GLP-1은 어린이 비만 치료를 변화시킬 수 있을까? 새로운 연구가 보여준 영양 관리의 중요성

비만 치료의 세계를 크게 변화시키고 있는 GLP-1 수용체 작용제. 식욕을 억제하고 포만감을 높이는 작용 등을 통해 체중 감소를 돕는 약으로, 성인뿐만 아니라 어린이와 청소년 환자에게도 사용되기 시작했다.

한편으로는 새로운 과제도 보이고 있다.

2026년 9월에 의학 저널 "Childhood Obesity"에 발표된 연구에서는, GLP-1 수용체 작용제를 사용한 10~17세 환자 중 약 6명 중 1명이 치료 시작 후 1년 이내에 영양 부족 또는 영양 부족과 관련된 문제로 진단되었다.

특히 두드러진 것은 비타민 D 부족이었다.

비만 치료에서는 "얼마나 체중이 줄었는가"가 주목받기 쉽다. 하지만 성장기의 아이들에게 중요한 것은 단순히 체중을 줄이는 것이 아니다. 뼈를 만들고 근육을 키우며 혈액을 만들고 신체 자체를 성장시키기 위해 충분한 영양을 확보할 필요가 있다.

이번 연구는 아이들의 GLP-1 치료를 고려할 때, "체중"이라는 숫자만으로는 보이지 않는 부분에 주목할 필요성을 보여주고 있다.

2,031명을 조사한 결과, 1년 이내에 16.8％

연구팀은 미국에서 2017~2022년에 축적된 대규모 의료 보험 청구 데이터를 이용했다.

대상은 10~17세의 GLP-1 수용체 작용제 사용자 2,031명. 약을 사용하기 이전에 영양 부족의 진단을 받지 않은 환자가 선택되었고, 그 후 1년간 새로운 영양 부족 관련 진단이 기록되었는지가 조사되었다.

그 결과, 치료 시작 후 1년 이내에 적어도 하나의 영양 부족 또는 영양 부족과 관련된 문제로 진단된 비율은 16.88％였다.

가장 많았던 것은 비타민 D 결핍으로 12.4％. 그 외에 영양성 빈혈이 1.55％, 철 결핍성 빈혈이 1.44％ 확인되었다.

대상자의 평균 연령은 15세. 61.5％가 여성이고, 62.6％에 비만의 진단이 있었다.

사용된 약을 보면, 리라글루타이드가 78.6％로 대부분을 차지했고, 둘라글루타이드가 10.4％, 세마글루타이드가 9.1％였다.

여기서는 현재의 상황을 고려하는 데 중요하다.

최근 GLP-1 관련 약으로 일반에도 널리 알려지게 된 세마글루타이드가, 이 연구에서는 10％ 미만에 불과하다. 즉, 이번 데이터를 그대로 현재의 모든 GLP-1 약이나 최신 처방 상황에 적용할 수는 없다.

왜 영양 부족이 문제가 되는가

GLP-1 수용체 작용제는 식욕을 억제하고 포만감을 지속시키는 등의 작용을 가진다.

비만 치료에서는 이것이 큰 장점이 된다.

강한 공복감이 완화되고, 이전보다 적은 식사량으로도 만족할 수 있게 되면, 총 섭취 칼로리가 줄어 체중 감소로 이어질 가능성이 있다.

하지만 문제는 "먹는 양이 줄어드는 것"과 "필요한 영양을 충분히 섭취하는 것"은 별개라는 점이다.

식사량 전체가 작아지면, 에너지만이 아니라 단백질이나 철, 칼슘, 비타민류 등의 섭취량도 줄어들 가능성이 있다.

특히 GLP-1 치료에서는 메스꺼움 등의 소화기 증상이 발생할 수 있으며, 먹을 수 있는 음식의 종류까지 제한된다면, 더욱 영양 균형이 무너질 가능성이 있다.

성인에게도 영양 관리는 중요하지만, 아이들이나 청소년에게는 그 의미가 더욱 크다.

청소년기는 키가 크게 자라고, 골량이나 근육량이 증가하며, 신체가 급속히 발달하는 시기다.

비타민 D나 칼슘은 뼈의 건강에, 철은 혈액을 만드는 데 중요한 역할을 한다.

단순히 "과식을 방지한다"는 생각만이 아니라, "양이 줄어든 식사 속에서 필요한 영양을 어떻게 확보할 것인가"라는 시점이 필요하다.

