폭발 없는 핵실험은 허용되는가: 미국과 러시아가 벌이는 새로운 핵실험의 무대 뒤편

폭발 없는 핵실험은 허용되는가: 미국과 러시아가 벌이는 새로운 핵실험의 무대 뒤편

2025年11月07日 00:22

1）「큰 폭발음이 없는 핵실험」とは何か

미국의 핵무기 실험은 냉전 말기의 1992년을 마지막으로 핵폭발을 동반하는 형태로는 중단되었다. 그러나 핵탄두의 노후화나 설계 개수에 관한 데이터는 여전히 필요하다. 그래서 사용되는 것이 "서브크리티컬 실험(subcritical experiment)"이다. 플루토늄 샘플에 화학 폭약 등으로 고압을 가하여, 임계(자기 지속적 연쇄 반응)에 도달하지 않는 범위＝제로-일드의 기준 내에서, 재료의 응답을 고속 X선 등으로 시각화한다. 문자 그대로 "핵폭발을 일으키지 않기" 때문에, 미국의 핵실험 모라토리엄이나 CTBT(포괄적 핵실험 금지 조약)의 취지와 모순되지 않는다고 설명되어 왔다.정부 Accountability Office


2024년 5월 14일, 에너지부 NNSA는 네바다 국가 핵안보 사이트(NNSS)의 지하 시설 PULSE에서 서브크리티컬 실험 "Nimble" 시리즈의 첫 번째를 실시했다고 발표했다. 로스알라모스, 로렌스 리버모어 두 국립 연구소가 협력했다.The Department of Energy's Energy.gov


2）지하에서 진화하는 "시각화"――SCORPIUS가 가져오는 것

서브크리티컬 실험의 열쇠는 "보이지 않는 것을 충분한 시간 해상도로 보는" 진단 기술에 있다. 미국 연구 기관은 지하에 선형 가속기 SCORPIUS를 배치하여, 플루토늄의 급속한 변형을 다중 펄스 X선으로 연속 촬영하는 계획을 진행해 왔다. 이를 통해, 핵탄두 1차 단계의 임플로전 말기의 거동을 전례 없는 해상도로 재구성하고, 고성능 시뮬레이션(예: El Capitan급 슈퍼컴퓨터)과 상호 검증하는 목표이다.News Releases　str.llnl.gov


SCORPIUS의 본격 가동은 단계적으로 진행될 전망이며, 로스알라모스는 2024년 이후의 조립 상황을 공개하고 있다. 이것이 실현되면, 실험 빈도는 "10년 말까지 연 3회 정도"까지 늘릴 방침이 미국 의회 조사국의 자료에 제시되었다.lanl.gov


3）정치의 흔들림――「핵실험 재개」 발언과 진화

2025년 11월 초순, 트럼프 대통령이 "다른 나라가 하고 있다면, 미국도 즉시 핵실험을 재개한다"고 SNS에서 시사하여, 국제 사회에 충격을 주었다. 보도 각사는 “방침 전환”의 가능성을 크게 전했으나, 그 후 에너지 장관은 "폭발을 동반한 핵실험이 아닌, 비임계・비폭발의 시스템 시험이다"라고 해명했다. 말하자면 “말이 앞서간” 형태로, 실무 당국은 기존의 서브크리티컬 범위 내에서의 계획이라고 강조했다.The Washington Post


동시기, 워싱턴 포스트나 DefenseNews는 "만약 미국이 풀스케일의 핵폭발 실험에 나서면, 다른 나라의 추종을 초래하고, 비확산 체제에 심각한 타격을 줄 것"이라고 전문가의 견해를 보도했다.The Washington Post


4）국제 반응――러시아의 "선 긋기" 발언

흥미로운 것은, 2024년의 미국 서브크리티컬 실험에 대해 러시아 외무부 대변인이 "CTBT 위반이 아니다"라고 인정하는 취지의 발언을 하고 있는 점이다 (러시아는 2023년에 CTBT 비준 철회를 했다). 즉, 제로-일드의 범위 내라면, 국제적으로도 “핵폭발 실험”으로 간주되지 않는다는 사실상의 컨센서스가 있다.Reuters


