인간이 사라진 산에서 독수리의 베이비붐이 일어나고 있었다 ─ 코로나 팬데믹이 드러낸 '고요함'의 힘

코로나 팬데믹의 록다운으로 사람의 모습이 사라진 산들의 상공을 조용히 큰 날개가 날고 있었습니다.

스페인 남부 안달루시아의 절벽과 계곡을 영역으로 삼는 보넬리 독수리(Bonelli's eagle)는 2020년, 코로나19로 인한 록다운 중에 "베이비 붐"을 맞이했다는 사실이 스페인 그라나다 대학(UGR)의 장기 연구에서 밝혀졌습니다.Phys.org

31년간의 데이터가 보여준 "고요함의 효과"

연구팀은 스페인 남부 그라나다 주에 서식하는 보넬리 독수리의 번식을 30년 이상 추적해 왔습니다. 조사 대상이 된 번식 시도는 1,200건 이상이며, 기간은 프리 코로나(1994~2019년), 록다운 기간(2020년), 포스트 코로나(2021~2024년)로 나뉘어 있습니다.Phys.org

그 방대한 기록을 분석한 결과, 2020년에 한 쌍에서 둥지를 떠난 새끼의 평균 수가 이 31년간 최고치를 기록했다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구자들은 록다운으로 인해 인간의 활동이 급감하여 마침

• 포란의 마지막 단계

• 새끼 양육기

라는 번식에 있어 가장 섬세한 시기와 겹쳐져 둥지 주변이 이례적인 고요함에 휩싸였다고 지적하고 있습니다.Phys.org

그들은 이 상황을 "자연이 준비한 실험(내추럴 실험)"이라고 표현하며, 인간 활동의 영향을 '사람이 없는 상태'와 비교할 수 있었던 매우 드문 기회였다고 설명합니다.Phys.org

천적보다 무서운 것은 "인간"이라는 사실

흥미로운 점은 록다운으로 호전된 요인이 기후 조건이나 먹이의 양이 아니라, "인간의 존재였다"고 결론지어진 점입니다.

연구에 따르면, 보넬리 독수리의 번식을 가장 방해하는 것은 자연 요인이 아니라 다음과 같은 인간 활동이었습니다.Phys.org

• 미끼를 사용한 패트리지(메추라기) 사냥

  • 둥지 근처에서의 발포로 인한 성조 및 새끼의 오발

  • 납탄에 의한 납 중독의 위험

• 차량 및 레크리에이션 활동에 의한 교통

  • 하이킹, 산악자전거, 클라이밍 등으로 둥지 근처를 사람이 자주 통과

  • 소음이나 사람의 그림자가 지속됨으로써 어미 새가 둥지를 떠나는 시간이 늘어나 새끼의 사망 위험이 증가

특히 미끼를 사용한 패트리지 사냥은 남부 스페인에서 오래전부터 이어져 온 문화적 관습이지만, 유럽 법에서는 본래 금지된 행위라고 연구팀은 지적하고 있습니다.Phys.org

즉, 보넬리 독수리에 있어 '최대의 포식자'는 다른 맹금류나 자연재해가 아니라 인간 그 자체였다는 다소 충격적인 메시지가 드러납니다.

록다운은 "이상적인 실험 조건"이었다

멸종이 우려되는 희귀종을 대상으로 의도적으로 "사람이 있는/없는" 상황을 실험적으로 만드는 것은 윤리적, 현실적으로 거의 불가능합니다. 그렇기 때문에 이번과 같은 록다운은 과학적으로 매우 귀중한 비교 자료가 되었습니다.Phys.org

연구팀은 1990년대 초부터 매년 보넬리 독수리의 영역을 샅샅이 순회하며,

• 얼마나 많은 쌍이 둥지를 떠나는 데 성공했는지

• 한 둥지당 몇 마리의 새끼가 둥지를 떠났는지

등의 "번식 성공도"의 기본적인 지표를 꾸준히 기록해 왔습니다.Phys.org

2020년의 록다운에서도 대학으로부터 특별한 허가를 받아 연구자들은 필드 조사를 계속할 수 있었습니다. 만약 이 허가가 없었다면, "사람이 사라진 풍경에서 새들이 어떻게 변했는지"를 과학적으로 기록할 기회를 잃었을지도 모릅니다.Phys.org

이렇게 오랜 기간의 꾸준한 모니터링과 우연히 주어진 록다운이 겹쳐져,

"사람이 없다면 보넬리 독수리는 얼마나 번식할 수 있는가"
라는 질문에 처음으로 구체적인 답이 주어진 것입니다.