또 다른 문제는 "영양 상담의 부족"

이번 연구에서 특히 주목되는 것은 영양 부족의 숫자만이 아니다.

GLP-1 치료를 시작하고 30일 이내에 영양 요법이나 영양 상담을 받은 환자는 겨우 5.8％였다.

90일 이내에도 14.7％, 180일 이내에는 23.3％였다.

즉, 치료 시작 후 반년이 지나도 4명 중 3명 이상에 대해 보험 청구 데이터 상에서는 영양 상담을 받은 기록이 확인되지 않았다.

게다가 실제로 영양 상담을 받은 사람도 첫 상담까지 평균 149일이 걸렸다.

연구자가 문제시하는 것은 이 점이다.

영양 부족이 발견된 후에 대응하는 것이 아니라, 식사량이 변화할 가능성이 있는 약을 시작하는 시점에서 영양 상태나 식생활에 대해 생각해야 한다는 것이다.

약을 처방한 후에 체중만 정기적으로 측정하는 것이 아니라, 무엇을 먹고 있는지, 식사량이 극단적으로 줄지 않았는지, 필요한 영양이 섭취되고 있는지까지 확인한다.

앞으로 GLP-1이 소아 비만 치료에 더욱 확산된다면, 이러한 시스템이 중요해질 가능성이 있다.

"16.8％의 부작용"이라고 생각하기에는 이르다

다만, 이 연구 결과를 "GLP-1을 사용하면 16.8％의 아이들이 영양 부족이 된다"고 해석하는 것은 정확하지 않다.

이번 연구는 무작위 비교 시험이 아니라, 과거의 보험 청구 정보를 조사한 관찰 연구이다.

가장 큰 포인트는 GLP-1을 사용하지 않은 동일한 조건의 아이들과의 비교가 이루어지지 않았다는 것이다.

예를 들어 비타민 D 부족은 GLP-1을 사용하는 아이들만 발생하는 것이 아니다. 비만이 있는 젊은이들에서는 원래 비타민 D나 철 등이 부족한 경우가 있는 것으로 알려져 있다.

따라서 이번에 확인된 영양 부족 중 어느 정도가 GLP-1 치료와 관련하여 증가한 것인지는 이 연구만으로는 판단할 수 없다.

연구 논문에서도 GLP-1 사용과 영양 부족의 인과 관계를 밝히기 위해서는 앞으로 인과 추론을 도입한 연구가 필요하다고 하고 있다.

또한 사용된 것은 보험 청구 데이터이며, 모든 환자에게 동일한 검사가 실시된 것도 아니다.

반대로 생각하면, 치료 시작 후에 병원 방문 횟수나 검사 기회가 증가하여, 그 전까지 알아차리지 못했던 영양 부족이 발견되었을 가능성도 있다.

"약이 원인"이라고 결론짓는 것이 아니라, "GLP-1 치료를 받는 아이들 중에는 영양상의 문제가 발견되는 경우가 적지 않으며, 보다 주의 깊게 관찰할 필요가 있다"는 것이 현 단계에서는 적절한 해석일 것이다.

영양 상담을 받은 환자가 부족이 더 많다?

연구에는 언뜻 보기에는 이상한 결과도 있다.

영양 상담을 받은 환자에서는 1년 이내에 영양 부족 등으로 진단된 비율이 23.2％였던 반면, 상담을 받지 않은 환자에서는 14.8％였다.

숫자만 보면 "영양 상담을 하면 영양 부족이 증가한다"고 생각할 수도 있다.

하지만 그렇다고 단정할 수는 없다.

이미 식사량이 크게 줄었거나, 혈액 검사에 이상이 있거나, 체중 감소가 급격한 환자일수록 의사로부터 관리 영양사 등에게 소개되기 쉬웠을 가능성이 있다.

또한 전문가에게 상담함으로써 검사나 식생활 평가가 이루어져, 그 전까지 놓쳤던 부족이 발견된 경우도 생각할 수 있다.

즉, "상담했기 때문에 부족했다"는 것이 아니라, "부족할 위험이 높은 사람일수록 상담으로 이어졌다"는 역방향의 관계가 포함되어 있을 가능성이 있다.

관찰 연구의 숫자를 읽을 때는 이러한 점에도 주의할 필요가 있다.

