¿Qué les sucede a los perros en la noche de fuegos artificiales? Reflexiones sobre cómo proteger a las mascotas a partir de los consejos de un veterinario y las voces en las redes sociales

A medida que se acerca el 4 de julio, Día de la Independencia en Estados Unidos, la atención de las personas se centra en las barbacoas, las reuniones familiares y los fuegos artificiales que iluminan el cielo nocturno. Sin embargo, detrás de esta celebración festiva, hay seres que se sienten silenciosamente acorralados: las mascotas, como perros y gatos.

Para los humanos, los fuegos artificiales pueden ser un evento de sonido y luz que anima las noches de verano. Sin embargo, para muchos perros, el sonido repentino de las explosiones no es una "señal divertida". Es una amenaza incomprensible y un miedo sin escape. En un artículo de The Independent, la veterinaria Christine Calder describe las reacciones de los perros que temen a los fuegos artificiales y ofrece métodos prácticos para aliviar su ansiedad.

Los perros están naturalmente diseñados para reaccionar a ruidos fuertes y repentinos. En la naturaleza, un sonido impredecible podría ser una señal de peligro. Por lo tanto, no es anormal que reaccionen con sensibilidad al sonido. El problema surge cuando el miedo es excesivo y afecta el bienestar y la seguridad del perro.

Un perro asustado por los fuegos artificiales puede mostrar comportamientos como jadear, aullar, caminar de un lado a otro, temblar, esconderse debajo de los muebles o en el baño, o no separarse de su dueño. En casos más graves, pueden intentar escapar rompiendo ventanas o puertas, lastimarse o perderse en un estado de pánico.

Los humanos pueden entender que los fuegos artificiales son un evento que termina después de un tiempo. Sin embargo, los perros no pueden comprender esa explicación. No pueden determinar si el sonido proviene de lejos o si es un peligro inmediato. El artículo explica que los perros pueden procesar los fuegos artificiales como si "su mundo estuviera siendo atacado". Esto no es solo una metáfora, sino una perspectiva importante para entender el comportamiento del perro.

"Acostumbrarse" es una suposición peligrosa

Las reacciones a los fuegos artificiales varían significativamente entre los perros. Algunos no se inmutan, mientras que otros muestran una fuerte ansiedad en la misma época cada año. También se han señalado tendencias según la raza; por ejemplo, se dice que los pastores alemanes tienden a caminar de un lado a otro, mientras que los border collies y los perros boyeros australianos tienden a esconderse para expresar su miedo.

Sin embargo, no todo depende de la raza. Experiencias pasadas, edad, salud, entorno de crianza y reacciones a otros sonidos son factores que influyen. Un perro que reacciona a un sonido fuerte, como truenos, disparos, ruidos de construcción o motocicletas, puede reaccionar también a otros ruidos repentinos.

Un aspecto que a menudo se pasa por alto es la relación con el dolor. El artículo de The Independent menciona un estudio de 2018 que explora la relación entre la sensibilidad al ruido y el dolor en perros mayores. Cuando un perro se sobresalta por un sonido fuerte, puede tensar sus músculos o moverse bruscamente, lo que puede estimular áreas con dolor preexistente y crear una asociación de "el sonido causa dolor".

Por lo tanto, si un perro ha comenzado a temer a los fuegos artificiales recientemente o su reacción se ha intensificado, no se debe simplemente atribuir a "volverse nervioso con la edad". Podría haber problemas subyacentes como dolor en las articulaciones, dolor muscular, problemas de oído u otras condiciones de salud. Consultar a un veterinario es tanto una medida para abordar la ansiedad como un chequeo de salud.

La primera medida es crear un "refugio seguro"

Lo más importante en la noche de fuegos artificiales es no sacar al perro afuera. Para los humanos, puede ser un evento familiar, pero para los perros, es demasiado estimulante. Multitudes, olores desconocidos, comida, calor, explosiones y destellos de luz. La combinación de estos factores puede causar pánico incluso en perros normalmente tranquilos.

Dentro de casa, se debe preparar un "refugio seguro" alejado de ventanas y puertas exteriores. Lo ideal es un espacio tranquilo como una habitación interior con pocas ventanas, una jaula, un baño o un armario. Coloca allí la cama habitual del perro, mantas, una tela con el olor del dueño y sus juguetes favoritos. Deja que el perro entre por su cuenta y no lo encierres a la fuerza; debe ser un lugar donde sienta que "aquí estoy seguro".

Cerrar las cortinas o persianas también es efectivo. Los fuegos artificiales no solo son ruidosos, sino que sus destellos de luz también son estimulantes. Simplemente bloquear la vista exterior puede reducir un poco la tensión del perro. Además, se puede usar música clásica, ruido blanco, el sonido de un ventilador o la televisión para amortiguar el sonido de las explosiones exteriores.

