Les essais nucléaires sans explosion sont-ils permis : Les coulisses des nouveaux essais nucléaires menés par les États-Unis et la Russie

1) Qu'est-ce qu'un "essai nucléaire sans grande explosion" ?

Les essais d'armes nucléaires des États-Unis ont cessé sous forme d'explosions nucléaires depuis 1992, à la fin de la guerre froide. Cependant, des données sur le vieillissement des ogives nucléaires et les modifications de conception sont toujours nécessaires. C'est là qu'intervient l'"expérience subcritique". Elle consiste à appliquer une haute pression à des échantillons de plutonium à l'aide d'explosifs chimiques, tout en restant en dessous du seuil de criticité (réaction en chaîne auto-entretenue) - dans les limites du critère de rendement nul - pour visualiser la réponse des matériaux à l'aide de rayons X à haute vitesse. Littéralement, comme il n'y a pas de "détonation nucléaire", cela a été expliqué comme étant en accord avec le moratoire américain sur les essais nucléaires et le CTBT (Traité d'interdiction complète des essais nucléaires).Government Accountability Office

Le 14 mai 2024, le NNSA du Département de l'Énergie a annoncé avoir mené la première expérience de la série "Nimble" d'expériences subcritiques dans l'installation souterraine PULSE du Nevada National Security Site (NNSS). Les laboratoires nationaux de Los Alamos et Lawrence Livermore ont collaboré à cette initiative.The Department of Energy's Energy.gov

2) Évolution de la "visualisation" souterraine - Ce que SCORPIUS apporte

La clé des expériences subcritiques réside dans la technologie de diagnostic qui permet de "voir l'invisible avec une résolution temporelle suffisante". Les institutions de recherche américaines ont prévu d'installer un accélérateur linéaire, SCORPIUS, sous terre pour capturer en continu la déformation rapide du plutonium à l'aide de rayons X multipulses. Cela vise à reconstituer le comportement à la fin de l'implosion du premier étage des ogives nucléaires avec une résolution sans précédent et à le valider par des simulations de haute performance (par exemple, des superordinateurs de classe El Capitan).News Releases　str.llnl.gov

La mise en service complète de SCORPIUS devrait progresser par étapes, et Los Alamos a publié des informations sur l'état de l'assemblage à partir de 2024. Une fois réalisé, la fréquence des expériences devrait augmenter à environ trois fois par an d'ici la fin de la décennie, comme indiqué dans les documents du Congressional Research Service.lanl.gov

3) Fluctuations politiques - Déclarations sur la "reprise des essais nucléaires" et apaisement

Début novembre 2025, le président Trump a laissé entendre sur les réseaux sociaux que "si d'autres pays le font, les États-Unis reprendront immédiatement les essais nucléaires", provoquant un choc dans la communauté internationale. Les médias ont largement rapporté la possibilité d'un "changement de politique", mais par la suite, le secrétaire à l'Énergie a clarifié qu'il s'agissait de "tests de systèmes non critiques et non explosifs, et non d'essais nucléaires avec explosion". En d'autres termes, les mots ont devancé les faits, et les autorités ont souligné que les plans restaient dans le cadre subcritique habituel.The Washington Post

Au même moment, le Washington Post et DefenseNews ont rapporté que "si les États-Unis se lancent dans des essais nucléaires à grande échelle, cela pourrait inciter d'autres pays à suivre et porter un coup sérieux au régime de non-prolifération", selon les experts.The Washington Post

4) Réactions internationales - Déclaration de "ligne de démarcation" de la Russie

Il est intéressant de noter que, en réponse à l'expérience subcritique américaine de 2024, un porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères a déclaré que cela ne constituait pas une violation du CTBT (la Russie ayant retiré sa ratification du CTBT en 2023). En d'autres termes, tant que cela reste dans les limites du rendement nul, il y a un consensus de facto selon lequel cela n'est pas considéré comme un "essai nucléaire" au niveau international.Reuters

5) Science et éthique - Jusqu'où peut-on aller avec des "données alternatives" ?