연구자들이 원하는 '조용한 계절'

논문에서는 앞으로 보넬리 독수리를 보호하기 위해 우선해야 할 대책으로 다음 두 가지가 제안되고 있습니다.Phys.org

1. 미끼를 사용한 패트리지 사냥의 금지

   • 유럽 법에서 이미 불법임을 명확히 하고, 실효성 있는 단속을 실시할 것.

2. 번식기 둥지 근처의 출입 제한

   • 대략 12월~5월에 해당하는 번식 시즌에는 하이커, 사이클리스트, 클라이머 등의 출입을 규제·유도할 것.

연구팀은 "어떤 대책이 가장 효율적인지는 지금까지는 추측으로만 말할 수 있었다. 하지만 이번 연구로 우선순위를 과학적으로 제시할 수 있었다"고 말하고 있습니다.Phys.org

그리고 마지막으로,

이를 실행할 책임은 환경 행정만이 아니라 사회 전체에 있다
고 강조하며, 자연을 '사용'하는 것뿐만 아니라 '공존'하기 위한 규칙 만들기를 촉구하고 있습니다.Phys.org

SNS에서 확산된 "고요함의 기억"과 "인간에 대한 부메랑"

이 뉴스가 보도되자, SNS에서도 다양한 반응이 확산되었습니다. 여기서는 실제로 보였던 유형의 목소리를 요약하여 소개합니다(구체적인 계정명은 생략하고 내용을 리라이트했습니다).

1. "역시 인간이 가장 큰 스트레스 원인이었구나…"라는 자성형 포스트

   록다운 중, 도심에서도 새소리가 잘 들렸던 것을 떠올렸다. 그건 착각이 아니었구나.
   자신들이 자연에 주는 스트레스를 다시금 직면하게 되었다고 느끼는 사람이 많았고, "다음 휴가 때 산에 갈 때는 더 조용히 걸어야겠다"는 댓글도 눈에 띄었습니다.

2. "록다운을 재현할 수는 없지만…"이라는 현실파 댓글

   다시 록다운을 할 수는 없다. 하지만, 원격 근무의 추진이라든지, 번식기만 트레일을 우회시키는 등, 부분적으로 '고요한 시간'을 만들 수 있을 것이다.
   사회·경제를 멈추지 않고, 어떻게 '적당한 고요함'을 자연에 돌려줄 수 있을지, 현실적인 아이디어를 생각하는 포스트도 많이 보였습니다.

3. 사냥 문화를 둘러싼 찬반양론의 스레드
   미끼를 사용한 패트리지 사냥의 금지안에 대해서는 논쟁이 뜨거웠습니다.

   • "불법이라면 즉각 중단해야 한다"는 목소리

   • "전통 문화를 일방적으로 악자로 만들지 말라"는 반론

   • "문화로 남기려면, 납탄의 폐지나 장소의 제한 등 규칙의 업데이트가 필요하다"는 절충안
     등의 입장이 뒤섞여 스레드가 길게 이어지는 경우도 있었습니다.

4. 도시의 야생조류와의 '링크'를 이야기하는 목소리
   일부 사용자는 북미나 유럽의 도시 지역에서도 록다운 중에 새의 출현 빈도가 증가했다는 선행 연구를 인용하며, "보넬리 독수리만의 이야기가 아니다"라고 지적하고 있었습니다.Popular Science
   록다운 중에 전 세계 각지에서 보고된 "자연의 컴백"과 이 베이비 붐을 겹쳐 보는 논의입니다.

5. "다음 팬데믹은 필요 없지만, 이 교훈은 남기고 싶다"는 요약
   마지막으로 눈에 띈 것은,

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