La ASPCA también recomienda trasladar a las mascotas que no toleran bien los ruidos fuertes, como los fuegos artificiales, a un espacio interior sin ventanas, con música suave y un ambiente calmante. Esta es una preparación básica y efectiva que se puede hacer antes de comprar herramientas especiales.

Las golosinas no solo "distraen", también cambian la memoria

Como medida contra los fuegos artificiales, Calder también recomienda preparar alimentos que los perros adoren. Usa cosas de alto valor para el perro, como pollo hervido, queso, golosinas en pasta o comida en juguetes de inteligencia. Cada vez que suene un fuego artificial, dale una golosina al perro. Esto no es solo un engaño.

El objetivo es asociar el sonido de los fuegos artificiales con una experiencia positiva. Por supuesto, un perro que ya está en un estado de miedo intenso puede no aceptar comida. En ese caso, no es necesario forzarlo a comer. Sin embargo, si el perro aún tiene una reacción leve o los fuegos artificiales han comenzado a lo lejos, es posible crear gradualmente un aprendizaje de que "cuando suena, sucede algo bueno".

En la comunidad de perros de Reddit, también se comparten experiencias similares. Un usuario describió un entrenamiento gradual donde se reproducen videos de fuegos artificiales a un volumen muy bajo y se recompensa al perro si permanece tranquilo. Esta es una idea similar a la desensibilización o el contracondicionamiento.

Sin embargo, reproducir videos de fuegos artificiales a gran volumen justo antes del evento puede ser contraproducente. El entrenamiento debe comenzar con estímulos débiles que no asusten al perro. Es preferible comenzar la preparación unas semanas antes que apresurarse la noche de los fuegos artificiales.

Los chalecos de ansiedad, feromonas y orejeras no son soluciones mágicas

Como herramientas para enfrentar los fuegos artificiales, a veces se mencionan chalecos de tipo envolvente que alivian la ansiedad, camisetas ajustadas, productos de feromonas y orejeras para perros. El artículo de The Independent también menciona los chalecos de presión y las orejeras que amortiguan el sonido.

Hay perros para los que estas herramientas son útiles. Algunos se calman al estar envueltos, mientras que otros reaccionan menos al disminuir el estímulo sonoro. Sin embargo, no son artículos mágicos que funcionen para todos los perros. De hecho, si un perro no está acostumbrado a usarlos, ponérselos de repente el día del evento puede ser estresante.

Lo importante es probarlos con anticipación. Verifica si el perro puede usarlos sin problemas, si no parece incómodo al moverse, y si no interfieren con su respiración o regulación de la temperatura. Especialmente en verano, hay que tener cuidado con el calor.

Además, en perros con ansiedad severa, solo crear un ambiente adecuado o usar herramientas puede no ser suficiente. La ASPCA advierte que, si se considera el uso de medicamentos ansiolíticos, se debe consultar con un veterinario, probarlos con anticipación para observar la reacción y no compartir medicamentos con otros animales ni exceder la dosis recomendada. Los medicamentos no son "el último recurso", sino una opción para reducir el sufrimiento del perro, siempre bajo la supervisión de un veterinario.

¿Está bien acariciar a un perro asustado?

Entre los dueños de mascotas, a menudo se debate si acariciar a un perro asustado refuerza su comportamiento temeroso. El artículo de The Independent señala que, aunque no hay una conclusión definitiva, si el perro se calma al ser consolado, no hay problema en acariciarlo o estar a su lado.

Es importante distinguir entre emoción y comportamiento. La emoción del miedo en sí no aumenta simplemente porque se elogie. Si el perro se siente seguro junto a su dueño, podría estar desempeñando el papel de una base segura.

Por supuesto, si el perro se excita más al ser tocado, intenta escapar o gruñe, se debe mantener distancia. Lo importante es observar "lo que realmente calma al perro", no "lo que el humano quiere hacer para calmarlo". Algunos perros solo necesitan que te sientes a su lado. Otros quieren subirse a tu regazo. Algunos prefieren estar solos en una habitación oscura.

Si el dueño entra en pánico, el perro puede captar fácilmente esa tensión. Hablar con calma y actuar de manera tranquila, como de costumbre, ayuda a que el perro se sienta seguro.

En las redes sociales, la ira se centra más en lo "impredecible" que en los "fuegos artificiales" en sí

En las redes sociales, las voces sobre los fuegos artificiales y las mascotas aumentan cada año. Especialmente en X, organizaciones de protección animal, municipios y agencias de gestión de emergencias publican advertencias antes del Día de la Independencia, aconsejando "mantener a las mascotas adentro", "verificar las etiquetas de identificación y la información del microchip" y "no llevarlas cerca de los fuegos artificiales". Beagle Freedom Project, Iowa HSEM y el condado de Sacramento también han llamado a garantizar la seguridad de las mascotas.