Les expériences subcritiques rassemblent l'essence des sciences computationnelles, des sciences des matériaux et de la mesure des radiations pour approfondir la compréhension de la physique des armes sans explosion réelle. L'absence d'explosion présente également l'avantage significatif de réduire les risques environnementaux et sanitaires. Cependant, du point de vue anti-nucléaire, il existe une critique éthique persistante selon laquelle, même sans explosion, cela accélère la modernisation des armes. Les revues scientifiques et les articles de think tanks oscillent entre l'opinion selon laquelle "les expériences de pointe et la vérification par superordinateur peuvent au moins couvrir l'évaluation actuelle de la fiabilité" et le scepticisme selon lequel "un jour, la mise à jour des données d'explosion réelle sera nécessaire".Science News

6) Réactions sur les réseaux sociaux - "Sécurité et dissuasion" vs "Course aux armements et rupture de tabou"

À la suite des déclarations sur la "reprise des essais nucléaires" et des clarifications ultérieures des autorités, le débat a également enflammé les réseaux sociaux.

• Des experts en sécurité et en gestion nucléaire ont calmement souligné que "les expériences subcritiques de la NNSA sont prévues et distinctes des essais nucléaires avec explosion". Sur X, il a également été rapporté que "les expériences ont été menées comme prévu, dans le cadre de la définition subcritique".X (formerly Twitter)

• Les comptes des communautés locales et des groupes anti-nucléaires ont exprimé des inquiétudes, soulignant que "le simple titre de 'reprise des essais' au Nevada évoque des traumatismes" et que "le risque d'accident ou de fuite n'est pas nul".AP News

• Sur les forums politiques de Reddit, les opinions soulignant la nécessité de la dissuasion et celles préoccupées par la course aux armements étaient équilibrées. Les partisans de l'acceptation ont déclaré que "tant que cela ne dépasse pas la criticité, c'est acceptable", tandis que les critiques ont souligné que "la ligne de démarcation est floue".Reddit

• Dans les fils de discussion des ONG et des chercheurs, des rapports ont été partagés indiquant qu'ils avaient reçu des explications lors de visites au NNSS selon lesquelles "il n'y a pas de plan pour des essais nucléaires avec explosion", ce qui a servi de frein aux discours enflammés.threadreaderapp.com

7) Conditions pour maintenir "à l'intérieur de la ligne"

Pour que les expériences subcritiques soient comprises internationalement, trois conditions sont importantes.
(1) Transparence : Publier de manière appropriée les objectifs des expériences, les méthodes de mesure et les méthodes de vérification du rendement nul (tout en conservant le secret pour la sécurité nationale).Bulletin of the Atomic Scientists

(2) Robustesse technique : Permettre la démonstration que "la criticité n'est pas atteinte" grâce à des diagnostics multiples tels que SCORPIUS.News Releases

(3) Cohérence diplomatique : Maintenir un message et un rythme qui ne compromettent pas la norme du CTBT. Dans une période où les actions de la Russie et de la Chine peuvent influencer, il est crucial d'aligner les paroles et les actes.The Washington Post

8) Conclusion - L'alarme déclenchée par les "expériences silencieuses"

Les "essais nucléaires sans explosion" sont techniquement judicieux et ont un impact environnemental limité. Cependant, un simple mot politique peut facilement ébranler le tabou de l'ordre international. Les expériences subcritiques reposent sur une corde raide entre le maintien de la dissuasion nucléaire et le maintien des normes de désarmement. Les conditions pour ne pas dévier de cette corde - transparence, diagnostic robuste, cohérence diplomatique - doivent être strictement respectées par les États-Unis eux-mêmes, car elles influenceront l'ordre nucléaire de la fin des années 2020.

Références et sources d'information / Reportages

• Annonce officielle de la NNSA (16/05/2024) : Expérience subcritique achevée à PULSE, Nevada.The Department of Energy's Energy.gov

• Arms Control Today (06/2024) : 34e expérience subcritique des États-Unis.armscontrol.org

• AP (09/2023) : Amélioration des capacités de diagnostic "sans explosion" avec le projet SCORPIUS.AP News

• GAO (08/2023) : Définition et mesures de sécurité des expériences subcritiques, projets SCORPIUS/ZEUS.Government Accountability Office

• Documents Sandia/LLNL/LANL : Explication technique de SCORPIUS.News Releases

• Derniers reportages politiques : Clarification du secrétaire à l'Énergie sur "pas d'explosion", réactions internationales du Washington Post, points de vue d'experts de DefenseNews.AP News

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