불꽃놀이의 밤, 개에게는 무슨 일이 일어나는가 - 수의사의 조언과 SNS의 목소리에서 생각하는 반려동물 보호 방법

미국에서 7월 4일 독립기념일이 다가오면, 사람들의 관심은 바비큐, 가족 모임, 밤하늘을 수놓는 불꽃놀이로 향한다. 그러나 그 화려한 축제의 이면에서 조용히 몰려드는 존재가 있다. 개와 고양이를 비롯한 반려동물들이다.

사람에게 불꽃놀이는 여름밤을 고조시키는 소리와 빛의 이벤트일지도 모른다. 그러나 많은 개에게 갑자기 울려 퍼지는 폭발음은 "즐거운 신호"가 아니다. 의미를 알 수 없는 위협이며, 도망칠 수 없는 공포이다. The Independent에 게재된 수의사 크리스틴 칼더 씨의 기사에서는 불꽃놀이에 겁을 먹는 개의 반응과 그 불안을 완화하기 위한 실질적인 방법이 소개되어 있다.

개는 원래 갑작스러운 큰 소리에 반응하도록 되어 있다. 야생에서는 예측 불가능한 소리가 위험의 신호가 될 수 있다. 그렇기 때문에 소리에 민감하게 반응하는 것 자체는 이상한 것이 아니다. 문제는 그 공포가 과도해져 개의 복지나 안전을 해칠 정도로 강하게 나타나는 경우이다.

불꽃놀이에 겁을 먹은 개는 헐떡거리거나, 멀리서 울부짖는 소리를 내거나, 방을 돌아다니거나, 떨거나, 가구 아래나 욕실에 숨거나, 주인에게서 떨어지지 않으려는 행동을 보일 수 있다. 더 심각한 경우, 창문이나 문을 부수고 도망치려 하거나, 몸을 다치게 하거나, 패닉 상태에서 길을 잃을 수도 있다.

사람은 불꽃놀이가 일정 시간에 끝나는 이벤트라는 것을 이해할 수 있다. 그러나 개에게는 그 설명이 전달되지 않는다. 멀리서 울리는 소리인지, 자신의 바로 옆에서 일어나는 위험인지 판단할 수 없다. 기사에서는 개가 불꽃놀이를 "자신의 세계가 공격받고 있다"는 식으로 처리할 가능성이 있다고 설명하고 있다. 이것은 단순한 비유가 아니라 개의 행동을 이해하는 데 중요한 관점이다.

"익숙해지면 괜찮다"는 위험한 착각

불꽃놀이에 대한 반응은 개에 따라 크게 다르다. 전혀 신경 쓰지 않는 개도 있는 반면, 매년 같은 시기에 강한 불안을 나타내는 개도 있다. 견종에 따른 경향도 지적되고 있으며, 예를 들어 저먼 셰퍼드는 돌아다니는 행동을 보이기 쉽고, 보더 콜리나 오스트레일리안 캐틀 도그는 숨는 것으로 공포를 표현하기 쉽다고 한다.

하지만 견종만으로 결정되는 것은 아니다. 과거의 경험, 나이, 건강 상태, 사육 환경, 다른 소리에 대한 반응 등 다양한 요소가 관련된다. 천둥, 총소리, 공사 소리, 오토바이 소리 등 하나의 큰 소리에 반응하는 개는 다른 돌발음에도 반응할 수 있다.

특히 간과되기 쉬운 것이 통증과의 관계이다. The Independent의 기사에서는 2018년 연구를 언급하며, 나이가 든 개의 소음 과민과 통증의 관련성을 소개하고 있다. 큰 소리에 놀란 순간, 개는 근육을 경직시키거나 갑자기 움직이게 된다. 그 반응이 원래 통증이 있는 부위를 자극해 "소리가 나면 아프다"는 연관성을 만들 수 있다고 한다.

즉, 최근에 갑자기 불꽃놀이를 무서워하게 된 개나, 이전보다 반응이 강해진 개에 대해서는 "나이가 들어 신경질적이 되었다"고 치부해서는 안 된다. 관절통, 근육통, 귀 문제, 기타 건강 이상이 배경에 있을 가능성도 있다. 먼저 수의사에게 상담하는 것은 불안 대책인 동시에 건강 체크이기도 하다.

첫 번째 대책은 "안전한 은신처"를 만드는 것

불꽃놀이의 밤에 가장 중요한 것은 개를 밖으로 데리고 나가지 않는 것이다. 사람에게는 가족과 즐기는 이벤트일지라도, 개에게는 자극이 너무 많다. 인파, 낯선 냄새, 음식, 더위, 폭발음, 빛의 점멸. 이것들이 겹치면 평소에는 차분한 개도 패닉을 일으킬 가능성이 있다.

실내에서는 외창이나 현관에서 떨어진 곳에 "안전한 은신처"를 마련한다. 이상적인 것은 창문이 적은 내부 방, 크레이트, 욕실, 옷장에 가까운 조용한 공간 등이다. 거기에 평소 사용하는 침대, 담요, 주인의 냄새가 밴 천, 좋아하는 장난감을 놓는다. 개가 스스로 들어갈 수 있도록 하고, 억지로 가두는 것이 아니라 "여기에 있으면 안전하다"고 느낄 수 있는 장소로 만든다.

