a convertirse en debates (referencias 1-2).

Referencias URL

1. Phys.org: Resumen del estudio (el baño en aguas termales afecta la distribución de piojos y la microbiota intestinal, no se confirma aumento del riesgo de parásitos), lugar de investigación (Jigokudani), fecha de publicación, DOI, situación de reacciones en la página del artículo (visualización de compartidos/comentarios).
   https://phys.org/news/2026-01-hot-doesnt-monkeys-disrupt-lice.html

2. Noticias de Investigación de la Universidad de Kioto (equivalente a un comunicado de prensa): Objetivo del estudio, marco metodológico (observación de comportamiento + parásitos + análisis de microbiota intestinal), significado del baño en aguas termales (holobionte, agua compartida = sugerencia de aumento de infecciones).
   https://www.kyoto-u.ac.jp/en/research-news/2026-01-20

3. Primates (Springer Nature, página del artículo original): Período de investigación (2019/12-2021/3), sujetos (16 hembras adultas, 9 que se bañan / 7 que no), resultados (diferencia en el indicador estimado de piojos, sin diferencia en parásitos gastrointestinales, sin diferencia en diversidad de microbiota intestinal, presencia de géneros bacterianos más abundantes en no bañistas).
   https://link.springer.com/article/10.1007/s10329-025-01234-z

4. EurekAlert! (comunicado de prensa de noticias de investigación): Resumen del estudio para el público general (impacto del baño en aguas termales en parásitos y microbiota intestinal, estudio de observación, información del artículo y DOI).
   https://www.eurekalert.org/news-releases/1113222