SNS에서는 "영양이 충분한가"라는 혼란

GLP-1과 영양을 둘러싼 문제는 연구 논문만의 이야기가 아니다.

GLP-1 이용자가 모이는 SNS 커뮤니티에서는 이전부터 "식욕이 줄어든 후 무엇을 먹어야 할까", "필요한 영양이 섭취되고 있는가"라는 상담이 반복되고 있다.

2026년 9월에 Reddit에 게시한 한 성인 이용자는 치료 중 혈액 검사에서 비타민 D와 비타민 B12의 부족을 지적받았다고 한다.

본인이 혼란스러웠던 것은 의료진으로부터 한편으로는 "더 식사를 관리해야 한다"는 말을 들으면서, 영양 부족에 대해서는 "식사량이 줄어든 것이 이유일지도 모른다"는 설명을 들은 것이었다.

물론 한 개인의 경험이며, 소아 환자의 연구 결과를 뒷받침하는 의학적 증거는 아니다.

그럼에도 불구하고, "섭취량이 줄어드는 것을 치료 효과로 평가하면서, 동시에 영양 부족을 어떻게 방지할 것인가"라는 과제가 실제 이용자에게도 이해하기 어려운 것을 보여주는 예이다.

GLP-1을 사용하면 식사에 대한 관심 자체가 크게 감소하는 사람도 있다.

이전까지 "과식하지 않도록 하는" 것에 어려움을 겪었던 사람에게는 큰 변화이지만, 이번에는 반대로 "적은 식사 속에서 필요한 영양을 어떻게 섭취할 것인가"라는 새로운 문제가 생기게 된다.

아이들에 대한 사용을 둘러싸고 SNS의 의견은 갈린다

아이들에 대한 GLP-1 사용에 대해서는 SNS에서도 평가가 크게 갈리고 있다.

최근 Reddit 상의 논의에서는, 어린 시절부터 심각한 비만에 시달렸던 성인으로부터 "자신이 어렸을 때에도 이러한 선택지가 있었다면 도움이 되었을지도 모른다"는 목소리가 나오고 있다.

비만을 단순히 "과식"이나 "의지의 약함"의 문제로 다루지 않고, 의학적 치료의 대상으로 생각하는 것을 환영하는 사람들도 있다.

한편, 보호자가 참여하는 다른 논의에서는, 약 그 자체의 효과뿐만 아니라, 아이의 신체 이미지나 식사와의 관계를 어떻게 지킬지를 걱정하는 의견도 있다.

특히 청소년기는 외모에 대한 의식이 크게 변화하는 시기다.

"살을 빼야 한다"는 메시지만이 강해지면, 체중 감소라는 의학적 이익과는 별개로, 식사나 자신의 신체에 대한 생각에 영향을 미칠 가능성도 있다.

SNS 상에서는 "체중을 어떻게 줄일 것인가"가 아니라, "건강을 위해 치료한다"는 전달 방식을 중시하고 싶다는 보호자의 목소리도 보인다.

또한, 소아과 의사가 참여하는 커뮤니티에서는, GLP-1을 희망하는 보호자가 증가하는 한편, 전문적인 소아 비만 치료 시설에의 접근이 어려운 지역이 있다는 현장의 문제도 이야기되고 있다.

이러한 게시물은 의학 연구가 아니며, SNS 전체의 의견을 대표하는 것도 아니다.

그러나 GLP-1 치료를 둘러싼 문제가 약의 안전성뿐만 아니라, "가족에 대한 설명", "전문의에의 접근", "영양 지원", "아이의 심리"와 같은 폭넓은 주제로 확산되고 있음을 읽을 수 있다.

"약인가 생활습관인가"라는 이분법이 아니다

GLP-1이 주목받게 되면서, "약에 의존해서는 안 된다", "식사와 운동만으로 개선해야 한다"는 논의도 일어났다.

하지만 현재의 소아 비만 치료는 반드시 약과 생활습관을 이분법적으로 생각하지 않는다.

미국 소아과학회는 소아 비만을 유전적, 생리적, 사회적, 환경적 요인이 복잡하게 관련된 만성 질환으로 위치짓고 있다.

2023년에 발표한 진료 가이드라인에서는, 12세 이상의 비만이 있는 청소년에 대해, 적응과 이익, 위험을 검토한 후, 건강 행동이나 생활습관에의 치료에 추가하는 형태로