커튼이나 블라인드를 닫는 것도 효과적이다. 불꽃놀이는 소리뿐만 아니라 빛의 점멸도 자극이 된다. 창 밖이 보이지 않기만 해도 개의 긴장이 조금 완화될 수 있다. 또한 클래식 음악, 화이트 노이즈, 선풍기 소리, TV 소리 등으로 외부의 폭발음을 희석하는 방법도 있다.

ASPCA도 불꽃놀이 등의 큰 소리를 싫어하는 반려동물에게는 창문이 없는 실내로 옮기고, 온화한 음악을 틀고, 차분한 공간을 마련할 것을 권장하고 있다. 이는 특별한 도구를 사기 전에 할 수 있는 가장 기본적이고 효과적인 준비이다.

간식은 "주의를 돌리는" 것뿐만 아니라, 기억을 바꾼다

불꽃놀이 대책으로 칼더 씨는 개가 좋아하는 음식을 준비하는 것도 권장하고 있다. 삶은 닭고기, 치즈, 페이스트 형태의 간식, 지능 장난감에 채운 음식 등 개에게 가치가 높은 것을 사용한다. 불꽃놀이 소리가 날 때마다 개에게 간식을 준다. 이는 단순한 속임수가 아니다.

목적은 불꽃놀이 소리와 좋은 경험을 연결하는 것이다. 물론 이미 강한 공포 상태에 들어간 개는 음식을 받지 않을 수도 있다. 그럴 경우 억지로 먹일 필요는 없다. 다만 아직 반응이 가벼운 개나 불꽃놀이가 멀리서 시작된 단계라면 "소리가 나면 좋은 일이 생긴다"는 학습을 조금씩 만들 수 있는 가능성이 있다.

Reddit의 개 관련 커뮤니티에서도 비슷한 발상의 체험담이 보인다. 어떤 게시물에서는 불꽃놀이 영상을 매우 작은 음량으로 틀고, 개가 차분히 있을 수 있으면 칭찬하거나 보상을 주는 단계적인 연습이 소개되어 있었다. 이는 이른바 탈감작이나 카운터 컨디셔닝에 가까운 생각이다.

하지만 직전에 큰 소리로 불꽃놀이 영상을 트는 방법은 역효과가 될 수 있다. 연습은 개가 무서워하지 않는 정도의 약한 자극에서 시작해야 한다. 불꽃놀이 당일 밤에 서둘러 하는 것보다 몇 주 전부터 조금씩 준비하는 것이 바람직하다.

불안 조끼나 페로몬, 이어머프는 만능이 아니다

불꽃놀이 대책 도구로 불안을 완화하는 랩형 조끼, 딱 맞는 티셔츠, 페로몬 제품, 개용 방음 이어머프 등이 소개되기도 한다. The Independent의 기사에서도 압력을 가하는 타입의 랩이나 소리를 완화하는 이어머프에 대해 언급하고 있다.

이러한 도구가 도움이 되는 개도 있다. 몸이 감싸지는 것으로 차분해지는 개도 있고, 소리의 자극이 약해져 과잉 반응하기 어려워지는 개도 있다. 그러나 모든 개에게 효과가 있는 마법의 아이템은 아니다. 오히려 평소에 착용에 익숙하지 않은 개에게 당일 갑자기 입히면 그것 자체가 스트레스가 될 수도 있다.

중요한 것은 사전에 시험해 보는 것이다. 개가 싫어하지 않고 착용할 수 있는지, 착용 중에 움직이기 어려워 보이지 않는지, 호흡이나 체온 조절을 방해하지 않는지를 확인한다. 특히 여름철에는 더위에도 주의가 필요하다.

또한 중증의 불안이 있는 개에서는 환경 조성이나 도구만으로는 불충분할 수 있다. ASPCA는 수의사와 상담한 후 항불안제를 사용하는 경우, 사전에 시험하여 반응을 확인하고, 다른 동물에게 약을 나누거나 권장량을 초과하여 주지 않도록 주의하고 있다. 약은 "마지막 수단"이 아니라 개의 고통을 줄이기 위한 선택지 중 하나이지만, 반드시 수의사의 판단이 필요하다.

겁먹은 개를 쓰다듬어도 되는가

주인들 사이에서 자주 논쟁이 되는 것이 "겁먹고 있는 개를 쓰다듬으면 겁먹는 행동을 강화시킬 수 있지 않을까"라는 문제이다. The Independent의 기사에서는 이 점에 대해 "결론은 아직 완전히 나오지 않았다"고 하면서도, 개가 위로받아 차분해진다면 쓰다듬거나 곁에 있는 것은 문제가 없다고 설명하고 있다.

