"15세까지는 SNS 금지" 프랑스가 도입한 '디지털 성년 연령' 실험

아이의 손에서 스마트폰을 빼앗는 것이 아니다. 스마트폰 안에 있는 "사회"로의 입구를 법률로 닫는 것이다――。

프랑스가 세계적으로도 드문 대규모 디지털 규제에 나섰다.

프랑스 의회는 2026년 7월 21일, 15세 미만의 아이들이 소셜 미디어에 접근하는 것을 원칙적으로 금지하는 법안을 통과시켰다. 상원과 국민의회 모두가 법안을 승인하여, 프랑스는 15세 미만을 대상으로 하는 전국적인 SNS 금지 조치를 법제화한 유럽 최초의 국가가 되었다.

에마뉘엘 마크롱 대통령이 오랫동안 추진해 온 정책으로, 이르면 새 학기가 시작되는 9월 1일부터 새로운 계정 생성이 제한된다. 이미 15세 미만이 보유하고 있는 계정에 대해서도 플랫폼 측에 일정 기간 내의 정지나 삭제를 요구한다.

법률은 또한 고등학교 내에서의 휴대전화 사용 금지도 포함했다. 프랑스에서는 이미 초등학교와 중학교에서 휴대전화 사용이 제한되어 있지만, 그 대상을 고등학교로 확대하는 형태다.

그러나 법안이 의회를 통과했다고 해서 9월 1일에 모든 것이 일제히 변하는 것은 아니다. 헌법평의회의 심사나 유럽연합의 디지털 서비스 법과의 정합성을 둘러싼 절차가 남아 있다. 실제 도입 시기나 운영 방법이 변경될 가능성도 있다.

프랑스가 시작하려는 것은 단순한 청소년 보호 정책이 아니다. 연령, 익명성, 프라이버시, 표현의 자유, 부모의 책임, 거대 IT 기업의 의무를 둘러싼, 사회 전체를 포함한 실험이다.

아이에게가 아니라, 플랫폼에 책임을 지우다

이번 법률에서 중요한 것은, 위반한 아이나 보호자를 직접 처벌하는 것이 중심이 아니라는 점이다.

15세 미만의 이용을 막는 의무는 SNS를 운영하는 플랫폼 측에 부과된다. 사업자는 이용자가 연령 조건을 충족하는지 확인하고, 기준을 충족하지 않는 경우에는 계정 생성을 거부해야 한다.

기존 계정에 대해서도 마찬가지다. 보도에 따르면, 플랫폼에는 시행 후 약 4개월의 유예가 주어지며, 그 기간 내에 15세 미만으로 판단되는 이용자의 계정을 특정하고 정지하는 것이 요구될 전망이다.

백과사전이나 교육·과학 목적의 서비스 등 일부 사이트나 기능은 대상에서 제외된다. 문제시되는 것은 단순히 인터넷상에서 정보를 보는 행위가 아니라, 이용자 간의 교류나 공개 게시물, 행동 이력을 바탕으로 한 콘텐츠 추천에 의해 장시간의 체류를 유도하는 서비스이다.

지금까지 많은 SNS는 이용 약관상의 최소 연령을 13세 전후로 설정해 왔다. 그러나 등록 화면에서 생년월일을 입력하는 것만으로는 아이가 연령을 속이는 것을 막을 수 없다.

이번 법률은 "13세 이상이라고 자진 신고하면 등록할 수 있다"는 기존의 시스템에서, 플랫폼이 연령을 적극적으로 확인하는 시스템으로의 전환을 요구하고 있다.

다시 말해, SNS 기업에 대해 "아이가 연령을 속였다"고 책임을 전가하는 것을 허용하지 않고, "정말로 15세 이상인지 확인할 책임"을 지우는 법률이다.

배경에 있는 것은, 부모만으로는 막을 수 없다는 위기감

프랑스 정부가 이처럼 강력한 조치를 취한 배경에는, 아이가 SNS에서 접하는 정보를 가정의 노력만으로는 관리할 수 없다는 위기감이 있다.

인터넷 괴롭힘, 성적 협박, 과격한 동영상, 자해를 부추기는 게시물, 섭식 장애와 관련된 콘텐츠, 불법 약물이나 위험 행위를 미화하는 영상. 이러한 정보는 아이가 스스로 검색하지 않더라도 추천 알고리즘에 의해 화면에 나타날 가능성이 있다.

이용 시간을 늘리는 것을 목적으로 한 알림, 끝없이 이어지는 동영상, 숫자로 표시되는 "좋아요", 타인과의 비교를 부추기는 이미지. 어른도 주의를 빼앗기기 쉬운 설계가 감정이나 자아 평가가 형성 중에 있는 아이에게 미치는 영향은 더 심각할 수 있다.