Por otro lado, en la comunidad de perros de Reddit, se comparten preocupaciones más cotidianas. Un dueño comentó que su perro se queda pegado al suelo y no puede ir al baño cuando comienzan los fuegos artificiales. Su familia planea evacuar a las montañas por unos días. Otro comentario decía: "El problema no son solo los fuegos artificiales del día, sino las explosiones aleatorias que se escuchan durante semanas antes y después".

Esta "aleatoriedad" es una carga tanto para los perros como para sus dueños. Si se trata de un espectáculo oficial de fuegos artificiales, se puede prever el horario y prepararse. Pero los fuegos artificiales que suenan de repente en el vecindario son impredecibles en cuanto a cuándo comienzan y terminan. La ansiedad del perro y la tensión del dueño pueden prolongarse.

En las redes sociales, se comparten estrategias como "pasear temprano", "gastar energía con ejercicio o entrenamiento durante el día", "poner la televisión o ruido blanco", "preparar golosinas de alto valor", "crear un refugio en el sótano o baño" y "moverse a un área tranquila si es posible". Algunos también recomiendan consultar con un veterinario sobre el uso de medicamentos.

Sin embargo, las experiencias compartidas en las redes sociales son casos individuales. Un método que funciona para un perro no necesariamente funcionará para otro. Es esencial consultar a un especialista sobre medicamentos, suplementos, CBD y equipos de presión fuerte.

Las medidas contra la pérdida deben completarse "antes de que se asusten"

Durante la temporada de fuegos artificiales, es especialmente importante tomar medidas contra la pérdida de mascotas. La AVMA advierte que los ruidos de fuegos artificiales y celebraciones pueden asustar a los animales y llevarlos a huir. American Humane también recomienda no llevar a las mascotas a los lugares de fuegos artificiales y asegurarse de que las etiquetas de identificación estén correctamente colocadas en el collar.

Cuando un perro entra en pánico, puede actuar de maneras impensables. Saltar una cerca alta, salir por una rendija de la puerta, soltarse de la correa, romper una mosquitera. Por eso, es necesario revisar ventanas, puertas, portones y cercas del jardín antes de que comiencen los fuegos artificiales.

Asegúrate de que el collar tenga una etiqueta de identificación con el número de teléfono actual. Si el perro tiene un microchip, verifica que la información de registro esté actualizada. No es raro que la información quede desactualizada después de mudarse o cambiar de número de teléfono. Estas medidas deben completarse antes de que suenen los fuegos artificiales.

También es recomendable terminar los paseos nocturnos temprano. Si sales después de que comiencen los fuegos artificiales, existe el riesgo de que el perro se asuste por el sonido repentino y huya. Si es necesario salir, considera usar un collar y un arnés para mayor seguridad.

Los fuegos artificiales en sí también presentan riesgos de intoxicación y lesiones

El peligro de los fuegos artificiales no se limita al sonido. La ASPCA advierte sobre el riesgo de que las mascotas ingieran fuegos artificiales. Los fuegos artificiales no utilizados o sus restos pueden contener productos químicos y metales pesados. Los perros curiosos pueden ingerir los restos con olor.

Si hay fuegos artificiales usados en el jardín o en la calle, se debe tener cuidado incluso durante el paseo matutino. Los perros pueden lesionarse con los fragmentos o ingerir restos quemados. Si se han usado fuegos artificiales en casa, es necesario limpiar completamente los restos antes de dejar que el perro salga al área.

La ASPCA aconseja contactar a un veterinario o al Centro de Control de Envenenamiento de Animales si se sospecha que una mascota ha ingerido algo tóxico. Si se observan vómitos, salivación, diarrea, letargo o problemas respiratorios, no se debe esperar para ver si mejora por sí solo.

No olvides a los gatos y pequeños animales

Las medidas contra los fuegos artificiales no son solo un problema para los perros. Los gatos también pueden temer a los ruidos fuertes. Sin embargo, en lugar de caminar o ladrar como los perros, a menudo reaccionan escondiéndose en armarios o debajo de las camas. Por lo tanto, incluso si el dueño piensa que "mi gato está bien", en realidad podría estar escondido y soportando el miedo.

Para los gatos, también es importante mantenerlos adentro, proporcionar un lugar donde puedan esconderse y no dejar ventanas o puertas abiertas. En días con muchas visitas, aumenta la apertura de puertas, lo que aumenta el riesgo de que un gato asustado salga corriendo.

Conejos, aves, hámsteres y otros animales pequeños también pueden ser sensibles al sonido, las vibraciones y la luz. Se puede considerar alejar la jaula de las ventanas, cubrirla con un paño o moverla a una habitación tranquila. Sin embargo, es importante