여기서 구분하고 싶은 것은 감정과 행동이다. 공포라는 감정 자체는 칭찬받았다고 해서 늘어나는 단순한 것이 아니다. 개가 주인 곁에서 안심한다면, 그것은 안전 기지로서의 역할을 하고 있을 가능성이 있다.

물론 개가 만져지는 것으로 더 흥분하거나, 도망치려고 하거나, 으르렁거리는 경우에는 거리를 두어야 한다. 중요한 것은 "사람이 안심시키고 싶은 방법"이 아니라 "개가 실제로 안심할 수 있는 방법"을 보는 것이다. 곁에 앉아 있기만 해도 좋은 개도 있다. 무릎에 앉고 싶어하는 개도 있다. 어두운 방에서 혼자 있고 싶어하는 개도 있다.

주인이 패닉에 빠지면 개도 긴장을 쉽게 받아들인다. 목소리를 높이지 않고, 평소처럼 차분한 태도로 대하는 것이 개의 안심으로 이어진다.

SNS에서는 "불꽃놀이 그 자체"보다 "예측 불가능성"에 대한 분노도

SNS 상에서는 불꽃놀이와 반려동물을 둘러싼 목소리가 매년처럼 늘고 있다. 특히 X에서는 동물 보호 단체, 지방 자치 단체, 방재 기관 등이 독립기념일 전에 "반려동물을 실내에 들여놓기", "ID 태그나 마이크로칩 정보를 확인하기", "불꽃놀이 근처에 데려가지 않기" 등의 주의를 환기하는 게시물을 올리고 있다. Beagle Freedom Project나 Iowa HSEM, Sacramento County 등도 반려동물의 안전 확보를 호소하고 있었다.

한편, Reddit의 개 커뮤니티에서는 보다 생활감 있는 고민이 공유되고 있다. 어떤 주인은 불꽃놀이가 시작되면 반려견이 바닥에 붙은 듯이 움직이지 않고, 배설도 못 간다고 게시했다. 그 가족은 며칠간 산 쪽으로 피난할 계획을 세우고 있다고 한다. 다른 게시물에서는 "정말로 곤란한 것은 당일의 불꽃놀이뿐만 아니라, 전후 몇 주간에 걸쳐 랜덤하게 울리는 폭발음이다"라는 취지의 목소리도 있었다.

이 "랜덤성"은 개에게도 주인에게도 큰 부담이 된다. 공식적인 불꽃놀이 대회라면 시간대를 예측하고 준비할 수 있다. 그러나 이웃에서 갑자기 울리는 불꽃놀이는 언제 시작되고 언제 끝날지 알 수 없다. 개의 불안도 주인의 긴장도 길어지게 된다.

SNS에서는 대책으로 "일찍 산책을 마치기", "낮에 운동이나 훈련으로 에너지를 소모하기", "TV나 화이트 노이즈를 틀기", "고가치의 간식을 준비하기", "지하실이나 욕실에 피난처를 만들기", "가능하다면 조용한 지역으로 이동하기" 등의 노력이 공유되고 있다. 그 중에는 약물 사용에 대해 수의사와 상담해야 한다는 경험담도 있다.

다만, SNS의 체험담은 어디까지나 개별 사례이다. 어떤 개에게 효과가 있었던 방법이 다른 개에게도 효과가 있을 것이라는 보장은 없다. 약물, 보충제, CBD, 강한 압박 도구 등에 대해서는 반드시 전문가에게 확인할 필요가 있다.

길 잃음 대책은 "겁먹기 전에" 끝내야 한다

불꽃놀이 시기에 특히 중요한 것이 길 잃음 대책이다. AVMA는 불꽃놀이나 축제의 소음이 동물을 놀라게 해 도주로 이어질 가능성이 있다고 주의하고 있다. American Humane도 반려동물을 불꽃놀이 장소에 데려가지 않고, ID 태그를 목걸이에 제대로 부착할 것을 권장하고 있다.

개는 패닉 상태가 되면 평소에는 생각할 수 없는 행동을 한다. 높은 울타리를 넘거나, 문 틈새로 뛰어나가거나, 리드를 풀거나, 방충망을 부수는 등. 그렇기 때문에 불꽃놀이가 시작되기 전에 창문이나 문, 게이트, 정원의 울타리를 확인할 필요가 있다.

목걸이에는 현재의 전화번호가 들어간 ID 태그를 부착한다. 마이크로칩을 삽입한 경우 등록 정보가 최신인지 확인한다. 이사나 전화번호 변경 후 정보가 오래된 상태로 남아 있는 경우가 적지 않다. 이러한 것들은 불꽃놀이가 울리기 전에 끝내야 할 준비이다.

또한 밤 산책은 일찍 끝내는 것이 좋다. 불꽃놀이가 시작된 후 밖에 나가면 개가 갑작스러운 소리에 놀라 도망칠 위험이 있다. 어쩔 수 없이 밖에 나가야 하는 경우에는 목걸이와 하네스를 병용하는 등 빠지기 어려운 장비를 검토하고 싶다.

불꽃놀이 그 자체에도 중독·부상의 위험이 있다