프랑스에서는 SNS상의 유해한 콘텐츠가 아이의 자해나 자살에 관련되었다고 하여, 유족이나 가족이 플랫폼을 고소하는 사례도 발생하고 있다.

법안을 지지하는 부모나 지원 단체로부터는 "가정마다의 규칙만으로는 세계적인 IT 기업에 대항할 수 없다" "술이나 담배와 마찬가지로, 사회가 아이의 접근을 제한해야 한다"는 목소리가 나왔다.

보호자가 아이의 스마트폰에 이용 제한을 설정해도, 친구의 단말기까지는 관리할 수 없다. 가정에 따라 규칙의 엄격함이 다르면, 엄격하게 제한된 아이일수록 친구 관계에서 소외되는 문제가 있다.

국가가 일률적인 연령선을 긋는 것은 "가정 간의 차이를 줄이는" 의미도 있다.

마크롱 대통령은 지금까지 SNS가 젊은이의 주의를 빼앗는 "정글"과 같은 장소가 되고 있다는 인식을 나타내며, 아이가 성장하고 시민으로서 생각할 시간을 되찾을 필요가 있다고 주장해 왔다.

그러한 사고방식의 근저에는, 아이의 자기 책임을 묻는 것이 아니라, 아이의 주의를 수익으로 변환해 온 기업의 책임을 묻는다는 발상이 있다.

SNS에서 환영받은 "SNS 금지"

이번 결정에는, 정책 그 자체만큼이나 상징적인 장면이 있었다.

마크롱 대통령은 15세 미만의 SNS 금지가 의회에서 통과된 것을 SNS에 게시하여 발표했다.

SNS를 규제하는 정책이 SNS상에서 칭찬받고, 공유되고, 논의된다. 이 모순된 광경은 현대 사회가 SNS에서 쉽게 벗어날 수 없다는 것을 보여준다.

대통령의 발신이나 뉴스 기사에 대한 반응에는 아이의 이용을 제한하는 방침을 환영하는 의견이 줄을 이었다.

"더 빨리 도입했어야 했다" "아이에게 무제한의 SNS는 필요 없다" "학교와 가정에만 책임을 떠넘겨서는 안 된다"는 취지의 게시물이다.

특히, 아이가 짧은 동영상을 몇 시간씩 계속 보는 것과, 심야까지 알림을 확인하는 것에 고민해 온 보호자들로부터는 강한 지지가 보인다.

일부 이용자는 15세 미만의 금지에 그치지 않고, 연령에 관계없이 무한 스크롤이나 자동 재생을 제한해야 한다고 주장했다. 아이만을 SNS에서 멀리해도, 의존을 만들어내기 쉬운 설계 자체가 남아 있는 한, 문제는 미뤄진다는 생각이다.

또한, "이용자의 연령이 아니라, 기업이 사용하는 추천 알고리즘을 규제해야 한다"는 의견도 있다. 금지를 지지하는 측에서도 무엇을 규제해야 할지에 대해 견해가 나뉘고 있다.

"아이를 보호한다"가, 모든 이용자의 본인 확인으로 이어질 우려

SNS상에서 가장 강하게 경계되고 있는 것이 연령 확인 방법이다.

15세 미만을 배제하려면, 서비스를 이용하려는 사람이 15세 이상임을 확인해야 한다. 아이에게만 확인을 요구하는 것은 어렵기 때문에, 실제로는 성인을 포함한 모든 신규 이용자가 어떤 형태로든 연령 확인을 받을 가능성이 있다.

프라이버시를 중시하는 이용자가 모이는 Reddit 커뮤니티에서는 "신분증을 제출할 바에야 SNS를 그만두겠다" "민간 기업에 대량의 신분증 데이터를 맡기는 일이 된다"는 우려가 게시되었다.

운전면허증이나 신분증 이미지가 각 플랫폼에 보관되면, 정보 유출이나 부정 이용의 피해는 커진다. 게다가 연령 확인을 위해 도입된 시스템이, 장래에는 실명 확인, 게시자의 특정, 행동 이력 추적 등 다른 목적으로 사용될 것이라는 불신도 있다.

특히 정치, 종교, 건강, 성적 지향, 노동 문제 등 익명이 아니면 말하기 어려운 주제에 있어서, 본인 확인은 발언을 위축시킬 가능성이 있다.

이 때문에 SNS상에서는 법률을 "아이의 보호"가 아니라, "인터넷상의 익명성을 끝내는 입구"로 보는 목소리도 나오고 있다.

그러나 연령 확인이 반드시 실명제를 의미하는 것은 아니다.

유럽위원회는 이름이나 생년월일, 신분증 번호를 플랫폼에 전달하지 않고, "필요한 연령을 초과했다"는 사실만을 증명하는 시스템을 개발하고 있다.