5）과학과 윤리――「대체 데이터」로 어디까지 갈 수 있는가

서브크리티컬 실험은, 계산 과학・재료 과학・방사선 계측의 정수를 모아, 실제 폭발이 없어도 무기 물리의 이해를 깊게 한다. 비폭발로 인한 환경・건강 위험 감소라는 이점도 크다. 한편으로, 반핵의 입장에서는 "폭발이 없더라도, 무기 현대화의 가속으로 이어진다"는 윤리적 비판이 강하다. 과학지나 싱크탱크 기사는 "최첨단의 실험＋슈퍼컴퓨터에 의한 검증으로, 적어도 현상의 신뢰성 평가는 충족할 수 있다"는 견해와 "언젠가는 실제 폭발 데이터의 갱신이 필요하다"는 회의 사이에서 흔들리고 있다.Science News


6）SNS의 반응――“안전・억제”vs.“군비 확장・금기 깨기”

 


이번 “핵실험 재개” 발언과, 그에 따른 당국의 해명을 받아, SNS에서도 논쟁이 뜨거워졌다.

  • 안보・핵관리 전문가로부터는 "NNSA의 서브크리티컬은 예고대로이며, 폭발을 동반한 핵실험과는 별개"라는 냉정한 지적. X에서도 "실험은 예측대로 실시, 서브크리티컬의 정의 내"라는 소개가 흘렀다.X (formerly Twitter)

  • 현지 커뮤니티나 반핵 단체의 계정에서는 "네바다에서의 “실험 재개”라는 헤드라인 자체가 트라우마를 부른다" "사고나 누출의 위험은 제로가 아니다"라는 우려가 두드러진다.AP News

  • Reddit의 정치계 스레드에서는, 억제의 필요성을 강조하는 의견과, 군비 경쟁을 우려하는 의견이 팽팽히 맞섰다. "임계를 넘지 않는 한 수용 가능"이라는 용인파와 "선 긋기가 불명확하다"는 비판파가 부딪쳤다.Reddit

  • NGO・연구자의 스레드에서는 "NNSS 시찰에서 “핵폭발 실험의 계획은 없다”는 설명을 받았다"는 보고도 공유되어, 과열된 담론에 제동을 걸고 있다.threadreaderapp.com


7）「선의 안쪽」을 유지하는 조건

서브크리티컬 실험이 국제적 이해를 얻기 위해서는 세 가지 조건이 중요하다.
(1) 투명성: 실험 목적・계측 방법・제로-일드의 검증 방법을 적절히 공개하는 것(안보상의 비밀은 남기면서).Bulletin of the Atomic Scientists


(2) 기술적 견고성: SCORPIUS 등의 다중 진단으로 "임계에 도달하지 않았다"는 것을 실증 가능하게 한다.News Releases


(3) 외교적 정합성: CTBT의 규범을 훼손하지 않는 메시지와 보조. 러시아나 중국의 동향에 좌우되기 쉬운 시기이기 때문에, 말과 실무를 일치시킬 필요가 있다.The Washington Post


8）결론――“조용한 실험”이 울리는 경종

"폭발 없는 핵실험"은 기술적으로는 현명하고 환경 영향도 작다. 그러나 정치의 말 한마디로 국제 질서의 금기는 쉽게 삐걱거린다. 서브크리티컬 실험은 핵 억제의 유지와 군축 규범의 유지라는 이중의 요구의, 가느다란 줄 위에 서 있다. 그 줄을 벗어나지 않기 위한 조건――투명성, 견고한 진단, 외교적 일관성――을, 미국 자신이 엄격히 지킬 수 있는지가, 2020년대 후반의 핵 질서를 좌우한다.


참고・일차 정보／보도

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