예를 들어 제3자 기관이 이용자의 연령을 확인하고, SNS 측에는 "15세 이상"이라는 결과만을 보내는 방식이라면, 플랫폼은 본명을 알 필요가 없다. 암호 기술을 이용하여, 여러 서비스 간에 동일한 인물을 추적할 수 없도록 하는 설계도 고려되고 있다.

프랑스의 데이터 보호 당국도, 연령 확인을 할 경우에는, 필요한 최소한의 정보만을 다루고, SNS 기업이 신분증을 직접 수집하지 않는 방식이 바람직하다는 입장을 보여 왔다.

문제는, 이론상 가능한 시스템이 9월까지 전국 규모로 이용할 수 있는가 하는 점이다.

VPN과 "연령의 위장"은 막을 수 있는가

공개된 SNS의 논의에서는, 규제를 회피하는 방법에 대해서도 일찍부터 이야기되고 있다.

대표적인 것이 VPN을 사용하여 프랑스 외부에서 접속하는 것처럼 보이게 하는 방법이다. 다른 국가의 접속지를 이용하면, 프랑스용 연령 확인 화면을 피할 수 있을 것이라는 추측이 확산되고 있다.

가족의 계정을 빌리거나, 나이 많은 친구에게 등록을 부탁하거나, 중고 계정을 구매하거나, 대상 외의 소규모 서비스로 이동하는 방법도 생각할 수 있다.

규제를 강화하면, 아이가 더 익명성이 높은 서비스나, 감시가 닿기 어려운 커뮤니티로 이동할 가능성도 있다. 대형 SNS에서 배제된 결과, 오히려 위험한 장소로 유도된다면, 정책은 목적과 반대의 결과를 낳는다.

프랑스 내 온라인 논의에서는, 금지에 찬성하는 이용자로부터도 "VPN이나 연령 사칭을 어떻게 막을 것인가" "결국, 기술에 밝은 아이일수록 쉽게 돌파하는 것이 아닌가"라는 의문이 제기되고 있다.

이에 대해 규제 지지파로부터는 "완전히 막지 못하더라도 이용자를 줄일 수 있으면 의미가 있다" "술이나 담배의 연령 제한도 완전하지 않지만, 법률이 불필요하다고는 할 수 없다"는 반론이 나오고 있다.

규제를 100% 지키게 할 수 없는 것과, 규제에 효과가 없는 것은 같은 것이 아니다. 쉽게 사용할 수 있는 상태에서, 어떤 회피 행위가 필요한 상태로 바꾸는 것만으로도, 이용 시작을 늦추는 효과가 있다는 생각이다.

아이에게 SNS는 "유해한 장소"만이 아니다

반대 의견 중에서 놓칠 수 없는 것은, SNS를 친구나 사회와 연결하기 위해 사용하는 아이들의 존재다.

어느 공개 토론에서는, 15세 미만에게 SNS가 "유일하게 자유롭게 친구와 이야기할 수 있는 장소"가 되는 경우가 있다는 지적이 나왔다.

지방에 사는 아이, 자주 외출할 수 없는 아이, 학교에서 고립된 아이, 가정 내에서 고민을 상담할 수 없는 아이, 드문 병이나 장애를 가진 아이에게는 온라인상의 커뮤니티가 중요한 지지가 될 수 있다.

성적 소수자나, 주변에 같은 문화적 배경을 가진 사람이 적은 젊은이가, 익명의 커뮤니티에서 처음으로 안심하고 고민을 공유할 수 있는 경우도 있다.

SNS에는 위험한 정보가 존재하는 한편, 학습, 창작, 사회 참여, 동료 찾기, 상담의 장소라는 측면도 있다. 모든 SNS를 일괄적으로 차단하면, 위험한 정보뿐만 아니라, 아이에게 필요한 연결까지 잃게 할 가능성이 있다.

발달 심리학 전문가로부터도, SNS와 정신 건강의 관계를 단순한 인과 관계로 보는 것에 대한 신중론이 있다.

이용 시간이 길어서 불편해지는 경우뿐만 아니라, 이미 고독이나 불안을 안고 있기 때문에 SNS의 이용 시간이 길어지는 경우도 있다. 가정 환경, 경제 상황, 학교 생활, 수면 부족, 감염증 유행 후의 생활 변화 등, 여러 요인을 분리해서 생각하기는 어렵다.

일률적인 금지로 인해, 지원이 필요한 아이가 상담처를 잃을 우려도 있다. 따라서 연령에 의한 차단뿐만 아니라, 유해한 추천의 중지, 상담 창구의 확충, 미디어 리터러시 교육 등을 결합해야 한다는 의견이 나오고 있다.

선행하는 호주가 보여준, 숫자의 불일치

프랑스가 참고하고 있는 것은 호주의 제도다.

호주에서는 2025년 12월, 16세 미만의 계정 보유를 제한하는 제도가 시작되었다. 정부의 온라인 안전 당국